西巷深处的这座三进宅院，院墙高大，巷口僻静，平日里素来安安静静，少有闲人打扰。

可今日还未走近院门，院墙里头就源源不断传出一阵阵中气十足的怒骂声。

嗓门洪亮穿透力极强，隔着老远都听得清清楚楚。

啧，骂得可难听了！

乾帝张元烛一身素色常服，神色却依旧带着连日被国事重压的疲惫与沉郁。

身旁跟着面色紧绷的毛秉钺，与满脸茫然的胡承钧。

三人低调行至宅门外，两名值守的壮汉护卫眼尖，余光一瞥，瞬间认出了微服出行的皇帝陛下与锦衣卫指挥使、中书省左丞相。

卧槽，这是什么情况？大佬组团过来拜访自家老爷吗？

二人吓得浑身猛地一僵，双腿一软，“噗通”两声重重跪倒在地，头颅死死贴紧青石板，连呼吸都瞬间屏住，半点不敢动弹。

生怕一个动作不妥，引来帝王怪罪。

张元烛抬手轻轻一压，眼神示意二人噤声，不必行礼喧哗，更不许入内通报。

他眸光微沉，朝着宅院大门偏头示意，脚步放得极轻，带着毛秉钺与胡承钧悄无声息推开虚掩的院门，缓步走了进去。

刚跨进二门，院内乱糟糟的热闹景象瞬间扑面而来，和皇宫大内的肃穆死寂形成了极致反差。

原本满心愁绪的乾帝脚步一顿，当场愣在原地，眉头微微挑起，神色古怪。

一旁的毛秉钺更是瞳孔微缩，一脸茫然错愕；胡承钧更是眉头一皱，眼中闪过鄙夷不屑。

三人对视一眼，眼底都写满了同一个疑惑：这老杂毛，又在抽什么疯？

往日里只知晓这周长安嘴毒嘴贱、倚老卖老，没事就喜欢拿捏人、耍无赖讹银子。

万万没想到，他私底下居家过日子，竟是这般火爆暴躁，整日骂骂咧咧，一刻也不得安生。

整座庭院忙得热火朝天，乌泱泱一群下人各司其职，分工明确却又杂乱无章。

各类稀奇古怪的物件摆满了石桌长廊。

空气中混杂着草药的苦香、蛋清的腥气、谷物的淡味，还有细碎珍珠研磨后的淡淡粉质气息，乱七八糟糅合在一起，味道怪异又上头。

廊下两名婢女挽着衣袖，一人捧着陶制石臼，手持木杵，卯足力气反复碾磨珍珠，一下又一下，将圆润的珍珠碾成细腻雪白的粉末，不敢有半分懈怠。

另一侧两名老妈子围着青石药槽，握着石锤不停捣击各类晒干的草药枝叶，咚咚的敲击声连绵不断。

院子中央，几名健壮仆役蹲在木盆前，抡着木筷拼命抽打蛋清，双臂翻飞，盆中蛋清被打得泡沫翻涌，白茫茫一大片，溅得袖口衣襟到处都是，一个个累得满头大汗，却不敢停下片刻。

整个院子人声、捣药声、研磨声、搅拌声交织在一起，吵吵嚷嚷，活像个热闹的市井作坊，半点大家宅院的雅致都没有。

而这一切混乱忙碌的中心，正是院子正中央的石桌旁——周长安。

这老杀才丝毫不顾体面，佝偻着老腰，撅着个大腚，几乎整个人都趴在宽大的石桌上，撸起破旧的粗布袖口，枯瘦的双手忙得不停。

石桌上摆满了粗陶罐、白瓷碗、木勺、滤网、各类粉末与原料，摆得满满当当。

他眉头拧成一团，神情严肃又滑稽，眼睛死死盯着桌上的罐子，时不时伸手扒拉两下配料，嘴巴更是一刻不停，骂人的话张口就来，花式输出，就特么没停过。

“手脚麻利点！磨个珍珠磨半天，磨出来跟沙子似的，粗制滥造糊弄谁呢？磨不细今晚都别想吃饭！”

“还有你俩打蛋清的！跟没吃饭一样软绵绵的，打发不到位，后续全都白费功夫，纯纯无效劳动，能不能上点心？”

骂完下人，转眼就盯上了站在身旁的老儿子周满仓，火气瞬间拉满。

周满仓老实巴交站在一旁，手里捧着一小竹篮切碎的草药碎，老老实实等着老爹吩咐，整个人局促不安，大气不敢喘，一看就是常年挨骂练就的条件反射。

周长安头也不抬，粗着嗓子吩咐：“慢点儿倒，少量多次，别一股脑往里灌，这配料比例差一丝，全盘报废，咱忙活半天全打水漂！”

周满仓连连点头，小心翼翼捏起一小撮草药碎，往面前的粗陶罐里添加。

可他本就手脚笨拙，紧张之下更是慌手慌脚，指尖微微一抖，满满一大撮草药碎直接滑落，哗啦一下全都倒进了罐子里，瞬间超标。

就这一个小小的失误，直接点燃了周长安的怒火。

他猛地直起身子，猛地一扭头，瞪着周满仓：“你个憨货！干啥啥不行，捣乱第一名！跟你说了慢慢倒、少量放，你耳朵是用来摆设的？左耳朵进右耳朵出是吧？”

“这点小事都办不明白，手比脚丫子还笨！咱辛辛苦苦调配的方子，被你一下子毁了，纯纯猪脑子，主打一个成事不足败事有余！”

“在凤阳种地也是如此，除草除不干净，种地种不整齐，进城干点杂活还能搞砸！”

一顿劈头盖脸的臭骂，丝毫不带重样的。

周满仓被骂得满脸通红，脑袋垂得低低，双手紧紧攥着竹篮，委屈巴巴不敢反驳，只能小声低头认错：“爹，俺错了，俺不是故意的，下次一定小心……”

看着儿子这副窝囊委屈的模样，周长安依旧不解气，抬手戳了他一下，继续数落：“错了有啥用？错了就能把多加的草药捞出来？浪费原料白费功夫，咱这好不容易攒的材料，经得起你这么瞎霍霍？”

“老老实实站一边去，别伸手添乱，越帮越忙！”

廊下悄悄驻足的乾帝张元烛，将这一幕尽收眼底，原本积压在心口的烦躁、憋屈、愁苦，竟在这一刻悄然消散大半。

他本带着一肚子烦心事前来，国库空虚、江南水患、流民四起、北疆兵败，桩桩件件压得他夜夜难眠，满心想着来找周长安问计，寻求破局之法。

谁曾想，预想中通透世事的百岁诤臣没有见到，反倒撞见了居家发疯、带着一院子下人瞎鼓捣的老杂毛老杀才。

堂堂大乾帝王，看着眼前这荒诞又滑稽的一幕，一时间竟有些哭笑不得，紧绷的嘴角忍不住微微抽动。

一旁的毛秉钺更是满脸麻木，人都有些傻了。

果然江山易改本性难移！

这老杂毛走到哪闹到哪，在家也不消停，好好的宅院搞得跟作坊一样，天天骂人撒气！

也就陛下能纵容他，换做旁人，早就被治个扰民之罪了。

至于胡承钧，这位出身官宦的当朝左相，毫不掩饰自己的鄙夷之色。

到底是乡野老农，白给他这么雅致的三进宅院，结果糟蹋成了市井作坊！

三人就这般静静站在廊下，没有上前打扰，默默看着院内的闹剧。

张元烛越看越觉得新奇，目光落在石桌上各式各样的器具与原料上，心头满是疑惑。

珍珠、蛋清、各类草药、研磨的细粉，还有封存的粗红糖浆，乱七八糟堆砌在一起，实在让人捉摸不透。

这老杀才不好好养老享福，整日躲在宅院里鼓捣这些稀奇古怪的东西，究竟是想干什么？

难不成是闲得无聊，故意折腾下人解闷？

唯有周长安本人，丝毫没有察觉宅院多了三位重量级的不速之客。

他骂完儿子，立马转头继续指挥一众下人忙活，嘴上依旧不闲着，时不时挑刺吐槽，谁动作慢了、谁做得不好，立马就是一顿祖安输出。

“那草药别捣太碎，保留一点颗粒感不懂吗？死板不会变通，一辈子只能干粗活！”

“颗粒感？什么叫颗粒感？老子打得你像颗粒！”

“珍珠粉装好密封，别受潮结块，这点小事还要咱一遍遍叮嘱，一群打工摸鱼的混子！”

句句接地气，梗味十足，听得毛秉钺眼皮狂跳，生怕这老东西再口无遮拦说出什么大逆不道的话。

乾帝望着周长安忙碌的背影，看着这位百岁老者为了一堆不知名的材料忙得满头大汗，撅着大腚趴在桌上认真调配的滑稽模样，连日来被军国大事压得紧绷的心弦，竟奇迹般放松下来。

朝堂之上，全是尔虞我诈、阿谀奉承，人人戴着面具说话，处处都是算计与权衡。

可眼前这座小小的宅院里，虽吵吵闹闹、乱糟糟一片，却透着最朴素的烟火气。

这个嘴毒嘴贱、敢当面顶撞帝王的老杀才，看似疯疯癫癫、行事荒唐，却总能在关键时候说出最清醒的真话。

碛北兵败的悔恨，国库空虚的焦虑，水患流民的压力，在这一刻，仿佛都被院里这乱糟糟的烟火气冲淡了几分。

张元烛缓缓吐出一口浊气，眼神渐渐柔和下来，没有立刻上前打招呼，反倒想静静多看一会儿。

他倒要好好瞧瞧，这个藏在市井宅院、看似游手好闲闲逛京城的百岁狂叟，整日闭门鼓捣这些奇奇怪怪的东西，到底藏着什么不为人知的心思。


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