丁州府城，查缉司站楼内。

刘睿影刚沐浴完毕，从汤屋走出。他望着自己光滑白皙的皮肤、修长的手指、干净的指甲，不由得摇头叹气：“都说宁为百夫长，胜作一书生。可我这双手，怎么看都不像舞枪弄刀的。”

他忽然觉得自己这娇嫩皮肤太过娘气，竟有些不好意思，继而回头照了照镜子，若有所思地摸着下巴。

重新穿戴整齐，刘睿影只觉官衣上的云锦仙鹤越发栩栩如生。

“见过省旗大人！”

推开房门，查缉司丁州府站楼的三十六位省下与七十二位省着，在省旗楼长的带领下分列两旁，齐齐躬身行礼。七十二位省着皆着青色梭布鹤氅，腰挎镜虹刀；三十六位省下则穿靓蓝色交织绫鹤氅，手提霸虹刀。所有人都意气风发，斗志高昂。

查缉司这处站楼向来饱受排挤，据说因上任楼长得罪了中都查缉司本部高官，丁州府站楼便没少被穿小鞋。加之丁州地处边界，三教九流混杂，军民冲突不断，而查缉司作为情报监察组织，名义上隶属擎中王，更注定了在此地受排挤的命运。这般爹不疼娘不爱的日子，已过了不少年头。

现任楼长眼看在本部晋升无望，才自请前来此地任职，盼着能寻个机缘、博个前程。没想到，就在他心灰意冷、得过且过之际，刘睿影这颗获天目省省巡青睐的查缉司新星骤然出现——如此机遇，怎能不牢牢抓住？

“众位同袍免礼。想必大家也清楚，此次我查缉司丁州府站楼倾巢而出所为何事。”刘睿影说到此处稍作停顿，见众人依旧神情狂热，才继续道，“玄鸦军集结，说明定西王霍望将在边界有重大军事行动。本旗受天目省省巡蒋崇昌大人令，任西北特派查缉使，察查大案。边界安危向来是重中之重。前几日，本旗收诏狱密函，指丁州府长贺友建贪赃枉法，与草原王庭秘密勾结，出卖家国利益。无奈定西王亲自说情，本旗也体谅边界战事紧迫，不易临阵换将，只好暂时作罢。但此次，本旗必亲率查缉司精锐，随玄鸦军共赴边界，彻底清查贺友建一案。若其清白，本旗自会禀报省巡大人，由其转达诏狱；若罪名坐实，便就地格杀，生死勿论！”

刘睿影语气坚决，手势果断。听闻对贺友建的安排，即便比他早升任省旗多年的楼长，也不由得浑身震悚。可惊悸未消，便觉自己沉寂已久的心重新跃动——不算老当益壮，毕竟他还不算太老，更像是壮心不已。本就差几颗火星便要熄灭的火苗，被刘睿影泼上一坛烈酒，瞬间旺得七窍生烟。

刘睿影说罢径直向前走去，身后众人不再言语，按队列纷纷跟上。这么一大帮人突然从查缉司站楼涌出，是前所未有的场面，整条街坊都被吓了一跳。

“嘿！你看今儿个这官差府役，咋都换衣服了？”

“不知道啊……不过这衣服可真提神，穿上后整个人都精神了！”

“小声点！别胡说，那是查缉司的人，不是咱丁州府的官差衙役。”

“查缉司？那是啥？从没听说过啊……”

四面八方的议论传入刘睿影耳中，身旁的楼长顿时羞愧难当。刘睿影微微扭颈，斜瞥了眼身后众人，心中已有计较。

恰在此时，有好事者大大咧咧走上前来寻衅：“你们谁啊？穿得人五人六的，看着面生，怕不是哪儿来的戏班子吧？可你们这戏班子咋清一色大老爷们，连个姑娘角儿都没有，真他妈烂……呸！”

一个泼皮无赖嗑着瓜子，不仅出言腌臜，最后那声“呸”还混着瓜子皮和唾沫，全喷在了一位省下脸上。

“啊！”

不等这位省下擦净脸上污物，便见刚才啐他的泼皮被一剑洞穿，倒地时身体还在不住抽搐。

刘睿影剑尖淌血，指向四周围观人群：“查缉司办事，闲杂人等一律闪避！违者立斩不饶！”

周遭瞬间陷入死寂，比冰雪更冷，比虚无更寂，仿佛时间都被冻结。买菜的大嫂萝卜掉在地上，伸手去捡时脸正朝这边；抱孩子的爷爷，怀里的孩子哭到一半，浑然不觉鼻涕流进嘴里。紧接着，看热闹的众人嚎叫着四散奔逃，萝卜被踩得稀烂。

刘睿影还剑入鞘，拍了拍那位省下的肩膀，未发一言。查缉司众人对他这般雷霆手段甚为佩服——他们已忍让太久，久到丁州府的人竟不知查缉司存在。

立威，这一步刘睿影做得着实漂亮。不仅提了查缉司的士气，更让自己在众人心中树立了直观形象。跟着如此杀伐果断的上官，还愁受人欺凌或前程堪忧吗？

刘睿影望着四散而逃的百姓，心中竟莫名生出几分得意与享受。

“去丁州州统府！”

他翻身上马，对地上的尸体视若无睹。

“便让你，做我掌司之路上的第一块垫脚石吧！”

丁州府城郊外。

“见过王爷！”

七千军士单膝跪地，声浪汇聚如苍龙啸天，震得林叶纷落。霍望已恢复如初，丝毫不见大战后的狼狈——上位者从不在部下面前露怯，即便身处必死之局，也要带头顶风而上，这是坐上这个位置便该有的觉悟。

霍望目光扫过队伍后方，见一老人身穿便装，手持钓竿，肩挎木箱，昂然站立，目光毫不畏惧地与自己对视。为首军士赶忙上前，在他耳边低语，说清了玄鸦军与任洋的恩怨纠葛。

霍望听完，嘴角撇出一抹邪笑，穿过半跪的众军，走到任洋面前：“一人独钓一海秋？”

“虚名累人。”

“你找我何事？”

“我找你无事。”

“为何坏我门庭？”

“我孙子觉得你门上的铜钉可人，想要把玩一番。”

“我的门钉每个价值三千两。”

“我没钱赔你。”

“欠债还钱，损物赔偿，天经地义。”

“那就先欠着吧。”

任洋不再回答，只是默默看着霍望，忽然笑了起来。

“好，那就一并先欠着。”霍望说罢转身，对背对着自己的玄鸦军只做了个手势，众人便呼啦啦起身安营扎寨。不一会儿，一座座朱红色军帐拔地而起。

定西王城内。

张学究在茶馆坐到黄昏，桌上的茶壶不知冲了几泡，此刻倒出的已与白水无异。茶汤虽能静心，可这茶壶在悠悠岁月里，不知泡出了多少辛酸悲苦。

恰如垂髫孩童不饮茶，偏爱糖水之甘；青壮儿郎火气盛，偏饮凉茶制衡；黄发老者日薄西山，嗜浓茶健脑；凭栏酒客意气风发，唯需苦茶定神。而张学究喝的这壶茶，却不在此列——他饮的是情茶。唯有旧物表深情，一别音容渺茫茫，只是天下间，再无人为他泡出那般茶汤。

外面街市开始收摊，不少铺面已上好门板，只剩挑担货郎仍走街串巷吆喝，想在天黑前多赚几个散钱。

“老先生，请问还要续茶吗？”小二走上前来问道。

张学究摇了摇头——这是茶馆打烊的讯号。自认为雅致的地方，从不明言赶客，只用这种方式让人自知趣意。若遇厚脸皮的客人该如何？张学究不知，因他向来是有自知之明的那类人。

“切！哪来的穷酸，一壶茶喝半天，连茶色都没了，还一个茶点不点，装什么大尾巴狼！”

张学究仿佛没听见身后的抱怨，起身走出茶楼。晚风吹过，华灯初上，一派盛世繁华。烛影透过屏风与窗棂，头顶晓星已然现身。他望着东面迟迟不动，顾不上细看这大好人间。

不多时，一人迎着最后一线夕阳顺光走来。与其说走，不如说跳——他从腋下到脚踝全被一床被子裹住，限制了步幅，被子交叉处用右臂夹住以防散开。为何不用左臂？因他只剩一条右臂。

右手提着一把刀，刀身血污深厚，肮脏不堪；裹身的被子同样污秽，似红似绿，被面上仿佛有两幅刺绣图案，却已看不清轮廓。

“离儿？”张学究望着他，似鼓足了极大勇气，苦涩开口。

这人仿佛不认识他，歪头看了片刻，便自顾自继续往前走。

“坛庭一别至今，难道你从未念及为师分毫？”

当年，张学究，亦即张羽书，身为坛庭最强庭令。他要从坛庭后辈中选出天赋拔萃、毅力超人者亲自培养，立为继任。沈离的天赋或许不是最强，但那份单纯与执着，深深打动了他。期间故事暂且不表，直到张学究亲自为沈离做媒，迎娶坛庭另一位天骄之女。

沈离自幼父母双亡，张学究亦师亦父，便做了高堂。三拜礼毕，见传人武道有成、家庭美满，张学究开怀多饮了几杯。当日坛庭上下喜气洋洋，众人皆沉醉于一对璧人的喜事中。

沈离的新娘，是千百年难遇的阴陵泉之体。此体质女子需在新婚圆房后，得男子阳刚之气灌入，再经前辈高人疏通经脉，将阴煞之力引入丹田，方可修炼武道，且此后在武道一途毫无阻隔，定能后来居上。但阴陵泉之体对狐族亦是大补，可让成丹期化形狐族一举突破，成为妖丹境大妖，争夺山主之位。

沈离与新娘是青梅竹马，长大后同入坛庭，一同学艺拜师、论道修炼，感情非比寻常。

当晚，沈离与新娘共度洞房花烛。不料，一只已化形的狐族异兽混在宾客中潜入坛庭，趁新娘在洞房等待时，吸干其浑身精血，而后熄灭烛火，静候时机逃出。

可怜沈离不知真相，只当新娘害羞先灭了灯。他刚推门，狐族异兽便扑面而出，沈离慌乱中横臂抵挡，竟被一口咬断左臂。其余人仍在宴饮，丝毫不知变故陡生。

待旁人察觉赶来，只见沈离呆坐在新娘尸身旁，身上裹着洞房的龙凤被，被咬断的左臂仍在滴血。张学究知他已处心脉欲断边缘，屏退众人后赶紧运功护住其体内阴阳二极，随后自行退去，想给他时间独自缓神。

次日，张学究发现沈离已然不见。因沈离身份特殊、掌握机密甚多，坛庭将其列为叛逆追杀，誓要置之死地。张学究怎忍见爱徒先丧妻再亡命？力谏未果后，一怒之下离开坛庭，誓要将他追回。

哪料这一寻，便如大海捞针。当他得知吸干沈离妻子精血的狐族异兽已突破至妖丹境，成为列山山主，便来到定西王域守株待兔。如今列山异兽来人间游历，这般复仇良机，沈离定不会错过。

他太了解自己的徒弟，若不前来阻止，定西王域便是沈离的埋骨之地。故而宁愿自己染上这人妖殊途的天大因果，也要将他带回坛庭——他不愿见自己穷尽心血的徒弟，沦为禽兽之流的腹中餐。

“沈离已经死了，那夜随小朱一同去了。师傅也没有了，因为沈离已经死了。而我，叫断情人。”

沈离的脚步没有丝毫停顿，但张学究看到，他的脸颊下方，落下了一滴晶莹。


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