“铛——！！！”

一声难以形容的巨响爆发开来，不像是金铁交击，更像是某种沉重之物撞击在空间的壁垒上！

狂暴的冲击波伴随着刺目的金红光芒，以玄铁砧板为中心，轰然扩散！

地火室墙壁上刻画的加固、隔音、防御阵法瞬间明灭不定，发出不堪重负的**声！

孔昭脸色一变，低喝一声，周身浩然正气勃发，形成一道凝实的白色光罩，将冲击波死死挡在外面。

火星四溅，那些溅射出的火星，竟仿佛有生命一般，在空中扭曲、跳跃，散发出灼热而暴戾的气息，其中几颗撞在孔昭的光罩上，发出“嗤嗤”的声响，竟在侵蚀那浩然正气！

再看那砧板上的“天火流金”，在重锤轰击下，非但没有变形，反而骤然爆发出更加强烈的光芒，表面那些奇异的纹路仿佛活了过来，如同血管般蠕动，一股恐怖的高温和毁灭气息弥漫开来！

“好家伙！”墨千枢不惊反喜，机关手臂死死按住那躁动的金属块，另一只手抡起重锤，又是更加狂暴的一锤砸下！

“铛——！！！”

更加恐怖的巨响和冲击！整个地火室剧烈摇晃，顶壁上簌簌落下灰尘。

孔昭不得不加大浩然正气的输出，才稳住光罩。

他看着墨千枢那近乎疯狂捶打的背影，眼中闪过一丝担忧，但更多的是决然。

他知道墨千枢说得对。

面对太子描述的、可能超出他们认知极限的恐怖存在，常规手段或许真的不够。这“天火流金”，是险招，但或许也是奇招。

只是，炼制此物的风险，实在太大了。一个不好，别说器物炼成，墨千枢自己恐怕都得搭进去。

“老疯子……”孔昭低声骂了一句，却不再劝阻，而是深吸一口气，双手掐诀，口中念念有词，一道道清心、凝神、镇邪的符箓虚影凭空生成，印入周围的墙壁、地面，帮助稳定这地火室内狂暴的能量波动，同时也为墨千枢护法，防止他被“天火流金”中那股暴戾的意志反噬。

“铛！铛！铛！”

一下又一下，重锤不断砸落。

墨千枢浑身已被汗水浸透，脸上却满是狂热。

他仿佛在与一块有生命的、桀骜不驯的神铁搏斗，每一锤下去，都蕴含着他对机关术毕生的理解，对天地规则的一种挑战。

那暗金色的金属块，在不断的捶打下，开始缓缓变形，表面的奇异纹路渐渐收敛、融入内部，但散发出的气息却越发恐怖，仿佛一头沉睡的凶兽，正在被强行唤醒，锻造、束缚成某种形态……

地火室外，供奉殿的其他几位供奉也被这动静惊动，纷纷赶来查看，却被孔昭提前布下的阵法阻隔在外。

感受到地火室内那越来越恐怖、越来越不稳定的能量波动，几位供奉殿弟子面面相觑，脸上都露出惊疑不定的神色。

“墨老这是在炼制什么？好生恐怖的气息！”

“孔老也在里面护法……难道是为了三日后的麟德殿宴？”

“嘶……这动静，别把地火室给炸了……”

就在供奉殿地火室内进行着危险而疯狂的炼制时，东宫，周临渊刚刚从昏睡中被曹琮急促的声音惊醒。

“殿下！殿下！不好了！边关急报！漠北……漠北二十万铁骑，突然南下，已突破北境‘狼嚎口’防线，镇北王重伤昏迷，副将阵亡，北境军溃退三百里！”

“漠北先锋，已兵临‘拒北城’下！北境……北境危在旦夕！八百里加急，刚刚送到！”

曹琮的声音带着哭腔和难以抑制的恐惧，手中那封染血的急报，在昏暗的灯光下，显得格外刺眼。

周临渊猛地从榻上坐起，牵动了伤势，一阵剧烈的咳嗽，嘴角又溢出一缕鲜血。

但他浑然不顾，一把夺过那封急报，就着曹琮慌忙点起的灯火，飞快地扫视。

急报上的字迹潦草，沾着血污和尘土，显然是信使拼死送出的。

内容与曹琮所言一致，甚至更加详细，描述了漠北铁骑如何如同神兵天降，突然出现在防御薄弱的“狼嚎口”，如何以精锐的“鬼面骑”为先锋，悍不畏死地冲垮了防线，镇北王如何身先士卒，被敌军高手偷袭，重伤坠马，北境军如何群龙无首，被敌军铁骑冲散……

“狼嚎口……拒北城……”周临渊的手指死死攥紧了急报，指节发白。

拒北城，是北境第二道，也是最后一道真正的雄关！

一旦拒北城有失，漠北铁骑将可长驱直入，直逼京畿！届时，天玄腹地将完全暴露在敌骑铁蹄之下！

“怎么会……这么快？这么突然？”周临渊脑中嗡鸣，北境防线经营多年，镇北王老成持重，就算漠北突然发难，也不该败得如此迅速，如此惨烈！

除非……除非内部出了问题！有内奸！或者，镇北王身边有高层将领被收买、被控制！甚至……镇北王本人就……

他不敢再想下去。

急报是三天前发出的，这意味着，拒北城很可能已经接战！

三天！

胜负未知！

而消息传到京城，又需要时间！现在北境究竟是何等惨状，完全无法想象！

“更糟的是……”周临渊的心沉到了谷底。北境溃败的消息一旦传开，会引发何等恐怖的连锁反应？朝野震荡，民心惶惶！那些本就蠢蠢欲动的势力，国师、甚至其他几位皇子，会如何借题发挥？

朝中那些摇摆不定的官员，又会作何选择？

还有西境的大月、东海的扶桑、南疆的南诏……他们会不会趁机落井下石，四面围攻？

内忧未平，外患已至！而且是最凶猛、最致命的外患！

“曹琮！”周临渊强行压下喉头的腥甜和眩晕，声音嘶哑却带着一股令人心悸的冰冷，“立刻，封锁消息！这封急报，除了你，还有谁知道？”

“回……回殿下，是兵部当值的书吏接到的，他不敢怠慢，立刻送到了兵部值房，正好严尚书刚从府中赶来处理公务，是他亲自接的，然后立刻让心腹送来了东宫，严尚书此刻应该还在兵部值房，等殿下示下！”曹琮急忙道。

“严裳衣……”周临渊脑中飞快思索。

严裳衣是兵部尚书，此事必然瞒不过他，而且后续调兵遣将，也离不开他。

关键是，要在他将消息扩散出去之前，控制住局面！

“你亲自去一趟兵部，告诉严裳衣，此事务必保密，尤其不能泄露镇北王重伤昏迷、大军溃退三百里的细节！”

“对外，就说是北境遭遇漠北小股精锐袭扰，镇北王正率军清剿，战事胶着！”

“让他立刻拟一份奏报，就按这个说法，用兵部加急文书，发往内阁和各位重臣府邸！”

“同时，以兵部名义，严令北境各城守将，死守城池，不得再退半步！违令者，斩！另外……”周临渊眼中寒光一闪，“让他暗中查！查清楚，狼嚎口防线为何如此轻易被破！查清楚，镇北王身边，有没有内奸！”

“尤其是……与国师府，与大月，甚至与朝中某些人，有联系的！”

“还有，通知在北境的神机营主帅邢乐成、供奉武镇岳、墨千枢，立刻率军，前往支援镇北王，务必给孤守住北境。”

“是！奴婢这就去！”曹琮领命，转身就要走。

“等等！”周临渊叫住他，深吸一口气，压下翻腾的气血，“再去请林清源林执事过来，就说孤伤势有变，急需诊治。然后……去请墨供奉和孔供奉，就说孤有要事相商，请他们务必速来东宫！还有，让夜无明立刻来见孤！”

“是！”曹琮知道事态紧急，不敢有丝毫耽搁，匆匆跑出寝殿。

寝殿内，只剩下周临渊一人。

他靠在床头，手中那封染血的急报仿佛有千钧之重。

窗外，天色依旧漆黑，但黎明似乎永远不会到来。

漠北铁骑的狼烟，已经烧到了家门口。

而京城之内，阴谋的网，也正在收紧。

“内外交困，十面埋伏……”周临渊缓缓闭上眼，感受着魂魄深处传来的阵阵刺痛和身体的虚弱，嘴角却扯出一抹冰冷的、近乎自嘲的弧度，“还真是……看得起本宫。”

“但想就此扳倒本宫，覆灭天玄？”他猛地睁开眼，眼中燃烧着不屈的火焰，尽管那火焰在重伤之下显得如此微弱，却又如此顽强，“没那么容易！”

“传令，召内阁，六部九卿，所有在京三品以上官员，一个时辰后，文华殿紧急朝会！”他对着空荡荡的殿外，沉声下令。

声音不大，却带着不容置疑的决断。

无论前路多么艰险，他都必须在风暴彻底降临之前，稳住这艘即将倾覆的巨船。

至少，在麟德殿夜宴之前，他必须争取到时间，必须稳住朝堂，必须……让那些躲在暗处的魑魅魍魉，先露出马脚！

一场比昨夜更加凶险、更加艰难的博弈，即将在这黎明前最黑暗的时刻，拉开序幕。


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