辰时。

安化府城南五里处。

三支队伍在官道上会合。

吴革部一万五千人，陈怀远部两万五千人，赵崇武部三万人。

总兵力七万。

黑压压一片，从官道一直延伸到两侧的农田。

旌旗招展，刀枪如林，战马嘶鸣。

赵崇武骑在那匹白色战马上，站在队伍最中间，甲胄在晨光中闪闪发亮。

那五千勋贵子弟围在他身边，衣着光鲜，马鞍镶银，有人腰间挂着玉坠，有人马上驮着漆木食盒，正在说说笑笑。

“打完这一仗，回去我请诸位喝酒。”

“赵将军出马，拓跋渊还不望风而逃？”

“哈哈，那是自然。”

陈怀远策马迎上来，身后跟着几名副将和参将。

沈川也在其中，骑着一匹栗色战马，面色沉凝。

吴革骑在马上，甲胄上的露水在晨光中闪着微光。

他回过头，看了一眼安化府的城墙——那座他守了近一个月的城池。

他留下了两千人守城，都是轻伤员和老兵。

有人在城墙上朝他挥手。

他也挥了挥手，然后转过头，不再看。

“拓跋渊的营地里火把少了大半，辎重走了，粮草撤了。”吴革望着北方，“但撤得很有章法，殿后部队队列整齐，不像是溃败。我怀疑他会在前面设伏。”

陈怀远点了点头，手指点了点舆图上那片丘陵。

“你看这里，两山夹一谷。如果我是拓跋渊，我会在这里设伏。”

他抬起头，看着吴革。

“但我们说了不算。”

吴革沉默了片刻。

“那就把防备做到最好。”

陈怀远点了点头。

“追。”

“但不能盲目。我已命令斥候全部出动，放出十里。沿途所有可疑之处全部详查。队形要紧凑，步兵和骑兵不能脱节，前后军之间保持一里以内的距离。”

吴革点了点头。

“我这边也一样。斥候放出十里，骑兵负责两翼警戒，步兵走在中间。发现异常，前队变阵，中军布阵，后军准备接应。”

两人的目光在晨雾中碰了一下，达成了一致。

吴革转过身，正要下令。

就在这时，身后传来一阵骚动。

不是喊杀声，是争执声——有人在吼，有人在骂，夹杂着木箱摔在地上碎裂的声响。

吴革转过头，看见自己的军需官正从队伍后面跌跌撞撞跑过来，衣襟上沾满了泥水，后脑勺上肿起一个包，脸上带着血痕。

“将军——”军需官跑到跟前，喘得说不出话，“京营的人……他们把药品和绷带全截走了……那是张老先生从威北关匀出来给伤兵的……我说了不能动，他们一把推倒我就搬……”

吴革的脸色沉下来。

他翻身下马，走到军需官面前，伸手把他衣襟上的泥水拍掉，然后转过身，朝京营的队伍走去。

赵崇武正在马上和几个勋贵子弟说笑，手里端着水囊，马鞍上挂着的银饰在晨光中闪闪发亮。

吴革抱拳：“赵将军，你手下的人截走了我伤兵营的药品和绷带。那些药是威北关军医营专程匀出来的，我手下几百号伤兵等着换药。请将军下令，把物资还回来。”

赵崇武把水囊递给亲兵，拿帕子擦了擦嘴角，靠在马鞍上，居高临下看着吴革。

“吴将军，不就是几箱药嘛，值当这么大呼小叫的？京营的兵金贵，万一磕了碰了得有好药用。你们边军皮糙肉厚，拿盐水洗洗就行了。”

旁边几个勋贵子弟笑了起来。

有人接了一句：“可不是嘛，泥腿子哪有那么娇贵。”

吴革的手按在刀柄上，指节攥得发白。

旁边沈川从后面赶上来，一把抓住他的手腕，抓得很紧，摇了摇头。

吴革站在那里，胸膛剧烈起伏。

然后他松开刀柄。

“末将不敢。”

他转过身，走回自己的队伍。

军需官跟在他身后，捂着后脑勺上肿起的包，声音发颤：“将军，那些伤兵怎么办……”

吴革停下脚步，沉默了片刻。

“到了宿营地，派人去附近镇上买。有多少买多少。”

军需官张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。

吴革翻身上马，攥着缰绳，指节泛白。

他没有再看赵崇武的方向。

大军开始缓缓向北移动。

脚步声、马蹄声、车轮声混在一起，震得地面微微颤抖。

赵崇武的京营走在队伍中段。

那些勋贵子弟骑在马上，队伍稀稀拉拉，有人在聊天，有人在吃干粮，有人在整理甲胄上的银饰。

他们的马走得慢悠悠的，和前面的步兵之间拉开了一段距离，又和后面的辎重队之间拉开了一段距离。

陈怀远回头看了一眼中段，眉头皱了一下。

他对传令兵说：“去告诉赵将军，请京营保持队形紧凑，不要和前后军脱节。”

传令兵策马去了。

片刻后回来，脸色不太好看。

“赵将军说……说京营行军自有章法，不劳陈将军费心。”

陈怀远没有说话，只是攥紧了缰绳。

队伍继续前行。

官道两侧是一望无际的麦田，麦苗刚冒出泥土不久，青绿绿的，在晨光中泛着湿润的光泽。

田埂边偶尔能看见几个农舍，炊烟刚刚升起来就被风吹散了。

走了不到一个时辰，前方忽然传来一阵哭喊声。

不是战场上那种惨叫，是哀求——一个苍老的嗓音，从喉咙深处挤出破碎的字眼：“军爷……军爷别踩……这是明年的口粮啊……求军爷……”

陈怀远策马赶过去。

官道边上的一片麦田里，十几个京营的勋贵子弟正骑着马在麦田里慢悠悠地走着。

他们的马蹄踏在麦苗上，青嫩的苗叶被踩进泥里，翻卷出深褐色的泥土。

田埂上跪着一个老农，佝偻着背，额头磕在泥地里，磕得满头是泥。

他旁边扔着一把锄头，锄刃上还沾着新翻的土。

吴革的副将已经先到了，他拦在一个踩麦田的勋贵子弟马前，张开双臂挡住去路：“这里是百姓的麦田，官道虽挤，请诸位绕一下——”

话音未落，马鞭抽了过来。

鞭梢抽在副将脸上，从左眉梢到右下巴，割开一道鲜红的血痕。


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