“所以我们必须在第三个被杀的人出现之前抓住他。”

车厢里又陷入了沉默。

马车在长安城的街道上走着，吱吱呀呀的声音在夜色中传得很远。

路过平康坊的时候，上官楼掀开车帘往外看了一眼。

百花楼的红灯笼还亮着，门口的客人进进出出，好像什么都没有发生过。

但她知道，什么都没有发生过的地方，才是最危险的。

王铁柱的藏身地是在第三天傍晚被找到的。

找到的人不是六处的探子，是崇德坊的一个收夜香的老汉。

老汉每天傍晚推着粪车经过崇德坊后面的那片废墟，那天闻到了一股不对劲的味道——不是粪臭，是腐臭，混着生石灰刺鼻的气味，从废墟最深处的一间破屋子里飘出来。

老汉没敢进去，跑去坊正那里报了案。

坊正又跑到京兆府，京兆府转到了六处。

沈七娘带着人赶到的时候，天已经黑了。

废墟在崇德坊西北角，是一片被火烧过的旧宅子，三四年前失了火，烧死了人，之后就再也没人住。

断壁残垣间长满了荒草，夜风吹过，草叶沙沙作响，像有什么东西在里面爬。

萧烟举着一盏马灯走在最前面。

灯的光圈不大，只能照亮前面三五步的距离，但足够了。

他走得很慢，每一步都踩得很实，不发出多余的声音。

上官楼跟在他身后，左手缩在袖中，指间夹着一根银针。

沈七娘带着几个人散在两侧，呈扇形向前推进。

那间破屋子在废墟的最深处。

屋顶塌了一大半，剩下的部分用油毡和破布胡乱地盖着。

门是一块歪歪斜斜的木板，门缝里透出一线昏黄的灯光。

萧烟停下脚步，回头看了沈七娘一眼。

沈七娘点了一下头，带着两个人绕到了屋子后面。

上官楼站在萧烟身后，隔着那扇木板门，听见屋里有人走动的声音。

脚步声很轻，但很规律，像是在来回踱步。

她侧耳听了一会儿，忽然闻到一股气味从门缝里飘出来——不是腐臭，是旱烟。

王铁柱在抽烟。

萧烟没有破门而入。

他伸手在木板上轻轻叩了三下。

屋里的脚步声停了，沉默持续了很久。

萧烟没有催，就那么站在门口等。

马灯的光照在木板上，把木纹照得清清楚楚。

“谁？”里面传来一个沙哑的声音。

“六处的。”萧烟的语气平静得像在跟邻居打招呼。

又是沉默。

然后木板门从里面被人拉开了。

门后站着一个四十来岁的男人，中等身材，穿着一件灰褐色的旧棉袄，头发乱糟糟的，胡茬密密麻麻地长满了半张脸。

他的眼睛布满血丝，眼窝深陷，像是很久没有睡过觉。

他右手提着一盏油灯，左手自然地垂在身侧，五根手指微微蜷曲，指节粗大，虎口和手掌内侧覆盖着厚厚的老茧。

一双打铁的手。

“六处的人。”王铁柱的声音很干，像是很久没有喝过水，“我等你们很久了。”

他没有跑，没有反抗，甚至没有表现出任何紧张。

他侧身让开门口，把油灯举高了些，照亮了屋里。

屋子不大，原本应该是三间，塌了两间，只剩最里面那一间还算完整。

靠墙放着一张木板床，床上铺着稻草和一条破棉被。

床底下塞着几只布袋，布袋的口扎得很紧，散发出一股浓重的石灰味——里面装的应该是人头。

屋子正中间的地上放着一只打开的木箱，箱子里是拆散了的血滴子的零部件。

圆球外壳、刀刃、连杆、牵引线，整整齐齐地码在隔层里。

萧烟走进屋里，目光在木箱上停了一瞬，然后落在王铁柱脸上。

“你知道我们会来。”

“知道。”王铁柱把油灯挂在墙上的钉子上，在床沿上坐下来，“你们查到了军器监，查到了绞线，就能查到我。我本来就没打算跑。”

“为什么？”

王铁柱没有回答，只是从棉袄口袋里摸出一根旱烟，用火折子点着了，深深吸了一口。

上官楼从他身侧走过，径直走到床前，蹲下来，掀开了床底下的一只布袋。

石灰的气味扑面而来。

布袋里是一颗人头，被石灰腌过，皮肤脱水收缩，五官挤在一起，看不清脸。

她把布袋重新扎好，数了数床底下布袋的数量。

三只布袋，三颗人头。

赵铁柱一颗，李更夫一颗，还有一颗是谁的？

她打开第三只布袋，把人头从石灰里取出来，借油灯的光看。

是一颗女人的人头，年纪大约三十七八岁，脸型圆润，眉毛弯而细，嘴唇薄而小。

皮肤虽然脱水收缩了，但五官的轮廓还是能看出来——不算漂亮，但很耐看。

“你媳妇？”上官楼问。

王铁柱点了点头，烟从鼻孔里喷出来，在油灯的光圈里慢慢散开。

“为什么把你媳妇的人头也割下来了？”萧烟的声音从门口传来。

王铁柱沉默了很久，旱烟在他手指间燃了一大截，烟灰落了一地。

“她活着的时候我没有保护好她。她死了，我留她在身边，不算过分吧？”

上官楼把那颗女人的人头重新装进布袋里，扎好口，放回床底下，动作很轻。

萧烟注意到了——她对这颗人头比对另外两颗多了一份小心。

不是偏袒王铁柱，是对死者最后的敬意。

王铁柱也注意到了。

他把旱烟掐灭在鞋底上，抬起头看着上官楼，眼睛里多了一点东西——不是感激，是某种他以为自己早就丢掉了的东西又回来了。

“你媳妇是怎么死的？”上官楼在他对面蹲下来，平视他的眼睛。

王铁柱的手在膝盖上攥成了拳头。

“军器监的绞线，染色的地方用一种药水。那药水里有毒，她在那干活，吸了那个药水的蒸汽，一天一天地中毒，一天一天地烂。”

“她在军器监做过活？”

“做过。天宝十二载，军器监临时加了一批绞线的订单，人手不够，临时招了一批女工，她就是那时候进去的。干了三个月，活儿赶完了，人也被退回来了。回来之后就开始咳嗽、掉头发、身上起红疹。找了多少大夫都看不好，有的说是肺痨，有的说是血热，开了多少药都白搭。”

“后来呢？”

“后来她快死了，临终前才跟我说，她在军器监干活的时候，隔壁工坊有一个大缸，缸里装着一种绿色的药水，气味冲得很。她每天从那个缸旁边走过，每次走过都头晕恶心。她怀疑是那个药水把她害了。”

上官楼站起来看了萧烟一眼。

萧烟的眉头拧得很紧。

军器监的绞线是用矿物染料染色的，常用的绿色矿物染料是石绿，主要成分是碱式碳酸铜，毒性不大，不至于让人中毒致死。

不是石绿。

那缸绿色的药水是什么？

“你还记得那个药水的味道吗？”上官楼问王铁柱。

王铁柱想了想：“说不上来。她说不清楚，就是冲，刺鼻子，闻了就头晕。”

上官楼的脑子里闪过一个词——砷。

含砷的染料颜色鲜艳，毒性强，长期接触会导致慢性中毒，症状跟王铁柱媳妇的病情吻合——咳嗽、掉头发、皮疹，最后多器官衰竭而死。

有没有砷染料？

有。雄黄和雌黄是含砷的矿物，雄黄是红色的，雌黄是黄色的。

但绿色的含砷染料很少见，除非用了某种人工合成的砷化物。

一种人工合成的、绿色的、含砷的、用于绞线染色的药水。

这东西不该出现在军器监里。

“军器监里谁负责调配药水？”萧烟问。

“钱主事。”王铁柱说出这个名字的时候，语气平静得可怕，“军器监的东西，钱主事说不该查的不要查。我媳妇死了以后，我去找他问那个药水的事，他说那是军器监的机密，不能告诉我。”

“你就信了？”

“我不信，但我没办法。我一个匠人，跟官老爷对着干，能有什么好下场？”

“所以你就自己查。你从军器监偷了绞线、弩弦、铁叶，做了这个血滴子。然后杀了赵铁柱和李更夫。”

“赵铁柱，”王铁柱的声音低了下去，“他是我师父，也是我媳妇的亲叔叔。他把我媳妇介绍进军器监去做工，他明知道那个药水有毒，什么都没说。我媳妇死了以后，他还写信骗我说是病死的。我要是信了他，我媳妇就白死了。”

“所以他的头你也割了。”

“他的头，我留着。李更夫的头，我没用，就是试试那个机关好使不。”

“为什么选李更夫？”

王铁柱没有回答。

萧烟替他说了。

“因为你住在崇德坊，李更夫每天早上四更天都会从你的窗下经过。你不需要出门，光听声音就知道他走到哪儿了。”

王铁柱点了点头。

“那钱主事呢？”上官楼问，“你要杀他吗？”

王铁柱抬起头看着她，眼睛里全是血丝。

“我已经杀了他。”

什么？！

“什么时候？”

王铁柱不说话。

“所以你用这种方式让我们来。你闹出这么大的动静，杀几个人，制造一个机关杀人的奇案，就是为了让我们来查军器监，查钱主事，查那个绿色的药水。”

王铁柱没有说话，但他不否认的姿态已经说明了一切。

萧烟在屋子里站了很久，最终说了这样一句话。

“王铁柱，你已被拘拿，罪名是谋杀赵铁柱、李更夫二人。”

至于钱主事，还没确认。

王铁柱伸出手，手心朝上，手腕并拢。

萧烟看了沈七娘一眼。

沈七娘从腰间取出一副铁锁，走上前去，把锁铐住了王铁柱的双手。

铁锁发出清脆的一声响。

王铁柱闭上眼睛，长长地呼出一口气，像是一个溺水的人终于浮出了水面。

上官楼站在门口，看着王铁柱被沈七娘带出去。

他的背影很瘦，棉袄空荡荡地挂在身上，像一面破旗。

他走得很慢，但没有回头。

她知道他不会回头。

一个做了这种事的人，回头已经没有意义了。

萧烟走到她身边。

“你觉得他可怜吗？”


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