他策马往前走了几步，目光在人群中扫了一圈。

大部分人都跑了，但有五个人站在原地没动，愣愣地看着骑兵，一脸憨厚和惶恐。

那什长的目光在这五个人身上停了一下。

他一扬马鞭驾马而去，在他们面前勒住马，马蹄扬起一阵尘土，居高临下地看着他们，右手按在刀柄上。

“哪来的？”

声音不大，但很硬。

五个人里，站在最前面的那个人抬起头。

那是一个汉子，脸上全是灰，皱纹很深。

腰弯着，背上的包袱看起来很重。

汉子的嘴唇在抖，眼睛里全是恐惧。

“回……回军爷的话，小的是北州的……”

他的声音在发抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

“北凉人打过来了，房子烧了，地没了……没办法，只能往南逃……”

汉子说着，腿一软，差点跪下去。

旁边一个中年人赶紧扶住他，也是一脸惶恐，连连点头：“是啊是啊，军爷，北凉人杀人不眨眼……我们跑了好几天了，水都没喝上一口……”

另一个人在旁边附和，声音里带着哭腔：“军爷行行好，让我们过去吧……我们什么都没有，就是几条烂命……”

那什长看着他们。

五个人，五张老实巴交的脸，灰扑扑的，和所有流民一模一样。

他的目光从第一个人的脸上移到第二个，再到第三个，第四个，第五个。

没有任何破绽。

但他还是皱了皱眉。

“搜。”

他挥了一下手。

九个骑兵翻身下马，把五个人围在中间。

两个骑兵按住最前面那个汉子的肩膀，另外两个按住中年人，剩下的人开始搜身。

从上到下，从里到外。

衣服翻了一遍，包袱打开了，鞋底也撬开看了。

搜出来一个干粮袋。

骑兵打开一看——里面是几个发霉发臭的杂粮饼子，黑乎乎的，闻着一股馊味。

骑兵皱着眉把干粮袋扔回去。

“什么破烂玩意儿。”

没有刀，没有箭，没有任何兵器。

那什长看了一眼那个干粮袋，又看了一眼那五个人。

五个人还是那副诚惶诚恐的样子，缩着脖子，低着头，连大气都不敢出。

那什长摇了摇头，又是一群穷得叮当响的难民。

“走吧走吧。”

他满脸嫌弃地挥了挥手，“别挡在路上。到了宁远城，官府会安排你们去城南的难民营。别乱跑，乱跑被抓了别怪我没提醒。”

说完，他一夹马腹，带着九个骑兵走了。

马蹄声嘚嘚嘚地远去，尘土落下来，盖在那五个人身上。

骑兵的身影消失在了官道的尽头。

那五个“老实巴交的庄稼汉”还站在原地，一动不动，像是吓傻了。

他们保持着那个姿势，整整站了半盏茶的工夫。

没有人说话，没有人动。

官道上很安静，风吹过来，把地上的尘土卷起来，又落下去。

然后，最前面那个“汉子”直起了腰。

刚才还弯得像一张弓的背，一下子就直了。

他脸上的惶恐慢慢消失，取而代之的是一张冷峻的、沉稳的脸。

眼睛很亮，很深，像两口看不到底的井。

这人赫然便是拓跋渊。

旁边的“中年人”也直起了腰，他就是边木。

他把手里的扁担扔在地上，长长地吐了一口气，压低声音说了一句：“好险。差点被发现。”

他的声音里还有一丝后怕——刚才那一瞬间，那什长的手按在刀柄上，目光在他脸上停了三息。

旁边一个副将——赤木儿——忍不住低声笑了一下：“将军此计，神妙！谁能想到，堂堂北凉大将，会扮成流民？”

拓跋渊没有笑。

他看了一眼四周，又看了一眼官道两头，确认没有人回来。

“少说废话。”

拓跋渊的声音平淡，但每个字都铿锵有力像是铁打的。

“按计划行事。所有人分头走，天黑之前，到城南四十里处的山谷集合。”

他说完，弯腰捡起地上的包袱，重新背在肩上，迈开步子继续往南走。

步伐和刚才一模一样——蹒跚的，缓慢的，像一个走投无路的庄稼汉。

边木和赤木儿跟在后面，也捡起了各自的“道具”。

那些刚才作鸟兽散的“流民”并没有真的跑远。

他们从田里钻出来，从树林里钻出来，从沟渠里钻出来，拍拍身上的土，整整包袱，继续往南走。

三三两两，分散开来。

没有人落队，没有人走散，一切都是安排好的。

那什长骑马回到巡逻路线上，一个骑兵问他：“什长，查到什么了？”

什长摇了摇头：“一群穷鬼。走吧，继续巡逻。”

他策马往前走了几步，忽然回头看了一眼。

官道上，那些“流民”的背影在远处晃动，灰扑扑的，像一群蚂蚁。

他看了一眼就转回头了。

没有任何异常，就是一群流民而已。

那些“流民”没有像寻常难民一样涌向宁远城。

走在最前面的人拐进了一条岔道——那不是通往宁远城的官道，而是一条年久失修的废弃驿道，路面上长满了枯草，两侧的灌木丛被风刮得哗哗响。

队伍沿着这条岔道走了约莫一个时辰，又拐了几个弯，进入了一片连绵的丘陵地带。

丘陵不高，坡上长满了松树和灌木，树冠密密匝匝地遮住了天光，地上铺着一层厚厚的松针，踩上去软绵绵的，声音很轻。

穿过丘陵地带，眼前出现了一座山谷。

谷口外面站着一个穿破棉袄的汉子，看起来像是个歇脚的流民，但他的手按在腰间——破棉袄底下藏着一把短刀。

看见拓跋渊走过来，他微微点了点头，侧身让开。

拓跋渊从他身边走过时，听见他压低声音说了一句：“将军，苏赫大人已经到了。”

拓跋渊穿过谷口。

山谷里面豁然开朗。

这是一片被四周丘陵环抱的开阔地，约有三四里见方，地面是压实的砂土，中间有一条干涸的溪沟，沟底铺满了圆溜溜的鹅卵石。

暮色从山脊上泻下来，把整片山谷染成了灰蒙蒙的靛青色。


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