“或许都是。”苏即墨走到窗边，看着窗外渐沉的暮色，“中秋月圆，本就是阴气渐盛之时。在皇宫那种本就聚集了无数幽暗往事的地方布下这个阵法...效果会加倍。”

两人正说着，一道身影如同鬼魅般从窗外掠入，落地无声。

“小墨墨。”苍术依旧是那副风流倜傥的模样，月白锦袍纤尘不染，但眉宇间却带着罕见的凝重。他随手将一份薄薄的卷宗丢在桌上，自己则毫不客气地拿起苏即墨喝了一半的茶，一饮而尽。

谢无烬脸色微凝。

苍术没管他，继续说：“两个消息，都不是什么好事。第一，黑市最近有人在秘密高价收购‘皇室成员的贴身旧物’，要求越私密越好，最好是沾了身主气息多年的。开价高得离谱。”

苏即墨和谢无烬对视一眼。

“查到是谁了吗？”

“接头的是个宫里头退役多年的老嬷嬷，姓吴，住在城南柳枝巷。我的人蹲了两天，发现她昨天悄悄去见了个人。”苍术顿了顿，看向苏即墨，“你猜是谁？”

苏即墨心下一沉：“福伯？”

“没错。”苍术点头，“两人是同乡，关起门来谈了将近一个时辰。那老嬷嬷出来时，怀里揣着个鼓囊囊的包袱。”

“第二个消息呢？”谢无烬问。

苍术从袖中取出一个小纸包，小心打开，里面是少许暗红色的粉末，带着一股极其古怪的、甜腻中夹杂腥气的味道。“仁济堂的掌柜是我旧识，他今日悄悄告诉我，福伯前几日在他那里买了几味药材，都是罕见之物，其中就有这个——‘血蟾酥’。”

苏即墨捻起一点粉末，放在鼻下轻嗅，脸色骤变。“这是南疆‘血饲巫术’的常用引子之一！本身没毒，但能极大增强某些阴邪咒术的效力，尤其是...与血液、魂魄相关的。”

书房内一时陷入沉寂。

烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。

线索越来越多，直指福伯，收购皇室旧物，购买邪术药材，在宴席器物上动手脚...他想在宫宴上做什么？

“还有，”苍术补充道，“那掌柜说，福伯买药时，还顺口问了句有没有‘定魂砂’。这东西更偏门，一般是用来...稳固即将溃散的魂魄，或者，囚禁生魂。”

谢无烬的手指无意识地敲击着桌面，眼神锐利如刀：“我母亲的身体...”

“对了，”苍术忽然想起什么，“我来时，隐约看见福伯往容阳公主寝院的方向去了，手里好像还端着什么。”

仿佛是为了印证他的话，没过多久，东院外便传来一阵隐约的骚动和惊呼。

“快！快去请太医！公主...公主又不好了！”

容阳公主寝殿。

烛火通明，人影惶惶。

容阳公主躺在榻上，面色惨白，嘴角还残留着一缕刺目的血痕，已经昏迷不醒。几个太医围在榻前，轮流诊脉，个个眉头紧锁。

谢镇山站在一旁，脸色铁青，握着拳头的手背青筋暴起。

福伯跪在榻前，老泪纵横，双手捧着一个黑色的小木盒，里面是一枚龙眼大小、通体乌黑的药丸，散发着一股浓郁的、类似檀香却又更沉郁的气味。

“将军！公主！”福伯声音嘶哑颤抖，“老奴...老奴实在不忍看公主如此受罪！这...这是老奴祖上传下来的最后一颗‘九转还魂丹’，据说是前朝宫廷秘方所制，能吊命续气...老奴愿以性命担保，给公主试一试吧！”

太医们面面相觑，谁也不敢点头。这来历不明的药丸，万一吃出问题...

“父亲！”谢无烬快步上前，“这药来历不明，不能随便用。”

“将军！少主！”福伯重重磕头，额头触地有声，“老奴伺候公主三十年，这颗药是老奴压箱底的保命之物，今天愿意献出，只求公主能缓过这一口气！如果真有事，老奴愿以死谢罪！”

言辞恳切，涕泪横流。

榻上，容阳公主忽然又咳出一小口血，气息更弱。

谢镇山一咬牙：“好！”

“父亲！”谢无烬急道。

谢镇山抬手制止，声音嘶哑：“你母亲撑不住了...试试吧。”

福伯颤抖着手，小心翼翼地把那黑色药丸喂到了公主口中，又喂了少许温水。殿内所有人屏息凝神。

约莫过了一盏茶的时间，容阳公主缓缓睁开了眼睛。虽然依旧虚弱，但脸上竟恢复了一丝极淡的血色。

她目光转动，落在榻前跪着的福伯身上：“福伯...又是你...救了本宫...”

福伯伏地痛哭：“公主洪福齐天...老奴...老奴只是尽了本分...”

苏即墨站在人群稍后，冷眼看着这一切。她的目光落在地上的血迹和公主唇边残留的药渍上，鼻尖微动。

那药丸的气味...除了表面的檀香，底下还混着一丝极淡的、寻常人根本闻不出来的...妖物的腥臊气。不是药材，更像是...某种精怪的内丹磨成的粉？

她悄然退后，趁无人注意，用帕子沾了一点地上的药渍残渣，小心收起。

回到东院，她把帕子上的残渣放入清水中化开，又滴入几滴特制的药液。清水渐渐变成一种诡异的暗绿色，表面浮起极细微的、油脂般的荧光。

“这应该是‘魇兽’的骨粉混合了某种极阴之物的精血...”苏即墨声音发冷，“这东西确实能短时间内激发人体生机，制造好转的假象，但代价是透支本源，且会让人对药性产生依赖...更重要的是，服用者身上会留下施药者的气息标记，方便日后...操控。”

谢无烬站在她身后，眼神发冷：“我去找他算账！”

“来不及了。”苏即墨冷静分析，“而且母亲已经服下，病情也有所好转，现在惊动他，可能会更麻烦。”

谢无烬深吸一口气，“他想控制母亲？还是...利用母亲？”

“或许都是。”苏即墨靠进他怀里，闭上眼睛，“中秋宫宴...越来越像一张精心编织的网了。”

两日后，苏即墨提前入宫准备药膳。

她以构思药方为由，屏退了大部分宫人，只留下两个老实的小太监帮忙。

借着摆放药材、检查炉灶的机会，她悄然在殿内八个方位——乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑——埋下了八枚以朱砂混合她自身精血绘制的“镇煞符”。符纸被小心地藏在砖缝、梁柱顶端等不起眼的角落。

又以极细的金线，沿着地砖缝隙，将八枚符咒与她随身携带的蕴灵玉连接起来。金线埋入特制的蜡中，涂抹在地缝，颜色与地砖几乎融为一体，不仔细看根本没法察觉。

这是一个简易却强大的“八方镇煞阵”，以蕴灵玉为阵眼，一旦催动，能形成一个小范围的纯阳结界，万邪不侵。

傍晚，谢无烬以送东西为名进宫，两人在御花园僻静处短暂相见。


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