丁州府城郊外，玄鸦军大营。

霍望与任洋坐在中军帐中。天气已转暖，霍望本就喜冷耐寒，帐内并未置火盆，只有他面前摆着个红泥小火炉，上面架着黄铜烧锅，正温着酒。霍望偏爱黄铜，虽非珍贵金属，他却更爱其色泽而非质感。

“能饮一杯无？”霍望向任洋问道。

任洋摇头，自顾掏出一把小茶壶，往里面灌了滚水。他的孙子正在帐外玩耍，那些站岗值哨的玄鸦军，没一个不被他捉弄戏耍。

“你不放茶，只添水？”

“这壶在我借来之前，是老友的家传之物。他家几代人都用这壶喝茶，茶色茶香早已浸润壶身，通透无比，只需注热水，便能泡出佳茗。”

霍望满目惊异盯着那茶壶，实在没料到世间竟有这般物件。

“绳锯木断，水滴石穿，凡事皆此理。无需奇门异法，不过日复一日单调重复，便能累积出这般夺天地造化之事。”任洋缓缓转着壶盖道。

酒在炭火烹煮下，表面慢慢浮起一层淡绿色细沫。

“再者，我孙儿拆了你王府三面门庭，老夫实在没脸再讨酒喝。”任洋耸耸肩，揭开壶盖，浓郁茶香漫出，竟压过了酒气。

“我仍不解，你为何执意要见我，甚至不顾身份随玄鸦军同行。”任洋递过一杯茶，霍望接过放在一旁问道。玄鸦军再强也只是世俗军队，像任洋这种“客归珠有泪，人去骨遗香”的绝世隐者，向来不愿沾染红尘俗务。

“本是想见老友，约定还茶壶的日子近了。”任洋叹了口气，满是对茶壶的不舍。

“你的老友在我府上？”

“呵呵，你说呢？”任洋冷笑两声。

“那你为何不去见？”

“你这主人不在家，我怎好私自去主人家的私密之地？”任洋不喜用杯，直接含住茶壶嘴喝起来，滚烫热茶入喉，竟面不改色。

霍望只觉这老头好笑：你都拆了我家门，在我厨房做了顿饭，到头来却说因我不在不好意思见老友？天下还有这等怪人？他自然知道任洋说的“私密之地”是王府地牢，只是不知里面哪位是其老友。

“那你打算怎么赔我？就算是欠，也得有个说法。”任洋往茶壶续水时，眼尾瞟了瞟霍望身旁斜靠在案边的星剑。

“好用吗？”任洋问。

霍望默不作声，已暗自运气调动二极。他早觉任洋来者不善，此刻果然印证——对方也是为星剑而来。他右手在桌下攥紧拳头，毫无把握打赢任洋，即便手握星剑也不行。那日耗损未全补回，前几日在丁州府内调息，又碍于汤家虎视眈眈不敢全力施为，至今只恢复了七七八八。面对任洋这等高手，分毫之差便是天壤之别，半分马虎不得。唯一的法子，只有趁乱脱身。他看了看面前的温酒火炉，心中已有计较。

“唰！”

霍望还未动手，任洋已甩出钓剑，一下勾走了星剑。

“星剑！”霍望脑中一片空白，想起身却不知如何动作，只两腿微弯、上身前倾定在当场。

任洋得剑后并未急着走，拿在手中比划把玩：“抱歉抱歉，老夫也是用剑之人，见这仙人遗物难免失态，未经许可便私自借看，多有得罪。”

霍望看着任洋将星剑还回，突然涌起不顾一切要杀他的冲动——这老头，完全把自己当猴耍！先是露一手神鬼难测的功夫夺剑，再故作谦恭归还，明摆着说：我对你的剑没兴趣，但若想要，你霍望只能弯腰勾背眼巴巴看着。

“哎呀！”任洋突然大叫一声，“你……你怎么会招惹上‘他’？”

帐外嬉闹的孙子见向来能与青山对饮、左右手对弈都能消磨半日的爷爷这般慌张，也歪着头困惑不已。

霍望听这话，心凉了半截——连任洋都对魔傀彩戏师如此忌惮。

“无论如何，你看了这剑，因果已然沾身。”霍望出言，幸灾乐祸想拉任洋下水。此刻的他哪还有天下五王的模样，倒像被抓的蟊贼，只顾着狗咬狗推卸责任，仿佛人多了道理就站在自己这边。

任洋偏就吃这一套，站在门口深深叹气，回到案几后坐下，神色却无多少颓然：“你想怎么了断这因果？”

若自己开口相借，便不会生此事端。但事关星剑，霍望怎会借予外人？罢了，只怪自己动了凡心。

“帮我一个忙。”霍望直截了当。

“‘他’是杀不死的。”任洋也直言。

两人陷入沉默。任洋想喝茶，却发现茶汤已凉。

“那就等我想好了再说。”霍望给自己倒了杯酒，把红泥酒炉踢给任洋。

“你有帝王之心，天下却无成熟的帝王之运。”任洋用长柄杓搅动酒浆，漫不经心道，“身为君主，当是天下唯一，容万物、载一切。而你霍望，只有些豪雄小智，无人愿推举你。”

霍望闻言钢牙紧咬，竟把酒杯崩裂：“我霍望无须旁人推举，也无须容天纳地！手握星剑，我便是天地，即便你任洋，到时又能耐我何？”说着，他拿起星剑，将身前案几劈成两半。

“你若依旧顽凶，必将自贻其祸。凭残暴狠厉站稳脚跟的，从无长久。你玄鸦军再强，比得上中都刘景浩的三威军？就算坐拥五把星剑，又怎保一定能参透仙隐之秘？”任洋拿起茶壶护着，生怕霍望的剑劈过来——自己倒无妨，这茶壶若磕了碰了，可就再也找不回来了。

“魔傀彩戏师已然现世，天下大势又到万人逐兔之时。你若戏弄天下，天下也必将戏弄于你。”任洋厉声道。

“你现在是何修为？”霍望冷静下来，仗剑而立问道。自己最隐秘的心思被一语道破，怎能不惊不怒？

“你来试试便知。”任洋转而调侃。

“我想好要你帮什么忙了。”

任洋指了指耳朵示意在听。

“我想看你出剑。”

任洋不置可否，持钓剑走向帐外。他抬头看了看青白色的天空，随意朝一个方向信手抛竿。短剑化为吊钩，射向远方目力不及之处，速度之快，连霍望的精神都追不上。眨眼间，钓剑已往返，杆头挂着一条活蹦乱跳的鱼。

“东海鲜鱼，要加秋油和酒，蒸至玉色，过了就老了。锅盖须紧扣，别让水汽滴进去。起锅后配冰酒，甚佳！”任洋解下活鱼递给霍望。

霍望痴痴看着手中的鱼——这一剑竟瞬至东海，横跨大陆如咫尺之间，非耀九州的天神不能为。再抬头时，任洋已带孙儿飘然离去。

“门庭修缮的费用，等你回府，老夫拜访老友时再赔给你。”一句话悠悠传来，宛如云端天音。

“禀报王上，巡逻时抓获一人在营外徘徊，扣押后从其身上搜出一封信。”一名玄鸦军将士上前禀报。

霍望见信封干净，甚至没封口，内容却让他眉头紧锁。

“派人将信送抵丁州府查缉司站楼，转告刘睿影查缉使，说我霍望从不食言，邀他共赴边界军中处理此事。另外转告汤铭，我先走一步，让他随后跟上，在贺友建的前线大营汇合。”霍望如此安排。

丁州府内。

刘睿影带人马浩浩荡荡来到州统府前。此次前来，说是知会汤铭自己将带查缉司人手再赴边界战区，实则是想抖抖威风。自晋升伪地宗后，他心气极高，觉得天下事都如直路一般，凭双脚就能趟平。

与府外的趾高气扬不同，府内却是另一番光景。

当日，汤中松派朴政宏持自己的字条去越州雇佣剑修刺杀时依风，本想搅乱查缉司，让丁州这潭水更浑。可时依风死因蹊跷，汤中松不认为越州有人能做到，即便有，也不是朴政宏凭字条能请动的。他让朴政宏耽误几日再回，好避风头撇清嫌疑，可如今日子早过了，朴政宏仍杳无音讯。这让他心头升起不好的预感，加之刘睿影带查缉司众人已至府门——

“莫非……”他怀疑刘睿影对时依风的死有察觉？

汤中松知道刘睿影的斤两，但查缉司本地站楼的楼长也算半个地头蛇。像刘睿影这样的青年才俊，行事狠厉尚未成火候，最怕旁人吹耳边风。这几年查缉司站楼在此地的处境他清楚，若是那楼长借机生事，报旧仇出气，可就真让对方歪打正着了。

此时，虽不至于手忙脚乱，但若线头太多、纷繁复杂，饶是汤中松也觉太阳穴突突直跳。理亏的人，终究还是会心虚。


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