三月廿二，建康急报如惊雷般传至雍丘。

信使是戴渊留在合肥的旧部，一人双马，昼夜兼程，抵雍丘时几乎累垮。他带来的消息让刺史府正堂内的空气瞬间凝固：王敦大军已攻入石头城，建康门户大开。晋元帝司马睿急召戴渊、刘隗回援京师。

“戴渊三日前已率合肥主力南下。”信使声音沙哑，“临行前命我等转告韩将军：江北防务，暂由将军权宜处置。若……若建康不守，望将军能不计前嫌，善保江北，以图将来。”

这话说得含蓄，但在场诸将都听懂了，戴渊此去凶多吉少，已在交代后事。

祖约霍然起身，在堂中疾走数步，猛地转身：“王敦攻入石头城？周札不是守在那里吗？”

“周札开城投降了。”信使苦笑，“王敦兵临城下，周札直接打开了城门。”

堂中一片哗然。石头城是建康西面门户，诸葛亮曾赞“钟阜龙盘，石城虎踞”，此地一失，建康无险可守。

韩潜按住几案，指节发白：“朝廷如何部署？”

“元帝任王导为前锋大都督，戴将军守朱雀桥，刘隗守金城。”信使顿了顿，声音更低，“但……王导是王敦从弟，戴将军、刘隗将军所部多是新募之兵，恐难敌王敦百战精锐。”

这话已算客气。实际情况更糟，司马睿优柔寡断，战前竟派王导堂弟去向王敦求和，未战先怯。

“糊涂！”祖约一掌拍在柱上，“这是自毁长城！”

韩潜沉默良久，挥手让信使下去歇息。堂中只剩他与祖约二人。

烛火摇曳，映着两人凝重的面孔。

“你怎么看？”祖约低声问。

韩潜走到地图前，手指从武昌滑到建康：“王敦蓄谋已久，此次起兵，必求速胜。戴渊仓促回援，以新兵对精锐，胜算不大。”

他顿了顿：“若戴渊败，朝廷只有两条路：要么王敦篡位，要么……妥协。”

“王敦会篡位吗？”

“暂时不会。”韩潜摇头，“他杀戴渊、周顗可以，但废司马氏，江南士族未必答应。最可能的是，他诛杀刘隗、刁协、戴渊，自任丞相，还镇武昌，遥控朝政。”

这正是历史上王敦之乱的轨迹。

祖约盯着地图上的建康，忽然道：“这对我们是好事。”

韩潜看向他。

“戴渊若死，合肥乃至江北，再无朝廷强臣节制。”祖约眼中闪过锐光，“王敦即便掌权，首要任务是巩固建康，一时半会儿顾不上我们。这是我们扎根江北、联络坞堡最好的时机。”

这话现实得近乎冷酷，但确是实情。

韩潜没有立即回答，他想起了戴渊那张清癯的脸，想起合肥城中那些对峙与猜忌。戴渊是压制北伐军，但也是晋室忠臣，如今赴死勤王，结局恐怕早已注定。

“将军不可心软。”祖约看出他的犹豫，“乱世之中，各为其主。戴渊为他的司马氏尽忠，我们为北伐军求生，没有对错。”

“我知道。”韩潜闭眼又睁开，眼中已是一片清明，“传令：第一，严密监视合肥动向，戴渊旧部若有异动，及时禀报。第二，加快与北岸坞堡联络，桓宣牵线的几家，可以深入接触。第三—”

他顿了顿：“派‘夜不收’南下，抵近建康外围，探查战况。我要知道第一手消息。”

“明白。”

命令传下，雍丘这座孤城，开始悄然转动。

内院卧房里，祖昭的伤口正在结痂。

军医每次换药，他还是会疼得皱紧小脸，但已经不再哭了。老仆说，公子长大了。祖昭自己知道，不是长大了，是那支箭让他明白，眼泪挡不住刀剑。

这日午后，韩潜来看他。

“韩叔，外面是不是出大事了？”祖昭靠在枕头上，小声问。他听见了府中急促的脚步声，听见将领们压低的议论声。

韩潜坐在床边，没有隐瞒：“建康打仗了。王敦打进了石头城，朝廷召戴渊将军回去救援。”

“戴渊将军……”祖昭记得这个名字，那个要夺韩叔兵权的人，“他会赢吗？”

韩潜沉默片刻，摇头：“很难。”

“那戴渊将军会死吗？”

这个问题太直接，韩潜怔了怔。他看着孩子清澈的眼睛，最终选择说实话：“可能会。”

祖昭低下头，小手抓着被角。他想起谯城归途那支冷箭，想起肩头的刺痛。打仗，原来真的会死人，不管是你认识的人，还是不认识的人。

“韩叔。”他忽然抬头，“如果我们和戴渊将军不是敌人，是不是就能一起打胡人了？”

童言无忌，却问出了最根本的问题。

韩潜心中震动。他抚摸祖昭的头，缓缓道：“公子，这世上有时候，不是你想和谁做朋友，就能做朋友的。戴渊将军有他的忠义，我们有我们的坚持。道不同，不相为谋。”

“那什么是道？”

“道就是你心里认定，一定要走的路。”韩潜耐心解释，“你父亲的道，是北伐中原，收复山河。戴渊将军的道，是忠于晋室，拱卫朝廷。这两条道本不该冲突，但乱世之中，资源有限，人心猜忌，就变成了冲突。”

祖昭似懂非懂。他想起父亲手札里那些激昂的文字，想起韩叔、祖叔这些年的艰难。好像明白了些什么，又好像更困惑了。

“公子只需记住。”韩潜替他掖好被角，“无论世道如何变，有些东西不能变：不忘北伐之志，不负将士之心，不伤无辜百姓。这是你父亲的道，也是我们的道。”

祖昭用力点头，将这话记在心里。

十数日后，南下探查的“夜不收”带回更详细的消息。

情况比想象的更糟。

王敦军攻入建康后纵兵大掠，百官逃散。戴渊与刘隗虽奋力抵抗，但兵少将寡，节节败退。有传言说，司马睿已准备与王敦妥协，条件是诛杀刘隗、刁协、戴渊等“奸臣”。

“戴渊将军知道吗？”韩潜问。

“应该知道。”斥候低声道，“但他仍在朱雀桥死守，没有退。”

堂中一片沉寂。所有人都明白，戴渊这是在赴死。

祖约长叹：“愚忠。”

韩潜却摇头：“是气节。各为其主，各守其节。戴渊有戴渊的活法，有戴渊的死法。我们不必赞同，但该敬重。”

这话让众人动容。是啊，乱世之中，能坚持自己的“道”到最后，无论对错，都值得尊敬。

“将军，我们接下来……”陈嵩问。

韩潜起身，走到堂前，望向南方建康方向。春风吹动他的衣袍，猎猎作响。

“戴渊若死，江北权力真空。”他缓缓道，“我们不能等王敦派人来接管。从今日起，北伐军正式接管合肥至雍丘一线防务。发檄文给各城守将：愿留者，仍任原职，北伐军一视同仁；愿去者，发给路费，绝不阻拦。”

“这是……公然割据了。”有将领低声道。

“不是割据，是保境安民。”韩潜转身，目光扫过众人，“朝廷内乱，无力北顾。江北百姓不能无人保护，北伐军不能坐以待毙。我们不行使朝廷职权，只行保土护民之责。待朝廷平定内乱，再行归属。”

这话说得巧妙，既实际控制地盘，又留有余地。

祖约率先抱拳：“末将赞同！”

“末将赞同！”

众将纷纷响应。乱世之中，有地盘才有活路，这个道理谁都懂。

“还有一事。”韩潜继续道，“派使者去见桓宣，告诉他北伐军将固守江北，请他加紧联络北岸坞堡。此外……”

他顿了顿：“问问他，谯城愿不愿意与雍丘正式结盟，互保互助。”

这是要将暗中的默契，摆到明面上了。

陈嵩领命，却又问：“若桓宣犹豫或拒绝呢？”

“那就说明，他之前的殷勤，只是投机。”韩潜平静道，“乱世择友，要看危难时的选择。顺境时的笑脸，不值钱。”

议事结束，众人散去准备。韩潜独坐堂中，望着祖逖的灵位。

“车骑将军，末将又要自作主张了。”他低声道，“但这一次，不是为权，不是为利，是为北伐军这面旗能继续飘扬，为四千弟兄有路可走。”

烛火跳动，灵位静默。

窗外，夜色渐深。

而千里之外的建康，朱雀桥上的血战，正迎来最后的时刻。

戴渊手持长剑，站在桥头，身后是残存的数百士卒。对面，王敦的兵马如潮水般涌来。

他知道自己会死在这里。但他更知道，有些东西，比生死更重要。

剑指前方，他嘶声高喝：

“杀！”

声音淹没在喊杀声中。

同一时刻，雍丘城头，北伐军的玄旗在夜风中高高飘扬。

韩潜登上城楼，远望南方。

他知道，一个时代正在结束，另一个时代正在开始。

而北伐军的命运，将在这场巨变中，迎来新的转折。


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