第894章  日新月异之铁路见闻

    王湘将这份查帐计划誊抄了几份，盖上自己的私印，亲自送进了内阁。

    当天下午，内阁的批文就下来了。

    高拱亲笔批了四个字：「准此施行。」

    批文附了一份内阁的札子，授权王湘一行在核查期间调阅济州军港全部帐册原件，询问所有相关经办人员，必要时可封存争议帐目。

    王湘捧著这份批文，心中五味杂陈。

    有了这份批文，他去济州岛就是「奉旨查帐」。

    高首辅到底是什么心思？是不是要接著案子，彻底扳倒张居正？

    又或者说，高首辅没有这个意思，只是想让他们查清楚舰队的帐本？

    这一次，王湘不敢再猜了。

    现在王湘吃一堑长一智，他明白自己的段位，还不足以牵涉到阁老层次的政治斗争中。

    既然这样，那就只有做好自己的事情才行。

    三天后，王湘带著十三名给事中和御史，在直沽码头登上了前往济州岛的官船。

    临行前，陈懋赶来送行，站在码头上拱手道：「王兄此去，一路顺风。」

    王湘看了看陈懋，心中忽然涌起一股说不清的滋味。

    众人看向陈懋的心思也很复杂，可论说这件事情，到底是陈懋设局坑了大家，还是众人利欲薰心自投罗网，似乎也说不清楚。

    况且陈懋也没有强迫大家联署，王湘还是自己跳出来抢夺功劳，这才被发配到济州岛的。

    最终王湘只是拱了拱手，回了一句：「陈兄留步。」

    然后转身上船，再也没有回头。

    一行人从京师乘坐火车前往直沽，然后乘坐通政快船前往济州岛。

    九月，京师已经有些寒意了。

    这些年，入冬的时间是越来越早。

    这是工部新造的一节公务车厢，比普通客车宽敞许多，内壁用桐油漆过，透著一股清亮的木纹。

    给事中和御史出行，待遇视同于钦差大臣，这一次朝廷对于查帐也很重视，总参谋部亲自派遣了一支精锐，护送众人。  

    车窗镶著整块玻璃，比寻常民宅的窗户还大。

    座椅是用榉木打制的，蒙著一层深蓝色的绒布，坐上去软硬适中。

    王湘选了靠窗的位置坐下，将随身携带的公文包搁在膝上。

    赵闵成坐在他对面，正把脑袋看向窗外，看著站台上忙碌的脚夫和旅客。

    李得水坐在靠过道的一侧，看著从京师带来的资料。

    随著一声长长的汽笛，列车缓缓启动。

    起初还很慢，车轮碾过铁轨接头处发出有节奏的「咣当」声，随后速度渐渐提了上来，窗外的景物开始向后掠去。

    王湘也不是第一次乘坐火车了，但是距离上一次乘坐，体感又有变化，他感慨道：「这火车速度越来越快了。」

    李得水是工科给事中，他说道：「换了火车头的缘故，前段时间，工部研制出了效率更高的蒸汽机，就给京师直沽段的火车头换上了。」

    李得水感慨道：「这才多少年啊，蒸汽机都换了几代了，一代比一代动力强劲，现在速度都已经超过疾驰马车了，但是比马车稳多了。」

    众人纷纷点头，身为言官，出差也是正常的，李得水这么一说，众人才想起来，火车刚刚出现的时候，可是要比驴车速度都慢的。

    列车驶出京师城区，穿过那几座灰扑扑的城门关厢，眼前豁然开朗。

    刚刚出京师的时候，路边都是成片农田，可以看到穿著秋衣的农人在耕作。

    可火车跑了半个时辰之后，窗外的景象就开始变了。

    田垄渐渐被连片的厂房取代。

    那些厂房都是新盖的，青砖灰瓦，一排排整齐得像棋盘格子。

    厂房上方竖著烟囱，这会儿正是开工的时辰，好几根烟囱正冒著烟，灰色的烟柱笔直地升上天空。

    「这边以前不是庄稼地么？」赵闵成忽然开口，指著窗外，「本官前年前去直沽公干，也是做的火车，两边全是麦田和菜地，哪有这些厂房？」

    李得水说道：「这都是新征的土地，自从田皮田骨改革之后，京畿各县都有了土地，工部投资建造了不少工厂。」

    王湘皱眉道：「都建造了工厂，粮食怎么办？」

    这就是户科给事中赵闵成的专业领域了，他说道：「王给事中有所不知，这几年京郊的地价涨得飞快，种粮食一年到头也挣不了几个钱」」

    「好些农户都把地卖给了村里，自己进厂做工。听说一个月工钱比种地一年还多。」

    王湘又问道：「那京师的粮食？」

    赵闵成说道：「京畿地区的粮食，早就不靠北方的田了，甚至如今江南的粮食都不是主流了。」

    「自从前年开始，安南的开发已经初见成效，如今京师的两成大米，都是安南的米海运来的了。」

    众人听到这里，纷纷感慨不已。

    安南之战，朝堂上的争议其实还是挺大的。

    主要还是成祖朱棣的教训太深刻了，朝堂上都担心这一次安南之战，朝廷最后还要退回来。

    占领交州和湄公河平原后，有关值不值的问题就此起彼伏。

    但是内阁顶住了压力，坚决对这两个地区进行占领。

    结果是湄公河开垦成功，成为安南粮仓，加上原本红河平原的粮食产量，安南的粮食回流大明。

    到了今日，早已没有人会说弃守安南了。

    这两个海外大粮仓，可以说是推动了大明工业化的升级。

    而随著江南也开始大规模兴办工厂，安南两大粮仓对于大明的重要性只会越来越高。

    火车又跑了一程，窗外的景象变成了依著铁道展开的集镇。

    说是集镇，其实更像是沿著铁路自发长出来的一条街。

    街道两侧挤满了饭铺、客栈、杂货店、铁匠铺，招牌密密匝匝地挂了一排，有些铺子门口还摆著摊，卖的是茶叶蛋、炊饼、凉粉这类吃食。

    街上人来人往，有挑著担子的小贩，有背著包袱的旅人，还有几个穿著短打的工人蹲在路边吃面条。

    这样的集镇，每隔几里就有一个，有些大些，有些小些，但无一例外都紧挨著铁路。

    王湘注意到，每个集镇附近总有一两条新修的道路，从集镇口一直延伸到远处的村庄或厂房，路面是夯过的，比寻常的土路宽阔平整得多。

    「这才多久的功夫，铁路边上就长出了这么多镇子。」赵闵成感叹道。

    李得水说道：「铁路就是这样，只要是铁路开到哪里，就会繁华到哪里。」

    众人有些不解，李得水说道：「这铁路可不仅仅是客运，我们是朝廷的专列，沿途都是不停的，还有那些货运的火车，一路上可是要停很多站的。」

    「那些站点，都是给沿途工厂运输的。」

    「有人装卸货物，围绕著装卸货物的工人和工厂，就有了市镇。」

    木牌下面还有一行小字，王湘眯著眼看了看，写的是「距火车站一刻钟，煤气管线直达，自备水井」。

    「煤气？」王湘皱眉，「什么东西？」

    还是赵闵成解释道：「王给事中有所不知，陶观学士那边出了一种新玩意儿，把煤炭关在铁炉子里闷烧，能烧出一种能点著的烟气，用铁管子引到工厂，接上特制的灯头就能点著，比油灯亮得多。」

    「这样工厂晚上也能开工，或者可以给工人办夜校，教授工人识字。」

    「京师有些新盖的工厂已经装了，只是还没铺开。没想到直沽这边动作更快，都拿这个当招牌来卖地了。」

    王湘听得一愣一愣的问道：「为什么还要教授工人识字？这些工厂主这么好心吗？」

    赵闵成说道：「也不是工厂主心善，而是有些工作，必须要识字能做。」

    「那些工厂的设备可是很贵的，若是工人看不懂手册，胡乱操作，最后还是他们损失比较大。」

    「其实范宽学士也写了论文，工厂的工人识字率越高，工厂的事故率就越低，其实对于工厂主来说反而是赚的。」

    「若是这点小钱舍不得，耽误了生产，或者是弄坏了设备，赔钱反而更多。」

    王湘愣住了，没想到儒家追求的教化天下，竟然在这样的情况下实现了？

    赵闵成说道：「也没想的这么好，这些工厂主教授工人读书，未必是好心，有时候还要借此克扣他们的工钱。」

    「只不过近几年，工人也团结起来，就连工部的厂子，前几日也闹了一次罢工，大家才收敛点。」

    「总之办夜校出发点也许未必是好的，但真的能教化百姓，那也是好的。」

    厂房的一侧，竟然铺著一条窄窄的铁轨，直通到主线上来。

    「那是————厂里的支线。」

    赵闵成指著那条铁轨说：「前阵子工部下文，鼓励规模以上的工厂自建铁路支线连接正线，朝廷补贴一半费用。没想到还真有人修了。」

    王湘看著那条通向厂区的铁轨，心里盘算著它的造价。

    「这要多少钢材啊？」

    赵闵成说道：「这铁轨钢材，可是最上等的钢材，用来造炮都合格的，不过京郊钢铁厂的产量上来了，现在京郊铁路的造价，可要比当年房山铁路的时候低多了。」

    火车驶入直沽地界时，车窗外的景象彻底变了。

    密集的铁轨如同蛛网般铺展开来，贯穿了整片河滩地。几台蒸汽吊车在码头边矗立著，铁臂长长的，正吊起巨大的货箱装船。

    码头上堆满了货物，有木材、铁料、粮食、布匹，一垛一垛码得整整齐齐，等待装船发往南北。

    赵闵成说道：「这就是苏尚书说的规模效应。」

    王湘问道：「什么是规模效应？」

    「规模效应这个词，是苏尚书提出的。」

    「大意是说，当生产规模扩大到一定程度之后，每多生产一件货物的成本，就会比之前更低。」

    王湘皱眉：「这说法听起来反常。寻常人家做买卖，进货越多，开销越大，怎会规模越大成本反倒越低？」

    赵闵成笑了笑，指向窗外那座正在冒烟的工厂：「王给事中请看那座窑。若是只烧一窑砖，先要砌窑、备柴、烧火，光是前期准备就要花费大量人力，最后只出一窑砖，自然觉得不划算。」

    「但若同一个窑连著烧十窑砖，砌窑的工夫、备柴的耗费都只摊一次，后续每窑的砖摊到的成本就少得多。」

    王湘若有所思地点了点头。

    赵闵成接著说：「工厂也是一样的道理。那些铁轨、厂房、蒸汽机，都是先投下去的大钱。」

    「若是只生产少量货物，这些大钱摊到每件货物上，成本就极高。可若是日夜不停地生产，产量翻上几倍，这些固定成本就被摊薄了，单件货物的成本自然就降了下来。」

    李得水插话道：「难怪京郊的钢铁厂越建越大，原来是打得这个算盘。」

    「产量上去了，每斤钢的成本就降下来，降下来之后卖得便宜，买的人更多，产量又进一步扩大，这是越滚越大的雪球。」

    「正是如此。」赵闵成点头，「苏尚书管这叫正向循环」。

    「」

    王湘沉默了一会儿，忽然说道：「这道理，放在军事上是不是也说得通？」

    赵闵成和李得水都愣了一下。

    王湘说道：「赵给事中说，规模扩大之后单件成本降低。那战舰呢？」

    「一艘一级战舰，从龙骨铺设到下水舾装，从炮位开孔到弹药储备，再到水手训练、

    后勤补给线建设，这些固定投入何其庞大。」

    「若只建一两艘，分摊到每艘船上的费用就极高，朝廷自然觉得水师是个无底洞。」

    「可若是成批量地造，船坞模板可以复用，工匠经验可以积累，弹药、煤炭、粮食的采购也因量大而价优。」

    「建造十艘船的单船成本，未必比建造两艘船时高多少。」

    王湘顿了顿，看向窗外，声音低沉：「镇海伯是苏尚书高足，他是不是也明白这个道理？」

    王湘又说道：「既然镇海伯知道，那为什么漫天要价？」

    赵闵成说道：「漫天要价，落地还钱呗。

    王湘说道：「原来如此！我们就去替朝廷还钱的！」

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