汉18年，五月下旬。

伍德翻身下马的时候，王宫台阶下站了二十七个老兵。

个个带伤。

赫伯特还躺在马车上，烧得直说胡话，脸通红，三天没醒了。

伍德走过去，挨个拍他们的肩膀。

这些人是王国的脊梁。

"赫伯特封荣誉伯爵，年俸加五百沃银，赐五千公顷薪俸田。"

他的声音顺着风飘过去，不大，却清楚："你们所有人，军阶升三级，升方旗骑士，每人赏五十沃银。阵亡的抚恤翻倍，伤好之后全部编入各军团担任百夫长，或者进我的卫队。"

二十七个老兵浑身一震，齐齐单膝跪地，右手按胸。有人声音哑了，有人在抖，还有人低下头，把脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的。

周围民众爆发出欢呼。

奥德堡大捷的消息传回来七天了，全城酒馆免费供麦酒，街上到处是举着木杯喊"国王万岁""神佑汉国"的人群，酒沫子溅得满街都是。

城堡门口站着的王国大臣们，没人笑。

塞巴斯蒂安手里攥着那个刻太阳纹的鎏金十字架，金饰都快捏变形了。

埃文把怀里的账册又往紧裹了裹。

雷格站在最边上，盔甲上还沾着前线的泥，脸上没什么表情。

他们心里都清楚，这仗远未到结束的时候。

王国不是北海对面那些裂土分封的蛮族国度，兵权财权人事权全在国王手里，真打输了，没人能划地自保，所有人都得一起死。

"把赫伯特抬去王室礼拜堂旁边的房间，医师守着。"

伍德的声音冷下来："他要是有任何闪失，你们自己去断头台领罚。"

安排完这些，他转身走进议事厅，脸上最后一点暖意沉了下去，像北海冬天结的冰。

议事厅的石墙很厚，挡住了外面的阳光，显得有些阴冷。

墙角立着两根燃烧的火把，噼啪作响，火星溅在石地上很快灭了，却驱不散满屋子的寒意。

火光晃着五个人的脸。

没人先说话。

"说事吧。"伍德坐在王座上，手指叩着扶手。

凯文上前一步，声音压得很低："吾王，密函已经确认。米达尔人和波尔加人半年前在波尔加半岛杀黑羊盟誓，约定波尔加人打东线，拿斯高根和贝尔贡。米达尔打西线，拿夹湾郡土地。事成之后两国废除沃尔德的通用地位，改用他们自己的铸币，平分北海商路的过港税。"

他顿了顿："这一切的根源在于贸易和铸币。过去十二年，我们扼着北海南下法兰德斯的陆路关口，又有精盐、铁器、粮食、纺织品这些硬货，沃尔德九成银的成色足，全北海都认。每年我们从三方贸易、铸币税里获利八万沃银，波尔加和米达尔加起来才三万。他们眼红我们赚得多，又恨我们卡着商路靠铸币收他们的税，这才约好了一起发难，想把我们赶进北海，分了我们的土地和贸易权。"

（沃尔德，为王国法币。）

"现在阿比扬的主力后撤了三十里，但没退回国境，占着斯高根全境和大半个贝尔贡。维塔多恩又调了军队过去增援。米达尔人的三十艘长船已经到了兰德斯港外，船帆都能看见，最多后天就能登陆。"

雷格眉头微微一皱，没有说话。

大将军出了名的稳，天塌下来脸上都看不出表情。

埃文脸白了，抖着手里的账册："陛下，国库现在能动的现银还不到两万沃银！两线开战，光是粮草就要三千吨，熟铁五万斤，再加马匹盔甲，一共要十万沃银！我就是变也变不出来！撑不过三个月！打输了，我们全都要被野蛮人钉在十字架上！"

塞巴斯蒂安按了按胸口绣着太阳纹的教徽，声音又老又疲："两面夹击，这是要亡我们的国啊。更让人担心的是。。。。西边诺尔加德那边也不太平。"

议事厅瞬间静了。

几十道目光同时落在奥拉图身上。王国首席智囊，头号外交家，所有人都等着他开口。

奥拉图站在最末，一身洗得发白的旧羊毛长袍，脸上没半点波澜。

"王上，这局不是死局。"他上前一步，声音稳得像没风的海面："他们是分封制，我们是中央集权，天生就比他们有优势。他们的盟约看着吓人，其实全是破绽。"

"你说。"伍德抬了抬眼。

"第一，他们分赃不均。"奥拉图道："维塔多恩指挥不动阿比扬的军队。米达尔的小埃里克斯也同样管不了底下的所有的部落酋长。米达尔要的是夹湾能种出大量粮食的土地和对过港税不满，波尔加要的是半岛的安全屏障，两边都怕对方先抢了好处。

尤其是铸币权，两国都想让自己的货币当通用货币，根本谈不拢。我们可以单独给米达尔开条件，过港税比给波尔加的低三成，还允许他们用自己的币平价兑换沃尔德。米达尔人穷得连盐都吃不上，看到这么大的好处，绝对会先背弃盟约。"

伍德点了点头，指尖在扶手上轻轻叩了一下："继续。"

"第二，我们握着贸易和铸币的命脉。"奥拉图道："精盐、铁器、粮食是北海的硬通货，真长期断了商路，他们自己就乱起来。波尔加的贵族冬天要冻死一半农奴，米达尔的部落连做武器的铁都没有。波尔加的酋长和商人们早就给维塔多恩暗地里闹上了，要求恢复贸易、保留沃尔德的通用地位，这些人是我们可以争取的对象。"

"第三，他们打不起持久战。米达尔人很多都是海盗，抢不到东西就会跑，不可能给波尔加卖命。我们在奥德堡打残了阿比扬两千精锐，重骑的战力他们已经见识过了。真拼到底，我们能集中全国的力量打，他们各怀鬼胎，肯定先垮。"

伍德冷笑一声："说得好。两个各怀鬼胎的野蛮人，胆子实在太大了。"

这一句话，直接给整个局势定了性。

议事厅里原本压抑的气氛，瞬间松了一丝。

"那。。。怎么解？"塞巴斯蒂安追问。

伍德看向奥拉图："你有什么方案？"

"可以从米达尔下手。"奥拉图道，"先稳住西线，再慢慢收拾东线的波尔加人。米达尔人贪财，只要给够好处，他们比谁都跑得快。"

埃文的脸唰地一下白了，下意识摸了摸怀里磨亮的小铜算盘，嘴唇动了动，最终还是没出声。

他知道这个时候计较这点小钱，确实没意义。

"等下。"

伍德抬手止住他，看向奥拉图，"过港税低三成可以，但有两个条件。第一，米达尔必须把和波尔加密盟的羊皮卷交出来。第二，小埃里克斯的次子，要送到暴风城来当人质。没有这两个条件，半成的税都不让。"

奥拉图眼睛一亮，躬身道："有这两个条件在，就不怕他们拿了好处翻脸。"

雷格这时开口了，声音低沉平稳："要是谈不成呢？"

"谈不成也没关系。"伍德的声音冷了下来，"我们先守西线，把登陆的米达尔人打疼了，波尔加看到米达尔退了，自然也不敢冒进。"

他顿了顿，看向奥拉图和凯文："你们两个一起去。凯文你是斯诺参事，长期负责对米达尔和波尔加的贸易，熟悉两边的贵族和商人，也懂他们的规矩。奥拉图主谈，你负责联络。"

"先见米达尔的首领，给他们许贸易和兑换沃尔德的好处，劝他们退兵。再联系波尔加的商人，一起给维塔多恩施压。"

"好。"两人同时躬身。

雷格上前一步，右手按胸："王上，应立刻派信使去夹湾的巴夫勒尔，传令雷蒙德，只要米达尔人敢登陆，不必请示，放手打。"

伍德点了点头："好。告诉雷蒙德，只要我活着，夹湾郡一寸土地、一斤粮食、一个沃铜都丢不了。"

就在这时，议事厅的门被猛地撞开了。

一个浑身是泥的斥候连滚带爬地冲了进来，头盔都掉了，额头上淌着血，单膝跪倒，声音急得都破了音：

"陛下！米达尔人的先锋船靠岸了！抢了岸边的两个渔村，杀了十几个人，还烧了五十多吨存粮！雷蒙德大人和郡尉维肯带着郡属守备队去守港口了，但人手不够，请求立刻增援！"

"砰！"

伍德手里的陶杯重重砸在扶手上，裂成了好几片。

滚烫的茶水溅了一手，他像是没感觉。

"雷格。"

伍德的声音冷得像冰，"再派三批信使，告诉雷蒙德，放手打。打输了，他提着头来见我。"

"遵王命！"雷格躬身领命，转身就走，脚步比刚才快了不少。

埃文张了张嘴，最终还是叹了口气。事已至此，再说什么也没用了。

伍德站了起来，扫过殿里所有人，声音不高，却带着不容置疑的威严：

"奥拉图、凯文，你们明天一早就动身去波尔加。记住，我们不是求着他们谈，是他们求着我们给他们活路，求着我们允许他们做生意。"

众人齐齐躬身应声。

议事散了之后，伍德走在最前面，塞巴斯蒂安跟在旁边。

"去看看赫伯特。"伍德边走边说："醒了立刻告诉我。"

"明白。"塞巴斯蒂安颔首。

奥拉图与凯文走在队尾，晚风从北海方向漫来，裹挟着淡淡的咸腥气，吹得衣摆贴在腿侧猎猎轻响。

奥拉图对此行谈判已有了腹稿。

凯文抱着一摞贸易账册，脚步也不由得快了几分。他和这些蛮族打了快二十年交道，并且他自己本身就是斯诺人，这次出使，他有把握。

两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西。

这趟出使，或许比想象中还要顺利。


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