张德祥的脚步在迈出刘家院门的那一刻，沉重得像是灌了铅。门外那条土路蜿蜒伸向远方，尘土在午后的阳光下懒洋洋地悬浮着。他望着，又回头看了看院内——刘麦囤依旧背对着他，脊梁挺得笔直，像一根插在土里的标枪，浑身是刺。

庞媛媛轻轻拉了拉他的袖子，眼神里满是疲惫和劝解：“德祥，走吧。”

张德祥摇摇头。他深吸了一口气，那口气吸得很深，像是要把这乡村的空气、这院里的味道、还有心头那股沉甸甸的东西，一并吸进肺里，再吐出来时，就下了决心。

他转身，又折了回去。

脚步踩在院子的土地上，发出“沙沙”的声响。刘麦囤听到了，猛地回头，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶——他没料到这个人还会回来。随即那惊讶被戒备覆盖，像水面上刚泛起的涟漪，立刻被更大的波澜吞没。

“大侄子。”张德祥的声音响起。那声音很特别，不是官场上那种圆滑的调子，也不是平常说话的语气，而是带着一种历经沧桑后的疲惫与诚恳，像一块被河水冲刷多年的石头，表面光滑了，内里却更坚硬。

他抬手，做了个止住的动作——这个动作很自然，是多年习惯使然，但此刻没有半分官威，只是一个老人的恳求。

“咱们之间……有隔阂，我晓得。”张德祥说得很慢，每个字都像是从心里掏出来的，沉甸甸的，“这事儿，我们先不谈，往后日子还长，总有说开的时候。”

他顿了顿，目光直直地望着刘麦囤。那双眼睛老了，浑浊了，但此刻里面有种东西在燃烧——是悔恨，是祈求，还有一种不容置疑的坚决。那不是命令，却比命令更有力量。

“眼下，我们老两口千里迢迢来到这儿，就一个念想——”他的声音低了下去，像怕惊扰什么，“去你爹的坟上，磕个头，烧炷香，看看他。这个要求，不过分吧？”

刘麦囤嘴唇动了动。

那些准备好的刻薄话，那些在心里酝酿了多年的怨毒，在对方这般姿态下，竟有些说不出口了。他像被人突然掐住了喉咙，所有的话都堵在那里，上不来，下不去。

他沉默地低下头，用脚尖碾着地上的土坷垃。土块被碾碎了，扬起细小的灰尘。他的眉头紧蹙着，额头上挤出深深的“川”字纹，内心的挣扎全写在那张被岁月磨砺得粗糙的脸上。

怨吗？怨。恨吗？恨。父亲死得不明不白，这些“亲如兄弟”的人连面都不露，现在却跑来装模作样。可……祭拜亡父，是天经地义的事。他可以不认这个“大爷”，但不能不让别人祭拜自己的父亲。

半晌，他从喉咙深处挤出闷闷的一声：“嗯。”

算是应允了。

随即转身，瓮声瓮气地说：“跟我来吧。”

刘汉山的坟墓，在村南的凤凰坡上。那是片向阳的坡地，土质肥沃，

那条土路蜿蜒上坡时，刘麦囤的脚步明显慢了下来。不是累，是某种近乎仪式般的庄重。路两旁的野草有被镰刀清理过的痕迹——齐刷刷的断面还泛着青，显然是近期割过的。虽然杂草的生命力顽强，边缘又冒出了些新芽，但能看出有人定期打理，不让它们彻底侵占这条通往坟前的小径。

坡顶那块平地上，刘汉山的坟静静立着。

第一眼看去，它和周围那些杂草丛生的荒坟并无不同——都是黄土堆成的丘，没有气派的碑楼，没有雕花的护栏。但若细看，便能看出区别。

坟堆的轮廓十分清晰。土是新培过的，颜色比周围的地面深些，带着湿润的质感。形状规整，不是自然堆积的缓坡，而是有明显的棱线，顶部微微隆起，坡度均匀。显然有人用铁锹仔细修整过，拍打过，让每一面都平整服帖。

坟头上没有一根杂草。

这是最显眼的区别。周围那些坟，坟头长满了茅草、狗尾巴草，有的甚至冒出了小灌木。而刘汉山的坟头，泥土裸露着，干干净净，只有几处星星点点的苔藓——那是连日阴雨滋生的，但苔藓也被细心刮去过，留下浅色的痕迹。

坟前有一块清理出来的空地，约莫一张八仙桌大小。地面平整，碎石和草根都被仔细剔除了，露出夯实的黄土。空地的边缘还用碎瓦片围了一圈，瓦片半埋在土里，排列整齐，像一道小小的、朴素的边界。

墓碑前更是整洁。

青石碑被擦拭得干干净净。雨水冲刷留下的水渍痕、鸟粪斑点，都被细心地擦去了。碑身泛着湿润的深青色，石头的纹理清晰可见。碑座周围的杂草被拔得一干二净，露出一圈黑褐色的土壤——那是经常清理才能保持的状态。

碑前摆着几样东西，摆放得一丝不苟：

三块拳头大小的鹅卵石，呈品字形排列，充当简单的香炉。石头被溪水冲刷得光滑圆润，表面没有一丝尘土。

一小截粗陶碗的碗底，倒扣着，边缘有个缺口——那是用来插香的香插，缺口正好卡住香脚，不让它倒。

还有一块扁平的青石板，尺许见方，表面磨得平整，权当供桌。石板上依稀可见干涸的水痕——那是每次祭扫后，擦拭留下的印记。

这些物件都很简陋，甚至寒酸。但它们被安置得妥妥帖帖，每一样都在该在的位置，组成一个完整而庄严的祭祀空间。没有豪华的供器，没有精美的装饰，但这种一丝不苟的整洁，透着一种沉默的、执拗的敬意。

刘麦囤停在坟前，没有立刻上前。他静静看着这座被打理得体的孤坟，眼神复杂。父亲死得冤枉，坟也只得简单。但他这个做儿子的，能做的也就是这些——让坟干干净净，规规矩矩。不让杂草淹没它，不让荒凉吞噬它。这是他能给父亲最后的体面，也是他对抗遗忘最笨拙、也最坚韧的方式。

风从坡下吹来，带着田野的气息。坟头那面新培的土，在阳光下泛着细腻的光泽。这座简单的坟，因为有人常年打理，在这片荒芜的坟地里，显得格外庄重，格外有尊严。

他站在坟前，像一尊突然被定住的雕像。胸口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷痛得几乎喘不过气。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。喉咙里像塞了一团棉花，又干又涩。

这就是他昔日情同手足的兄弟，最终的归宿？

如此荒凉，如此破败！

记忆里的刘汉山不是这样的。他是条英雄好汉，身高体壮，声如洪钟，笑起来能把房梁上的灰震下来。他应该躺在青山绿水间，应该有块像样的碑，应该有后人常来祭扫。

不该是这样。

张德祥的腿开始发软。他踉跄一步，庞媛媛连忙扶住他。她的手也在抖，冰凉冰凉的。

刘麦囤默默地站在一旁，看着这两个老人笨拙地清理着坟前的杂草。张德祥弯下腰——他的腰不好，这个动作做得很艰难——用手去拔那些荆棘。刺扎进手里，他像没感觉似的，一把一把地扯。

庞媛媛也蹲下身，用一根枯树枝拨开那些藤蔓。她的手很巧，动作很轻，像是在给久别重逢的亲人整理衣襟。

刘麦囤看着，脸上没什么表情，但紧握的拳头微微松开了些。他走过去，从腰间抽出砍柴刀，什么也没说，开始清理坟周围的灌木。刀锋砍在树枝上，发出“咔嚓、咔嚓”的声音，在寂静的山坡上格外清脆。

供品被小心翼翼地摆上。

一块平整的石头被搬过来，当作供桌。桂花糕、芝麻糖，还有几样时令水果——苹果、梨子，是张德祥特意挑的，个大，红润。他摆得很仔细，每样东西都放得端正，像在进行某种庄严的仪式。

香烛点燃了。

张德祥划火柴的手在抖。划了三根，才点着。橘黄色的火苗在微风中轻轻跳跃，忽明忽暗，像不安的心跳。他把香插在坟前的土里——土很硬，他用力往下按，手指都按白了。

然后是纸钱。

厚厚一叠黄表纸，用红绳捆着。张德祥解开绳子，纸钱散开来，在风中哗哗作响。他一张张地、小心翼翼地将纸钱投入火中。

火苗“呼”地窜高。

干燥的黄纸在火焰的舔舐下迅速蜷缩、变黑，边缘泛起红光，像濒死之人的回光返照。然后化作片片灰黑色的蝶，随着热气流盘旋上升，翻飞，舞蹈。又被山风挟裹着，飘向未知的远方——有的落在草丛里，有的挂在树枝上，更多的消失在苍茫的暮色中。

“汉山兄弟……”

张德祥开口，声音嘶哑得像破风箱。他“扑通”一声跪倒在坟前。膝盖砸在冰冷的土地上，发出沉闷的响声。土里的小石子硌得生疼，他却浑然不觉。

“汉山兄弟！”他又喊了一声，这次声音提高了，带着哭腔。

积蓄了多年的泪水在这一刻决堤。不是慢慢流下，而是汹涌而出，沿着他布满沟壑的脸颊肆意流淌。那些皱纹像干涸的河床，突然被洪水漫过。

“我对不起你啊！兄弟……”他的额头重重抵在冰冷的土地上，一次，两次，三次。每一下都发出沉闷的响声，像在叩问什么，又像在惩罚自己。

“当年，当年若不是我一时贪念，鬼迷心窍，怎会……怎会连累你遭此横祸！是我害了你，是我张德祥对不起你……”

他的肩膀因剧烈的抽泣而无法自控地颤抖着。那压抑了太久的悔恨与痛苦，如同找到了出口的洪水，汹涌而出，势不可挡。他不再是那个曾经意气风发的干部，那个在台上讲话滔滔不绝的领导，那个在酒桌上谈笑风生的人物。

此刻，他只是一个在亡友坟前痛哭流涕、乞求宽恕的罪人。一个老人，在暮色中，在荒坟前，卸下了所有伪装，露出最脆弱、最真实的一面。

庞媛媛也紧挨着他跪下。

她的哭声不像张德祥那样悲壮，却更加凄楚哀婉。像一根即将绷断的丝弦，在最后的时刻发出绝望的颤音。

“汉山大哥……是我的错，都是我的错啊……”她的声音断断续续，被呜咽切割得支离破碎，“我不该见钱眼开，更不该……不该隐瞒真相，让你蒙受不白之冤……我们对不起你，对不起麦囤他们一家……”

她瘦弱的身体蜷缩着，双手扒着泥土，仿佛要将自己埋进这坟前的土里，与那份沉重的愧疚一同消解。她的头发乱了，几缕银丝贴在满是泪水的脸上，在晚风中瑟瑟发抖。

纸钱燃烧的火焰忽明忽暗，映照着两张悲痛欲绝的脸。橘红色的火光照在他们脸上，那些皱纹在光影中更深了，像刀刻的。灰烬在空中打着诡异的旋，一股风来，灰烬盘旋上升，另一股风来，又四散飘落。仿佛真有无形的手在拨弄，在审视着这迟来的忏悔。

一阵山风掠过。

带来远处稻田里禾苗的清新气息，还夹杂着泥土的腥味、野花的淡香。但这清新的风，吹不散墓前浓得化不开的哀伤与悲凉。

香烛的火苗在风中顽强地摇曳着，投下长长短短、跳动不定的影子。那些影子在地上爬行，在草丛中穿梭，在墓碑上晃动，如同徘徊不去的魂灵，在倾听，在审视，在等待。

两人就这般长跪不起，涕泣不止。

时间仿佛凝固了。只有香在一点点烧短，烛泪一滴滴堆积，纸火渐渐变小。从日头偏西直到夕阳西沉，天边被染成一片凄艳的橘红色，晚霞如血，泼洒在山峦与田野之上。那红不是喜庆的红，是带血的、悲壮的红，像伤口，像泪痕。

远处的村庄里，家家户户升起了袅袅的炊烟。那些烟柱细细的，直直的，在无风的傍晚静静升向天空。空气中开始弥漫起饭菜的香味——是炒菜的油香，是米饭的蒸汽，是人间烟火最平常的味道。

就在这生与死的交界处，一阵奇异的风毫无预兆地卷地而起。

那不是自然的风——没有先兆，没有方向，就像从地底突然冒出来的。风不大，却很有力，专门冲着坟前那堆纸灰而去。

灰烬被猛地攫住，在空中形成一个不大不小的、急速旋转的灰色旋涡。那旋涡转得很快，边缘清晰，中心是空的，像一只眼睛，静静地悬在半空。

灰烬在里面打转，上升，下降，但始终不散。有些灰烬被甩出来，又立刻被吸回去。旋涡持续了很久，久得不正常——按说这种小旋风，转几圈就该散了。

可它一直在转。

庞媛媛猛地抬起头。

泪眼朦胧中，她看见那片旋转的灰烬后方，在那渐浓的暮色与尚未散尽的雾气交织处，有一个模糊而熟悉的人影。

看不清面容——只是一团比暮色稍深的影子。但能感受到一种目光，平和的目光，没有怨恨，没有愤怒，只是平静地看着。

那人影对着她的方向，似乎极其轻微地点了点头。

动作很小，几乎看不见，但庞媛媛感觉到了。那不是一个具体的动作，而是一种感觉——一种释然，一种原谅，一种“我知道了”的感觉。

如同水墨融入宣纸，那人影缓缓地、无声无息地消散在了苍茫的暮色之中。不是突然消失，是慢慢淡去，像墨滴在水中化开，最终与夜色融为一体。

灰烬旋涡也在那一刻散了。

灰烬纷纷扬扬落下，像一场黑色的雪，覆盖在坟前，覆盖在供品上，覆盖在跪着的两人身上。

“德祥！德祥！”庞媛媛猛地抓住张德祥的手臂。她的手指因用力而掐得他生疼，指甲几乎陷进肉里。她的声音因极度的激动和难以置信而颤抖得变了调，尖利得像要刺破暮色：

“你看到了吗？看到了吗？……是汉山大哥！他……他好像……他原谅我们了！他点头了！”

张德祥被她一抓，从悲恸中惊醒。他急忙顺着她手指的方向望去。

暮色四合，眼前只有被风吹得伏倒又扬起的荒草，以及越来越暗沉的天色。远山只剩下黑色的剪影，像蹲伏的巨兽。哪里有什么人影？

可是……

他心中，那块压了多年、几乎让他窒息的巨石，却在庞媛媛说出那句话的瞬间，奇异般地松动了几分。不是完全消失，是松动了，裂开了一道缝。

一股难以言喻的、混合着悲伤与释然的暖流，悄然淌过心田。那暖流很微弱，却真实存在，像冬日里第一缕照进冰窖的阳光。

他反手紧紧握住庞媛媛冰凉的手。她的手很小，很瘦，骨头硌人。但他握得很紧，像要传递某种力量。

“天快黑了，”他的声音沙哑，却异常平静，像暴风雨后的海面，“路不好走，我们……该回去了。”

两人相携着，步履蹒跚地走下山坡。

张德祥的腿跪麻了，走起来一瘸一拐。庞媛媛扶着他，其实自己也站不稳。两人互相搀扶，像两棵在风中相依的枯树。

他们的背影在夕阳最后的余晖中被拉得很长很长，投射在崎岖的山路上，显得格外孤寂，却又似乎因为彼此依靠而透出一丝新的力量。那力量不是来自外部，是从心里生出来的——是忏悔后的释然，是痛哭后的平静。

墓前，香烛早已燃尽。

只剩下一小堆灰烬，还有最后一缕若有若无的青烟，袅袅升起，在暮色中盘旋了一圈，然后散了，融入了无边无际的夜色之中。

恰在此时，远处山间不知名的寺庙，传来了悠长而沉重的钟声。

“咚——”

第一声，浑厚，悠长，像从地底传来的。

“咚——”

第二声，清越了些，在山谷间回荡。

一声接着一声，一共九声。穿越山林与田野，穿过暮色与炊烟，传到这荒凉的山坡上。那钟声不悲不喜，只是平静，只是悠远，仿佛在超度亡魂的安息，又仿佛在抚慰生者不安的灵魂。

张德祥停下脚步，回头望向钟声传来的方向。

山影重重，看不见寺庙。只有钟声，一声声，敲在心上。

他站了很久，直到钟声完全消散在夜色中。然后转身，继续搀扶着庞媛媛，一步一步，走下山去。


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