第895章  基本盘

    王湘一行十三人自京师乘火车抵达直沽，下车时天色尚早，站台上人流如织，煤烟与蒸汽混杂著晨雾扑面而来。

    和整体上威严肃穆的京师不同，直沽这座因为漕运海运而兴起的城市，多了不少市井气息。

    直沽港口就设在车站东南三里处，王湘等人是手持内阁命令的查案官员，早有驿丞备好车马候著。

    「诸位大人，通政快船「济川川号」已备妥，可载三十人，船速八节，至济州岛约需两日半。」

    驿丞递上船牌，王湘接过扫了一眼，见舱位宽裕，便点头应允。

    通政司也今非昔比了。

    除了遍布全国的驿站体系之外，通政司还有遍布倭国、朝鲜、南洋、安南、满刺加的通政快船体系，这是大明海上通讯的枢纽。

    此外还有西南通政署的通政飞艇，可以迅速在山区完成消息传递。

    江海通政署的水陆通政船，不仅仅能满足朝廷公文的传递，还能兼顾民用邮政的业务，让普通百姓可以给亲友寄信。

    很难想像，在此之前，通政司不过是九卿衙门中毫无存在感的衙门。

    王湘乘坐的这艘船，也是通政司的通政船，专门负责往来济州岛军港，传递紧急军情。

    登船之际，码头上却惹起一阵喧哗。

    二十余名身穿水师学堂青灰制服的年轻人正列队登船，为首一人手持名册，身后学子们或背藤箱、或扛布包，虽衣衫新引旧不一，却个个精神抖擞、腰杆笔直。

    驿丞连忙上前迎接，这帮年轻人纪律相当不错，在为首的一个年轻人带领下，列队掏出证件，等到驿丞检查之后，排著队伍上了船。

    等到上船之后，这队年轻的学生兵，看到王湘等人一身官袍，领头的学生上前道：「水师学堂第六期毕业生、候补把总赵铁柱，率同窗二十三人，奉命前往济州岛军港报到，拜见诸位大人！」

    王湘一怔，随即认出这群年轻人的青灰制服上绣著小小的铁锚图案，那是水师学堂新式学制的标志。

    他抬手示意免礼，随口问道：「你们都是本届毕业生？前往济州军港报到的？」  

    赵铁柱立刻说道：「回大人，我们是分配到第二舰队的毕业生，奉命向镇海伯报到！」

    王湘点点头，他看向赵铁柱，他比自己要高上一个头。

    身材虽结实却不显粗笨，眉宇间透著一股干练的精气神。

    「你是哪里的军户子弟？」王湘随口问道。

    赵铁柱愣了一下，随即摇头：「回大人，学生不是军户。学生是山东登州府蓬莱县人，家中世代务农，父亲是佃户。」

    王湘闻言，倒是一怔。

    他上下打量著赵铁柱，只见这年轻人面色红润、骨骼宽大，手掌虽粗却指甲干净，一看就是常年吃饱饭、受过正经操练的模样。

    「佃户人家子弟？」王湘语气中带著一丝诧异，「能长成你这般身量，倒是不易。」

    赵铁柱咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：「大人有所不知，学生的身子骨，是进了中学之后才长开的。」

    「小时候家里穷，一年到头吃不上几顿干的，个子矮小，瘦得跟竹竿似的。后来县里办了新式学堂，学生考了进去，学堂管一顿午饭，这才算是能吃饱了。」

    「再后来，水师学堂来招生，说是不收学费，还管三顿饭，学生就报了名。没想到真考上了，这一吃就是三年，身子就长开了。」

    赵铁柱说到这里，语气中带著几分憨厚的笑意。

    王湘听著，心中却翻涌起一阵说不清的滋味。

    水师学堂不收学费、管三顿饭，这件事他是知道的。

    当时朝廷上下不少官员都认为，武监和水师不算读书人，这样的待遇太好会让他们解怠，应当收取一定的费用。

    但还是推动改革的苏泽坚持认为，水师需要的是真正有天赋、肯吃苦的年轻人，而不是靠银子买进学堂的富家子弟。

    若收了学费，寒门子弟便再无出头之日，水师的人才来源便会日益狭窄，最终沦为和卫所军户一样的烂摊子。

    最后还是先帝拍了板，支持了苏泽的意见，水师学堂只看考核、看品行，唯独不看出身。

    王湘当时也曾随波逐流地反对过这些政策，认为朝廷不该如此补贴，但此刻站在码头边，看著赵铁柱和他身后那二十三名精神抖擞的年轻人，王湘心情复杂。

    「你们这一批，有多少人和你一样是农家子弟？」王湘问道。

    赵铁柱回头看了一眼身后的同窗，挠了挠头：「学生没仔细数过，但大概有一半以上都是农家出身吧。」

    他顿了顿，又补了一句：「还有几个是匠户子弟，两个是商人家的孩子。真正士绅出身的，反倒是少数。」

    「士绅子弟反而少？」王湘惊讶。

    「是。」赵铁柱坦然答道，「士绅家的孩子，多数能供得起读书考功名，自然看不上水师学堂。我们家穷，供不起科举的束修，也买不起笔墨纸砚，能进中学已经是托了朝廷新政的福了。」

    「水师学堂不收学费、管三顿饭，还分配毕业去向，对于我们这样的人家来说，已经是天大的恩典了。」

    他说这话时，语气平静，没有怨怼，也没有自怜，只是在陈述一个事实。

    王湘沉默了片刻，又问道：「那你为何要来水师？既然进了中学，能学到东西，找个营生并非难事吧？」

    赵铁柱笑了笑，说道：「回大人，学生听说水师学堂能吃饱饭，就来了。」

    王湘和身后的御史也笑了。

    王湘笑道：「都到了中学毕业了，还担心吃饱饭的问题？」

    赵铁柱说道：「回大人，学生饭量大，听说国子监也有补贴，但是水师学堂管吃管饱，学生就去了水师学堂。」

    众人再次笑起来。

    赵铁柱说的倒是不错，国子监的补贴是发银元补贴伙食费，而国子监读书的花销也不仅仅是吃饭一项，购买书籍文房四宝，也都是不小的开销。

    国子监的穷苦出身读书人，往往还要兼职打工才能在京师活下去。

    武监和水师学堂就没有这个问题了，吃饭管够，军事化管理吃住都在学校里，根本没有什么花销。

    「但是学生听说了镇海伯的事迹，也想要像镇海伯一样！」

    王湘饶有兴致地问道：「镇海伯发现北洲，张学士发现澳洲，还有什么能发现的？」

    赵铁柱说道：「学生在水师学堂读书的时候，曾经见过苏公的文章，说还有南北二极，终年冰盖覆盖，学生日后想要探索极州。」

    「另外外国商人说，欧陆人已经完成了环球航行，学生也想要完成一次环球航行。」

    听到这里，王湘等人也肃然起敬。

    一个农家子弟，水师学生，竟然能有这样的志向。

    赵铁柱说道：「当然，若是学生能指挥探索舰队，方有实现的可能。」

    王湘问道：「那如今你的志向是什么？」

    赵铁柱立刻说道：「朝廷给了学生读书吃饭的机会，学生总得报答朝廷才对，参军卫国，就是报效朝廷！」

    这句话说得朴素，没有任何文采，却让在场的几名给事中、御史都沉默了下来。

    王相看向赵铁柱身后那二十三名年轻人，他们有的面色黝黑，有的身形偏瘦，但无一例外，眼中都带著一股子亮色。

    言官御史，经常要给朝廷挑刺，反对内阁的政策。

    甚至在六科都察院的时间长了，不知不觉就会变成「恨国党」，一说到什么政策就是「大明亡于此政！」

    明明朝廷给科道的待遇很高了，他们都是前途远大的官员，但是野心驱使他们这么走下去。

    王相想起来自己刚入官场的时候，似乎也不是今日这番样子，那时的他不会阴谋算计同僚的功劳，也不会挑拨离间重臣的矛盾。

    这么看来，这些单纯的年轻军人的想法，反而才是民间大部分的心声，也许他们才是大明的「基本盘」

    「你们对镇海伯，倒是很敬重。」王湘说了一句。

    赵铁柱立刻点头：「那当然了！镇海伯是学生的偶像！学生入学时，学堂里挂的第一幅画像就是镇海伯的航海图，教官说，镇海伯出海的年纪，比学生们现在还小几岁。」

    他身后几名学生也纷纷点头，七嘴八舌地附和。

    王湘看了看他们，又看了看身边的赵闵成和李得水，心中那股翻涌的情绪，渐渐沉淀下来。

    他原本以为，镇海伯张敬修之所以能够年纪轻轻就获得这样的地位，仰仗的是他父亲张居正的权势，和苏泽弟子的身份。

    但现在看来，张敬修在军中的威望，是靠他自己实打实地打出名声的。

    至少在这些年轻的水师学子眼中，镇海伯不是谁的影子，而是他们想要成为的那种人0

    王湘点了点头：「百年修得同船渡，咱们相逢就是缘分，快点登船准备起航吧。」

    「遵命！大人！」赵铁柱拱手行礼，随后命令同僚跟著船长去船舱放下行李。

    王湘站在原地，看著这群年轻人秩序井然，以往他对军人的那种印象完全不见了。

    以往大明官兵和匪徒也差不多，军户更是被歧视。

    但是现在这帮新式军官给人的感觉截然不同。

    这就是朝廷砸进去这么多银元的结果吗？

    王湘此时也感慨，苏泽当真是看得太远了。

    光有舰船，若是没有这些年轻军官，怕是也撑不起水师的未来。

    第二舰队的扩编，可能从水师学堂的扩招，中小学体系的建立，就已经谋划好了。

    王湘放下心思，也进入船舱。

    通政快船的内部比王湘想像中要宽敞得多。

    船体是明轮驱动的，两侧各有一具巨大的水轮，用蒸汽机带动，即便无风也可以保持稳定的航速。

    这是江南造船厂的最新型号，不仅能贴著海岸线航行，还能进入一些不怎么危险的海域，比如前往朝鲜、琉球、安南，都可以乘坐此船。

    船上的舱室分上下两层，下层是货舱和轮机舱，上层则是客舱和甲板。

    客舱内布置简单，但干净整洁，每间舱室可住四人，床铺是固定的，配有草席和薄被0

    王湘分到了一间靠前的单独小舱，推开舷窗便能看到海景。

    赵闵成和李得水住在他隔壁，其余几名御史和给事中则分布在走廊两侧的舱室里。

    安顿好行李后，王湘走出舱门，来到甲板上。

    海风迎面扑来，带著一股咸腥的气味。

    王湘安顿好了之后，听到通政船的汽笛声。

    王湘仔细看著直沽港口，看著港口矗立入云的灯塔，他突然有了一个奇怪的预感，此去经年，不知何日才能返回京师了。

    他连忙将这个恐怖的念头甩出脑外，朝廷给自己的限期是两个月，无论能不能查出东西，两个月后自己就会返回京师了！

    六科廊。

    王湘走后，六科廊清净了一些。

    陈懋在六科廊的值房内整理案牍时，一名堂前吏匆匆走进来，手中捧著一份公文，躬身道：「陈给事中，吏部送来的文书。」

    陈懋接过公文，展开一看，目光微微一凝。

    公文上写著：「权知中书门下五房户房司副，陈懋即日赴任。」

    他反复看了两遍，确认无误后，向这名吏部堂前吏送上了赏钱，但是这名堂前吏却说道：「大人，苏大人任上新规，杜绝此等陋习，下吏不敢收。」

    陈懋只好将钱收起来，但是这两个宣读吏部任命的堂吏，还是开始了唱和。

    所谓唱和，是官员升迁时的宣读仪式，有独特的腔调，且需在人多之处进行，以彰显新官升迁的喜气。

    中书门下五房的司副是从五品，这个级别其实对于给事中来说，在品级上也不算是特别高升。

    要知道，科道升迁是非常迅速的，七品给事中一跃为四品的也是有不少例子的。

    可中书门下五房不同！

    消息传得极快。

    不到半个时辰，六科廊内便炸开了锅。

    「权知户房司副？那可是中书门下五房的实缺！陈懋才入六科几年，竟能得此要职？」

    「啧啧，咱们在六科熬了十几年，还不如人家攀上高枝一年。」

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