漠北、大月暗线据点，西市胡月楼后院。

伪装成胡商的漠北探子头目“乌尔汗”与大月暗桩首领“苏伦”正在密谈。

“大皇子已经上钩，答应在城内制造混乱，必要时可打开部分城门。”乌尔汗低声道，“但他要我们保证，事成之后，割让北境十余城给漠北，并开放互市，许他在新朝中地位不低于亲王。”

苏伦把玩着一枚玉佩，那是大月王室信物：“胃口倒是不小。不过，若能打开城门，接应我大月奇兵和漠北精锐入城，这点代价不算什么。天玄国师那边呢？他承诺的宫变配合和地脉扰乱，何时能启动？”

“玄诚子说，月蚀之夜，阴气最盛之时，便是发动之机。”

“他会设法让太子离开皇宫，或使其困在宫中。”

“届时，大皇子在城内起事，我们的人里应外合，国师扰乱地脉，制造混乱，大事可成。”乌尔汗眼中闪过野性的光芒，“只是，我对那个大皇子始终不放心。他答应得太快，条件也提得太具体，像是……早有准备。”

苏伦点头：“我也觉得有些蹊跷。但天玄国师似乎对他颇为信任，至少表面如此。我们多加小心便是。另外，兰若寺那边的祭坛布置得如何了？摩罗大师需要的引子，可准备好了？”

“一切就绪。只等月蚀之夜，以皇室嫡系血脉和那件不祥之物为引，便可尝试沟通归墟之眼，接引幽冥之力……届时，这天玄京城，便是人间鬼域！”乌尔汗舔了舔嘴唇，露出残忍的笑意。

……

皇宫，东宫暗室。

周临渊并未休息，他面前摊开着京城舆图，上面用朱笔标记了数个红点：国师府、三皇子府、五皇子府、胡月楼、兰若寺、大皇子府、兵部那名暴毙主事的家……

曹琮垂手立在下方，低声禀报：“殿下，刘行督主传来消息，那名兵部主事死因已查明，是中了某种极为阴损的噬魂咒，发作时魂魄瞬间溃散，外表无伤。”

“施咒者道行极高，且手法隐秘，几乎没留下痕迹。”

“不过，我们在其家中暗格里，找到了一份未及销毁的密信残片，上面有国师府的独门印记，以及……半个漠北王庭的狼头徽记拓印。”

“果然是他。”周临渊眼中寒光一闪，“噬魂咒……玄诚子，你倒是够狠，也够谨慎。”

“继续查，顺着这条线，把他安插在朝中的钉子，一个个都给孤挖出来！”

“是。另外，监视大皇子府的暗玄卫回报，大皇子回府后，先后秘密接见了三皇子、五皇子的使者，以及……一名伪装成西域胡商的漠北探子。谈话内容未能完全探听，但大皇子按照殿下吩咐，表现得既贪婪又谨慎，初步取得了对方信任。”

“国师府那边暂时没有新的接触，但大皇子府外围，多了几双陌生的眼睛，应是国师派来监视的。”曹琮继续禀报。

“让他们监视。”周临渊淡淡道，“周启旸越是活跃，他们才越放心。国师疑心重，肯定会试探。”

“派人告诉周启旸，若有人用探查类法器或秘术试探，只要不涉及神魂核心契约，可适当暴露一些大皇子原本的情绪和记忆碎片，尤其是对孤的恨意，务求逼真。”

“至于京都军营的职位……可以运作给他，但要把我们的人安插进去，盯死他和他可能接触的任何人。”

“奴婢明白。”曹琮应下，又迟疑道，“殿下，北境严尚书已准备出发，临行前想求见殿下。”

“让他来。”周临渊揉了揉眉心，强压下又一波袭来的眩晕和剧痛。低阶魂魄修复丹的效果在持续，但伤势实在太重，四个时辰的清醒时间，每一刻都显得珍贵而脆弱。

他知道，自己必须在这有限的时间里，布下足够多的棋子，才能应对月蚀之夜那必然到来的惊涛骇浪。

各方势力都在行动，阴谋如同蛛网，在京城、在朝堂、在边境悄然编织。

而周临渊，便是那只位于网中央，看似重伤垂危，却已张开獠牙，准备撕裂整张网的蜘蛛。

他望向窗外，天色渐晚，暮色四合。

月蚀之夜，还有两天。

……

不多时，严裳衣一身戎装，大步踏入暗室。

玄色铠甲衬得他身姿愈发挺拔，眉宇间带着军人特有的肃杀之气，只是眼底难掩疲惫——自北境急报传来，他便未曾合眼，一边秘密调集兵力，一边清点粮草军械，连口气都未曾喘匀。

“臣，严裳衣，参见太子殿下！”他单膝跪地，声音铿锵，虽见周临渊面色惨白、气息虚弱，却未敢有半分怠慢，更未多言半句体恤之语——他深知，此刻的太子，最需要的不是安慰，而是实打实的部署与承诺。

“严尚书免礼。”周临渊抬手，指尖微微颤抖，强撑着身子起身，走到舆图前，指尖落在北境拒北城的位置，“孤召你前来，不为别的，只为北境战事，再叮嘱你几句。”

严裳衣起身，垂首立于舆图一侧，凝神细听。

“五万精锐，乃是京畿最后的机动力量，孤把他们交给你，便是把北境的安危、天玄的门户，都交给了你。”周临渊的声音不高，却带着千钧重量，“镇北王重伤昏迷，北境军群龙无首，你抵达之后，第一件事，便是接管北境兵权，整合溃兵，死守拒北城——记住，拒北城绝不能丢，哪怕战至最后一兵一卒，也要为后续援军争取时间。”

“臣遵旨！”严裳衣躬身应道，“臣定当以死相拼，死守拒北城，绝不让漠北铁骑前进一步！”

周临渊微微颔首，又道：“第二，孤怀疑，狼嚎口防线失守，绝非偶然，镇北王身边，必有内奸，甚至可能有高层将领被漠北、大月收买。”

“你抵达北境后，暗中查探此事，务必揪出内奸，肃清军纪——内奸不除，北境防线永无宁日，将士们的鲜血，也不能白流。”


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