翌日，天际仅透出一线蟹壳青，启明星犹自清冷地钉在穹窿之上，张德祥与庞媛媛便已踏上了前往城西白云观的山路。昨夜的惊魂与愧疚，如同浸透衣衫的冷汗，冰冷地贴在肌肤上，未曾有片刻干爽。他们沉默着互相搀扶，成为彼此唯一的依仗。行至半山一处略为平坦的转角，有一小块突出山崖的平台，旁侧矗立着一棵虬枝盘曲的古松。庞媛媛再也支撑不住，几乎瘫软着倚靠在冰凉的岩石上，胸口剧烈起伏，额前鬓角已被虚汗湿透，黏着几缕散乱的发丝。她闭着眼，试图平复那擂鼓般的心跳与喉咙间的腥甜气。

张德祥看在眼里，心如刀绞。他摸索出怀中一个粗布水囊，拔开塞子递过去，声音沙哑：“媛媛，喝口水。”  待庞媛媛勉强抿了几口，他环顾四周险峻，又望向前方依然淹没在乳白晨雾中的山路，决然道：“你就在这里等我，千万别再走了。我脚程快些，求了道长，立刻就下来寻你。”  他自己的后背衣衫也早已被汗水浸透，紧贴着嶙峋的脊骨，说出“脚程快些”不过是安慰之词。

庞媛媛缓缓摇头，抓住他递来水囊的手，那手指冰凉。她睁开眼，目光虽疲惫，却有一种异样的清亮与执着，直直望向云雾深处，仿佛要穿透那重重迷障，看到命运的答案。“德祥，”她的声音微弱却清晰，“那场噩梦，是我与你一同经历的；那份债，也是我们两人一同欠下的。若是忏悔，怎能让你一人前去？若是救赎，我又岂能独善其身，安坐于此？”  她深吸一口气，借着他的力道，一点点将自己从岩石上撑起，站直了身体，“一起去。是好是歹，是缘是劫，我们都得一起面对。”

张德祥喉头哽咽，再也说不出劝阻的话，只是重重握了握她冰冷的手。两人在古松下稍作歇息，分食了怀里揣着的两块冷硬的炊饼，积攒起些许气力，便再度挽臂，踏上了未尽的征途。山路蜿蜒，仿佛永无尽头，双腿沉重如坠铅块，每抬一级石阶都需耗尽意志。然而，心底那份沉甸甸的惶恐与寻求解脱的渴望，如同无形的鞭子，驱策着他们不敢停歇。

一个小道士仿佛早已算定他们的到来，悄无声息地出现在观门前。他年纪很轻，眼神却异常平静，对着形容狼狈、气喘吁吁的两人只是单手立掌，微微颔首，便转身引路。穿过一重又一重静谧的庭院，古柏参天，香炉中青烟袅袅，空气中弥漫着檀香与草木清气混合的独特味道，让人不由自主地屏息凝神。最终，他们被引至后院最深处一间极为僻静的禅房前。

清虚道长正盘坐于蒲团之上。他须发皆白如雪，长眉垂颊，面色却红润饱满，不见多少皱纹。最令人难忘的是他那双眼睛，清澈、深邃，仿若两泓历经千年风雨依旧波澜不惊的古潭，只需一眼，便能让人生出无所遁形之感。他面前的小几上，一只紫砂小壶正幽幽地吐着白汽。

待张德祥与庞媛媛在蒲团上跪坐定，小道士悄然退去，掩上了房门。室内只剩下悠长的呼吸声与香炉中香柱燃烧时细微的“噼啪”声。张德祥定了定神，从二十年前的那个雨夜开始讲起，讲刘汉山的仗义，讲自己的懦弱与自私，讲那场“意外”，讲这些年的步步高升与内心的空洞，讲昨夜的噩梦与那只青玉蝉……他语速时而急促，时而凝滞，不时被汹涌的悔恨哽住。庞媛媛在一旁低垂着头，泪水无声滑落，偶尔补充一两句细节，声音细若游丝。

清虚道长始终静听，双目微阖，手中一柄白玉柄的拂尘搭在臂弯，唯有在听到“青玉蝉”与“梦中索命”时，那雪白的拂尘梢才几不可察地轻轻一颤。整个过程，他未发一言，却自有一股沉静的力量，让倾诉者不知不觉将心中最沉重的块垒倾倒而出。

良久，久到一炷香将要燃尽，道长才缓缓睁开双目。他的目光平静地扫过面前这对仿佛被抽去了魂魄的夫妇，缓缓开口，声音不高，却带着奇特的穿透力，仿佛直接响在人的心底：“福生无量天尊。尘世茫茫，因果循回。善恶之报，非如雷霆骤至，常似细雨浸土，日久乃见其痕。亦如影之随形，从未有片刻分离。”  他微微一顿，语气中多了一丝几不可察的缓和，“二位能于迷途之中幡然警醒，不避艰险，来此深山寻求解脱之道，此一念之转，便是良知未泯，善根犹存，已属难得。”

张德祥与庞媛媛听到这里，灰败的眼中刚刚燃起一丝微弱的希望之光，却听道长话锋如溪流转折，虽依旧平和，却字字千钧：“然，孽缘深种，业力已成。亡魂执念凝结，非比寻常游魂散魄。若要真正化解，超度其往生，平息其怨怼，仅凭心中悔意、口头忏悔，犹如以杯水欲灭积薪之火，徒劳而已。”

两人心头一紧，再次伏低身子，额头触地：“求道长慈悲，指点迷津！无论何等艰难，我等万死不辞！”

清虚道长目光垂落，手中拂尘无意识地轻拂过身前的蒲团边缘，声音越发悠远，似在阐述天地间的某种法则：“须行三事，层层递进，以真心实意，沟通阴阳，消弭业障。”

“其一，诚心超度。需在观内设坛启建‘解冤释结大醮’，贫道亲自主持，你二人需斋戒沐浴，虔心随坛礼拜诵经，历时三七二十一日。非如此长久功课，不足以化其戾气，诉尔等忏悔之诚，助其放下仇怨，早登道岸。”

二十一日！张德祥与庞媛媛心中一震，但想到梦中刘汉山那青白的面容和脖颈间的淤痕，立刻便觉得无论多久都是应当。

“其二，力行功德。超度乃解亡魂之结，尔等自身所造罪业，仍需以善功相抵。需发大愿，行大善，将功折罪。此善，需发自肺腑，不求名利，不择对象，无分巨细，持之以恒。功德如水，日积月累，方能渐渐涤净灵台蒙尘，减轻业力牵引。”

两人默默点头，将此言刻入心底。

道长略作停顿，目光变得深远，仿佛看到了更久远的因果：“其三，亦是关键——弥补遗泽。刘汉山因你二人之过，中年横死，其家中失去顶梁，后人必然困顿。寻其血脉，尽力护持，使其衣食无忧，安居乐业，乃至读书明理，光耀门楣。如此，方能告慰亡者在天之灵，使其看到血脉延续、家门不衰，心中最后一丝牵挂与怨愤方能真正平息。此乃‘活人之功’，有时更胜于经文超度。”

“找到他的后人，尽力帮助他们……”  张德祥喃喃重复，与庞媛媛对视一眼，都从对方眼中看到了新的方向与决心。

“谨遵道长教诲！”  两人再次深深拜伏。

张德祥与庞媛媛千恩万谢，叩别道长，怀着一种混合了疲惫、释然与新生的复杂心情，一步步走下了白云观的山阶。这一次，他们的脚步虽然依旧沉重，却不再有来时那种漫无目的的恐慌，心中已然有了清晰的方向。

他们没有返回繁华却令他们窒息的汴梁城，而是雇了一辆简陋的驴车，径直朝着记忆中的兰封县行去。那里，不仅是他们曾经为官数载之地，更是刘汉山的故乡，是他们债孽的起点，也必将成为他们赎罪的战场。

兰封县城比记忆中显得更古旧了些。他们无心留恋街市，多方打听，终于在县城西南角寻到一处待售的老宅。宅子原是一户败落乡绅的别业，位置僻静，前后三进，虽有些破败，但屋舍宽敞，庭院里还有两株高大的老槐树，夏日正好遮阴。他们变卖了汴梁家中几乎所有能变卖的细软、家具，甚至庞媛媛陪嫁的一些首饰，凑了一笔钱，买下了这所宅子，又请人稍作修葺。

“启明义塾”的匾额，是张德祥自己写的，字迹端正而略显沉重，悬挂在老宅略显斑驳的大门上方。开学那日，没有鞭炮，没有贺客，只有几个好奇的街坊和零星几个衣衫褴褛、眼神怯生生的孩子，躲在家长身后探头探脑。张德祥穿着一身洗得发白的青布长衫，站在门口，对每一个到来的孩子和家长，都深深地作一个揖，温言道：“放心，孩子交给我。不取分文，只求他们识得几个字，明白些道理。”

学堂的桌椅是七拼八凑来的，高低宽窄不一，张德祥带着年纪稍大的学生，亲自用砂纸将毛刺磨平。他用自己多年为官、为文积累的学识，为这些贫家子弟启蒙。教的不仅是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，也教简单的算术，还常常在课业之余，讲一些历史故事、先贤典故，甚至是他自己半生浮沉中悟出的一点为人处世的道理。他不再是那个需要揣摩上意、谨言慎行的官员，而是一位慈祥而严格的“张先生”。他的嗓音因常年诵读经文而有些沙哑，却别有一种抚慰人心的力量。孩子们从最初的胆怯，渐渐变得喜欢围在他身边，听他讲古论今。

庞媛媛则成了整个义塾的“总管”与“慈母”。她负责孩子们的伙食——虽然只是粗茶淡饭，但力求干净、管饱；她照料他们的日常，谁的衣服破了，她默默缝补；谁生了病，她心急如焚地请郎中、熬汤药。她还专门收拾出一间稍亮的厢房作为女红室，招收那些愿意读书的女孩，上午教她们认字写字，下午则教她们纺纱、绣花、裁剪等谋生技艺。她的身体依旧不大好，时常需要坐下歇息，但脸上渐渐有了血色，眉宇间那份积郁的哀愁，也被孩子们纯真的笑容和依赖的眼神，一点点驱散了。老宅里，开始终日回荡着朗朗书声、稚嫩笑语，还有庞媛媛温柔的叮咛声。那两株老槐树，似乎也因这人气滋养，枝叶愈发葱茏。

张德祥与庞媛媛并未忘记清虚道长的第三条教诲——帮助刘汉山的后人。他们和刘麦囤几次见面都不愉快，他们依然前往。按照打听好的地址，找到了村东头那间低矮破旧的土坯房。

开门的正是刘麦囤。他约莫三十出头年纪，皮肤黝黑粗糙，双手布满老茧，眉眼间依稀有刘汉山的影子，但更多的是一种被生活重压磨砺出的沉默与戒备。他看到门外站着两个衣着整洁、气质与村里格格不入的生人，眉头立刻皱了起来。

庞媛媛忙将手中提着的米袋、油壶和一包点心往前递了递，温声道：“麦囤，这是一点心意，给孩子和家里……”

“拿走！”  刘麦囤生硬地打断，声音提高了些，“俺们有手有脚，不稀罕别人的东西！”  说完，竟“砰”地一声关上了那扇摇摇晃晃的木门。

吃了闭门羹，张德祥和庞媛媛站在门外，相视苦笑，心中却无多少意外。他们默默将东西放在门口显眼处，又隔着门提高声音说了几句“东西放在门口了，务必收下”、“我们改日再来”之类的话，才心情沉重地离开。

但他们没有放弃。每年清明、中元、刘汉山忌日，他们必到前刘庄，扫墓，然后去刘家。刘麦囤的态度始终冷淡，有时干脆避而不见，让妻子出来应对。送去的米面粮油、布匹药材，有时被收下，有时又被原封不动地丢在门外。张德祥每次都会耐心地对刘麦囤或他的妻子说：“麦囤，收下吧。这不只是给你的，是我们对你爹的一点心意，一份交代。看着你们过得好些，他在九泉之下，心里也能安稳些。”

除了接济刘家，他们将办学堂剩余的微薄收益，以及张德祥偶尔替人写写书信、对联赚的少许润笔，都用在了帮助前刘庄其他更困难的人家上。谁家屋顶漏雨，他们出钱买些茅草帮忙补上；村里的蒙学堂桌椅残破，他们请木匠做了几张新的送去；得知村里老人看病难，他们托关系从县城请来一位郎中，定期到村里义诊，药钱他们补贴大半……

转眼，“启明义塾”办到了第五个年头。又是一个深秋的傍晚，天高云淡，西边的晚霞燃烧得格外绚烂，将整个兰封县城染成一片暖金色。义塾刚散学，孩子们嬉笑着陆续离开，院子里还留着几个贪玩的孩子在追逐。张德祥坐在老槐树下的石凳上，笑眯眯地看着，手里拿着一卷书，夕阳给他花白的鬓发镀上了一层金边。庞媛媛正在井边打水，准备清洗孩子们午休用的被褥，动作有些缓慢，但神态安然。

这时，院门口出现了一个熟悉又有些陌生的身影。刘麦囤穿着一身浆洗得发白、打了好几个补丁的短褐，手里提着一个用蓝底白花粗布盖着的竹篮，在门口踌躇了一下，似乎鼓足了勇气，才迈步走了进来。

他的到来引起了院里孩子的注意，玩耍的声音小了些。张德祥和庞媛媛也望了过去，一时间竟没反应过来。

刘麦囤走到槐树下，将竹篮放在石桌上，掀开粗布，里面是满满一篮还沾着些许草屑、圆润可爱的鸡蛋。他抬起头，目光与张德祥对上，又飞快地移开，落在庞媛媛身上，嘴唇嗫嚅了几下，才用带着浓重乡音、依然有些生硬，却不再有冰冷敌意的声音说道：

“张大爷，庞大娘……这、这是俺家鸡新下的蛋，攒了些日子……给、给学堂的孩子们……添个菜，补补身子。”

刹那间，整个院子似乎都安静了下来，只剩下晚风拂过槐树叶的沙沙声。张德祥拿着书卷的手微微颤抖，庞媛媛停下打水的动作，直起身子，望着那篮在霞光下显得格外温润的鸡蛋，又望向刘麦囤那黝黑、朴实、带着几分窘迫却终于不再抗拒的脸庞。

一股滚烫的热流，毫无预兆地冲上了张德祥的鼻腔，模糊了他的视线。庞媛媛的眼眶也迅速红了，她抬手轻轻按住了心口，那里被一种巨大而柔软的酸胀感填满。

后来，那场浩劫开始了，刘家又被打入万劫不复之地。张德祥也难逃厄运，被关进监狱，再出来已是耄耋之年。


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