八月廿三，河东战局终于明朗。

石勒在汾水北岸发动总攻，投入全部预备队，以伤亡两万的代价，击溃了刘曜的中军。前赵大军溃退五十里，丢盔弃甲，辎重尽失。刘曜本人率残部逃回长安，闭门不出。

后赵惨胜，但终究是胜了。

消息传到雍丘时，韩潜正在校场检阅新编练的屯田兵。这些士兵半农半兵，衣甲不整，但眼神中有一种饱经离乱后的坚毅。他们大多是这几个月从北岸逃来的难民，家园毁于战火，亲人死于胡虏，心中憋着一股复仇的火。

“石勒赢了。”祖约匆匆走来，脸色凝重，“虽然伤亡惨重，但关中门户已开。待他休整完毕，下一个目标……”

“不是我们。”韩潜打断他，目光仍停留在操练的士卒身上，“至少暂时不是。”

“何以见得？”

“石勒虽胜，但八万大军折损近半，粮草消耗殆尽。他需要时间消化战果，更需要防备刘曜反扑。”韩潜转身，“反倒是另一个方向，更值得我们关注。”

他指向地图东边：“泰山，徐龛。”

祖约皱眉：“徐龛？那个反复小人？”

徐龛，晋兖州刺史，镇守泰山一带。此人首鼠两端，先叛晋投赵，受石勒封为兖州刺史；后又暗中与建康联络，称先前是“诈降”。石勒恼怒，几次遣使责问，徐龛皆敷衍推诿。

“正是这个反复小人。”韩潜手指敲在地图上的泰山位置，“石勒已对他失去耐心。我收到消息，石勒已秘密调集兵马，准备讨伐徐龛。”

“那与我们何干？”

“泰山在黄河以南，淮河以北，是连接中原与江淮的要冲。”韩潜目光锐利，“徐龛若灭，石勒的势力将直接威胁到江淮。届时王敦必不会坐视，南北大战一触即发。而我们—”

他顿了顿：“正卡在这条线上。”

雍丘在开封东南，西距洛阳、东距泰山皆三百余里。无论石勒南侵还是王敦北讨，北伐军都将首当其冲。

“那我们该如何？”祖约问。

“两件事。”韩潜沉声道，“第一，加强战备，城墙再增高三尺，护城河拓宽。第二，派使者去泰山。”

“去泰山？见徐龛？”

“对。”韩潜点头，“不必提结盟，只说要买马。泰山产好马，这是事实。借买马之名，探探徐龛的虚实，也让他知道，北伐军还在北面，或许能帮他分担些压力。”

这是阳谋。徐龛不傻，自然明白北伐军的用意。但多一个潜在的盟友，总比孤军奋战强。

祖约思索片刻，点头：“可行。派谁去？”

“陈嵩。”韩潜道，“他熟悉河北地形，胆大心细，适合这趟差事。”

同一日，偏院里，祖昭正对着沙盘发呆。

沙盘已不再是简易的雍丘周边，韩潜让人做了个更大的，涵盖黄河中下游主要城池。祖昭用小木块标出了襄国、长安、建康、雍丘，还有……泰山。

老仆端着饭食进来，见他盯着泰山那块木头发愣，忍不住问：“公子又看出什么了？”

“泰山……”祖昭小声说，“要打仗了。”

老仆一惊：“公子怎么知道？”

“父亲的手札里写过。”祖昭习惯性地用这个理由，“说徐龛反复无常，终究难逃一死。石勒不会容忍他太久。”

这话半真半假。祖逖的手札里确实提过徐龛，但只寥寥数语，远不及祖昭知道的详细。在他的记忆中，或者说，那份穿越千年带来的历史知识里，徐龛将在不久后被石勒讨伐，兵败身亡。

可这些，他不能说。

“公子，”老仆压低声音，“这些话，可不能在外头说。”

“我知道。”祖昭点头，“只跟伯伯说。”

但他心里却在想：怎么才能让韩叔知道呢？怎么才能在不暴露自己的前提下，提醒韩叔注意泰山方向？

四岁的孩子，还想不到完美的办法。他只能等待机会。

三日后，陈嵩启程前往泰山。

随行的有二十精兵，扮作马贩，带着盐铁布匹作为货品。韩潜亲自送到城门外，临行叮嘱：“此去不为结盟，只为观势。徐龛若问起北伐军近况，据实相告即可，我们刚击退桃豹，正在休整。不必夸大，也不必自贬。”

“末将明白。”陈嵩抱拳，“定不负将军所托。”

车队向东而行，经陈留、济阴，十日后抵达泰山郡治奉高城。

奉高城依山而建，地势险要。徐龛的刺史府设在半山腰，府门森严，守卫皆是剽悍之辈。陈嵩递上拜帖，称“雍丘马商求见”，附赠盐十石、铁五车。

礼重，门好进。当日午后，陈嵩便被引入府中。

徐龛年约五十，身材矮胖，面皮白净，不像武将，倒像富家翁。他端坐主位，眯眼打量陈嵩：“雍丘来的？韩潜将军可好？”

“托徐使君福，韩将军安好。”陈嵩行礼，“此番前来，是想购置良马百匹，以供军用。”

“百匹？”徐龛笑了，“韩将军胃口不小。不过……雍丘与泰山，相隔数百里，这马，怎么运回去？”

“走小路，绕行。”陈嵩从容道。

徐龛捻须沉吟片刻，忽然问：“陈将军，你说实话，韩潜派你来，真只为买马？”

陈嵩知道关键时候到了。他挺直腰板，正色道：“使君明鉴。韩将军确实需要马匹，但更想与使君交个朋友。如今北面石勒势大，南面王跋扈，你我皆为汉臣，守望相助，理所应当。”

“汉臣？”徐龛笑容玩味，“老夫这个汉臣，在石勒那里挂着刺史衔，在建康那里背着叛将名。倒是韩将军，堂堂正正，拥兵江北，连王敦都不敢轻易招惹。”

这话里有刺，也有试探。

陈嵩不卑不亢：“使君说笑了。北伐军不过是乱世求生，守着祖车骑留下的基业，保一方百姓平安。比不得使君坐镇泰山，连接南北，举足轻重。”

捧人，谁不会。

徐龛果然受用，笑容真诚了几分。他屏退左右，压低声音：“陈将军，老夫也不瞒你。石勒已遣使三次，催老夫去襄国‘述职’。前两次老夫称病推脱，第三次……怕是推不掉了。”

“使君之意是？”

“老夫若去，必死无疑。”徐龛眼中闪过狠色，“若不去，石勒必发兵来攻。泰山虽险，但兵力不过万余，难敌石勒铁骑。”

陈嵩心中了然。徐龛这是在求援，或者说，在寻找退路。

“使君需要北伐军做什么？”

“不需要你们出兵。”徐龛摇头，“只需在雍丘弄出些动静，让石勒觉得你们有北上之意，牵制他部分兵力。如此，老夫或可多撑些时日。”

这是交换：北伐军佯动，为徐龛争取时间；徐龛卖给北伐军马匹，并保持友好。

“此事……”陈嵩迟疑，“需禀报韩将军定夺。”

“自然。”徐龛点头，“但请转告韩将军，时间不等人。石勒的兵马，最迟九月就会动。”

九月初三，陈嵩返回雍丘，带回百匹良马，以及徐龛的请求。

韩潜听完禀报，沉思良久。

“将军，徐龛这是想让我们当挡箭牌。”祖约直言，“石勒若真发兵泰山，我们佯动牵制，万一弄假成真……”

“但百匹良马，确是急需。”韩潜道，“我们的骑兵太少，面对后赵铁骑，总处于劣势。有了这批马，至少能练出五百骑。”

“那徐龛的请求……”

“答应。”韩潜拍板，“但不白答应。告诉徐龛，北伐军可以佯动，但他必须再提供两百套骑兵甲胄。此外，泰山与雍丘之间，要建立一条秘密信路，互通消息。”

这是加码，也是绑得更紧。

陈嵩领命，正要退下，韩潜又叫住他：“还有一事。你这次去泰山，可曾注意徐龛军中的士气、城防的布置？”

“注意到了。”陈嵩回禀，“徐龛军中多有怨言，说主帅反复，不知为谁而战。城防倒是坚固，但……守城之心不坚，再坚固的城墙也无用。”

韩潜点头。这与他判断一致：徐龛已失人心，败亡是迟早的事。

“那我们还帮他？”祖约不解。

“不是帮他，是利用他。”韩潜走到地图前，“徐龛多撑一日，石勒就晚一日南下。我们就能多一日准备。况且—”

他手指点在泰山上：“徐龛若败，泰山必乱。届时溃兵、流民、粮草器械……都是我们可以接收的‘遗产’。”

这话现实得近乎冷酷。但乱世之中，慈悲不能当饭吃。

祖约不再反对。

偏院里，祖昭从陈嵩与韩潜的对话片段中，拼凑出了泰山之行的结果。

他知道徐龛的命运，必败，必死。但他不知道，韩潜的谋划能否为北伐军争取到足够的时间，能否在徐龛败亡后捞到好处。

这日韩潜来教字时，祖昭忽然问：“韩叔，如果……如果有一个人，注定要失败，我们还要帮他吗？”

韩潜一愣：“公子为何这么问？”

“父亲的手札里写过。”祖昭垂下眼帘，“说有些仗，明知会输，也要打。有些忙，明知无用，也要帮。这叫……道义。”

韩潜看着孩子，心中泛起波澜。他想起徐龛，想起那个反复小人。帮徐龛，有道义吗？没有，只有利益。

但这话不能对孩子说。

“公子，”韩潜温声道，“你父亲说得对，有些事要讲道义。但也要看情况。如果帮一个人，会让更多人受害，那就要权衡。”

“那徐龛呢？”祖昭抬头，“帮他，会让更多人受害吗？”

韩潜浑身一震。他看着祖昭清澈的眼睛，忽然明白：这孩子什么都知道了。不是猜的，是真知道。

“公子，”他低声问，“你还知道些什么？”

祖昭咬住嘴唇，许久，才小声说：“父亲的手札里……写了很多。我看了很多遍，有些记住了，有些没记住。但我知道……徐龛会败，很快。”

这话已近乎明示。

韩潜深吸一口气，握住祖昭的小手：“公子，这些话，以后不要再对任何人说。记住了吗？”

“记住了。”祖昭点头，“我只跟韩叔说。”

“好。”韩潜摸摸他的头，“韩叔也记住公子的话。我们会小心应对。”

他起身离开，心中却翻江倒海。

祖昭的“早慧”，已超出了寻常孩童的范畴。那些“父亲手札”的解释，越来越牵强。

但这孩子是北伐军的希望，是祖逖的血脉。无论他藏着什么秘密，韩潜都要护他周全。

窗外，秋风渐起。

泰山的暗流，正在汇聚成滔天巨浪。

而北伐军，已站在了浪尖上。


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