第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，楚元君便轻手轻脚地起身了。

    炕上，丈夫阳怀仁因为腿伤和连日的疲惫，睡得尚且沉实。两个女儿静婉和静仪也蜷缩在薄薄的旧被子里，小脸上难得地带着一丝饱食后的安宁。

    阳光明在母亲起身的瞬间就醒了，融合了几世记忆的他，警觉性远超常人。他闭着眼睛，感受着母亲小心翼翼地绕过家人，下了炕，开始忙碌，然后又沉沉睡去。

    楚元君先是轻手轻脚地将昨晚剩下的大半盆炖鱼端到灶间。

    鱼汤在凉爽的秋夜里已经凝上了一层白色的油膜，鱼肉浸润在浓稠的汤汁里，依旧散发着诱人的余香。

    她将鱼重新倒入那口全家共用的大铁锅里，加了点水，盖上锅盖，然后蹲在灶前，熟练地引燃了柴火。

    橘红色的火苗舔舐着锅底，发出轻微的噼啪声，很快，锅里便传来了咕嘟咕嘟的声响，浓郁的鱼香再次弥漫开来，驱散了清晨的微寒。

    她看着那跳跃的火光，眼神有些复杂。

    昨晚那顿扎实的鱼肉，是她和家人许久未曾有过的饱足体验，此刻胃里似乎还残留着那份令人心安的暖意。

    但一想到这鱼肉今天就要吃完，往后的日子依旧渺茫，那份短暂的满足感便迅速被现实的忧虑所取代。

    家里这么多鱼肉，本来应该多吃两天，但天热放不住，只能今天吃完，免得放坏了浪费。

    鱼热好后，她用家里那个最大的陶盆盛了出来，依旧是满满一大盆。

    她犹豫了一下，还是找出两个还算完好的粗陶碗，各自盛了大半碗鱼肉，特意多舀了些汤汁。这是留给老爷子和老太太的早饭。

    分家了，各房顾各房，但孝道不能忘，这点心意还是要尽到。

    接着，她将昨天下午挖回来、已经摘洗干净的马齿苋和荠菜放入烧开的热水里焯烫了一下，捞出后挤干水份，撒上一点点盐粒，简单拌了拌，便是一道清爽的凉拌野菜。

    今天，这就是他们一家五口的早饭兼午饭了。

    她将鱼盆和菜盆端回自家屋里，又来回两趟，把留给公婆的两碗鱼也送了过去，低声说了句：

    “爹，娘，这是昨晚剩的鱼，热了热，你们趁热吃。”

    老太太在屋里含糊地应了一声，也没多话。

    回到自家屋子，阳怀仁已经被动静弄醒，靠坐在炕沿。阳光明和两个妹妹也起身洗漱好了。

    一家人围坐在炕桌旁，看着面前热腾腾的炖鱼和凉拌野菜，气氛比昨日轻松了许多。

    “快吃吧。”楚元君给丈夫和儿女们分着鱼肉和野菜。

    静婉和静仪吃得格外香甜，小脸上洋溢着满足。

    阳怀仁看着妻女，又看看自己那条依旧肿痛的伤腿，心中百感交集，但至少，眼前的食物是实实在在的，儿子昨天带来的希望也还在。

    阳光明安静地吃着自己碗里的鱼肉，感受着那猪油和调料共同作用下的丰腴口感，心中却在盘算着接下来的计划。

    分家之后只有一口锅，不管是做饭还是吃饭，都不方便，他必须尽快行动，尽快租好房子，让一家人能有个安定的生活环境。

    饭后，楚元君默默收拾好碗筷。

    她听到院子里有其他动静，是二房和三房的人也陆续起来，开始在灶间忙碌他们自家的早饭。

    如今分了家，各房自己开火，虽然还用一个灶间，但界限分明，互不打扰。

    她拿起墙角的破旧竹篮，招呼着两个女儿。

    静婉和静仪虽然昨晚吃了顿饱饭，脸色好了些，但长期的营养不良让她们依旧显得瘦弱，听到又要去挖野菜，小脸上都露出一丝不易察觉的畏难，但还是乖巧地走到母亲身边。

    阳光明也站起身，拿起靠在墙角的鱼篓和抄网，对父母说道：“爹，娘，我也去河边看看。”

    阳怀仁靠在炕沿上，闻言叮嘱道：“小心点，别往深水里去，昨天那是运气，可不能次次指望能有这么大的收获。”

    他腿上的伤经过一夜的膏药敷贴，疼痛似乎减轻了些许，但肿胀依旧明显，脸上带着对儿子的担忧。

    “我知道，爹，您放心。”阳光明应道。

    楚元君也看向儿子，眼神里充满了关切：“早点回来，要是今天的运气没昨天那么好……也别勉强。”

    “嗯。”阳光明点了点头。

    一家人就此分开行动。

    楚元君带着两个女儿出了门，与同样准备出门挖野菜的二婶三婶及其孩子们，在院子里碰了个照面。

    双方只是简单地点了点头，便各自分开，朝着城外不同的方向走去。

    分家之后，连挖野菜似乎也多了几分无形的隔阂与竞争。

    阳光明则提着鱼篓和抄网，最后走出了院子。

    然而，走出胡同口，他并没有转向通往城外河边的方向，而是辨了辨方向，朝着内城的方向加快了脚步。

    他今天并不打算去捕鱼。今后，这只会是他用来作为交换物资的借口。

    当务之急，是尽快找到一个合适的独立的住所。

    现在的住处，虽然分了家，但几房人挤在一个院里，只有一口锅，做饭吃饭都极其不便，人多眼杂，他想要从空间里拿出东西补贴家用，更是难上加难。

    他要尽快租到房子，把一家人安顿好，有个稳定且相对私密的居所，这样才能更方便地改善生活。

    作为土生土长的北平人，融合了记忆的阳光明对南城这一片颇为熟悉。如今兵荒马乱，时局动荡，很多房子都空置着，按理说找个合适的房子并不算太难。

    但他不想像无头苍蝇一样自己漫无目的地打听，那样效率太低，可能两三天也未必能找到合心意的房子。

    他不想等，也等不起。

    想要尽快找到合适的房子，最好的办法就是找专门做租赁房屋生意的牙人。

    他们掌握的信息多，房源广，能提供更多的选择，大大缩短寻找的时间。当然，这需要额外付出一笔中介费，通常是一个月租金的一半。

    这笔钱，对如今普通人家来说，是一笔需要掂量再三的额外开销。但对拥有冰箱空间，每日能刷新银元黄金的阳光明而言，自然不在话下。

    他没有去那些门面光鲜的大牙行，而是根据记忆，拐进了一条稍显安静的胡同，打算去找一个口碑不错的个体牙人。

    这人姓李，住在这一带，据说为人还算实在，办事也利索。

    走了约莫七八分钟，他在一个略显陈旧的独门小院前停下。院门虚掩着，他抬手敲了敲。

    “谁啊？”里面传来一个略显沙哑的声音。

    “请问李牙人在家吗？想打听个房子。”阳光明扬声应道。

    很快，一个穿着半旧灰布长衫、年约四十岁上下、面容精瘦的中年男人走了出来。

    他打量了一下阳光明，见他虽然穿着普通的学生装，洗得有些发白，但身形挺拔，眼神沉静，不似一般惶惑的穷苦人家，脸上便堆起了职业性的热情笑容。

    “在下就是，小兄弟怎么称呼？快请进院里说话。”李牙人侧身将阳光明让了进去。

    院子不大，收拾得倒还干净，正面四间北房，两侧各有两间厢房。一个妇人正坐在院中的小凳上缝补衣物，见到生人进来，抬头看了一眼，又低下头去继续忙活。

    李牙人没有请阳光明进屋，就在院中枣树下的石凳上坐下，直接问道：“小兄弟想找什么样的房子？是自家住，还是……”

    “自家住。”阳光明开门见山，“想换个地方租，至少要三间正房，最好是独门独院，若是四合院里的跨院也行。位置最好能靠近内城些，周围环境要相对安稳些的。”

    李牙人听完，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又被更浓的笑意取代。

    他原本看阳光明穿着朴素，以为只是想租一两间便宜房子栖身，没想到开口要求这么高。符合这些条件的房子，租金可不便宜，每月至少也得二三十块银元往上。

    最近这世道，租赁生意不好做，有钱租房的人越来越少，他这单生意要是能做成了，可是一笔不小的收入。

    “小兄弟好眼光，这要求……可不低啊。”李牙人搓了搓手，脸上露出些许为难之色，“如今这靠近内城、环境又好的房子，那可是抢手得很，我手里的房源也不多，而且这佣金方面……”

    他故意顿了顿，观察着阳光明的反应。他原本盘算着这单生意佣金要五块银元，现在看这情形，应该可以多要一些。

    阳光明岂能不明白他的心思，没等他说完，便直接说道：

    “李牙人，只要房子合适，让我满意，佣金可以商量。你开个价，若是合理，咱们现在就可以定下来，我要求就两个，快，房源要好。”

    李牙人心中一喜，看来这年轻人虽然穿着一般，但似乎有些底气。

    他犹豫了一下，试探着说道：“若是寻常一两间房的生意，收个三五块也就罢了。

    可小兄弟你这要求……找起来确实费劲，跑腿打听也少不了。

    这样，若是成交，您给十块银元，如何？”

    他报出了这个比原计划翻了一倍的价格，虽然这个价格比正规牙行的价格低了很多，心里还是有些打鼓。

    有一段时间没有进项了，他急需这笔钱改善家里的生活。他担心把眼前的年轻人吓跑，还是开了一个低价。

    牙行收取佣金，一般是当月租金的一半，阳光明觉得这个报价不高，也就没有犹豫，点了点头：

    “可以，就十块银元。只要房子符合我的要求，成交之后，佣金立刻付清，分文不少。”

    李牙人顿时精神大振，脸上的笑容真切了许多。十块银元的佣金，在这年月，足够他一家老小宽裕地生活一个月了。

    “爽快！小兄弟是个痛快人！”李牙人一拍大腿，“既然这样，我老李也绝不藏私，一定把手里最好的房源给您拿出来挑！”

    他略一沉吟，便接连给出了三个推荐。

    “这第一个，在内城，是个三进大四合院的西跨院，规整！

    四间正房，两间厢房，屋里地面都铺着砖，亮堂！

    院子也宽敞。周围住的非富即贵，巡警每天都来回走几趟，安全那是没得说！”

    李牙人说得唾沫横飞，“就是……这租金稍微高了点，房主要八十块银元一个月，而且要求至少一次性付半年。”

    阳光明听完，心中微微一动。

    这房子的条件确实很好，环境安全，正是他想要的。

    八十银元虽然贵，但他完全负担得起。可转念一想，这租金对于自家目前表现出来的家庭状况而言，实在太过于骇人听闻。

    他一个刚刚辍学、靠打零工捕鱼为生的少年，哪里来的这么多钱？根本无从解释。

    他缓缓摇了摇头，语气平静：“租金太高了，负担不起。而且一次性付半年，没那个实力。”

    李牙人似乎早有预料，并不失望，立刻说出了第二个推荐：“那您再看看这个，在南城，独门独院，四间正房，虽然旧了点，但收拾一下也能住。租金便宜，每月三十块银元。”

    他顿了顿，补充道：“就是……周围住户杂了点，三教九流的都有，环境嘛，稍微乱了点。不过您要是不介意，这价钱算是很公道了。”

    阳光明眉头微蹙。南城本就鱼龙混杂，若再是住户复杂的区域，家人的安全难以保障。他经常需要外出“找活计”，不可能时时刻刻守在家里。

    “环境太乱不行，家里有女眷，不安全。”阳光明再次否定。

    李牙人脸上露出一丝“果然如此”的表情，他压低了声音，说出了第三个推荐：

    “小兄弟，不瞒您说，我手里还有一个顶好的房源，靠近内城，是个两进的四合院，出租的是二进院的东跨院。三间正房，两间厢房，家具齐全，连锅碗瓢盆都基本上是现成的！”

    他解释道：“上一任租户是南方人，前段时间举家南迁回老家了，这些带不走的日常家伙事儿，都被房东折价留了下来，倒是方便了下一任租户，搬进去就能住，能省不少钱呢。”

    阳光明来了兴趣：“哦？这房子听着不错。具体位置在哪？租金怎么算？”

    “位置好，离内城就隔着两条街，胡同也宽敞干净。就是……”

    李牙人露出一丝苦笑，“房东有个特别的要求，他不想收钱，只收粮食。具体要多少，得面谈。如今这钱一天一个样，还是粮食攥在手里踏实啊。”

    只收粮食？阳光明心中一动。这正合他意！他空间里不缺粮食，供应全家人之余，还会有大量剩余。

    用粮食支付租金，省去了他解释钱财来源的麻烦，他可以借口用于换到粮食，而且更符合当下以物易物的风气，不那么扎眼。

    “用粮食支付，没问题。”阳光明立刻表态，“我对这套房子比较感兴趣，能否带我去实地看看？”

    “当然可以！房东这会儿应该就在家，咱们现在就去？”李牙人见阳光明如此爽快，更是积极，立刻起身。

    两人出了院子，李牙人关好门，便领着阳光明朝着靠近内城的方向走去。

    路上，李牙人忍不住又多看了阳光明几眼。

    这个年轻人沉稳得不像话，听到八十银元的租金面不改色，对十块银元的佣金一口答应，现在听说用粮食付租金也毫不迟疑，这份气度，可不像他这身打扮该有的样子。

    他心里暗自嘀咕，莫非是哪个家道中落的富家子弟，瘦死的骆驼比马大？

    走了约莫二十分钟，穿过几条还算齐整的胡同，两人在一座青砖灰瓦的二进四合院门前停下。院门是黑漆木门，看着有些年头，但保养得不错，铜环锃亮。

    李牙人上前叩响门环。

    不多时，门“吱呀”一声从里面打开，一个穿着干净蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，年近五十，身材微胖，戴着一副黑框近视眼镜的中年男人探出身来。

    “哟，李牙人，您怎么来了？”中年男人推了推眼镜，目光越过李牙人，落在后面的阳光明身上。

    “沈先生，打扰了。”李牙人连忙拱手，脸上堆笑，“这位是阳先生，对您那东跨院感兴趣，我带他过来看看房子。”

    被称作沈先生的房东上下打量了阳光明一番，见他年轻，衣着普通，眼中闪过一丝疑虑，但碍于李牙人的面子，还是点了点头，侧身让开：“请进吧。”

    三人走进院子。

    前院倒座房前，一个身材壮实、皮肤黝黑的汉子正蹲在地上收拾着什么工具，见到房东带人进来，抬头憨厚地笑了笑，算是打过招呼。房东对他点了点头。

    院子收拾得干干净净，青砖墁地，虽然有些地方砖缝里长出了细小的杂草，但整体看来颇为规整。

    穿过中院的垂花门，里面是一个方正的小院，正面是三间高大的北房，两侧带着耳房，东西厢房各三间。一棵老石榴树栽在院中，枝叶繁茂，上面还挂着几个红彤彤的石榴。

    房东沈先生没有停留，直接带着两人穿过院子，走向东侧一个月亮门。

    “就是这里了，东跨院。”沈先生说着，引二人走了进去。

    跨院自成格局，院子不大，但同样方正。

    正面是三间坐北朝南的正房，东面是两间厢房。院子西南角还有一个用青砖垒砌的旱厕。

    沈先生掏出钥匙，打开正房的门锁。

    阳光明迈步走了进去。

    正房中间是堂屋，左右各一间卧室。地面铺着方砖，墙壁粉刷得还算洁白。堂屋里摆着一张八仙桌，四把椅子，虽然木质普通，但擦拭得很干净。

    两间的卧室里各有土坑，炕席是新的，还放着两个旧衣柜。窗户纸也是新糊的，透光性很好。

    他又去看了东厢房。一间被改造成了厨房，灶台、水缸一应俱全，甚至还有一套半旧的锅具。另一间则空着，里面摆了一张床和一个衣柜。

    厢房南面搭了一个简易的凉棚，下面堆着些整齐的柴火和一些不用的旧家具。

    整个跨院虽然谈不上多新多好，但干净、整齐、实用，家具用品基本齐全，确实如李牙人所言，搬进来就能住，能省去很多安置的麻烦。

    阳光明里里外外，仔细看了一遍，心中基本已经满意。

    这房子位置符合他的要求，靠近内城，环境相对安稳；格局合适，三间正房两间厢房，足够他们一家五口居住，还有富余；设施齐全，能直接入住。

    更重要的是，房东要求用粮食付租金，这为他省去了最大的麻烦。

    “沈先生，这房子我看过了，还算满意。”阳光明转过身，对一直默默跟在旁边的房东说道，“现在，我们谈谈租金吧。”

    沈先生见阳光明举止沉稳，看房时目光专注，不像是随便看看的样子，心中的疑虑消减了几分。

    他推了推眼镜，语气认真起来：“阳先生既然满意，那最好。我的条件，李牙人应该跟您说过了，我只收粮食，不要钱。”

    “嗯，听说了。”阳光明点头，“不知道沈先生想要什么粮食，每月要多少？”

    沈先生沉吟了一下，说道：“如今市面上，大米是硬通货。如果阳先生能用一等大米支付，那是最好。”

    他顿了顿，似乎在斟酌数目，犹豫了片刻，才开口道：“这东跨院，若是按银元算，市价大概在每月五十元到六十元之间。

    但现在粮食金贵，尤其是上好的一等大米，官价虽然标着两角一斤，但有价无市，黑市上价格翻着跟头往上涨，还得担着风险去买……”

    他一边说，一边观察着阳光明的表情，见对方只是平静地听着，便继续说道：“所以，如果用一等大米支付，我每月只收三十斤就好了。”

    三十斤一等大米？阳光明心中快速盘算。

    按照官方牌价，三十斤大米不过六块银元，但按照黑市价格以及购买的风险成本来算，价格还要翻十几倍。

    房东这个报价，不能算离谱，但显然留有讨价还价的空间。

    阳光明摇了摇头，语气平和但坚定：“沈先生，三十斤太多了。一等大米难得，您也知道现在的行情，有钱都未必能买到，何况还要冒着从黑市买粮的风险。

    如果我用大米支付，承担了这部分风险，租金理应有所优惠。每月十五斤，这是我能接受的价格。”

    “十五斤？”沈先生皱起了眉头，连连摆手，“太少了，太少了！阳先生，您这砍价也太狠了。这房子您也看到了，位置、格局、里面的家什，哪一样不是顶好的？十五斤大米，绝对不行！”

    “沈先生，如今这世道，能稳定提供一等大米的人可不多。”阳光明不紧不慢地说道，“我既然敢答应用粮食支付，自然有我的门路。但我的门路也不是白来的，成本不低。十五斤，已经体现了我的诚意。若是您坚持三十斤，那我只能再去看看别的房子了。”

    他作势欲走。

    “哎，阳先生，别急嘛！”

    李牙人见状，赶紧上前打圆场，他拉着沈先生到一边，低声劝道：

    “沈先生，您这房子空着也是空着，如今能找到像阳先生这样愿意用紧俏粮食付租，而且看起来颇有底气的租客，不容易啊！

    三十斤是有点高了，如今黑市上大米什么价您也清楚，那是有价无市，真让您自己去买，您敢去吗？风险多大？

    十五斤是低了点，您看……二十斤怎么样？取个中间数，大家都退一步。”

    沈先生脸上露出挣扎的神色。

    他确实急需粮食，又不敢自己去黑市冒险。

    阳光明看起来不像信口开河的人，或许真有些门路。空着房子确实没有收益，租给一个能稳定提供粮食的租户，对他而言是当前最好的选择。

    他叹了口气，走回阳光明面前，无奈地说道：“阳先生，李牙人说得在理。这样吧，每月二十斤一等大米，这是底线了。您若是同意，我们马上就可以立契。”

    阳光明看着沈先生，知道这确实是他的心理价位了。

    空间每天都可以刷新出五斤东北大米和五斤南方大米，提供二十斤东北大米，对他来说不过是四天的积攒，却能换来这样一个合心意的住所，非常划算。

    “好，既然沈先生爽快，那就二十斤每月。”阳光明点头同意。

    沈先生和李牙人都松了一口气，脸上露出了笑容。

    “不过。”阳光明补充道，“我们明天就要搬过来。另外，这个月剩下的几天，是否可以作为搬家整理的免租期？”

    沈先生心情大好，爽快地答应了：“可以，今天二十六号，这个月剩下这几天就算我送给阳先生的搭头。

    下个月一号开始计租，您在下个月一号之前，把下个月的二十斤大米交给我就行。以后每个月，都要在月底前，付清下个月的租金。”

    “没问题。”阳光明对此没有异议。

    事情谈妥，三人回到前院房东自家住的正房。

    沈先生取出纸墨，由李牙人执笔，起草了一份简单的租赁契约，写明了租赁房屋的位置、租金支付方式、支付时间以及双方的权利义务。

    阳光明和沈先生各自在契约上签下名字，按了手印。李牙人作为中人也签了名。

    契约一式三份，双方各执一份，牙人留存一份。

    阳光明当即从怀里取出十块崭新的银元，递给了李牙人：“李牙人，这是佣金，您点一点。”

    李牙人接过沉甸甸的十块银元，脸上笑开了花，连声道：“谢谢阳先生！您真是爽快人！以后有什么需要，尽管找我老李！”

    沈先生见到阳光明随手就拿出十块银元付佣金，眼中最后一丝疑虑也彻底消散，态度更加热情了几分。

    送走千恩万谢的李牙人，阳光明并没有立刻离开，而是对沈先生说道：“沈先生，既然以后就是邻居了，能否简单介绍一下院子里其他租户的情况？也好心里有个数。”

    沈先生闻言，觉得这年轻人考虑周到，便点了点头，指着院子介绍起来：“阳先生考虑得是。咱们这院子，除了您一家，其他还有四家租户，都是老实本分的人家。”

    “前院那两间倒座房，靠近大门的这一间，住的是廖师傅一家。”

    沈先生指了指刚才他们进来时看到的那个壮实汉子所在的屋子，“廖师傅是个‘窝脖’，就是专门给人扛货、打零工的，为人老实本分，有一把子好力气。

    院里谁家有个买煤、运重物的活儿，都愿意花钱雇他，信得过。

    如今这世道，出门不安全，有这么一个可靠的人帮忙跑腿办事，大家都方便。”

    他顿了顿，继续介绍：“前院西边那两间倒座房，住的是焦师傅一家。

    焦师傅早年走过镖，当过镖师，他那两个儿子也都随他，长得孔武有力，是正派人。

    说起来，焦家跟我家还有点远房表亲的关系。”

    说到这里，沈先生特意解释了一句，“所以，他们家住这里，我不收房租。”

    他看向阳光明，意味深长地说道：“有他们父子三人住在前面，咱们这院里啊，算是有了定海神针。附近那些地痞闲人，都知道焦师傅的名头，等闲不敢来找麻烦。院里住着也安心不是？”

    阳光明点了点头，心中了然。这相当于房东用免费的住房，雇佣了三个“保安”，对于院里的所有住户来说，确实是件好事，大家都能跟着沾光。

    “再说这后院。”

    沈先生指了指东西厢房，“东厢房住的是赵掌柜一家，赵掌柜是在一家绸布店做掌柜的，为人客气。

    西厢房住的是菅先生一家，菅先生是位小学教员，学问人，挺和气的。

    正房和这两边的耳房，就是我们老两口和儿子儿媳、孙子孙女，一家六口自己住了。”

    沈先生最后总结道，“大体就是这样，都是安分守己的住户，阳先生尽可放心。”

    听了沈先生的介绍，阳光明对这新租的住处更加满意了。

    位置好，房子合适，房东明事理，邻居成分简单且各有“功用”，尤其是前院有焦家父子这样的“武力保障”，极大地提升了安全性。

    这简直就是最佳过渡居所！

    他对这位初次见面的沈房东，也留下了不错的印象。

    这人有些格局，不是那种只认死钱的市侩之人，懂得用免租和“保安”来维护整体居住环境，这对以后的相处很重要。(本章完)


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