四月末，王敦的大军没有北上。

雍丘城戒备了整整半个月，斥候每日向南探查五十里，传回的消息却始终如一。合肥方向只有王敦留下的少量守军，主力早已撤回建康。江面上没有渡船集结，官道上没有大军行进的烟尘。

仿佛那日倨傲的钱参军和“战场上见”的狠话，都只是一场虚张声势。

议事厅里，将领们议论纷纷。

“王敦这就怂了？”一名年轻校尉忍不住道，“我还以为真要打一场。”

祖约眉头紧锁，看向韩潜：“你怎么看？”

韩潜站在地图前，手指从建康移到武昌：“王敦不是怂，是精明。他刚杀戴渊、周顗，江南士族人心未附。此时若北上与我们死磕，无论胜负，都会损兵折将，给建康的反对势力可乘之机。”

他顿了顿：“所以他不打，反而显得‘宽宏’。传出去，是他王敦‘不计前嫌’，而我们北伐军‘不识抬举’。这比真刀真枪更毒。”

“那我们就这样等着？”陈嵩问。

“当然不。”韩潜转身，“王敦在等我们犯错，等我们内乱，或者等我们与北面胡虏两败俱伤。我们不能等。”

他下令：“第一，趁此机会，加快屯田。春耕已晚，但还能种些豆类菜蔬。第二，派人与桓宣商议，将互市范围扩大到整个江北。第三—”

他看向北面：“夜不收继续深入河北，不仅要探军情，还要联络那些心向晋室的坞堡主、流民帅。告诉他们，北伐军还在，雍丘还在。”

众将领命而去。祖约留到最后，忽然道：“韩潜，我总觉得……太顺了。王敦就这么放过我们？”

“不是放过，是暂缓。”韩潜平静道，“他在等时机。我们也在等。”

等什么，他没说。但两人心里都清楚：等北方那场迟早要来的大战，后赵石勒与前赵刘曜的大战。

偏院里，祖昭的伤已痊愈，只留一道浅粉色的疤。

他开始跟着讲武堂旁听。说是“堂”，其实就在校场边搭了个草棚，二十个年轻士卒席地而坐，听韩潜或陈嵩讲些基础兵法。

祖昭年纪太小，大多时候只是安静坐着，手里拿根树枝在地上乱画。但偶尔，他会抬起头，眼睛亮晶晶地看着讲课的人，像是真听懂了些什么。

这日讲的是“地形”。韩潜在沙盘上摆出山川河流，讲何处可设伏，何处可扎营。讲到一半，他故意停下，问：“若敌军从南来，依汴水布防，何处为要？”

年轻士卒们七嘴八舌，有的说渡口，有的说桥梁。

祖昭小声说了句：“上游。”

声音很轻，但韩潜听见了。他看向孩子：“公子为何说上游？”

祖昭被点名，有些紧张，但还是站起来，小手指着沙盘上的汴水：“汴水从西向东流。如果……如果敌人在下游渡河，我们可以从上游放东西下去。”

“放什么东西？”

“木头，捆上火油。”祖昭努力回忆父亲手札里的描述，“或者……挖开河堤，但那样会淹到田地。”

草棚里一片寂静。二十双眼睛齐刷刷看向这个四岁的孩子。

韩潜眼中闪过讶异。他没想到祖昭真能说出道理，而且是颇有见地的道理，火攻顺流，是水战常用战术。

“公子从何处得知此法？”陈嵩忍不住问。

“父亲的手札里写过。”祖昭低下头，“他说当年在黄河边，想过用这法子对付胡人的船。”

这话半真半假。祖逖的手札里确实提过水战，但多是概述。具体战术，是祖昭从千年后的记忆中模糊提取的。但用“父亲说过”来解释，最稳妥。

韩潜点点头，没有深究：“公子说得对，此乃水战一法。但需注意天时、风向、水流速度。不是任何时候都适用。”

他继续讲课，但心中那点惊讶久久不散。

课后，韩潜将祖昭叫到一旁，温声道：“公子喜欢听这些？”

祖昭点头：“喜欢。韩叔讲的故事，比老仆讲的好听。”

他把兵法当故事听。韩潜失笑，却又觉得这样也好。潜移默化，或许真能在这孩子心中种下些什么。

“那公子记住，”他蹲下身，平视祖昭，“打仗不是游戏，这些故事背后，都是血和命。学它们，是为了少流血，少送命。”

“我记住了。”祖昭认真点头，“就像父亲说的，要用脑子，不要光拼命。”

又是“父亲说的”。韩潜看着孩子清澈的眼睛，忽然有种奇怪的感觉。这个四岁的祖昭，有时说话的神态、用词的方式，竟真有几分祖逖当年的影子。

是血脉传承吗？还是……

他摇摇头，不去深想。

五月初，谯城传来消息。

桓宣亲自押送一批粮草抵达雍丘，同行的还有北岸两家坞堡的代表。这是首次有坞堡主公开与北伐军接触。

接风宴设在刺史府，气氛却有些微妙。

两家坞堡主，一个姓李，一个姓赵，都是四十上下的汉子，皮肤黝黑，手上老茧厚重，一看就是常年在坞堡里操持实务的人。他们说话直接，不绕弯子。

“韩将军，咱们明人不说暗话。”李堡主先开口，“咱们愿意和北伐军往来，一是敬重祖车骑，二是看你们真能打，桃豹都让你们打退了。但这年头，敬重和佩服不能当饭吃。”

“李堡主请直言。”韩潜平静道。

“咱们要三条保证。”赵堡主接话，“第一，互市公平，不能强买强卖。第二，若胡虏来攻咱们的坞堡，北伐军得出兵相助。第三—”

他顿了顿，声音压低：“万一将来咱们在北岸待不住了，雍丘得给条退路。”

前两条在情理之中，第三条却是关键。这些坞堡主在赌：赌北伐军能在江北站稳脚跟，成为他们的后路。

韩潜没有立刻回答。他看向桓宣：“桓公以为如何？”

桓宣捻须微笑：“老夫只是个中间人。不过依老夫看，这买卖划算。北伐军得粮，坞堡得盐铁和庇护，各取所需。”

“那第三条呢？”祖约插话，“万一将来战事不利，雍丘自身难保，如何给退路？”

堂中一时沉默。

这时，一个稚嫩的声音忽然响起：“父亲说过，朋友来了有饭吃，敌人来了有刀枪。”

众人循声望去，只见祖昭不知何时站在厅外门边，扒着门框，露出小半张脸。老仆慌忙上前想拉他走，韩潜却摆手示意无妨。

“公子继续说。”韩潜温声道。

祖昭走进来，小脸认真：“如果坞堡的伯伯们是我们的朋友，那他们来雍丘，我们就该帮他们。就像……就像陈叔受伤了，我们要给他治伤。”

孩童的比喻简单，道理却直白：既结盟，就当互助。

两位坞堡主对视一眼，李堡主笑道：“这孩子是……”

“祖车骑遗孤，祖昭。”韩潜介绍。

两人连忙起身行礼。赵堡主叹道：“虎父无犬子。就冲公子这句话，第三条我们可以缓缓再议。但前两条……”

“前两条，我现在就可以答应。”韩潜起身，正色道，“北伐军愿与北岸坞堡公平互市，结盟互助。若胡虏来犯，只要送信至雍丘，韩某必派兵驰援。”

“好！”李堡主拍案，“有将军这句话，咱们回去就好交代了。”

盟约初定，宴席气氛顿时热络起来。

宴后，韩潜送桓宣出府。两人走在廊下，桓宣忽然道：“韩将军，老夫有句话，不知当讲不当讲。”

“桓公请讲。”

“昭公子……非同一般。”桓宣压低声音，“方才那话，四岁孩童能说出来，已属难得。更难得的是时机，正好解了僵局。”

韩潜心中一动：“桓公的意思是……”

“老夫没什么意思。”桓宣摇头，“只是觉得，此子或许真是天赐北伐军。韩将军好生栽培，将来或成大器。”

说完，他拱手告辞。

韩潜独自站在廊下，望着夜空星辰，久久不语。

五月中的一天，祖昭在讲武堂又“说”了句话。

当时韩潜正在讲“粮道防护”，说到敌军可能派小股部队袭扰粮道。祖昭忽然小声嘀咕：“那我们也去袭扰他们的粮道呀。”

陈嵩听见了，笑着逗他：“公子，咱们在北岸没有粮道，袭扰谁去？”

祖昭歪着头想了想：“胡人要从北边运粮食来打我们，他们的粮道……很长吧？”

这话让韩潜心中一亮。

是啊，后赵的粮道。石勒的大军在河北、关中作战，粮草从襄国、邺城等地运往前线，必经黄河北岸数条要道。北伐军虽不能大规模北上，但派小股精锐袭扰粮道，却有可能。

“夜不收”本就擅长敌后活动，若专门训练几支队伍，不为占地，只为破坏，烧粮草、断桥梁、袭运输队……

这念头一旦生出，便迅速生根。

三日后，韩潜从夜不收中精选百人，组成袭粮队，由陈嵩亲自训练。他们的任务只有一个，深入河北，寻找并破坏后赵的粮草运输。

这是北伐军第一次将触角主动伸向黄河以北。

虽然规模很小，但意义重大。

消息传开，军中士气为之一振。总算不再是坐等挨打了。

而这一切的源头，竟是那个四岁孩童无心的一句话。

韩潜看着校场上操练的袭粮队，又回头看看偏院方向。

祖昭正在院里和那只木马玩耍，笑得天真烂漫。

孩子还是孩子。

但他说的话，做的事，却已在悄然改变着这支军队的命运。

或许桓宣说得对。

此子，或许真是天赐北伐军。

只是这份“天赐”，究竟会带来什么，韩潜还不知道。

他只知道，从今往后，他要更仔细地听这孩子说话。

因为有些智慧，往往藏在最不经意的童言里。

窗外，夏蝉开始鸣叫。

永昌元年的夏天，来了。


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