“因为血滴子已经崩刃了。两次崩刃，切口的质量一次比一次差。北里坊那一刀颈椎断面光滑如镜，蓝田县那一刀的颈椎断面已经开始有不平整的地方了。再杀第三个人，血滴子可能连颈椎都切不断，卡在脖子上，机关暴露，他就会被抓住。”

“所以他需要一个新的血滴子。”

“或者他需要修复这个血滴子——换新的刀刃，重新组装。”

上官楼走回白石台前，拿起那片蓝田县找到的铁质碎片。

“这个东西含碳量百分之三，是生铁，硬而脆。专业的铁匠会用熟铁锻打刀刃，韧性好，不容易崩刃。赵铁柱是专业的铁匠，他打了三十多年的铁，不可能不知道生铁和熟铁的区别。他之所以用生铁，很可能是因为——凶手给他的时候，给的铁料就是生铁。”

“是凶手指定的材料？”

“对。凶手不懂金属，他不知道生铁和熟铁的区别。他从军器监偷出来的就是生铁绞线的废料，就用那个废料熔了铸成零件。赵铁柱按照他的要求做了。”

“所以赵铁柱是无辜的，他只是按照客户的要求干活。”

“但凶手不这么认为。凶手认为赵铁柱知道的太多了，必须灭口。”

上官楼把铁质碎片放下，拿起那片黑色丝线。

“萧公子，军器监那边除了王铁柱，还有没有别人参与？”

萧烟把钱主事说的情况转述了一遍。

三百丈绞线、五十条弩弦、两千片铁叶的亏空，不是一个人能偷走的。

王铁柱是甲坊署的匠人，他能接触到绞线，但弩弦归弩坊署管，铁叶归甲坊署另一个库房管。

他能同时接触到这三种物料，说明他有同伙，或者在军器监的职务比他表现出来的高。

“王铁柱在军器监的真正身份是什么？”

“甲坊署的匠人。登记册上写的是‘匠’，地位最低的那种。”

“一个最低等的匠人，不可能同时接触到三个不同库房的物料。”

“所以军器监内部有人在帮他。这个人能接触到所有库房的出入库记录，能替他把账目做平，能在核查的时候帮他遮掩。王铁柱只是动手的人，策划的人是另一个。”

“钱主事。”

萧烟没有否认。

“钱主事的嫌疑很大。他是管账的，能接触到所有出入库记录。他主动告诉我军器监的账目有问题，表面上看是在配合调查，但实际上——他说这些话的时候，已经在引导我们往王铁柱的方向查了。如果我们只查王铁柱，不查他，他就安全了。”

“那我们现在怎么办？”

“将计就计。”萧烟说：“我们继续查王铁柱，让钱主事以为我们已经上钩了。同时，我让人在暗地里查钱主事的底。”

沈七娘从门外走了进来。

“公子，蓝田县那边有消息了。”

“说。”

“老赵在蓝田县赵铁柱的铁匠铺后面发现了一间地窖。地窖里有好几样东西——一包生石灰、一把带血的锯子、还有半张没烧完的纸。”

“纸上的内容呢？”

“烧得只剩一角了，上面只留一个字——‘检’。”

上官楼和萧烟同时对视了一眼。

“检——检察？检举？还是检校？”

“不知道，但肯定跟官府有关。”

沈七娘把那半张纸的拓片递给萧烟。

萧烟接过拓片，对着烛光看。

纸是上等的宣纸，不是普通人家的东西。

字体是工整的楷书，每一笔都写得端端正正，像是抄写公文的人写的。

这个字是‘检’。

检字在公文里经常出现——检校、检察、检阅。

如果这半张纸是从某份公文上烧剩的，那赵铁柱手里为什么会有公文？

“赵铁柱可能不只是铁匠，”上官楼说，“他可能跟官府里的人有来往，手里有一些不能让凶手知道的东西。凶手发现之后，把它烧了，但没烧干净。”

“那他为什么要杀赵铁柱？只是为了灭口？”

“也许赵铁柱手里有凶手的把柄。凶手杀他，是为了抢回那个把柄。”

萧烟看向沈七娘。

“地窖里还有别的东西吗？”

“还有一封信，藏在墙缝里。老赵还没拆，等着你们去。”

“明天一早，我亲自去蓝田。”萧烟说。

上官楼已经站起来了。

“我也去。”

萧烟看了她一眼，没有拒绝。

天还没亮，马车就出发了。

赵铁柱的铁匠铺在蓝田县城东街，夹在一家棺材铺和一家纸扎店之间，左右邻居都是跟死人打交道的生意。

萧烟在铺子门口下了马车，看着那两扇已经落满灰的木门，心里说不清是什么感觉。

老赵在铺子里等了一个多时辰了。

他掀开铺子后门的布帘，领着萧烟和上官楼走到后院。

后院不大，堆满了废铁和炭渣。

一口水井在院子的东南角，井沿上长满了青苔。

地窖的入口在井旁边，一块厚厚的青石板盖着。

老赵用撬棍把石板撬开，露出一道窄窄的石阶。

地窖比柳宅的地下室小得多，只有一丈见方。

地面是夯实的黄土，墙是用碎砖砌的，有的地方已经塌了。

地窖里有一股浓重的生石灰味，呛得人睁不开眼。

老赵点了一盏油灯，照亮地窖的角落。

墙角堆着一小堆生石灰，已经受潮结块了。

石灰旁边放着一把锯子，锯条上有暗红色的锈迹——不是铁锈，是血。

石灰堆里埋着一样东西。

上官楼蹲下来，用一根木棍轻轻拨开石灰。

是一个布袋。

布袋的口扎得很紧，表面沾满了石灰粉末。

她解开布袋的绳子，往里面看了一眼。

是一颗人头。

被石灰腌过的人头，皮肤已经脱水收缩，呈现出一种不正常的棕黄色。

五官还能辨认——是一个中年男人，浓眉，方脸，嘴唇厚实。

嘴唇微微张开，露出一排发黄的牙齿。

“赵铁柱。”萧烟说。

“赵铁柱的人头在这里，那蓝田县树林里的无头尸——”老赵的声音顿了一下，“也是赵铁柱？”

上官楼没有回答。

她把布袋整个取出来，放在一块油布上，然后借油灯的光仔细观察。

人头的颈部断面跟无头尸的颈部断面完全吻合。

切口平整，颈椎整齐切断，断面上的金属碎片残留跟北里坊的那片是同一成分。

确认了——蓝田县树林里的无头尸是赵铁柱，这颗人头是他的。

“凶手杀了他之后，把人头带走了，身体扔在树林里。”

萧烟的声音沉得发闷：“他把人头带到这里来，用生石灰腌上，防止腐烂。”

“但他为什么又把腌好的人头留在这里？他不是要带走吗？”

“他来不及带走。或者他被什么事打断了，匆忙离开，还没来得及处理这颗人头。”

“什么事打断了他？”

上官楼的目光在地窖里扫了一圈。

地窖的墙壁上有一个小洞，洞里塞着一个小布包。

她把布包取出来，打开。

里面是一封信。

信纸已经泛黄了，折叠成方块，边缘有些磨损，像是被人反复看过很多遍。

她展开信纸，借油灯的光看上面的字。

信是赵铁柱写给一个人的。

“铁柱吾徒，见字如面。你媳妇的病，我找了蓝田县的张郎中看过了。张郎中说不是普通的病，是中毒。中的什么毒他不知道，但他说你媳妇的脉象很奇怪，像是被什么药物伤了根本。你要是有空，回蓝田一趟，我们细说。师父赵铁柱。”

赵铁柱写给王铁柱的信。

王铁柱的媳妇赵桂兰是中毒死的，不是病死的。

王铁柱知道这件事之后，就会追问是谁下的毒，为什么要下毒。

他会顺着这条线查到军器监，查到钱主事，查到那批亏空的物料，查到所有不该被他知道的事情。

他查到了多少？

他查到了赵铁柱这里。

赵铁柱写了一封信告诉他真相，他看到了信，然后杀了赵铁柱——不是灭口，是报复。

“萧公子，你看这里。”上官楼指着信的边角。

信的边角有一行小字，笔迹跟正文不一样，是后来被人加上去的。

“桂兰是被人害死的。害她的人，在军器监。”

萧烟接过信纸，把那行小字看了三遍。

“这是王铁柱写的。”他说，“他看到师父的信之后，在这封信上补了一行字。他决定替媳妇报仇。”

“他的仇人是谁？”

“还不知道。但他杀了师父，说明他查到的线索指向了赵铁柱——也许他认为是赵铁柱害死了他媳妇，也许他认为赵铁柱知道谁害死他媳妇但不肯说，所以他杀了赵铁柱。”

“那北里坊的更夫呢？更夫跟这件事有什么关系？”

萧烟没有回答这个问题，因为他也不知道答案。

上官楼把那封信小心地折好，和布袋里的人头一起装进了证物箱。

从蓝田县回来的时候，天已经彻底黑了。

萧烟在马车里一言不发，靠在车壁上闭着眼睛，但他的手一直在转腰间的玉佩——一个小动作，上官楼注意到了。

他焦虑的时候才会转那块玉佩。

他不是一个容易被焦虑击穿的人，但今天的事情显然超出了他的预期。

“你在想什么？”上官楼问。

“我在想，王铁柱下一步会做什么。”萧烟睁开眼，目光在黑暗中亮得像两簇燃着的烛火：“他已经杀了两个人，拿了两个人头。他用生石灰腌了赵铁柱的人头，说明他想长期保存。他不是为了发泄情绪才杀人的，他是有目的的。”

“什么目的？”

“他要在军器监搞出一个大新闻。他要让所有人都知道，军器监里有人偷东西、有人下毒、有人害死了他媳妇。但他没有别的办法伸冤，只能用这种手段引起注意。”

“跟百花楼案的手法一样。”上官楼的声音里带着一层说不清的东西。

萧烟看了她一眼。

“孙仲景杀了沈檀、顾盼、柳烟浓，是为了让六处介入，查禁药私贩案。王铁柱杀了赵铁柱和李更夫，是为了让六处介入，查军器监的亏空和他媳妇的死因。”

“两个人的动机一样——复仇。”

“手段也一样——用极端的案子引起官府的注意。”

“但王铁柱比孙仲景更狠。”萧烟的语气沉了下来，“孙仲景杀的是禁药私贩的参与者，王铁柱杀的是自己的师父和一个无辜的更夫。”

“无辜的更夫。”上官楼重复了一下这个词。

“李更夫跟王铁柱没有任何关系，他是被随机选中的。王铁柱要测试血滴子的效果，他需要一个人头。李更夫只是恰好在那天凌晨走在那条路上。”

上官楼沉默了很久。

“王铁柱已经回不去了。”她最后说了这样一句话，“他在杀第一个人的时候，心里还有犹豫。杀了第二个人之后，他就不会再犹豫了。第三个人、第四个人、第五个人，他会一个接一个地杀下去，直到他被抓住，或者他杀光了所有他想杀的人。”

“那我们怎么办？”


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