溃兵们被骂得愣了一瞬，然后陆陆续续地从地上爬起来，互相搀扶着，往北走。

叱罗伏鹰转回头，看着萨尔沁。

他的声音低下来，沙哑，疲惫，但每一个字都很用力。

“我叱罗伏鹰在草原上打了二十年仗，从来没有败成这样。”

他顿了顿。

“不是败在正面，是败在背后。败在一个无名小卒的手里。”

他的嘴角抽搐了一下，眼睛里闪过一道寒光。

“凌风。”

他念出这个名字，声音很轻，轻得像是怕被人听见。

但每一个听见的人都觉得那声音比怒吼更可怕。

因为那声音里没有愤怒，没有仇恨，只有一种冷到了骨头缝里的杀意。

他攥紧了拳头，指节泛白，青筋暴起。

指甲嵌进掌心的旧伤疤里，渗出的血珠顺着刀柄往下淌，他却浑然不觉。

他暗暗发誓，一定要让凌风付出代价。

十倍，百倍，千倍。

他要亲手砍下凌风的脑袋，挂在旗杆上，让草原上的风把他吹成干尸。

他要让所有北凉人都知道，惹怒了叱罗伏鹰，是什么下场。

他勒转马头，望着北方。

那里是草原，是他的家。

他深吸一口气，把那些怒火压下去，压到肚子里，压到骨头缝里。

“收拢溃兵。能收多少收多少。”

他的声音恢复了平稳，但那种平稳比刚才的怒吼更让人心里发寒。

“铁鹞子殿后。苍狼骑在两翼护卫。各千夫长清点自己手下的人数，报上来。”

阿古拉策马上前，抱拳道：“王，苍狼骑清点完毕——三千二百。跑散的正在陆续收拢。”

萨尔沁抱拳道：“铁鹞子五千，全员随末将折返，未折损一兵一卒。”

叱罗伏鹰点了点头。

他的目光扫过面前的溃兵，扫过那些断了胳膊的、瘸了腿的、满脸血污的、眼睛里没有光的。

“铁鹞子还在。苍狼骑还在。我们的主力还在。”

他顿了顿。

“威北关这一仗，我们输了。但只要主力还在，我们就能再来。”

“下一次，我不会犯同样的错误。”

他转过身，策马向北。

马蹄踏在枯草上，发出沉闷的声响。

身后，溃兵们跟着他，像一条灰色的河，从南边流到北边。

萨尔沁骑在马上，走在队伍最前面。

他的眼睛望着北方的天际，那里什么都看不见，只有黑沉沉的天，和更黑的草原。

但他知道，他们还会再回来。

溃兵收拢整整持续了一天一夜。

叱罗伏鹰骑着马在草原上来回奔跑，亲自把那些散落的溃兵一队一队找回来。

他的嗓子喊哑了，嘴唇干裂得渗出血来，眼窝深陷，整个人瘦了一圈。

一天一夜，收拢了三万多人。

加上铁鹞子和苍狼骑，接近四万。

叱罗伏鹰站在一处高坡上，望着下面那些重新聚拢起来的队伍。

三万多溃兵，甲胄破烂，兵器不全，有的人连刀都没有了，手里攥着一根木棍当兵器。

有人还在发抖，有人还在哭，有人低着头不敢看他。

叱罗伏鹰攥紧了拳头，指甲嵌进掌心里，渗出血来。

这一仗，他输得很难看，但动的是筋骨，不是命。

他的主力还在。

铁鹞子还在。

苍狼骑还在。

他叱罗伏鹰还在。

只要主力还在，就有翻盘的机会。

下一次，他要让凌风十倍百倍地还回来。

“走。”

他策马向北。

四万大军跟着他，在暮色中缓缓北行。

草原上的风从北边吹来，带着冬日的寒意和枯草的苦涩气息。

叱罗伏鹰回头看了一眼南方。

那里，威北关的城墙在暮色中若隐若现。

那道墙，他攻了二十年，从来没有攻破过。

这一次，他差一点就攻破了，只差一点。

但他知道，下一次不会再差一点了。

他转过头，策马向北，消失在暮色中。

安化府城头。

灯语兵蹲在城楼顶上，盯着北方。

他已经盯了整整一个时辰，眼睛熬得通红，眼眶发涩。

但他不敢眨眼，怕一眨眼就错过了什么。

风从北边灌进来，吹得城楼顶上的破瓦片哗哗响。

他脚边放着一盏油灯，用布罩着，只留一个口对着城外。

旁边的石砖上压着一本翻旧了的信号表。

城外，陈怀远营地的方向，忽然出现了一点微弱的亮光。

不是火把的光，是灯语传讯器的光。

那光很细，很亮，像一根银针刺穿了夜色。

光柱一闪一灭，一闪一灭，节奏分明。

灯语兵猛地绷紧身子，眯着眼盯着那道光。

他屏住呼吸，嘴唇跟着光柱的节奏微微翕动。

信号发完，那道光消失了。

他沉着肩膀盯了那片黑暗很久，确认没有后续信号，才低下头，抽出纸条，边译边写。

慢慢的，他的手指停住了。

他抬起头，嘴角咧开了，眼睛亮了。

他跳起来，转身跑下城楼，靴子踩在青石板上，哒哒哒，在寂静的夜里格外急促。

他跑得太快，脚下的砖缝绊了他一下，踉跄了两步，手撑在城墙上稳住了，继续跑。

就这样，他一直跑到城楼下面的大帐里，气都喘不匀了，弯着腰，撑着膝盖，大口喘气。

吴革正在桌案后面坐着。

面前摊着一张舆图，舆图的边角已经被看了无数遍，起毛了，有的地方被手指戳出了洞。

油灯搁在舆图旁边，焰头小得像一粒黄豆，灯油快见底了。

吴革的脸色不好。

他已经好几夜没合眼，眼睛熬得通红，眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇干裂起皮，下巴上的胡茬长得乱七八糟。

他的手按在舆图上，指节因为用力而微微发白。

“陈怀远那边有动静了？”

灯语兵把那张纸条双手捧着递过去，纸是草纸，很薄，上面的字迹潦草但有力。

吴革接过纸条，凑到油灯下面看。

火光映在纸上，把那些潦草的字迹照得清清楚楚。

他一个字一个字地看。

“威北关大胜，叱罗伏鹰北逃。拓跋渊正在撤退。但撤得极有章法，恐防有诈。望君切勿轻动，共商对策。”

吴革的手慢慢收紧了。

他把纸条放在案上，站起来，走到帐门口，望着北方的夜空。


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