四月初九，戴渊的死讯传到雍丘。

信使带来的消息很简单：朱雀桥血战三日，戴渊力竭被擒。王敦在石头城外将其斩首，悬首示众。一同被杀的还有尚书左仆射周顗，丹阳尹刘隗逃亡后下落不明。

传讯的士兵说到“悬首示众”四字时，声音发颤。堂中诸将皆默然。

祖约闭上眼，许久才道：“戴渊……终究还是愚忠到底。”

“是尽忠。”韩潜纠正道。他起身走到堂前，对着南方建康方向，躬身三揖。

堂中众人见状，纷纷起身随礼。无论曾有多少嫌隙，对一个死守气节、以身殉国之人，这份敬意是应有的。

礼毕，韩潜回座，面色已恢复平静：“戴将军殉国，江北无主。北伐军接管防务之事，需加快进行。”

“王敦那边……”陈嵩迟疑，“他刚掌大权，会否对我们用兵？”

“暂时不会。”韩潜分析道，“王敦诛杀戴渊、周顗，已得罪江南士族。他需要时间巩固权位，安抚人心。此时北伐军若不去招惹他，他不会主动北上。”

他顿了顿：“但他一定会派人来‘宣抚’。我们要做好准备。”

话音刚落，亲兵急报：“将军，桓宣使者到了！”

来得正好。韩潜与祖约对视一眼，传令接见。

使者是桓宣的侄子桓戎，三十出头，精明干练。他呈上桓宣的亲笔信，信中先哀悼戴渊之死，继而表示谯城愿与雍丘结盟，共同保境安民。但有一个条件，北伐军需保证，不主动攻击王敦控制的地盘，以免将战火引向江北。

“家叔的意思是，”桓戎补充道，“乱世求生，首重稳妥。王敦势大，不宜正面为敌。”

这话说得客气，但意思明白：北伐军若想与谯城结盟，就不能招惹王敦。

祖约脸色沉了下来：“若王敦来攻呢？难道我们引颈就戮？”

“自当抵抗。”桓戎从容道，“但不主动攻击，是底线。家叔需要这个承诺，才能说服谯城其他家族。”

韩潜沉思片刻，缓缓道：“可以。北伐军现下首要任务是巩固江北、联络北岸，无意南下与王敦争锋。烦请回禀桓公，韩某在此承诺，王敦若不犯我，我绝不犯他。”

“有将军此言，家叔安心矣。”桓戎行礼，又取出一卷帛书，“这是北岸七家坞堡的回应。三家愿与北伐军互市，两家愿暗中提供粮草，还有两家……态度暧昧，尚在观望。”

“已属不易。”韩潜接过帛书，“请转告桓公，北伐军感念其相助之情。第一批盐铁布匹，三日内便会运往谯城。”

使者满意离去。

堂中，祖约忍不住道：“韩潜，你真要受这约束？王敦狼子野心，迟早会北犯。到时候我们被动挨打……”

“这是权宜之计。”韩潜打断他，“桓宣要的是安稳，我们给他安稳。至于王敦，他若真来，承诺自然作废。乱世之中，诺言是活人讲的，不是死人守的。”

这话现实得近乎冷酷，但诸将都明白，这是生存之道。

议事散去后，韩潜独自走向内院。祖昭的伤已好了大半，这几日开始下床走动。韩潜每日会抽空教他认些字，讲些简单的兵法。

今日走进院子时，看见祖昭正坐在石凳上，用树枝在地上画着什么。走近一看，竟是简略的江淮地形图，雍丘、谯城、合肥、建康的位置大致不错。

“公子画的？”韩潜有些惊讶。

祖昭抬头，小脸认真：“嗯。听陈叔他们议事，记下的。”

四岁孩子有这般记忆力，已属罕见。韩潜蹲下身，指着图上的建康：“这里，戴渊将军战死了。”

祖昭小手一顿。他放下树枝，小声问：“是王敦杀的吗？”

“是。”

“那王敦接下来会做什么？”祖昭又问。这不是孩童该关心的问题，但他问得自然。

韩潜想了想，决定如实回答：“他会杀很多人，立威。然后回武昌，遥控朝政。朝廷……会妥协。”

“就像父亲当初那样吗？”祖昭忽然说，“朝廷妥协，北伐中止。”

韩潜浑身一震。他看着孩子清澈的眼睛，仿佛看到了某种超越年龄的洞察力。

“公子怎么知道……”

“父亲的手札里写过。”祖昭低头，用树枝继续画着，“他说朝廷怕武将坐大，宁可与胡虏妥协，也要压制北伐。王敦是武将，打赢了，朝廷还是会怕他，但暂时没办法，只能妥协。”

这话简单，却直指要害。韩潜忽然觉得，这孩子或许真的继承了祖逖那份对时局的敏锐。

“公子觉得，我们现在该怎么做？”他忍不住问，随即又觉不妥，怎能问一个四岁孩童军国大事。

但祖昭认真地想了想，说：“父亲还写过，乱世之中，小势力要想生存，得‘广积粮，缓称王，多交朋友，少树敌人’。”

这十四个字，韩潜当然知道。但从一个四岁孩子口中复述出来，依旧让人心惊。

“所以我们要多交朋友。”祖昭指着地上的图，“谯城的桓伯伯是朋友，北岸的坞堡也是朋友。王敦……暂时不是敌人，也不是朋友。我们要让自己变强，强到别人不敢来打我们。”

孩子的话语稚嫩，道理却通透。

韩潜沉默良久，伸手摸摸他的头：“公子说得对。我们要变强。”

当夜，韩潜召集核心将领，宣布了几项决策。

第一，正式与谯城桓氏结盟，互市互助，但军政各自独立。

第二，加快北岸坞堡的联络工作，以盐铁布匹换粮食皮毛，建立稳定的补给线。

第三，在雍丘、陈留、谯城三地推行屯田制，凡参军者及其家眷，分给田地，三年免征赋税。

第四，设立“讲武堂”，选拔军中年轻聪慧者，教授兵法战阵。第一期学员二十人，祖昭破例旁听。

“将军，公子才四岁……”陈嵩忍不住道。

“旁听，不是正式学。”韩潜解释，“让他耳濡目染。况且—”

他顿了顿，想起白日里那番对话：“这孩子，或许真能听懂些什么。”

命令一道道传下，北伐军这台战争机器，开始朝着一个新的方向运转。

七日后，王敦的使者果然到了。

来人是个四十余岁的文官，姓钱，自称丞相府参军。态度倨傲，入城时要求北伐军将士跪迎“丞相钧旨”。

守门校尉没理他，只按寻常礼节引至刺史府。

钱参军大为不满，入堂后便高声道：“丞相有令：江北各军，需重新造册，听候调遣。韩潜将军擅调兵马、违抗前令，本应问罪。然丞相宽宏，念尔等守土有功，特准戴罪立功。着即日赴建康谒见，听候发落。”

堂中一片死寂。

祖约冷笑：“戴罪立功？好大的恩典。戴渊将军刚死，王敦就要来收编我们了？”

钱参军脸色一变：“祖将军慎言！戴渊附逆，死有余辜！丞相乃奉天子诏，整顿朝纲，尔等莫要自误！”

“天子诏？”韩潜终于开口，声音平静，“钱参军可否出示诏书？”

“这……诏书在丞相府，尔等去建康自然得见。”

“那就是没有。”韩潜起身，走到钱参军面前，“王敦诛杀大臣，掌控朝堂，这是事实。他要收编江北各军，也是事实。但—”

他顿了顿，一字一句道：“北伐军是车骑将军所创，八年来守的是晋室山河，护的是江北百姓。我们听的是朝廷正令，不是哪一位‘丞相’的私命。钱参军请回吧，告诉王敦：北伐军愿保境安民，不参与朝堂之争。但若有人想吞并我们，那就战场上见。”

这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。

钱参军气得浑身发抖：“韩潜！你……你这是要反！”

“不是反，是自保。”韩潜挥手，“送客。”

两名亲兵上前，将骂不绝口的钱参军“请”出府去。

堂中诸将面面相觑，既觉痛快，又感担忧。

“将军，这是彻底与王敦撕破脸了。”陈嵩低声道。

“迟早的事。”韩潜坐回主位，“王敦要的是绝对服从，我们要的是自主生存。这两者，无法共存。”

他环视众人：“从今日起，全军进入战备状态。王敦若敢北上，我们就让他知道，北伐军的刀，还没钝。”

“谨遵将令！”

命令传下，雍丘城气氛再次紧张起来。但这一次，士卒们眼中没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决绝。

他们已经被逼到墙角，退无可退。

那就战吧。

当夜，韩潜又去看了祖昭。

孩子已经睡下，小手还握着一卷简易的兵书。那是韩潜亲手抄写的《孙子兵法》开篇，字很大，配了简单的图。

韩潜为他掖好被角，正要离开，祖昭忽然醒了。

“韩叔。”他揉着眼睛，“要打仗了吗？”

“可能。”韩潜坐下，“怕不怕？”

祖昭想了想，摇头：“有韩叔在，不怕。”

这话让韩潜心头一暖。他摸摸孩子的头：“好好睡吧。无论发生什么，韩叔都会守好雍丘，守好你。”

祖昭点点头，重新闭上眼睛。但韩潜转身时，听见他小声说：

“父亲说过，打仗不光是拼命，还要用脑子。韩叔……多用用脑子。”

韩潜脚步一顿。

他回头，看见祖昭已经真的睡着了，小脸安宁。

但那句话，却在他心中久久回荡。

是啊，要用脑子。

这乱世如棋局，每一步都需深思。

而北伐军要走的路，还很长。

窗外，月色如水。

江北的春天，就要过去了。

而一场新的风暴，正在南方积聚。


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