白天那点暖烘烘的秋阳，像个薄情寡义的客人，太阳一偏西，就迫不及待地收拢了所有暖意，溜得无影无踪。暮色从四面八方合拢过来，像一盆渐渐冷却的、掺了墨汁的清水，将天地万物一点一点浸染成灰蓝，又沉淀为浓黑。

寒意重新占领了这座小小的院落，而且比清晨时来得更加凌厉，更加无所顾忌。风也起了，不再是白日里那种懒洋洋的、只撩动落叶的微风，而是带着哨音的、从墙头屋角打着旋儿钻进来的夜风，一阵紧似一阵，刮得院子里那棵老槐树所剩无几的枯叶簌簌乱响，像是牙齿在打颤。

屋子里也没暖和多少。那扇吱呀作响的木门，门缝比白天看起来更宽了些，冷风丝丝缕缕地钻进来。糊着旧报纸的窗户，在风里发出轻微的、持续不断的“噗噗”声。唯一的暖源，是墙角那个铸铁炉子。下午老李强撑着精神，又添了一次煤，此刻炉膛里还有暗红色的火光在跳跃，但炉壁摸上去，也只是温暾，远说不上烫手。那点有限的热力，顽强地与从四面八方渗透进来的寒气对抗着，勉强维持着屋内不至于像冰窖。

老李早早上了床。说是床，其实就是用两条长凳架起的一块旧门板，上面铺着厚厚的稻草和一层洗得发硬的棉褥。他身上盖着白天那条灰蓝色的旧毯子，又加了一床同样陈旧的、打着补丁的棉被。即使这样，他还是觉得冷。那股寒意仿佛是从骨头缝里渗出来的，被子再厚，也捂不热。他蜷缩着身体，面向着墙壁，只留一个佝偻的背影在外面。

咳嗽，成了这寒夜里唯一不肯停歇的背景音。

那不是白天偶尔的、可以忍耐的干咳。是深夜里，万籁俱寂时，从身体最深处爆发出来的、无法抑制的、带着痰音和胸腔共鸣的剧烈咳嗽。一声接一声，沉闷，急促，仿佛有只看不见的手，在用力攥扯着他的肺叶，要把他胸腔里最后一点气息都挤榨出来。每一声咳嗽，都让他单薄的身体在被子下剧烈地颤抖、痉挛，牵扯着全身的骨骼和肌肉都发出不堪重负的**。

咳嗽的间隙，是拉风箱一样粗重艰难的喘息，喉咙里发出“嗬嗬”的、带着粘液的声音。然后，又是新一轮更猛烈的爆发。

阿黄就卧在床边地上，老李用旧棉袄和干草给它铺的一个简陋的窝里。往常这个时候，它多半已经睡着了，或者也蜷着身体打盹。但今夜，它睡不着。

它一直醒着，耳朵竖得笔直，全神贯注地听着床上传来的每一点动静。每一次咳嗽声响起，它的身体就跟着紧绷一下，耳朵猛地向后抿去，喉咙里发出低低的、焦躁的呜咽。黑暗中，它的眼睛睁得很大，瞳孔反射着炉火黯淡的、跳跃的光，亮晶晶的，里面盛满了清晰可见的不安和惊慌。

它不懂什么是肺炎，什么是支气管炎，也不懂“老毛病”和“并发症”这些词。它只知道，老李很难受，非常难受。那种从喉咙和胸腔深处爆发出的、撕心裂肺的声音，那种仿佛要把整个身体都咳散架的颤抖，让阿黄本能地感到恐惧。这是一种对亲近者正在承受巨大痛苦的、最直接的感知，比任何理性的理解都更尖锐，更让它无所适从。

又是一阵剧烈的咳嗽袭来，老李整个身体都弓了起来，用手死死捂住了嘴，闷在掌心里的咳嗽声更加破碎，更加痛苦。咳了好一阵，才渐渐平息，只剩下粗重得吓人的喘息，在寂静的夜里格外清晰。

阿黄再也忍不住了。它从自己的窝里站起来，在黑暗中无声地走到床边。它仰起头，看着床上那个在被子下起伏的、颤抖的背影。然后，它把两只前爪搭在了床沿上——这个高度对它来说有点费力，但它努力踮着后脚，把上半身撑起来，这样它的脑袋就能凑近老李的脸。

它伸出舌头，试探地、轻轻地，舔了舔老李露在被子外面、抓着被角的手。那手冰凉，而且在微微发抖。

老李似乎感觉到了，喘息声中夹杂了一声含糊的**，那只手动了动，却没有力气推开它，反而无意识地，稍稍松开了紧抓的被角。

阿黄见老李没有拒绝，胆子大了些。它又往前凑了凑，湿漉漉的鼻尖碰到了老李散在枕边花白的头发。然后，它开始用脑袋，一下一下，很轻，但很固执地，去顶老李的肩膀，去蹭他的脖颈和脸颊。动作笨拙，甚至有些慌乱，但它用尽了它能想到的所有方式，试图去“安慰”老李，试图用自己的体温和触碰，去驱散那种让它恐惧的痛苦。

“呜……呜嗯……”它一边蹭，一边从喉咙里发出断断续续的、带着哭腔般的呜咽，尾巴紧紧夹在后腿之间。

老李在又一次咳嗽的间隙，勉强侧过一点脸。炉火的光映出他惨白的、被虚汗浸湿的额头，和深陷的、紧闭着的眼窝。他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但最终只化作一声沉重的、带着痰音的叹息。他极其缓慢地、用尽力气般，抬起那只没捂嘴的手，颤抖着，落在了阿黄毛茸茸的头顶。

他没有抚摸，只是把手掌虚虚地覆在那里，指尖冰凉。

这个微弱的回应，却给了阿黄莫大的鼓励。它不再只是蹭，而是把整个上半身都努力往床上挤，想把更多的热量传递过去。它继续舔着老李的手，舔他的手腕，喉咙里的呜咽声渐渐低了下去，变成了一种持续的、安慰般的低哼。

咳嗽并没有因为阿黄的靠近而停止。它依旧每隔一段时间就席卷而来，撕扯着夜的宁静，也撕扯着阿黄的心。每一次咳嗽声起，阿黄贴近老李的身体就僵硬一下，但随即，它会更紧地靠过去，用脑袋顶他，用舌头舔他，用自己温热的身体紧紧贴着老李冰凉的手臂。

它不知道这样有没有用。它只知道，老李在受苦，而它必须做点什么。这是它唯一能想到的，也是它唯一会做的。

时间在剧烈的咳嗽、艰难的喘息和阿黄无声的陪伴中，缓慢地、粘滞地流淌。炉膛里的火，不知何时已经彻底熄灭了，只剩下一堆暗红的余烬，苟延残喘地散发着最后一点微弱的温热。屋子里的温度明显又下降了许多，寒意像水一样弥漫开来，浸透每一寸空气。

阿黄身上的毛发，在夜里是它最好的保暖层。但它一直保持着上半身搭在床沿、紧贴着老李的姿势，肚皮和四肢暴露在冰冷的空气中，也开始感到寒意渗透。可它没有退开，甚至没有调整一下姿势。它只是微微打了个寒颤，把身体贴得更紧。

后半夜，也许是咳得实在太累，也许是身体实在撑到了极限，老李的咳嗽声终于渐渐稀疏了下去，间隔的时间越来越长。喘息声依旧粗重，但不再那么急促骇人。他好像终于陷入了一种半昏半睡的状态，身体不再剧烈颤抖，只是偶尔，还会在睡梦中无意识地、沉闷地咳上一两声。

阿黄感觉到老李的呼吸稍微平稳了一些，紧绷的神经也略微放松。但它依旧没有离开，只是把前爪从床沿上放下来，身体依旧紧紧挨着床脚，侧卧在地上。它把脑袋搁在自己的前爪上，眼睛依旧睁着，一瞬不瞬地看着床上老李模糊的轮廓，耳朵捕捉着他呼吸的每一点变化。

夜深得像化不开的浓墨。风还在窗外不知疲倦地呼啸，卷着沙尘，拍打着门窗。远处，不知谁家的狗，被这寒风惊动，发出一两声寥落而悠长的吠叫，很快又沉寂下去。

整个世界，仿佛只剩下这间冰冷破旧的小屋，屋外呜咽的风，屋内沉重艰难的呼吸，和一只守护在床边、用全部体温和专注，默默对抗着寒冷与病痛的大狗。

阿黄不知道黑夜还有多久才会过去。它也不知道，明天天亮时，老李会不会好一点。它只是固执地守着，用自己最简单、最直接的方式——靠近，再靠近一点；温暖，再温暖一点。

又一阵风猛地撞在窗户上，发出“哐”的一声闷响。老李在睡梦中不安地动了一下，发出一声模糊的呓语。

阿黄立刻抬起头，警惕地看向他，喉咙里发出安抚的“呜呜”声，用鼻子轻轻碰了碰老李垂在床边的手。

老李没有醒，只是那只手，在无意识中，微微蜷缩了一下，指尖碰到了阿黄湿漉漉的鼻头。

这轻微的触碰，像黑暗中一点微弱的火星。阿黄低下头，用下巴轻轻蹭了蹭那只冰凉的手，然后重新趴伏下来，把自己团得更紧些，试图用身体圈住床脚那一小片区域，仿佛这样，就能为床上那个人，筑起一道抵御寒夜和病痛的、微不足道，却倾尽全力的藩篱。

夜色，在无休止的风声和时断时续的沉重呼吸中，一分一秒，缓慢地熬着。东方天际，那第一缕苍白微弱的光，似乎还遥遥无期。


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