书房内，药香与墨香混在一起，却压不住那股沉郁之气。秋明礼咳嗽稍止，面容在烛光下显得愈发憔悴。他望着李恪，眼中是少见的忧惧。

  “无病，你可知陛下近来身体如何？”秋明礼声音压得很低，仿佛怕隔墙有耳。

  李恪心头一紧：“学生离京两月有余，不知详情。但离京前，陛下虽偶有小恙，却无大碍......”

  “那是两月前了。”秋明礼苦笑，手指无意识地摩挲着案上卷宗，“自你走后，陛下龙体每况愈下。太医院那群御医束手无策，只说陛下年事已高，五脏衰竭，乃天命难违。”

  他顿了顿，眼中闪过一丝厌恶：“偏偏这时，有人向陛下举荐了一位‘高人’。”

  “高人？”

  “此人姓姞，名九龙，自称是终南山隐修的道士，有通天彻地之能。”秋明礼语气中满是讥讽，“长得却是鹰眼鸠面，奇丑无比。可就是这么个人，不知用了什么手段，竟让陛下深信不疑，半月前下旨封他为国师，赐居紫极宫。”

  李恪皱眉：“国师？我朝自开国以来，从不设此职......”

  “正是！”秋明礼猛地一拍案几，又引得一阵咳嗽，“祖宗法度，岂容轻易更改？可陛下如今......唉，听不进劝了。那姞九龙自称能炼制‘九转金丹’，可助陛下延寿百年。陛下求长生动了心，满朝文武谁劝谁遭殃。”

  他喘息片刻，继续道：“更蹊跷的是，这位国师与晋王过从甚密。”

  “八皇子李祀？”李恪眼中寒光一闪。

  “正是。晋王本就有夺嫡之心，如今有了这位‘国师’相助，更是如虎添翼。”秋明礼压低声音，“老夫暗中查访，发现自姞九龙入京，长安城便怪事频发。起初只是东市几家商户养的鸡鸭被杀，官府只当是寻常偷盗。可这三五日，事情愈发诡异——”

  李恪心头一动：“可是大量活鸡被斩头吸血？”

  秋明礼霍然抬头：“你如何得知？”

  “今晨学生从城外归来，途经大井村，见到三百余只无头鸡尸。”李恪将所见详细道来，末了补充，“鸡血几乎被取尽，断口平整，绝非野兽或寻常盗贼所为。”

  秋明礼听罢，面色更加阴沉。他颤巍巍站起身，从书架暗格中取出一卷文书：“你看看这个。”

  李恪展开，是一份京兆府上报刑部的案卷抄录。上面记载着近十日来，长安及周边十二个村庄、坊市发生的类似案件，累计死鸡已逾三千只。最后一页，有朱批小字：“妖邪作祟，着镇魔司彻查。”

  “这是三日前刑部转来的。”秋明礼指着朱批，“可怪就怪在，镇魔司至今未曾派人调查。老夫暗中打听，说是国师有言，此乃‘血祭禳灾’之象，不必深究。”

  “镇魔司竟不敢查！”李恪心中顿时大怒，“这个魏嘉诚，竟怠忽职守如此！”

  他身为镇魔司的最高主官，此次赴天山查案，临行前将卫所事务全部交由留守百户魏嘉诚，岂料这魏嘉诚竟然畏首畏尾，对于本职查案之事，居然渎职不顾！

  “你也别怪魏嘉诚，”秋明礼摇头，“他小小一个百户，该得罪国师与晋王么？”

  “可他……”李恪心中仍觉愤然，“身为镇魔司留守最高主官，怎敢公然不顾圣命，竟至渎职于斯！”

  “这也正是此案可疑之处。”秋明礼重新坐下，声音几不可闻，“老夫怀疑，那姞九龙借祭祀之名，行邪术之实。而晋王......怕是想借这位‘国师’之力，在陛下驾崩前，谋得大位。”

  书房内陷入沉默。窗外天色渐亮，晨光透过窗纸，映出浮尘飞舞。长安城的晨钟恰好敲响，钟声悠远，却驱不散室内的阴霾。

  “先生要学生怎么做？”李恪沉声问道。

  秋明礼盯着他，一字一句：“你是镇魔司千户，调查妖邪案件名正言顺。老夫要你暗中彻查‘鸡头案’，揪出国师真面目。若能找到他与晋王勾结的证据......”

  他没有说完，但李恪明白其中深意。

  “学生必当尽力！”李恪拱手答应道。

  ……

  ……

  李恪告别秋明礼，迈出秋叶草堂时，晨光已彻底驱散了夜色。长安城的街道上，行人渐多，但李恪的心却沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。他将余事尽皆放下，只管快步走行向镇魔司衙门。

  一路上，李恪脑海中反复回响着秋明礼的话：“国师姞九龙与晋王勾结，借血祭之名行邪术之实……”这不仅是关乎皇权的阴谋，更可能是一场将整个长安百姓拖入深渊的灾难。

  镇魔司衙门位于皇城西南角，朱漆大门上悬挂着“肃靖妖氛”的匾额，门顶的牌楼上有皇帝御笔亲题的“镇魔司”三个大字，门前两尊石狮怒目圆睁，透着一股森然之气。

  李恪甫至大门前，守门的卫卒已认出是自家最高主官，慌忙跪倒迎接。

  穿过前院，正遇上几个身着黑色劲装的卫卒，见了李恪，纷纷跪地：“参见千户大人！”

  “都起来吧。”李恪摆了摆手，脚步未停，“魏嘉诚何在？”

  “回大人，魏百户正在后堂理事。”一名卫卒起身答道。

  李恪径直走向后堂魏嘉诚的公事房，脸色铁青，猛地推开房门。

  百户公事房内，留守的百户魏嘉诚正倚在案几旁打盹，忽闻脚步声急促，猛地惊醒，抬头见李恪阴沉着脸走进来，他吓得一个激灵，慌忙起身拱手：“千户大人！您……您回来了？”

  李恪没理会他的慌乱，而是连连冷笑，“好你个魏嘉诚，本司离开长安时，将这镇魔司大小事务，皆交由你打理，可你倒好，整日里就知道躲在公事房里睡觉！”

  魏嘉诚慌得连忙单膝跪倒，诚惶诚恐道：“卑职不知千户大人今日一早便到，卑职有失远迎，罪不可恕，然卑职刚刚……却不是……却不是……”他支支吾吾，有点说不上话来。

  李恪不再赘言，劈头盖脑便训斥道：“魏嘉诚，你身为镇魔司留守主官，为何不彻查‘鸡头案’？京兆府上报的死鸡已逾三千只，刑部已上报至御前，圣上都已下了彻查令，你却为何按兵不动？！”

  魏嘉诚苦着脸，额角沁出汗珠：“千户大人，不是属下不查，实在是国师有命……”他压低声音，“国师大人说，此乃‘血祭禳灾’之象，不必深究。若强行干预，恐触怒天威。”

  李恪冷笑一声：“天威？什么时候镇魔司的职责成了听国师摆布？我大乾国法官制中，可没这一条！”他环视四周，见门外的卫卒们皆面露惧色，顿时厉声道：“魏嘉诚，你立刻率队展开调查，不必管国师阻拦！若有谁敢阻挠，以抗命论处！”

  魏嘉诚浑身一颤，但见李恪目光如炬，只得咬牙应下：“是！属下这就召集人手！”

  李恪又补充道：“重点查东市、西市及周边村落，尤其注意有无可疑人物出入。若有线索，即刻报我！”说罢，他转身离开镇魔司，直奔长安东市。

  ……

  东市是长安最繁华的商肆聚集地，但今日却显得冷清异常。李恪踱步其间，见肉铺中摆满了无头死鸡与冻鸡，肉贩们个个愁眉苦脸，即便贱卖也无人问津。他走进一家肉铺，随手抓起一只死鸡，查看断口——平整如刀削，绝非野兽或盗贼所为。

  “老板，这些鸡为何卖不出去？”李恪问道。

  肉贩抬头，见是李恪，虽认不出身份，却仍一脸苦恼：“官爷，您有所不知。自打半月前，长安城里的鸡就莫名其妙被杀，头被割得干干净净。官府说这是‘妖邪作祟’，可谁还敢买这邪物？就算贱卖，也怕沾了晦气！”

  李恪皱眉：“官府可曾派人调查？”

  肉贩摇头：“没听说过。”

  “倒是前几日有几个穿黑袍的官爷来问过两句，说是镇魔司的，可问完就没了下文。”他啐了一口，“依我看啊，定是那新来的国师搞的鬼！自从他住进紫极宫，城里就没安生过。又是炼丹又是祈福的，听说还把城西那口老井给封了，说是‘聚灵’用。”

  李恪心中一动：“封井？何时之事？”

  “就三天前，”肉贩指了指西边方向，“那口井可是我们这一片的命根子，多少代人都喝那井水。国师一句话，禁军就把井口给砌死了，还派了人看守。谁要是靠近，就得挨鞭子！”

  李恪放下死鸡，谢过肉贩，转身向西而行。长安城的布局他烂熟于心，城西那口老井位于布政坊，井口丈许见方，水质甘洌，确实是附近数坊百姓的主要水源。这姞九龙为何要封这样一口井？若真是“聚灵”，又聚的是什么灵？

  行至布政坊街口，果然见一群禁军手持长枪守在巷口，严禁行人入内。李恪隐在街角茶摊，远远望去，老井所在的那片空地已被圈起，隐约可见井口处被新砌的青砖封得严严实实，周围还插着数面绘有符箓的黄色小旗，在风中猎猎作响。

  ……

  ……

  李恪在长安城各处转了两个时辰，发觉奇异之事甚多，心下疑团相叠，遂决定返回醴泉坊的李府，与众人商议之后再做决定。

  李府内，朱无能仍在懒睡，其余三人——舒恨天、敖莹与秦孤风均已起床，正在前厅中共用午膳。

  李恪便与众人同食午膳，席间将自己在秋叶草堂所闻以及东市所见都复述了一遍，又取出秋明礼提供的案卷：“京兆府上报的死鸡已逾三千只，断口皆平整，绝非人力所为。而国师姞九龙自称能炼制‘九转金丹’，助陛下延寿，却与晋王勾结，借血祭之名行邪术。”

  舒恨天听完，眼中寒光一闪：“九转金丹？姞九龙必是想借鸡血布阵！但‘九幽续魂阵’需至阴之物为引，鸡血虽属阴，却不够纯粹。”

  秦孤风皱眉：“至阴之物？莫非是女尸？”

  舒恨天点头：“正是！万年古墓中若有尸身不腐的女尸，其阴气至纯，最适合作引。姞九龙必是借鸡血吸引镇魔司注意，实则暗中搜寻古墓。”

  敖莹闻言，指尖凝出一缕寒气，在掌心凝成冰花又骤然碎裂：“长安城地下古墓虽多，但千年不腐的女尸屈指可数。最有可能的，便是汉哀帝时期修建的延陵陪葬墓——相传陪葬的周皇后尸身以玉匣封存，口含夜明珠，至今栩栩如生。”

  “延陵在咸阳原，距长安百里。”秦孤风补充道，“若姞九龙要动手，定会选在月圆之夜，借月华引动阴气。今夜初十，再有五日，正是动手时机。”


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