1916年1月16日，四川泸州郊外。

护国军第六支队在纳溪遭遇北洋军精锐第七师。

敌我兵力悬殊，沈砚之利用山地地形层层阻击，

将每一寸阵地都变成了北洋军的绞肉机。

战斗进行到第三天，弹药耗尽，他拔出“松坡”剑，

站在阵地上高呼：“今日，我沈砚之葬身于此，

护国二字，永世不灭！”

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四川的冬天，不像云南那样清冷，而是一种湿漉漉、黏糊糊的阴冷，寒气顺着领口、袖口往骨头缝里钻。

沈砚之站在纳溪城外的棉花坡阵地上，脚下是一脚泥泞的红土。雨已经下了三天，没有停的迹象。雨水混合着硝烟，在战壕里积成黑黄色的水洼，战士们的绑腿都泡烂了，脚在鞋里泡得发白、发胀，一走动就钻心地疼。

但他不能动。谁都不能动。

对面，北洋军第七师的阵地已经寂静了两个时辰。这种寂静，比刚才那排山倒海的炮击更让人心悸。沈砚之知道，这是在蓄力，是在等待总攻的信号。

“司令，”何亮趴在他身边，声音压得极低，牙齿在打颤，“咱们……咱们的子弹，不够一个基数了。”

沈砚之没回头，只是轻轻“嗯”了一声。

他当然知道不够。第六支队三千人，从云南出发时，每人只领到了三十发子弹、两颗手榴弹。打了三天三夜，现在很多人手里只剩下了空枪，或者几发从死人身上捡来的杂牌弹。

而对面的北洋军，那是袁世凯的嫡系精锐，装备着最新的七九式步枪，马克沁机枪，还有山炮营。他们的炮弹像不要钱一样往这边砸，把棉花坡削平了三尺。

这就是一场不对等的战争。是用血肉之躯，去填钢铁的窟窿。

“把最后一箱机枪弹搬上来。”沈砚之淡淡地吩咐道，“告诉炮兵连，就算拿人推，也要把那两门迫击炮给我推到前沿去。没炮弹了，就填炸药包，炸不死人也得吓死他们。”

“是！”

何亮爬着离开了。战壕里到处都是伤员，没有人哭嚎，大家都咬着牙，用破布死死缠住伤口，生怕**声泄了士气。沈砚之走过时，一个断了胳膊的小战士还要挣扎着坐起来，却被他按了回去。

他蹲下身，帮那小战士把滑落的破毯子盖好。小战士很年轻，也就是十六七岁的样子，脸上还带着稚气，血污遮不住那份单纯。

“司令，”小战士看着他，眼神有些涣散，“俺娘说……说皇帝是真龙天子……俺们反皇帝，是不是……是不是不对啊？”

沈砚之的手顿住了。

他看着这个小战士，看着他清澈却充满困惑的眼睛。在这冰冷的战壕里，在这个生死一线的时刻，他突然意识到，对于大多数底层的士兵来说，“共和”、“帝制”这些词汇太过遥远。他们不懂主义，不懂政治，他们只知道，家里人说皇帝是真龙，那就应该是真的。

他深吸一口气，抹了一把脸上的雨水和泥水，声音前所未有的温和：

“听着，小子。皇帝不是龙，是人。既然是人，就没有道理骑在别人头上拉屎撒尿。我们打仗，不是为了那个虚名，是为了让你以后回家，不用给县太爷下跪，为了让你娘能吃饱饭，为了让你家的地，是你自家的地。”

小战士似懂非懂地点了点头，嘴角扯出一个笑容：“那……俺要是死了，司令，你能不能给俺娘捎个信，就说俺……俺没给家里丢人。”

“你不会死。”沈砚之斩钉截铁地说，虽然他知道这句话有多苍白，“等仗打完了，我亲自送你回家。”

他站起身，不再看那小战士。因为他看到，对面北洋军的阵地上，升起了一颗红色的信号弹。

总攻开始了。

“准备——！”

沈砚之嘶吼一声，拔出腰间的“松坡”剑。剑身在阴沉的天空下，反射不出一点光泽，却透着森然的寒气。

“轰隆隆——！”

北洋军的山炮再次开始咆哮。这一次，炮火更加密集，更加精准。炮弹像冰雹一样砸在护国军的阵地上，泥土、碎石、断肢残臂，被炸得漫天飞舞。刚刚还在说话的那个小战士，被一块弹片掀翻，再也没有了声息。

沈砚之把身体死死贴在战壕壁上，感受着大地在脚下颤抖。他甚至能闻到空气中那股焦糊味，那是人体被高温瞬间烧灼的味道。

炮击持续了整整二十分钟。

当炮声停歇，北洋军的冲锋号凄厉地响了起来。黑压压的人群，像潮水一样，从对面的山坡上涌了过来。他们排着整齐的队列，甚至没有弯腰，那种属于北洋劲旅的自信和傲慢，隔着几百米都能感受到。

“放！”

沈砚之挥剑劈下。

“砰砰砰——！”

护国军的阵地上，响起了零星的枪声。因为子弹太少，没有人敢随意射击。每个人都在瞄准，都在等待，等待敌人进入最近的距离。

一百五十米……一百米……五十米……

“打！”

沈砚之再次挥剑。

这一次，所有的火力全开了。两挺马克沁机枪（缴获的）喷吐着火舌，手榴弹像雨点一样砸向敌群。冲在最前面的北洋军像割麦子一样倒下，后面的却踩着同伴的尸体，继续往前冲。

“杀！杀！杀！”

喊杀声震天动地。北洋军冲进了战壕。

白刃战。

这是最残酷，也是最能激发兽性的战斗。沈砚之跳出了战壕，手中的“松坡”剑化作一道银蛇。一名北洋军挺着刺刀刺来，他侧身避开，剑锋顺势抹过对方的脖子。温热的血溅了他一脸。

他来不及擦拭，又一个敌人扑了上来。他格开步枪，右脚重重踢在对方小腹上，借力一个回身斩，剑尖刺入了敌人的胸膛。

剑卡在肋骨里，拔不出来。他干脆弃剑，从靴子里抽出匕首，一刀捅进了第三个敌人的喉咙。

他浑身是血，分不清是敌人的，还是自己的。他就像一头受伤的猛虎，在敌群中左冲右突，所过之处，尸横遍野。

“司令！撤吧！顶不住了！”何亮浑身是血地冲过来，拉着他就往后退。

第六支队的防线，已经被撕开了好几个口子。北洋军的人太多了，杀不完，也挡不住。

沈砚之被何亮拽着，踉跄着退到了第二道防线。他回头看了一眼，第一道战壕里，已经全是穿着灰色军装的北洋军。他的士兵，要么战死，要么被逼退，没有一个人投降。

“撤！往纳溪城撤！”沈砚之嘶哑地吼道。

撤退变成了溃退。第六支队被打散了，建制全乱了。沈砚之带着几百号残兵，且战且退，好不容易退到了纳溪城下。

城门紧闭。

城头上，守将是护国军的一个团长，但他不敢开门。因为北洋军的骑兵已经绕到了城后，切断了退路。

“沈司令！对不住了！”城头上传来那个团长的哭喊声，“开门就是放北洋军进城啊！松坡公交代过，死守纳溪！您……您自求多福吧！”

沈砚之看着紧闭的城门，看着城头上那一张张熟悉又陌生的脸，忽然笑了。

他笑得很凄凉，也很释然。

原来，到了最后，不仅敌人要置他于死地，就连自己人，也把他抛弃了。

“何亮，”他转过头，看着身边仅剩的几十个弟兄，“把最后的炸药包拿出来。”

“司令？”

“既然没地方退了，那就在这儿，跟***拼了！”

他解下身上的绑腿，把所有的手榴弹都绑在腰间。他把那把沾满鲜血的“松坡”剑，重新插回腰间。

“弟兄们！”他面对着滚滚而来的北洋军铁骑，面对着这注定要灭亡的命运，大声吼道，“我沈砚之今日葬身于此，虽死无憾！只求诸位记住，护国二字，永世不灭！”

他点燃了***，火光在他胸前噼啪作响。

就在这千钧一发之际，纳溪城头的那扇紧闭的大门，突然“吱呀”一声，开了一条缝。

紧接着，几十个穿着便衣的人，从城里冲了出来，手里拿着砍刀、锄头，甚至还有扁担，疯了一样冲向了北洋军的侧翼。

为首的一个中年汉子，光着膀子，手里挥舞着一把鬼头大刀，声嘶力竭地喊着：“救沈司令！杀北洋狗！”

那是纳溪城里的百姓。

沈砚之愣住了。

他以为自己是被抛弃的孤狼，却没想到，在这绝境之中，还有一群手无寸铁的百姓，愿意为他打开城门，愿意为他流尽最后一滴血。

“冲啊——！”

残存的第六支队士兵，爆发出了一声惊天动地的怒吼。他们不再退缩，不再绝望，跟着沈砚之，跟着那些百姓，迎着北洋军的刀锋，冲了上去。

那一刻，棉花坡的雨停了。

（本章完）

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