时间如同上了发条的齿轮，冷酷而精确地向前滚动，不留丝毫喘息之隙。转眼，已是深冬。铅灰色的天空低垂，寒风凛冽，刮过枯枝败叶，发出呜呜的声响。距离市高中数学竞赛选拔赛——也就是俗称的预赛，只剩最后三天。

聂枫的生活节奏，已经被压缩到了极限。每天睡眠不足五小时，眼中布满了蛛网般的血丝，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人清瘦了一圈，但眼神却亮得惊人，像两点不肯熄灭的寒星。他像个在悬崖边走钢丝的人，一边是数学竞赛那座陡峭险峻、却可能通往云端的山峰，另一边是柳枝巷小屋里那些具体而微、却沉重如山的现实责任。

辅导课上的讨论越来越激烈，题目越来越刁钻。***已经彻底收起了最初的倨傲，将聂枫视作必须全力以赴才能应对的劲敌。赵红梅的笔记本越来越厚，分类归纳越发精细，她甚至开始整理聂枫和***的“非常规”解法，试图从中提炼出规律。陈老师对聂枫的期望值明显提高，私下里又塞给他几本更艰深的参考书和几套珍贵的往年竞赛真题，拍着他的肩膀，只说了四个字：“稳住，别急。”

聂枫稳不稳得住，只有他自己知道。白天在学校，他必须保持高度专注，将课堂效率提到最高，因为下午的时间，雷打不动属于柳枝巷。小武儿子柱子的病情似乎更重了，小武眼中的血丝和焦虑几乎要溢出来，但他练习时那股近乎自虐的狠劲却丝毫未减，甚至更加沉默。聂枫只能将担忧压在心底，教得更细，要求更严，仿佛将小武的手艺磨炼得更好一分，就能为那个在病痛中挣扎的孩子，多争取一丝渺茫的希望。每次看到小武那双因长期劳作和过度练习而更加粗糙、指关节都有些变形的手，聂枫心头都像压着一块石头。

晚上，是竞赛题和高考复习的战场。苏晓柔送的那个纸方胜，被他用浆糊小心地贴在了笔记本的扉页，那些娟秀的小楷和清晰的注释，成了他攻克古文堡垒的“利器”。偶尔，在深夜与一道组合极值题鏖战、思路枯竭时，他会抬头看看那纸方胜，仿佛能从中汲取到一丝沉静的力量。苏晓柔有时会在课间“偶遇”他，递给他一张写着某道物理题巧解或化学方程式配平技巧的小纸条，或者只是简单地问一句“最近怎么样？”，清澈的眼睛里是毫不掩饰的关切。聂枫通常只是点点头，简短地回答“还好”，但心中那份被理解的暖意，却支撑着他熬过许多个疲惫不堪的夜晚。

比赛前一天，陈老师将聂枫、***、赵红梅三人叫到办公室，做最后的叮嘱。办公室炉火很旺，暖意融融，但气氛却有些凝重。

“该讲的，平时都讲得差不多了。”陈老师摘下眼镜，用衣角擦了擦，重新戴上，目光扫过三个学生紧张而期待的脸，“明天，放平心态，正常发挥。题目肯定比我们平时练的难，但万变不离其宗，考察的还是基础、思维和应变。记住，先易后难，控制时间，会的题保证拿全分，不会的题，尽量写步骤，别空着。”他顿了顿，特别看了聂枫一眼，“聂枫，你解题思路活，这是优势，但步骤一定要写清楚，让阅卷老师能看懂。别太跳，该写的推导别省。”

“是，陈老师。”三人齐声应道。

“还有，”陈老师的声音低沉了一些，“这次预赛，市里很重视，各校都派了尖子。我们学校底子薄，历年成绩都不理想。校领导对你们，特别是你们三个，抱了很大期望。但你们不要有压力，发挥出自己的水平就行。考好了，是给学校争光，也是给自己机会。考不好，天也塌不下来，还有高考。”话虽如此，但三人都能听出陈老师话里沉甸甸的期待。

从办公室出来，***用力握了握拳，低声道：“这次，一定要进前二十！”他说的前二十，是能获得参加市里正式比赛（即复赛）的资格。赵红梅没说话，只是默默检查着笔袋里的文具，眼神坚定。聂枫看着灰蒙蒙的天空，深深吸了一口冰冷而干燥的空气，肺叶有些刺痛，但头脑却异常清醒。前二十？不，他的目标，要更高。他需要那个资格，需要那可能带来的保送或加分机会，他需要一切能改变现状的可能。

考试当天，是个阴冷的早晨，天空飘着细密的、几乎看不见的冰晶，落在脸上，带来针扎般的寒意。考场设在市一中的教学楼，这是本市的重点中学，校园宽敞，教学楼也气派许多。来自各个中学的考生，或紧张，或兴奋，或故作轻松，聚集在挂着“严肃考纪”红色横幅的教学楼前，等待入场。

聂枫看到了***和赵红梅，互相点了点头，没有多话，一切尽在不言中。他随着人流走进指定的教室，找到自己的座位。课桌很新，漆面光可鉴人，倒映出他有些苍白的脸和紧抿的嘴唇。他放下笔袋，将准考证放在桌角，坐直身体，闭上眼睛，做了几次深长的呼吸。将柳枝巷、小武、母亲的咳嗽、林老先生的考核、苏晓柔的纸方胜……所有纷乱的思绪，都暂时清空。此刻，他的世界里，只剩下即将到来的试卷，和笔尖与纸张摩擦的沙沙声。

铃声响起，试卷发下。雪白的卷子，密密麻麻的铅字，复杂的图形，散发着油墨和纸张特有的气味。聂枫快速扫了一眼全卷，六道大题，三个小时。题量不小，难度……果然不低。第一道是函数与数列的综合题，第二道是立体几何与不等式的结合，第三道是组合计数，第四道是数论，第五道是解析几何综合，第六道是压轴的证明题，涉及代数、数论、组合多个领域的知识融合。

考场里一片寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声，和偶尔有人翻动试卷的轻响。空气仿佛凝固了，弥漫着无形的压力。

聂枫拿起笔，从第一题开始。题目很灵活，需要构造一个特殊的函数形式来满足递推关系。他没有急于下笔，而是先在草稿纸上尝试了几种常见的函数模型，发现都不理想。时间一分一秒过去，周围已经有人开始焦躁地挠头。聂枫强迫自己冷静下来，回想陈老师讲过的“观察结构，寻找不变量”的思路。他将题目给出的递推式反复看了几遍，尝试进行变形……忽然，他脑海中灵光一闪——如果将递推式看作某种“迭代”过程，那么数列的极限性质可能会揭示函数的形式！这个想法如同黑暗中的一道闪电，他立刻沿着这个思路往下推导，果然发现数列的极限与函数在特定点的取值有关，进而反推出函数必须满足的一个微分方程特征！虽然解微分方程超纲了，但结合题目给出的整数条件，可以巧妙地绕过严格求解，直接构造出符合条件的函数表达式。

思路一通，下笔如有神。他迅速在草稿纸上完成构造和验证，然后工整地誊写到答题卡上。第一题，攻克。

第二题，立体几何。图形复杂，需要添加多条辅助线。聂枫闭目凝神片刻，脑海中迅速构建出立体模型，手指在桌面上无意识地虚划着。长期的推拿实践，特别是对骨骼、关节、筋络空间位置的精确把握，让他对三维结构的想象和操作有着异乎寻常的敏锐。几乎是直觉般的，几条关键的辅助线在他脑海中清晰浮现。他睁开眼，迅速在图上标出，后续的证明水到渠成。

第三题，组合计数。常规的分类讨论容易陷入繁琐。聂枫尝试了几种分类，都觉得计算量太大。他停下来，再次审视题目条件。忽然，他想起了之前和苏晓柔讨论古文时，她提到的一种“互文见义”的解读方法——不孤立看待每个条件，而是寻找条件之间的隐含关联。他将题目中的限制条件重新组合，尝试用一个递推关系来描述整个计数过程……成功了！一个简洁的递推公式被建立起来，大大简化了计算。

就这样，一道接一道。聂枫完全沉浸在了题目构成的迷宫中。外界的一切——监考老师的踱步声、其他考生偶尔的叹息、窗外呼啸的风声——都消失了。他的世界里，只剩下题目、思路、和笔下流淌出的逻辑链条。有时他会卡住，尤其是第五道解析几何题，计算异常繁琐，他耐着性子，一步一步推导，反复检查，确保无误。额头上渗出细密的汗珠，手指因为长时间握笔和用力而微微发酸，但他眼神依旧专注，呼吸平稳。

压轴题果然名不虚传，综合性强，条件隐蔽。聂枫尝试了几种思路，都未能完全打通。时间只剩下不到二十分钟。他深吸一口气，放下笔，闭上眼睛，让高速运转的大脑暂时休息。脑海中，却不由自主地浮现出林老先生讲解复杂筋络病症时的画面——面对错综复杂的症状，不能只盯着一点，要“审证求因，整体辨治”，找到那个最核心的、牵一发而动全身的“病机”。

“整体辨治……核心……”聂枫心中默念，重新审视压轴题的所有条件和结论。他不再试图从某个具体条件强攻，而是像梳理筋络一样，尝试理清所有条件之间的内在联系。终于，他捕捉到一个之前忽略的、将几个看似无关的条件联合起来可以导出的中间结论！这个中间结论，如同筋络图中的某个关键枢纽，一旦打通，立刻将几个分散的条件串联起来，指向最终的证明目标！他精神一振，立刻提笔，逻辑严密、条理清晰地完成了证明。

当他落下最后一笔，检查完最后一个步骤时，结束的铃声刚好响起。

“时间到，停笔，全体起立！”

聂枫放下笔，缓缓吐出一口长气，这才感到一阵虚脱般的疲惫袭来，后背的衣衫已经被汗水浸湿，紧贴在皮肤上，带来冰凉的触感。他活动了一下僵硬的手指和脖颈，跟着人群走出考场。

外面，冰晶已经变成了细碎的雪粒，纷纷扬扬地洒落。冷风一吹，聂枫打了个寒噤，头脑却异常清醒。考得怎么样？他没有十足的把握，压轴题的最后一步有些仓促，前面也有几处小计算需要复查。但整体上，他觉得自己发挥出了应有的水平，甚至有些超常——那些在巨大压力下迸发的灵感，那些将不同领域思维融会贯通的瞬间，都让他感到一种异样的畅快。

***和赵红梅也走了出来，三人聚在一起，没有对答案——这是陈老师再三叮嘱的——只是互相看了看彼此的脸色。***眉头微蹙，似乎有些地方不太满意；赵红梅则表情平静，看不出太多端倪；聂枫自己，也是一脸疲惫后的平静。

“感觉怎么样？”***终于忍不住，低声问。

“还行。”赵红梅说。

“差不多。”聂枫也道。

三人相视，都从对方眼中看到了一丝轻松，也有一丝不确定的忐忑。结果如何，只能等待。

等待放榜的日子，格外漫长。雪下了一场又一场，将城市染成一片素白。柳枝巷的小屋更冷了，炉火要烧得更旺才能驱散寒意。聂枫依旧每天忙碌，只是心中多了一份沉甸甸的期待。小武的练习渐入佳境，虽然离“得心应手”还差得远，但至少揉按米袋时，力道的控制均匀了许多，不再像最初那样生硬僵直。母亲咳得似乎轻了些，但脸色依旧蜡黄。林老先生那里，他定期去回春堂“汇报”和“取经”，老人对他近期的表现不置可否，只丢给他几本更偏、更深的医案笔记，让他“自己琢磨”。

一周后，放榜日。消息是陈老师亲自到班上来通知的，他努力想保持平静，但眼角的细纹和微微颤抖的手，还是泄露了他内心的激动。

“市数学竞赛预赛成绩出来了。”陈老师站在讲台上，声音比平时高了一些，“我们学校，这次……有了历史性突破！”

全班同学都屏住了呼吸，目光齐刷刷地看向陈老师，又不由自主地飘向聂枫、***和赵红梅的座位。

“赵红梅同学，全市第28名。”陈老师报出第一个名字。

赵红梅放在课桌下的手，紧紧握成了拳，脸上露出如释重负的笑容。第28名，稳进复赛了！

“***同学，”陈老师顿了顿，声音里带上了更明显的笑意，“全市第15名！”

“哇！”教室里响起低低的惊叹声。第15名！这成绩在强手如林的市预赛中，绝对算得上优秀了！***挺直了背，脸上控制不住地露出笑容，但很快又努力绷住，只是微微扬起了下巴。

陈老师目光扫过教室，最后落在靠窗那个清瘦的、似乎与周围兴奋气氛有些疏离的身影上，他深吸了一口气，用清晰而响亮的声音，一字一句地宣布：

“聂枫同学——”

教室里的空气仿佛凝固了，所有目光都聚焦在聂枫身上。聂枫感到自己的心脏，在那一瞬间，似乎停止了跳动。

“——全市，第一名。”

静。极致的安静，仿佛连窗外雪落的声音都清晰可闻。然后，“轰”的一声，整个教室炸开了锅。

“第……第一名？！”

“我的天！全市第一？！”

“真的假的？我们学校？！”

“聂枫？是那个经常请假的聂枫？”

惊诧、难以置信、羡慕、钦佩、怀疑……各种目光和低语，如同潮水般将聂枫淹没。他坐在那里，身体有些僵硬，耳中嗡嗡作响，陈老师后面又说了什么，关于学校领导如何高兴，关于要开表彰会，关于复赛的注意事项……他几乎都没听清。只有“全市第一”那四个字，如同惊雷，在他脑海中反复回响，震得他有些发晕。

***脸上的笑容僵住了，他猛地转头看向聂枫，眼神中充满了极度的震惊，以及一丝被彻底超越后、无法掩饰的挫败和……不甘。赵红梅也睁大了眼睛，掩住了嘴，看看陈老师，又看看聂枫，似乎想从聂枫平静（或者说，是震惊到空白）的脸上，确认这个消息的真实性。

聂枫缓缓抬起头，迎向陈老师激动而欣慰的目光，又掠过教室里一张张表情各异的脸。他看到苏晓柔坐在前排，正回过头看着他，那双清澈的眼睛里，盛满了由衷的喜悦和笑意，对他轻轻点了点头。

第一名。全市第一。

这个结果，远远超出了他自己的预期。他原本只想挤进前二十，获得复赛资格。第一名？这意味着什么？意味着他不仅在全校，甚至在全市的同龄人中，至少在这一次考试中，站到了最前列。意味着那个遥不可及的保送或加分资格，似乎不再是镜花水月。意味着母亲蜡黄的脸上，或许能露出一丝真正的笑容。意味着柳枝巷那间小屋，或许能迎来不一样的未来……

巨大的喜悦如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了他连日来紧绷的心防，让他几乎要颤抖起来。但下一秒，更深沉的疲惫，和一种近乎虚幻的不真实感，又将他包裹。他真的做到了？在那样的疲惫和压力之下？是运气吗？还是那些在无数个深夜与难题鏖战、在推拿实践中锻炼出的思维习惯，真的起了作用？

他不知道。他只知道，这一刻，胸腔里那颗心脏，在短暂的停滞之后，开始剧烈地跳动，撞击着肋骨，带来一阵阵混杂着狂喜、茫然和沉重压力的钝痛。

窗外，雪依旧在下，无声无息，覆盖着城市的喧嚣与尘埃。教室里，欢呼声、议论声渐渐平息，但一道道目光依然聚焦在他身上，好奇的、探究的、羡慕的、复杂的。

聂枫低下头，看着自己摊在课桌上的双手。手指因为长期的书写和练习推拿，指节略显粗大，掌心有薄薄的茧。就是这双手，刚刚写下了一份可能是改变他命运的答卷。

第一名。只是一个开始。前面还有更激烈的复赛，还有全省，甚至全国的角逐。还有母亲的病，小武的困境，林老先生的期望，苏晓柔清澈的目光……所有的喜悦，如同投入深潭的石子，激起涟漪后，迅速被更深、更暗的湖水吞没。

他缓缓握紧了拳头，指甲陷入掌心，带来清晰的刺痛感。这刺痛，将他从眩晕般的狂喜中拉回现实。

路，还很长。而这“全市第一”带来的光环与压力，或许才刚刚开始。


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