七夕的月色如练，洒在乞儿国皇宫的琉璃瓦上，将整座宫殿镀上一层银辉。

御花园中，宫灯如星，宫女们穿着新裁的夏衣，三三两两聚在葡萄架下，低声笑语。按照乞儿国古老的习俗，乞巧夜是女儿家的节日，宫中女子不论身份高低，都会在这一夜相聚，穿针引线，祈求心灵手巧，姻缘美满。

凤栖宫内，毛草灵却独自坐在窗前，手中拿着一支玉簪，轻轻转动。

那支簪子很特别，簪头雕刻着一朵含苞待放的牡丹，簪身却有一道细细的裂痕，被精巧的金丝修补过。这是她刚入宫那年的乞巧节，皇帝亲手为她戴上的。他说这是母妃留下的遗物，修补后更显珍贵，正如他们的感情，经历波折而弥坚。

“娘娘，各宫娘娘和公主们都已经在御花园等候了。”侍女素心轻声禀报。

毛草灵回过神，将簪子小心插入发髻，起身道：“走吧。”

今夜她是主角。作为后宫之主，每年乞巧节她都要主持祭拜织女星的仪式，还要评选出最精巧的女红作品，给予赏赐。

御花园中早已布置妥当。长案上摆满了各宫嫔妃、公主和宫女们精心制作的刺绣、荷包、香囊、绢花，琳琅满目。最引人注目的是中央那座高达七尺的“乞巧楼”，用彩绸、鲜花和金银丝线装饰，顶端供奉着织女星的神位。

毛草灵缓步走到主位坐下，扫视四周。后宫佳丽们穿着节日盛装，个个娇艳如花。十年过去，有些面孔已熟悉，有些则是新人。她看到了坐在侧位的云妃，那个曾经试图用巫蛊陷害她的女子，如今已收敛锋芒，安静地坐在角落；也看到了刚入宫不久的婉贵人，眉眼间还带着几分稚气。

“开始吧。”毛草灵微微颔首。

仪式庄重而热闹。先是祭拜织女星，由毛草灵带领众女向星空跪拜，祈求巧手慧心。接着是穿针乞巧的环节，宫女们手持五彩丝线和七孔针，在月光下比赛穿针，谁先穿过七孔便为“得巧”，引来阵阵喝彩。

毛草灵看着这热闹场景，嘴角浮起淡淡笑意，心里却有一丝莫名的空落。这种情绪近来时常出现，尤其是在节庆之时。她曾以为是思乡，但仔细想来又不全是。她早已将乞儿国当作家，将皇帝视为挚爱，将这片土地上的百姓当作亲人。

那为何心中仍有空缺？

“娘娘，请评选今年的巧手之作。”素心轻声提醒。

毛草灵起身，缓步走到长案前，一件件仔细观看。绣工确实一年比一年精湛，花样也愈发新颖。有幅双面绣《百鸟朝凤》尤其出色，正面是百鸟环绕凤凰，反面却是凤凰展翅云海，针脚细腻，色彩过渡自然。

“这是谁的作品？”毛草灵问。

一个身着淡紫衣裙的女子走出，盈盈一拜：“回娘娘，是臣妾所作。”

毛草灵认出是柳昭仪，一个安静不多言的女子，入宫三年，不争不抢，却在女红上颇有造诣。

“绣工精湛，寓意吉祥，当为魁首。”毛草灵点头，示意素心将备好的赏赐——一套镶玉金针和十匹江南进贡的云锦——赐予柳昭仪。

柳昭仪接过赏赐，神色平静地谢恩，没有太多欣喜若狂，反倒让毛草灵多看了她一眼。

评选结束后，便是自由活动时间。宫女们继续游戏，嫔妃们则三三两两聚在一起说话。毛草灵注意到，柳昭仪独自一人走到园中角落的荷花池边，静静望着水中倒影的月光。

不知为何，毛草灵心中一动，缓步走了过去。

“月色很美。”她轻声道。

柳昭仪闻声转身，连忙行礼：“娘娘。”

“不必多礼。”毛草灵走到她身边，与她并肩而立，“今夜是女儿家的节日，没有那么多规矩。”

池中荷花盛开，在月光下如披轻纱。晚风拂过，带来淡淡荷香。

“臣妾记得，第一次见到娘娘，也是在这样的夏夜。”柳昭仪忽然开口，声音轻柔。

毛草灵微微侧目：“哦？本宫倒记不清了。”

“三年前的乞巧节，臣妾刚入宫不久，还是个懵懂少女。”柳昭仪望着池水，眼神悠远，“那夜娘娘主持仪式，穿着一身月白色宫装，发间簪着这支牡丹玉簪。您说话的声音很温和，但眼神坚定。当时臣妾就想，原来女子也可以这样，既温柔又强大。”

毛草灵下意识摸了摸发间的簪子，没想到会有人注意这些细节。

“其实今晚之前，臣妾一直有个疑问。”柳昭仪转过头，眼中有着难得的好奇，“娘娘已是后宫之主，陛下独宠，为何每年的乞巧节，您还是会认真准备祭品，虔诚祈求？”

毛草灵怔了怔。是啊，为什么？她已经拥有一切，为何还要祈求？

“也许...是习惯吧。”她轻声说。

柳昭仪摇摇头：“臣妾斗胆猜测，娘娘求的，或许不是巧手，也不是姻缘。”

“那是什么？”

“心安。”柳昭仪的声音很轻，却像一块石子投入毛草灵心中那潭静水，激起涟漪。

毛草灵沉默了。良久，她缓缓开口：“你说得对。这些年来，我一直在求一份心安。总觉得自己得到的太多，害怕哪一天会失去；总觉得自己做得还不够，怕辜负了这份命运。”

她很少对人说这些，连对皇帝也未曾完全吐露。但今夜，在这个年轻妃子面前，她竟不自觉地敞开心扉。

柳昭仪微笑：“娘娘知道吗？在宫中人眼中，您几乎是完美的。您改变了后宫的风气，让姐妹之间少了许多勾心斗角；您参与朝政，让百姓生活富足；您与陛下情深意重，是人人羡慕的神仙眷侣。”

“几乎完美？”毛草灵捕捉到这个词。

“是的，几乎。”柳昭仪坦然道，“唯一的不完美，就是您对自己要求太高。您总是想着要做得更多、更好，却忘了问自己是否快乐。”

毛草灵心中一震。快乐？她已经很久没有想过这个词了。每日忙于政务、后宫事务、外交应酬，她像一个永不停歇的陀螺，早已忘记最初旋转的快乐。

“娘娘请看这荷花。”柳昭仪指向池中，“它们在月光下静静开放，不为取悦谁，不为证明什么，只是顺应天性，享受生命的每一刻。您是否也能偶尔停下来，只是做毛草灵，而不是皇后娘娘？”

毛草灵望着池中荷花，久久不语。晚风轻拂，带来远处宫女们隐隐的欢笑声，还有更远处宫墙外依稀可闻的市井喧闹。

“谢谢你。”良久，毛草灵轻声说，“柳昭仪，你是个特别的女子。”

柳昭仪微微一笑：“臣妾只是说了想说的话。在宫中，人人都对娘娘敬畏有加，却少有人敢与您说这些。”

“以后常来凤栖宫坐坐。”毛草灵真诚地说，“我需要你这样的朋友。”

柳昭仪眼中闪过惊喜：“臣妾荣幸之至。”

两人又站了一会儿，直到素心来请，说陛下已处理完政务，正往御花园来。

毛草灵转身准备离开，忽然想起什么，回头问柳昭仪：“你有什么心愿吗？今夜是乞巧节，也许我能帮你实现。”

柳昭仪想了想，轻声说：“臣妾想请娘娘准许，每月能出宫一次，去城西的慈幼堂教那里的孤儿女红。臣妾入宫前常去，入宫后便断了。”

毛草灵心中一动。慈幼堂是她五年前提议设立的机构，专门收养孤儿和流浪儿童。她没想到柳昭仪会与那里有联系。

“准了。”毛草灵毫不犹豫，“不仅如此，本宫会拨一笔专款，让你在慈幼堂开设正式的女红学堂。若有其他姐妹愿意同去，也可一并安排。”

柳昭仪眼中泛起泪光，深深一拜：“谢娘娘恩典。”

离开荷花池，毛草灵走向御花园中心，远远看到皇帝的身影。他今日穿着常服，没有帝王的威严，倒像个寻常人家的丈夫，正微笑着看她走来。

“灵儿。”他伸出手。

毛草灵将手放入他掌心，熟悉的温暖传来。她忽然想起十年前，她刚来到这个陌生的世界，身处青楼，前途未卜。那时的她绝不会想到，自己会有今天。

“陛下怎么来了？不是说今夜是女儿家的节日，男子不宜参与吗？”她故意问。

皇帝轻笑：“朕只是路过，远远看一眼就走。”他顿了顿，仔细端详她的脸，“不过，灵儿今夜似乎有些不同。”

“哪里不同？”

“眼神更亮了，像是卸下了什么重担。”皇帝温柔地说，“这样很好，朕喜欢看你这样轻松的样子。”

毛草灵心中暖流涌动。原来他一直看在眼里，她的疲惫，她的强撑，他都明白。

“陛下。”她忽然说，“明日早朝后，我们出宫一趟可好？不穿龙袍凤冠，就像寻常夫妻，去街上走走，看看百姓如何生活。”

皇帝眼中闪过惊喜：“好，朕早就想与你同游市井，只是怕你政务繁忙，一直未提。”

“政务永远忙不完。”毛草灵微笑，“但生活需要偶尔停下来，闻闻花香，听听市声，看看烟火。”

皇帝握紧她的手：“朕的灵儿，终于懂得照顾自己了。”

两人并肩站在月光下，周围是欢声笑语，远处是万家灯火。毛草灵忽然明白，柳昭仪说得对，她一直在求一份心安。而这份心安，不在于拥有多少，不在于成就多大，而在于能够停下脚步，欣赏已经拥有的一切。

她抬头望向星空，那颗最亮的织女星在夜空中闪烁。今夜，她不祈求巧手，不祈求富贵，只祈求这份宁静能长久，祈求能与身边人一直这样并肩看岁月流转。

“陛下知道吗？”她轻声说，“在我的家乡，七夕还有一个传说。说是在这天夜里，如果听到牛郎织女在天上说悄悄话，就能获得一生幸福。”

皇帝笑道：“那朕可得仔细听听。”

两人安静下来，周围的声音似乎也渐弱。晚风轻轻，虫鸣唧唧，远处隐隐有丝竹之声传来。在这片宁静中，毛草灵忽然觉得心中那块空缺，正被某种温暖的东西慢慢填满。

不是权力，不是荣耀，而是这样一种平凡的、静谧的、被理解和珍惜的感觉。

“听到了吗？”皇帝忽然问。

“听到什么？”

“牛郎在对织女说：‘无论多少年过去，无论经历多少离别，我的心永远在你这里。’”

毛草灵转头看他，月光下，他的眼神温柔而坚定。她知道这不是从星空听来的，而是他想对她说的话。

“织女回答了什么？”她轻声问。

皇帝微笑：“她说：‘我也是。无论轮回几世，无论身在何方，我的心也只属于你一人。’”

毛草灵眼中泛起泪光，她握紧皇帝的手，没有再说话。有些话不必说出口，有些情意早已融进岁月，刻入骨髓。

远处传来更鼓声，乞巧节即将结束。宫女们开始收拾场地，嫔妃们陆续告退。但毛草灵和皇帝仍站在那儿，仿佛时间为他们停留。

“陛下，该回去了。”素心轻声提醒。

皇帝点点头，却忽然转向毛草灵：“灵儿，朕有个礼物送你。”

他从袖中取出一个小巧的锦盒。毛草灵打开，里面是一对耳环，用细金丝编织成巧字形状，中间镶嵌着小小的明珠，在月光下发出柔和的光。

“这是朕亲手设计的，让工匠赶制出来。”皇帝说，“乞巧节的礼物，愿我的灵儿永远心灵手巧，也永远不必太过劳累，事事亲力亲为。”

毛草灵抚摸着耳环，心中感动。他不仅看到了她的能力，也看到了她的疲惫。

“帮我戴上。”她轻声说。

皇帝小心地为她戴上耳环，左右端详，满意地点头：“很美。”

毛草灵伸手摸了摸耳垂上的巧字耳环，笑了：“这是我收到过最好的乞巧节礼物。”

不是因为它贵重，而是因为它包含了理解、关爱和共同的记忆。

回宫的路上，毛草灵忽然想起什么，问皇帝：“陛下觉得柳昭仪如何？”

皇帝想了想：“安静本分，女红精湛，似乎对慈幼之事颇为热心。怎么突然问她？”

“她今天对我说了一番话，让我想通了一些事。”毛草灵简单说了荷花池边的谈话。

皇帝听后沉默片刻，道：“后宫之中，能有这样通透的女子，是幸事。灵儿能得此知音，朕为你高兴。”

“不只是知音。”毛草灵说，“我觉得她可以担当更多。我想让她负责后宫女红学堂，并协助管理慈幼堂的事务。”

皇帝点头：“后宫之事，灵儿决定就好。朕相信你的眼光。”

回到凤栖宫，洗漱更衣后，毛草灵坐在梳妆台前，看着镜中的自己。十年过去了，岁月在她脸上留下了些许痕迹，但眼中光芒未减，反而多了一份从容。

她取下发间的牡丹玉簪，小心放入妆匣。又摸了摸耳上的巧字耳环，微微一笑。

今夜，她不仅收到了礼物，更收到了一份心药方——学会在忙碌中停下，在拥有时珍惜，在强大时温柔。

窗外，月光如水。乞巧节已过，但这份心中的宁静与充实，将伴随她走向更远的未来。

毛草灵吹熄烛火，在黑暗中轻声自语：“织女星啊，若你真能听见，请保佑这世间所有女子，都能找到属于自己的心安。”

然后她躺下，在熟悉的龙涎香气中，沉入十年来最安宁的睡眠。

明天，又是新的一天。她仍是乞儿国的皇后，仍是皇帝的挚爱，仍要处理政务，管理后宫。但有些东西已经不同了——她的心中，那处空缺已被填满，用一种名为“自我接纳”的温柔力量。

月光透过窗棂，洒在她安详的睡颜上，那只巧字耳环在枕边微微发光，仿佛夜空中最温柔的星。


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