拓跋渊转过身，走回舆图前，手指点在安化府的位置上，然后往北移到额木莫关。

“从额木莫关到安化府，快马不到几天。”

“凌风那个疯子能在打下额木莫关后不回关城休整、直接南下回援威北关，你们就敢保证他不会再来一次安化府？”

帐内安静了。

他转过身，看着帐内诸将：“你们想当第二个叱罗伏鹰吗？”

没有人回答。

那些方才还脸红脖子粗的千夫长们，此刻都低下了头，盯着自己靴子上的泥。

拓跋渊转过身，走到木架旁边，把舆图卷起来，卷得很慢很稳。

舆图卷好了，他用绳子系紧，放进旁边的木匣里。

然后他转过身，面向诸将。

“明天早上杀猪宰羊，把锅碗瓢盆都扔了，让弟兄们放开肚皮吃一顿。”

“后天拔营，班师回草原。”

一个千夫长迟疑了一下：“将军，辎重……”

拓跋渊的嘴角勾起一丝笑意，很淡，一闪即逝。

“把用不着的东西都扔了，轻装简行。”

诸将默默点头。

夜幕更深了。

一队传令兵拿着令箭策马冲出营寨大门，马蹄踏在枯草上发出沉闷的声响。

传令兵们分散开，往各个营寨的方向驰去，火把的光在黑暗中一晃一晃的。

拓跋渊一个人站在帐外。

风从北边吹过来，带着草原的寒意和枯草的苦涩气息。

他望着南方，望着安化府的方向，望着那片他围了快一个月却没能攻下来的城池。

城墙不高，守军不多，粮草也不足。

他本以为最多十天就能拿下来，结果打了一个月，城还在，人还在。

他想起叱罗伏鹰。

叱罗伏鹰也是这么想的——以为威北关最多十天就能拿下来，结果打了一个月，城墙还在，城头上的旗子还在。

然后凌风从背后杀了出来。

拓跋渊深吸一口气，把那些念头压下去。

他不打算做第二个叱罗伏鹰。

他转过身，走回帐内。

桌案上还摊着那份战报。

他坐回位上，端起酒杯喝了一口。

马奶酒是凉的，从喉咙一路凉到胃里。

酒杯放在案上，发出沉闷的声响。

他闭着眼睛，手指在案面上轻轻叩击着，一下一下，很慢。

花开两朵各表一枝。

铁鹞子北上扑空是在十一月二十六日的午后。

铁鹞子领兵的将领叫萨尔沁。

三十七岁，在草原上长大，十岁骑马，十二岁射箭，十五岁杀人。

十八岁入选铁鹞子，从最底层一路杀上来，杀到铁鹞子副统领。

他骑一匹乌骓马，马鬃编成细辫，缀着银色的铃铛，马鞍两侧各挂着一把弯刀，刀鞘上镶着宝石。

他的脸上有一道刀疤，从左眉梢一直划到右下巴，是当年被炎军一个百户砍的。

那百户砍完这一刀就被他一矛捅穿了肚子，但刀疤留下来了。

他从不遮掩这道疤。

每次照镜子看见它，他就想起那个炎军百户临死前的眼神——不是恐惧，是不甘。

萨尔沁骑在最前面。

乌骓马喘着粗气，鼻子里喷出白雾。

马鬃编成的细辫在风中飞舞，铃铛叮当叮当响。

他的眼睛盯着北方的天际，心里只有一个念头——快，再快。

额木莫关丢了。

王妃和王储被俘虏了。

必须尽快赶回去，趁那些炎人还没来得及撤退之前夺回关城。

就算夺不回来，至少也要把王妃和王储抢回来。

那是王的骨血，是南院王庭的继承人。

不能让炎人把他们带回威北关。

五千铁鹞子在草原上疾驰。

铁甲哗啦哗啦响，马蹄踏得地面都在颤抖。

所过之处，枯草被踩成碎末，碎石被踢得四处飞溅。

他们在草原上跑了一个时辰。

马蹄在冻硬的泥地上踏出密如鼓点的声响。

马匹开始喘粗气，鼻子里喷出的白雾越来越浓。

铁鹞子是北凉精锐中的精锐。

他们的马是从草原上精挑细选的纯种蒙古马，耐力极强，连续跑上百里不用歇息。

他们的兵是从各军中层层选拔出来的，每一个都有十年以上骑龄，能在马背上吃饭、睡觉、射箭、砍人。

又跑了一个时辰。

天色渐渐暗下来。

太阳从西边的天际滑落，把天边染成暗红色，像血。

萨尔沁开始觉得不对劲。

前方的官道上出现了马蹄印。

密密麻麻，从北往南延伸。

他勒住马，翻身下来。

铁靴踩在冻硬的泥地上，溅起一小片碎土。

他蹲在路边，仔细查看那些印记。

马蹄印还很新，边缘清晰，没有被风沙填平。

看样子经过这里不会太久——顶多一天。

马蹄铁是北凉样式，比炎军的蹄铁宽半寸，印在泥地上的形状不一样。

印记一路往南延伸，消失在远处的丘陵中。

萨尔沁蹲在那里，盯着那些印记，沉默了很久。

这些印记不是从额木莫关往北逃的，是从额木莫关往南去的。

且人数应该在五千左右。

现在只有额木莫关才有这样的兵力，可额木莫关陷落，这一大批北凉样式的蹄铁印哪来的？

他的脑子里在飞速转动。

他想起凌风在藏锋谷遛了图鲁半个月，烧了他们的粮草，重伤了他们的主将。

这个人用兵从不按常理出牌——莫不是凌风打下了额木莫关，没有守城，而是劫了战马和辎重，换上了北凉的甲胄，往南去了。

往南。

往南是威北关。

萨尔沁猛地站起身。

“折返！”

他的声音很大，在空旷的草原上回荡。

“全速折返！不回额木莫关了——回威北关！”

传令兵愣了一下。

“将军，额木莫关……”

“额木莫关已经是一座空城了！”

萨尔沁的声音拔高了，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“凌风不在那里！王妃和王储也不在那里！他们已经被凌风带到南边去了！我们白跑了！”

铁鹞子的队伍在原地调转马头。

马蹄在泥地上刨出一片混乱的蹄印。

萨尔沁翻身上马，策马冲在最前面。

五千铁鹞子跟着他，在草原上扬起漫天的尘土。

马蹄声如雷鸣，震得地面都在颤抖。

这一次跑得比刚才更快。

因为每一息都可能关乎叱罗伏鹰的生死。


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