邓财刚要上前理论，严光拦住了他，对着邓晨笑道：“太守，这蠢货贪财，正好给他下个套。”

邓晨点了点头，让船靠岸，带着严光走下船，对着李歪嘴笑道：“李闸官，本府是汝南太守邓晨，奉旨巡查淮泗漕道，船上都是本府的随行人员和踏勘水文的文书，没有什么违禁物资。行个方便，开闸放行，本府必有重谢。”

李歪嘴一听“重谢”两个字，眼睛更亮了，歪着嘴嘿嘿一笑：“邓太守？久仰久仰。不过朝廷有规矩，不管是谁的船，过闸都要查。再说了，司隶校尉府的公文就在我手里，说你私运军械，意图不轨，我要是不查，脑袋都保不住。除非……”

他搓了搓手指，脸上的贪相简直要溢出来了，涎水都快流到下巴了：“除非太守大人，给弟兄们留点茶水钱。十艘船，一艘船一百两银子，一共一千两，我立刻开闸放行，连查都不查，怎么样？”

这话一出，严光差点笑出声。这蠢货，当着一郡太守的面，公然索贿，还狮子大开口，一艘船要一百两，真是蠢得没边了。

邓晨脸上不动声色，故作犹豫：“一千两？太多了吧？本府出门没带这么多现银。”

李歪嘴脸一沉，歪着嘴道：“没银子？那就别想过闸！我把船扣下，给洛阳写信，告你个私运违禁品的罪名，到时候别说太守，你命都保不住！”

邓晨叹了口气，像是妥协了：“好吧。银子我可以给，但是李闸官得给我写个收条，写明是淮阴闸过闸费，一千两银子，签上你的名字，盖上闸所的大印。不然我回去，账房没法报账。”

李歪嘴一听，想都没想就答应了。在他看来，这汝南太守就是个软蛋，被他一吓唬就给钱，写个收条算什么？当即就让书吏写了收条，签了名字，盖了大印，递给了邓晨。

邓晨接过收条，看了一眼，小心翼翼地折好，收进了怀里。随即，他脸色一变，眼神瞬间冷了下来，对着身后的护卫厉声道：“把人拿下！”

护卫们一拥而上，瞬间就把李歪嘴和他身边的几个心腹闸兵按在了地上。李歪嘴懵了，扯着嗓子喊：“邓晨！你敢抓我？！我是漕运总督的人！你不想活了？！”

邓晨冷笑一声，道：“你以为我会怕你？你这等贪墨之徒，就该受到惩罚！”

李歪嘴却不示弱，反而破口大骂：“你这狗官，不识好歹！我这可是为了漕运的顺利进行，收点过闸费也是应该的！你竟然敢抓我，我看你是活腻了！”

邓晨气得差点笑出声来，道：“你这等无耻之徒，还敢在这里大放厥词！你以为我不知道你做了多少见不得人的勾当？你收了多少贿赂，吃了多少回扣，你自己心里没点数吗？”

李歪嘴却还在嘴硬，道：“我那都是为了大家好，你们这些人都不懂！”

邓晨再也忍不住了，大声道：“好一个为了大家好！你为了自己的私欲，不惜牺牲百姓的利益，你还有脸说为了大家好？你就不怕报应吗？”

李歪嘴听了，竟然还不知羞耻地笑了起来，道：“报应？我才不怕呢！我有漕运总督撑腰，谁能把我怎么样？”

邓晨看着他那副不要脸的样子，真是又好气又好笑，道：“你这等无耻之徒，就等着受到法律的制裁吧！”

邓晨把收条举起来，冷笑道：“李歪嘴，你公然向朝廷命官索贿，一千两银子，证据确凿，还敢冒充司隶校尉府的名义，拦截朝廷命官的船队，污蔑朝廷大员，你说，我把这收条和你的供词，送到洛阳漕运总督府，再送到尚书台，陛下会怎么处置你？”

李歪嘴瞬间脸白如纸，浑身抖得像筛糠。

他这才反应过来，自己掉进坑里了。

他以为对方是个软蛋，没想到是个硬茬，人家从一开始，就是等着他主动把索贿的证据送上门。

更让他绝望的是，孔新早就从平舆送来了朝廷的诏令——建武三年，刘秀就下过旨，各州郡太守有权巡查境内漕道，保障漕运畅通，沿途漕运闸口，不得无故阻拦、勒索过往官船。

李歪嘴的所作所为，不仅是索贿，更是抗旨不遵。

当天，邓晨就把李歪嘴和他的心腹，连同索贿的证据，一起送到了徐州漕运总督府。

漕运总督一看，吓得魂都飞了，当即就把李歪嘴革职下狱，还特意给邓晨写了致歉信，下令淮泗沿线所有漕运闸口，但凡邓晨的船队过往，一律优先放行，不许收任何费用，谁敢刁难，直接革职查办。

就这么着，最大的官方阻碍，被李歪嘴这个蠢货自己送上门，轻轻松松就解决了。

船队过了淮阴闸，顺着泗水一路东行，沿途再无半点阻碍。不到十天，就到了泗水入东海的出海口，海州港遥遥在望。  站在船头，望着茫茫东海，邓晨心中豁然开朗。

这一路南下，从汝水到淮河，从淮河到泗水，从泗水入东海，全程一千二百里水路，他带着人，一步一步勘了个遍。

邓财捧着刚绘制好的精准水文图，激动得声音都在抖：“大人！全勘清楚了！汝水从平舆到入淮口，全程三百二十里，有三处浅滩，我们可以趁着枯水期疏浚，一年四季都能通行百石大船；淮河从入淮口到淮阴三岔口，全程四百八十里，水深河宽，畅通无阻；泗水从三岔口到海州出海口，全程四百里，只有两道闸口，现在漕运衙门已经给我们放行了，随时可以走！”

严光指着水文图上标注的几处隐蔽河湾，笑道：“太守，我们还勘出了三处绝佳的隐蔽船坞，就在汝水下游的河湾里，两岸都是密林，外面看不见，水深足够，正好可以秘密建造小型蒸汽船，就算是洛阳的暗探查过来，也发现不了。还有沿线的七处渡口，我们都可以设成暗哨和物资中转站，就算水道被封，我们也能通过陆路转运，万无一失。”


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