永昌元年二月十八，陈留城。

韩潜站在城楼上，望着东北方向。那里是雍丘，距离一百二十里，快马一日可到。但这一百二十里，此刻却像天堑。

“将军，戴渊又有军令到。”亲卫递上一卷文书。

韩潜展开，眉头微皱。令中要求陈留、雍丘、谯城三地，即刻清点所有存粮、军械、马匹数目，三日内报至合肥。理由冠冕堂皇：统筹调配，以应对王敦之乱。

但韩潜嗅出了别样的味道。戴渊在摸底，想知道北伐军还剩多少家底。

更重要的是，这命令若真执行，雍丘城中那些王敦送来的粮食，就藏不住了。

“将军，要报么？”亲卫低声问。

韩潜沉默良久，将文书卷起：“报。但数目……要改。”

“改？”亲卫不解。

“雍丘的存粮，按断粮前的数目报。”韩潜缓缓道，“就说城中大户借粮，暂渡难关。”

这是欺瞒。一旦被查实，罪同通敌。

但韩潜没有选择。他不能让戴渊知道雍丘接受了王敦的粮食，那会害死祖约，害死北伐军。

“派人去雍丘，给祖将军递个话。”韩潜补充，“就说账目已改，万事小心。”

亲卫领命而去。

韩潜独自站在城头，寒风吹动他的披风。远处天空阴云密布，像是要下雪，又像是有一场更大的风暴，正在酝酿。

雍丘城中，千石粮食确实让气氛缓和了许多。

粥棚重新开火，虽然还是稀粥，但至少能看见米粒了。士卒们脸上有了些活气，城防也加固了一层。

但祖约的心，却一天比一天沉。

王敦的使者李延没有走，就在城中一处民宅住下，说是“协助联络”。祖约知道，这是监视，也是提醒—你收了粮，就是上了船。

这日午后，祖约正在看军报，李延不请自来。

“祖将军气色好了许多。”李延笑吟吟道，“看来粮食真是救命良药。”

祖约放下军报：“李先生有事？”

“确实有事。”李延坐下，自己倒了杯水，“大将军的兵马，三日前已过芜湖，直逼建康。朝廷调刘隗、刁协守石头城，但……守不住的。”

他说得轻描淡写，仿佛在说一件已经发生的事。

“那又如何？”祖约面无表情。

“大将军入建康后，必重整朝纲。”李延往前倾身，“届时，北伐军何去何从，祖将军想过么？”

祖约盯着他：“李先生有话直说。”

“好。”李延放下杯子，“大将军的意思，是请祖将军继续镇守雍丘，但……需改旗易帜。”

堂中空气骤然凝固。

改旗易帜，就是公开投靠王敦。

“若我不肯呢？”祖约声音冷了下来。

李延笑了：“祖将军，雍丘的粮食，只够吃一个月。一个月后呢？戴渊还会给你粮么？朝廷……还有朝廷么？”

他站起身，走到窗前，望着城头玄旗：“这面旗，是祖车骑立的，忠义昭昭。但忠义不能当饭吃，更不能让全城军民活命。祖将军，乱世之中，活着，比什么都重要。”

说完，他拱手一礼，转身离去。

祖约独自坐在堂中，手按在案上，青筋暴起。

活着。

这两个字，重如千钧。

偏院里，祖昭发现了一件奇怪的事。

他养在窗台上的那盆枯草—其实是老仆随手埋的几根菜根，冬日里一直半死不活，这几天居然冒出了点点绿芽。

“公子看，活了。”老仆也惊奇。

祖昭蹲在盆边，用小手指轻轻碰了碰嫩芽。软软的，带着生气。

“是因为有粮食了么？”他仰头问。

老仆一愣，随即点头：“是啊，有粮了，连草都精神了。”

但祖昭觉得不是。他记得前几天，这盆草还是枯黄的。粮食是前天夜里才运进来的，草却早就开始绿了。

不过四岁的孩子想不了那么深，很快就被别的事吸引了注意—陈嵩来了，还带了块麦芽糖。

“陈叔！”祖昭眼睛亮了。他已经很久没吃过糖了。

陈嵩把糖递给他，看着孩子珍惜地小口舔着，脸上露出笑容。但笑容很快又淡去，变成了忧虑。

“陈叔不开心？”祖昭敏锐地察觉到了。

陈嵩摸摸他的头：“没有，陈叔就是……有点累。”

“是不是因为粮食？”祖昭忽然问。

陈嵩浑身一震：“公子怎么知道？”

“我听见营里的叔叔说了，说粮食是从北边来的，不是韩叔送的。”祖昭小声说，“他们还说了个名字，叫……王敦。”

陈嵩脸色变了。他蹲下身，握住祖昭的肩膀：“公子，这些话，不要再跟别人说，记住了么？”

祖昭被他严肃的样子吓到，点点头。

“尤其是韩叔回来时，不能说。”陈嵩补充，“这是……这是为了雍丘好。”

祖昭似懂非懂，但还是认真点头：“我不说。”

陈嵩看着他清澈的眼睛，心里涌起一阵愧疚。让孩子保守这样的秘密，太沉重了。但没办法，这件事一旦泄露，就是灭顶之灾。

当夜，汴水北岸再次出现火光。

但这次不是零星火把，而是连营的火光，绵延数里，映红了半边天。

后赵军大营，动了。

斥候急报入城时，祖约正在与几个将领议事。听到消息，众人脸色都变了。

“多少人？”祖约沉声问。

“看不清，但至少上万。”斥候喘息着，“营寨扎在汴水北岸十里处，正在伐木造梯。”

“桃豹这是要趁火打劫。”陈嵩咬牙，“知道王敦起兵，朝廷无暇北顾，想一举拿下雍丘。”

祖约走到地图前，手指点在汴水一线：“他们若要渡河，首选还是老渡口。那里冰面最厚，可容大队通过。”

“那我们……”

“加强渡口营寨。”祖约转身，“再派两队人，连夜凿冰。不必全凿，每隔十丈凿开一段，减缓敌军推进速度。”

命令传下，城中再次紧张起来。刚刚缓过一口气的士卒，又拿起兵器，奔赴城防。

祖约登上城头，望着北岸冲天的火光。那火光在黑夜中张牙舞爪，像是某种巨兽的眼睛。

“将军。”李延不知何时出现在他身后，声音平静，“需不需要向大将军求援？”

祖约没回头：“王敦的兵马在江南，怎么援？”

“大将军在江北也有旧部。”李延道，“只要将军点头，三日内，必有两千精兵来助。”

代价是什么，两人心知肚明。

祖约沉默良久，忽然问：“李先生，你说人这一辈子，是不是总在选？”

李延一愣：“将军何意？”

“选左还是右，选忠还是生，选站着死还是跪着活。”祖约声音很轻，像是在自语，“我兄长选了一辈子，最后选了个‘忠’字，落得郁郁而终。我原笑他傻，现在才发现……能傻一辈子，也是种福气。”

他转过身，看着李延：“告诉王敦，雍丘不需要他的兵。北伐军自己的城，自己守。”

李延皱眉：“将军，这可不是逞强的时候……”

“不是逞强。”祖约打断他，“是底线。粮我收了，是因为这全城军民的命。但城，不能卖。”

他说完，不再看李延，转身走下城头。

寒风中，玄旗猎猎作响。

李延站在原处，望着祖约的背影，眼神复杂。许久，他低声自语：“祖逖的弟弟……终究还是姓祖。”

消息传到陈留，已是次日清晨。

韩潜听完斥候禀报，一言不发，只是走到校场，看着正在操练的三千士卒。

这些兵，是北伐军最后的精锐。戴渊将他们困在陈留，名义上是加强防务，实则是人质—有这三千人在手，雍丘就不敢轻举妄动。

但现在，雍丘危在旦夕。

“将军。”陈留守将走过来，欲言又止。

“说。”

“戴渊将军又派人来催了，问清点的数目何时上报。”

韩潜闭上眼睛。

一边是军令，一边是雍丘。

一边是忠诚，一边是袍泽。

许久，他睁开眼，眼中已是一片决然：“报吧。就按我说的数目报。”

“那雍丘那边……”

“我自有打算。”

韩潜转身，走回营房。他打开一个木匣，里面是祖逖留下的几件遗物，还有祖昭送的那只小木马。

他拿起木马，握在掌心。

“车骑将军，末将这次……可能要违令了。”

窗外，雪花开始飘落。

永昌元年的第一场春雪，来得格外早，也格外冷。

而冰封的汴水两岸，三方势力的暗流，即将破冰而出。


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