孔新也从平舆传来了消息：他已经和沿线的商户、粮商、盐商谈好了，借着这条水道，开通汝南到海州的商路，商户们负责运输，邓家负责水路安全，利润五五分。不仅不用邓家自己花钱维护水道，还能靠着漕运赚钱，给海州的工坊、船坞源源不断地输送资金。

更意外的是，墨云凤带着暗卫，在芦苇荡里抓住了被赖三捆起来的王怀，虽然最后让他借着夜色逃了，却从他身上搜出了隗嚣给汝南、徐州沿线豪强的密信，坐实了他们勾结反贼的证据，为后面清剿沿线隐患，拿到了铁证。

至此，汝水—淮河—泗水—东海的全线水道，彻底敲定。

从平舆城出发，一路南下，直入东海，这条贯穿南北的水路，成了邓晨的生命线。往前，是茫茫东海，是海州的船坞，是即将扬帆的蒸汽巨船；往后，是汝南的根基，是十三县的工坊，是南阳邓氏的退路。

船队掉头返航，顺着泗水逆流而上，回往汝南。

朔风迎面吹来，带着东海的咸腥气息，邓晨站在船头，望着奔流不息的河水，眼神坚定。

严光走到他身边，笑道：“太守，这一路，看了三场笑话，清了三处阻碍，定了千里水道，值了。”

邓晨笑了笑，望向西方洛阳的方向，淡淡道：“刘秀以为，把我放在汝南，是把我困在了牢笼里。可他不知道，这汝水东流，直通沧海，我要走的路，从来都不在他的朝堂之上。”

船队顺流而行，汝水滔滔，一路向东，汇入淮河，奔向大海。属于邓晨的沧海之路，终于打通了第一道关口。  而逃去海州的王怀，已经找到了海州的陈氏豪强，一场新的风波，正在东海之滨，悄然酝酿。

建武六年冬十一月下旬，东海之滨，海州。

朔风卷着咸腥的海浪，拍打着沿岸的礁石，溅起丈高的白浪。

从汝南顺汝水、淮河、泗水一路南下的快船，悄无声息地泊进了海州城西的一处隐蔽小渔港，船帆落下，舱门打开，八个身着粗布短打、背着包袱的汉子鱼贯而出，为首的四人，正是邓晨亲派的踏勘队伍——邓松、邓沙、邓榫、邓越。

出发前，邓晨在太守府内堂反复叮嘱：此番去海州，一要勘定能藏下百艘巨舰、隐蔽不招眼的深水港坞；二要摸清本地豪强陈氏的底细，避开洛阳暗探的耳目；三要测准沿岸水文潮汐，为日后渡海夷州铺路。

四人分工早已敲定：

-  邓松任领队，总揽全局，对接妫菁在海州的商栈，拿官方通关文书；

-  邓沙掌安保暗哨，沿途排查眼线，防陈氏偷袭；

-  邓榫是营造世家出身，一手木作榫卯功夫冠绝南阳，专管港坞地质勘测、船坞结构设计，手里的墨斗、鲁班尺、测深坠子从不离身；

-  邓越自幼在海边长大，熟稔水文潮汐、行船辨向，是队伍里的活海图，专管水深测算、航线踏勘。

八人乔装成南阳来的粮商，推着独轮车，混在赶集的佃户里进了海州城。

一进城，就听见街边茶寮里的百姓议论纷纷，说的全是本地第一豪强陈望的事——这陈望是汝南陈氏的本家，祖上是前汉的海曲侯，世代盘踞海州，占了沿岸八成的滩涂，手里握着上千乡勇，背后有徐州刺史府撑腰，明着做盐粮生意，暗地里搞海上走私，连朝廷的巡海官船都要给他三分薄面。

更关键的是，之前从淮阴逃出生天的王怀，此刻就在陈望的府里。

邓沙压低声音，凑到邓松耳边道：“大哥，妫掌柜的人传信，王怀那厮三天前就到了陈府，天天撺掇陈望占尽沿岸深水滩涂，说要断了咱们的出海路。咱们之前看中的墟沟滩，已经被陈望的乡勇圈起来了，不许外人靠近。”

邓松眉头微蹙，点了点头。

墟沟滩是他们原定的第一选址，水虽深，却直面外海，避风性差，本就不是最优解。他拍了拍邓榫的肩膀：“邓榫，你之前说，海州沿岸还有一处更合适的地方？”

邓榫点了点头，从怀里掏出一张皱巴巴的舆图，指着最东侧连岛的位置，声音低沉：“在这。连岛南侧的鹰愁湾，三面环山，只有西侧一道窄口通外海，是天然的避风港；湾内水深三丈有余，枯水期也能通行百石大船，未来造蒸汽巨舰也完全够用；湾底是花岗岩地质，坚硬密实，打桩建坞绝不会沉降；更妙的是，湾口两侧有山挡着，外海根本看不见湾内的动静，就算洛阳的暗探来了，也查不到咱们的船坞。”

一旁的邓越立刻接话，眼里闪着光：“没错！我小时候跟着跑海的叔伯去过一次鹰愁湾，那地方潮差小，全年不冻，湾里还有一条淡水河，造船、炼铁的用水都能解决！唯一的麻烦是，湾口有一片暗礁，不熟海况的船进去，十有八九要触礁，所以本地渔民都不敢去，陈望那伙蠢货，估计都不知道有这么个地方。”

邓松当机立断：“好！就去鹰愁湾。今日休整一夜，明日一早，租渔船进湾踏勘。邓沙，你提前布好暗哨，盯着陈府的动静，别让王怀那厮咬上来；邓榫，把勘测的工具都备齐；邓越，你找个靠谱的本地渔民带路，务必避开所有人的耳目。”

众人齐声应下，悄无声息地进了妫菁在海州的布庄后院，一夜无话。

次日天不亮，四人带着四个护卫，租了一艘不起眼的小渔船，由本地老渔民带路，绕开沿岸的巡防乡勇，顺着海岸线往连岛驶去。

船行一个多时辰，绕过一片嶙峋的礁石群，眼前豁然开朗——一道窄窄的湾口藏在两山之间，两侧的山峰像两只鹰爪，牢牢护住了身后的海湾，正是鹰愁湾。

渔船顺着湾口的水道缓缓驶入，老渔民啧啧称奇：“几位客官真是好眼力！这湾里几十年都没人进来过，都说里面有海怪，没想到里面竟这么宽敞！”  邓越笑着塞给老渔民一串铜钱，让他在湾口守着船，四人带着护卫跳上了滩涂。


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