七月末，河东的战局突然生变。

不是石勒或刘曜哪一方取得了决定性胜利，而是一场暴雨改变了战场。汾水上游山洪暴发，河水暴涨，冲垮了石勒在河岸扎营的两座营寨。数千士卒被洪水卷走，辎重损失不计其数。

消息传到雍丘时，韩潜正在与祖约核对秋收前的粮草数目。斥候冲进堂中禀报，声音因激动而发颤。

“汾水决堤？”祖约猛地起身，“天助我也！石勒这次损失惨重！”

韩潜却皱眉：“是自然洪水，还是……”

“刘曜派人掘了上游堤坝。”斥候补充道，“石勒军中有我们的细作传回消息，说是刘曜麾下一员将领献策，趁夜带五百死士冒雨掘堤。”

好狠的手段。掘堤放水，不分敌我，连两岸百姓一并遭殃。但这确是乱世中最直接有效的战术。

“石勒现在何处？”韩潜问。

“已退至汾水以北二十里处的高地扎营。但士气低落，军中已有怨言—为何不早做防备，为何粮草迟迟不到。”

最后这句话让韩潜眼睛一亮。陈嵩的袭粮队起作用了。

“传令陈嵩，”他当即道，“加大袭扰力度。石勒新败，必然急着从后方调运粮草补充。这时候截他一波，胜过往日十波。”

命令通过信鸽和快马传出。北伐军这台精密的战争机器，开始全速运转。

偏院里，祖昭正趴在窗台上看雨。

这是入夏以来最大的一场雨，已连下三日。院中积水没过了石阶，墙角那窝燕子的巢也被打湿了一半，两只燕子焦急地飞来飞去，试图修补。

祖昭想起父亲手札里的一段记载：某年黄河大水，祖逖率军助百姓修堤，三日三夜不离河岸。事后百姓赠“万民伞”，祖逖却叹：“治水如治军，防患于未然。待水至再治，已晚矣。”

防患于未然。

他忽然跳下窗台，跑到沙盘边，盯着代表汾水的那条细沟。用小手指量了量从蒲坂到雍丘的距离，又看了看黄河北岸几个坞堡的位置。

老仆进来送饭时，看见祖昭对着沙盘发呆，忍不住问：“公子又想什么呢？”

“伯伯，”祖昭仰起脸，“如果胡人在北边打败了，会不会有很多人往南逃？”

老仆一愣：“这……或许会吧。打仗嘛，百姓总是遭殃。”

“那他们往哪里逃呢？”祖昭继续问，“往西是刘曜的地盘，往东是石勒的地盘，往北是草原……只能往南，过黄河。”

老仆被问住了。他一个仆役，哪想过这么复杂的问题。

祖昭却自己回答：“往南过黄河，最近的渡口在白马津、延津。如果……如果我们派人在那里接应，给他们饭吃，给他们地方住……”

他越说声音越小，像是自言自语。但老仆听懂了大概：公子这是在为北伐军谋划收拢流民。

四岁孩童想这些，未免太早。但老仆转念一想，这毕竟是祖逖将军的血脉，或许真是天生的将种。

当日下午，韩潜来看祖昭。这几日战事紧张，他已三天没来教字了。

“公子这几日可好？”韩潜温声问。他脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。

“韩叔累么？”祖昭反问，小手拉了拉韩潜的衣袖。

韩潜笑了：“有点累。但看到公子，就不累了。”

祖昭从怀里掏出那块祖约赠的玉佩，递到韩潜手里：“韩叔拿着。父亲说过，玉能安神。”

韩潜握着温润的玉佩，心中一暖。他蹲下身，平视祖昭：“公子最近又在想什么大事了？”

祖昭犹豫了一下，小声问：“韩叔，北边打仗，是不是会有很多人逃难？”

“会。”韩潜点头，“战火一起，百姓流离。这是最苦的事。”

“那我们……能帮他们吗？”祖昭眼睛亮晶晶的，“父亲说过，民心如土，得民心者得根基。如果我们帮助逃难的百姓，他们就会记得我们的好。”

这话让韩潜心中一震。他看着祖昭，仿佛看到了那个曾经对他谆谆教诲的祖逖。

“公子说得对。”韩潜缓缓道，“北伐军这些年能在雍丘立足，靠的不仅是刀枪，更是民心。当年车骑将军助百姓修屋、分田、抗胡，这才有了八年根基。”

他站起身，走到窗前望着北方的雨幕：“石勒与刘曜这一战，无论谁胜谁负，都会有大量百姓南逃。我们若能在黄河南岸接应安置，不仅能收拢人心，更能充实人口，有人，才有兵源，才有劳力。”

这是一个长远的谋划。但韩潜知道，这谋划值得做。

“公子又给韩叔出了个好主意。”他回头笑道。

祖昭却摇头：“不是我出的主意，是父亲早就想过的。他说过，北伐不光是打仗，更是收拢人心，重建家园。”

这话再次触动了韩潜。他深深看了祖昭一眼，没再说什么。

八月上旬，河东战事迎来了转折。

石勒在汾水败退后，并未一蹶不振。这位从奴隶到帝王的枭雄展现了惊人的韧性。他一面收拢溃兵，一面急令后方加快粮草运输，甚至亲自带骑兵巡视营地，鼓舞士气。

而刘曜这边，掘堤虽得一时之利，却失了道义。汾水两岸百姓死伤数千，流言开始在前赵军中传播，这样不择手段的君主，值得效忠吗？

更关键的是，刘曜军中粮草也开始告急。关中虽富，但长途运输损耗巨大，加上石勒派出的袭粮队也袭击前赵的粮队，导致前线供应日益紧张。

两家陷入了消耗战，这正是韩潜最想看到的局面。

雍丘城中，北伐军开始实施祖昭无意中启发的“收拢流民”计划。

韩潜派了三队人马，分别前往白马津、延津、孟津三个黄河南岸主要渡口。每队五十人，带着帐篷、锅具、少量粮食。他们的任务不是作战，而是在渡口设立临时营地，收容从北岸逃来的难民。

起初难民不敢靠近，以为是官兵抓丁。但当他们看见营中升起“祖”字旗，听见士卒用北方乡音呼喊“乡亲们莫怕，这里有粥有住处”，渐渐有人试探着靠近。

一碗热粥，一块干饼，一句乡音问候。

乱世之中，这些微不足道的温暖，却能让人记一辈子。

短短十日，三个渡口营地收容了三千余难民。他们中大多是老弱妇孺，青壮男子要么被抓丁，要么死在战乱中。

韩潜下令：愿留者，编入屯田户，分给荒地、种子、农具；愿去者，发给三日干粮，指明南下路线。

八成的人选择留下。

这些人将成为北伐军新的根基。

八月中，陈嵩的袭粮队取得了开战以来最大战果。

他们伏击了一支从襄国运往河东的后赵粮队，车队长达三里，粮车五百余辆，护兵千人。陈嵩没有硬拼，而是趁夜在上游河道投毒，不是致命的毒，是让人畜腹泻的草药。

次日清晨，后赵军士饮用了被污染的河水，大半上吐下泻，无力作战。袭粮队趁机突袭，烧毁粮车三百余辆，余下的也被溃兵哄抢一空。

消息传回襄国，石勒震怒，连斩了三名负责粮道的将领。但他无法分兵回剿，刘曜的攻势又加强了。

河东战场进入了最惨烈的阶段。双方在汾水北岸的丘陵地带反复拉锯，每日死伤数以千计。石勒的兵力优势逐渐显现，但刘曜的关中兵骁勇善战，寸土不让。

这是一场没有赢家的战争。

而雍丘城中，北伐军正抓紧这难得的喘息之机，默默壮大。

讲武堂的第二期学员已增至五十人，其中有十人是北岸坞堡送来的子弟。屯田的麦苗长势良好，秋收在望。三个渡口营地每日仍在接收难民，雍丘的人口悄悄突破了两万。

更让韩潜欣慰的是，祖昭的“早慧”似乎并未引起外界的过多注意。在大多数人眼中，他仍是个安静、懂事、偶尔会说些聪明话的孩童。

只有韩潜自己知道，这个孩子的“偶尔”，往往能点醒他思考多时的迷局。

这日傍晚，韩潜与祖约在城头巡视。夕阳西下，将汴水染成一片金黄。

“韩潜，”祖约忽然道，“我有时觉得，昭儿那孩子……太像兄长了。不是长相，是那种……感觉。”

韩潜没接话。他看着远方，许久才说：“无论他像谁，他都是祖昭，是车骑将军留给我们最珍贵的礼物。我们要做的，是护他平安长大，让他将来能选择自己的路。”

“自己的路？”祖约苦笑，“这乱世，哪有那么多选择。”

“总比没有强。”韩潜转身，走下城楼。

在他身后，夕阳彻底沉入地平线。暮色四合，星辰渐现。

河东的烽烟还在燃烧，但雍丘的灯火，已在这乱世中稳稳点亮。


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