六月初，黄河以北的烽烟，终于燃到了河东。

消息是袭粮队从河北传回的。陈嵩派出的三支小队，两支成功烧毁了后赵的两处粮仓，第三支却带回了更重要的情报：石勒亲率八万大军西进，已越过太行，前锋直指河东郡的蒲坂。而对面的长安城中，前赵主刘曜也已集结六万兵马，出潼关向东迎击。

“两家真要决战了。”祖约盯着地图上的河东地区，眼中放光，“石勒从襄国、邺城调兵，刘曜从长安东出。这一战，恐怕要决定河北、关中谁主沉浮。”

韩潜却更冷静：“决战之地在河东，距我们尚有数百里。但战火一起，黄河北岸必然空虚。这是我们联络坞堡、拓展势力的机会。”

“袭粮队还要继续吗？”陈嵩问。他手臂的伤已愈，但留下了一道深疤。

“不仅要继续，还要加强。”韩潜手指点在地图上的几个位置，“石勒大军西进，粮道必然拉长。从襄国到蒲坂，沿途要经过黎阳、汲郡、河内。这些地方的守军大半被抽走，正是我们活动的好时机。”

他看向陈嵩：“你再挑两百人，分成十队，每队二十人。不要只烧粮仓，要袭扰整条粮道。破坏桥梁、袭击运输队、散布谣言，让石勒的后方不得安宁。”

“明白！”陈嵩领命，却又迟疑，“可我们人手有限，王敦那边……”

“王敦暂时不会动。”韩潜判断，“石勒与刘曜大战，无论谁胜，都会元气大伤。王敦巴不得看胡虏自相残杀，不会在这个时候北上给我们添乱。他反而会希望我们多在河北活动，牵扯石勒的精力。”

这是典型的坐山观虎斗。但北伐军也需要这场乱局，来争取生存空间。

偏院里，祖昭发现大人们又开始忙碌了。

韩潜来教他认字的次数少了，陈嵩更是几日不见人影。连老仆都时常被叫去帮忙缝制粮袋、修补皮甲。

这日午后，祖昭独自在沙盘边玩耍。这是韩潜专门为他做的简易沙盘，只有雍丘周边百里范围。他用小木块摆出城池，用细线做河流，玩得不亦乐乎。

韩潜走进院子时，看见祖昭正将两个木块放在沙盘西侧，相隔一段距离，中间洒了些沙子代表战场。

“公子在玩什么？”韩潜蹲下身。

“打仗。”祖昭头也不抬，“胡人打胡人。”

韩潜心念一动：“哪个打哪个？”

“石勒打刘曜。”祖昭用小手指着那两个木块，“在河东打。父亲的手札里写过，胡人内斗，是我们汉人的机会。”

这话让韩潜惊讶。祖逖的手札他大都看过，并不记得有如此具体的记载。况且石勒与刘曜的决战刚刚开始，祖逖已去世快一年，怎么可能写过？

但他没有深究，只当是孩子听大人议论后的复述。

“那公子觉得，谁会赢？”韩潜试探着问。

祖昭歪着头想了想，说：“石勒兵多，刘曜兵精。但打仗……不光是比兵多。”

“那比什么？”

“比谁犯错少。”祖昭认真道，“父亲说过，打仗像下棋，走错一步，就可能输掉整盘。石勒从东边来，粮道长；刘曜从西边来，离长安近。谁先断粮，谁就可能输。”

这话说得条理清晰，完全不像四岁孩童。韩潜深深看了祖昭一眼，心中那点疑惑又浮了上来。

但他没有表露，只是顺着话问：“那公子觉得，谁能断谁的粮？”

祖昭盯着沙盘看了很久，小手在代表黄河的细线上划了划，最终摇头：“我不知道。但如果我们能帮一边断另一边的粮，可能……就能让两边打得更久。”

这话像一道闪电，劈开韩潜脑中的迷雾。

是啊，北伐军现在做的不正是这个？袭扰石勒的粮道，让他无法全力对付刘曜。若刘曜能因此多撑些时日，两家互相消耗，对北伐军岂非更有利？

不，不对。韩潜随即摇头。北伐军与后赵是死敌，但与前赵也无交情。帮刘曜，不等于养虎为患？刘曜若胜，下一个目标可能就是河南。

可祖昭的话提醒了他：不必帮任何一边，只需要让这场战争持续更久，消耗更多。两家打得越惨，北伐军的机会就越大。

“公子，”韩潜忽然问，“这些话，真是你父亲手札里写的？”

祖昭愣了一下，小脸有些发白。他低下头，小声说：“有些是，有些……是我自己想的。”

自己想的？四岁孩童能想到“让两边打得更久”这种战略层面的问题？

韩潜心中疑云更重。但他没有逼问，只是摸摸孩子的头：“公子很聪明。但记住，这些话不要在外人面前说，知道吗？”

“嗯。”祖昭用力点头，“我只跟韩叔说。”

三日后，陈嵩的“袭粮队”开始行动。

十支小队如夜枭般潜入河北，他们的目标明确：不攻坚城，不杀大将，只破坏。桥梁被烧毁，粮车被劫掠，谣言在乡野间传播—“石勒在河东大败”“刘曜已派兵断后路”。

这些行动规模很小，但频次很高。后赵的留守部队疲于奔命，却抓不住这些神出鬼没的“影子”。

与此同时，韩潜加紧了与北岸坞堡的联络。桓宣牵线的七家坞堡，已有五家开始与北伐军互市。粮食、皮毛、马匹源源不断运往雍丘，换回盐铁布匹。

更让韩潜意外的是，有两家坞堡主竟主动派子弟来雍丘“学习”—名义上是学守城之术，实则是想近距离观察北伐军，为将来的选择做准备。

韩潜将这些子弟编入“讲武堂”，与北伐军的年轻士卒一同受训。这既是展示，也是拉拢。

北岸的局面，正在悄然打开。

六月十五，河东战报传来。

石勒与刘曜在蒲坂以东五十里的汾水之滨首次接战。双方各投入三万兵力，激战一日，未分胜负。但斥候带回一个细节，石勒军中的骑兵，许多战马蹄铁磨损严重，显然是长途跋涉所致。

“粮道！”韩潜立刻抓住关键，“石勒的骑兵从襄国奔袭千里，马匹损耗必大。若能持续袭扰其粮道，让他无法及时补充……”

他当即修书一封，命快马送往河北，交给陈嵩。信中只有八个字：“专攻马料，勿惜人力。”

马料比粮草更难储存、更难运输。一支骑兵若断了马料，战力将大打折扣。

这招狠辣，但有效。

七月初，河东战事进入胶着。

石勒与刘曜在汾水两岸对峙，互有攻守。但石勒的骑兵明显不如开战时活跃，显然马料供应出了问题。

消息传到雍丘，诸将振奋。祖约甚至提议，是否该趁机北上，收复一些失地。

韩潜却摇头：“还不是时候。石勒虽受掣肘，但主力未损。我们此时北上，可能逼他分兵回防，反而帮了刘曜。让他们继续打，打到精疲力尽。”

他看向北方，眼中闪着冷光：“我们要做的，是继续给石勒‘添麻烦’。同时，加快屯田，储备粮草。等河东战事分晓，无论谁胜，都必是惨胜。那时，才是我们的机会。”

这番谋划，让众将心悦诚服。

只有韩潜自己知道，这谋划的最初灵感，来自那个四岁孩童看似无心的一句话。

“让两边打得更久。”

是啊，打得更久，消耗更多。然后，北伐军才能在这夹缝中，找到属于自己的路。

偏院里，祖昭发现院墙上多了两只燕子，正在衔泥筑巢。

他每天都会仰头看很久，看燕子飞来飞去，忙碌而有序。老仆说，燕子筑巢是吉兆，说明这家人和气，能长久。

祖昭却想起父亲手札里的一段话：“燕雀筑巢于檐下，以为安稳。殊不知风雨一来，巢倾卵破。人亦如此，乱世之中，无真正的安稳，只有不断的准备与应变。”

当时他不懂，现在好像懂了一点。

就像北伐军，就像韩叔、祖叔、陈叔他们，一直在准备，一直在应变。

“公子看什么呢？”韩潜的声音从身后传来。

“燕子。”祖昭指着墙头，“它们在筑巢。”

韩潜仰头看了看，微笑道：“是啊，春天筑巢，夏天生雏，秋天南飞。一年一轮回。”

“那我们的‘巢’，在哪里呢？”祖昭忽然问。

韩潜一愣。他看着孩子认真的侧脸，忽然明白他在问什么。

北伐军的“巢”，在哪里？雍丘吗？还是整个江北？或者……更远的北方？

“我们的‘巢’，在心里。”韩潜最终这样回答，“只要北伐之志不灭，旗不倒，哪里都是我们的‘巢’。”

祖昭似懂非懂，但记下了这句话。

许多年后，当他也成为一方统帅，面对同样的问题时，他忽然想起了这个夏日的午后，想起了韩潜的回答。

那时他才真正明白：所谓“巢”，不是一座城，一块地，而是一种信念，一种传承。

而这一切，都从这个夏天开始。

窗外，燕子叽叽喳喳。

河东的烽烟，还在燃烧。


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