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第一百零三章 山穷水尽


  诡异的气氛迅速在淡水蔓延,无数双闪烁着绿色光芒的眼睛,全都盯住了风雨飘摇的范家商号,幸灾乐祸的盼望着老范家被迫抛售还债的那一天到来,还急不可耐得嗓子眼里都快伸出爪子。

  这也是一件很正常的事,首先就是商场卷王范清济的人缘向来不好,来到了淡水经商后,靠着巨大的财力优势,范清济除了不得不让与刘安云关系特殊的郑国唐家分走一杯羹外,基本上就彻底垄断了淡水的对外贸易,吃独食的模样不比广州十三行好看到那里。

  洋商明明都已经来到了淡水做生意,却因为老范家垄断了外贸渠道,不得不把自己的货物低价卖给范家,然后眼睁睁的看着老范家又把这些货高价卖给洋人,已经胖成球状的范清济在前面大块吃肉,自己却只能跟在后面喝汤,试问那一个商人的心理能够平衡?又有那一个商人不希望改变这一個局面?

  现在机会来了,范清济难得阴沟里翻船,过多囤货出现了资金周转困难的问题,本人又被海盗绑走,无法亲自主持大局,淡水的商人只需要落井下石,在这个关键时刻拼命逼债,老范家就只剩下了低价抛售货物变现救急这唯一一个办法。

  真到了那个时候,范家当然就成了俎上鱼肉,任由同行们想怎么宰割就怎么宰割了,前不久才刚在陈新昆和林应寅两家人身上尝到过类似的甜头,淡水的商人们当然也想分食老范家这块更大的肥肉。

  更妙的是,老范家一旦元气大伤甚至破产倒闭后,刘安云还必须得另外寻找商人合作,把对外通商的财路分给其他商人,不然的话,就凭郑国唐那点孱弱的财力,根本就承担不起淡水的对外贸易重担。

  这么大的诱惑放在眼前,再加上伍家兄弟和陈新昆的背后怂恿,淡水的商人很快就紧密团结了起来,约定不许任何一家商号向老范家购买货物,让老范家的资金链彻底断裂,然后再抄底瓜分老范家的家产。

  也正因为如此,到了第三天时,老范家的商号便创造了一个惊人的记录,整整一天时间没有开张,没有卖出那怕一两银子的货!

  同时与刘安云预料的一样,广州十三行派来的李贵利用认识范罢览的关系,抢在范家与两条洋船做成生意之前,把两条洋船的船主拉走后,那两条洋船的船主果然没有再次在刘安云和范光正等人面前出现,宁可把海船停靠在码头上晒太阳,也不肯急着向范家和郑家的商号采购货物。

  这两条洋船的船主打的什么主意,地球人当然都知道——无非就是持币观望,想等范家支撑不住被迫抛售,然后再以最低的价格买走更多的丝绸和瓷器等华夏特产。

  对此,周转资金已经山穷水尽的范光正当然是叫苦不迭,急得嘴唇冒泡双眼赤红,刘安云也是寝食难安,既为淡水口岸的未来担忧,更为刘全与范清济的生死安全担心。

  还好,徐威和张步高都兑现了他们的诺言,两条洋船抵达淡水码头的当天傍晚,徐威就亲自带着几个心腹亲兵,把他克扣下来的清军军饷送到了刘安云的面前;同时在张步高的全力配合下,张德茂也领着一些忠诚可靠的武师和伙计,采取蚂蚁搬家的办法,悄悄把淡水官库里的税银悄悄转移到范家商号以便,帮助范家度过难关。

  刘安云主管的海关关税就更不用说了,仗着自己有和二撑腰,刘安云仅仅只是上了一个折子象征性的打了一个招呼,就用将来再统一上缴的借口把关税全部扣下,同样是借给老范家了救急。

  然而很可惜,淡水开海的时间还很短暂,目前已经征收到的关税并没有多少;同时淡水的民生经济也还来不及得到太多的发展,即便张步高勉强算是一个干吏,在征税方面干得非常出色,然而受限于经济基础薄弱,能够暂时借给刘安云的税银也数量有限。

  相反倒是擅长喝兵血的徐威帮到了最大的忙,最终借给刘安云的银子居然比淡水半年的赋税收入都还多,让刘安云在意外之余,也终于明白了台湾海峡的海盗为什么能够如此猖獗。

  但这些还远远不够,刘安云想尽办法筹集到的现银,仍然距离老范家的债务有着不小的距离,所以去福州联络商人的吴大德,也就成了刘安云和范光正最后的救命稻草。

  可是最后这根救命稻草也有些悬乎,仔细分析了一番形势后,郑国唐就提出担忧道:“两位贤侄,福州那边,真的指望得上吗?广州十三行在闽浙两广经营多年,势力盘根错节,他们如果发现我们往福州抛货,肯定会站出来煽风点火,鼓动福州商人也对我们落井下石啊?”

  言罢,郑国唐又补充道:“尤其是现在的情况谁都看得出来,只要拖上几天让我们无法还债,我们就肯定只能是低价出货,到时候福州那边的同行也肯定可以趁火打劫大赚一笔,有这么好的机会,他们怎么可能舍得放过?”

  刘安云与范光正都不吭声,因为刘安云与范光正都很清楚什么叫做人性本贪,知道广州十三行只需要抢先一步煽风点火,怂恿利诱,见钱眼开的福州商人也极有可能加入落井下石的行列。

  然后还是过了许久,刘安云才向范光正说道:“范公子,如果真出现了那样的情况,那你就得做好付出一部分损失的心理准备了,先低价抛售一些货物还上欠帐,剩下的问题再慢慢想办法解决。”

  范光正表情无奈的点头,然后又垂头丧气的说道:“损失一部分银子没什么,现在的关键是我爹还能不能救回来,都已经这么长时间了,还在没有半点他的消息,生不见人,死不见尸,我这个当儿子的担心啊。”

  勉强还算孝顺的范光正担心他的生父,刘安云又何尝不在担心对自己忠心耿耿的刘全?可是没办法,尽管徐威与王作等人都已经倾尽了全力寻找好业帮的海盗,却始终没能联系上他们,仅仅只是打听到他们在黑水沟和箬黄帮碰过一面,然后马上就消失得无影无踪。

  至于好业帮的海盗为什么如此难以寻找,徐威和王作等人倒是分析十分透彻,首先好业帮是最近两年才在台湾海峡兴起的海盗,实力还比较孱弱,清军在福建水师四镇,不管那一支拉出来,都可以轻松解决掉好业帮,不想白白送命的好业帮海盗当然得小心再小心,不能让其他人随便找到。

  其次是闽浙海面上还活跃着水澳帮、凤尾帮和箬黄帮三股实力强劲的海盗,他们当然也无法容忍刚刚冒出来的好业帮抢饭吃,对好业帮同样抱着巨大敌意,一旦碰上,不是要把抢饭吃的好业帮干掉,就是把好业帮强行兼并,所以好业帮为了能在夹缝中求生,当然更得玩尽各种狡兔三窟的花招,绝对不会轻易暴露行踪。

  对此,刘安云当然是毫无办法,然而更让刘安云措手不及的还在后面,度日如年的煎熬到第五天下午时,张步高突然来到了海关监督衙门,还一见面就向刘安云苦笑说道:“刘大人,告诉你一个坏消息,我们台湾的水师总兵兼兵备道道台柴大纪柴将军,马上就要来淡水巡视政务民情了。”

  “那怕什么?提前准备点银子打发他不就得了?这算那门子的坏消息?”刘安云有些不解的问道。

  张步高益发苦笑了,又说道:“但是这位柴将军,在给下官的公文上明白说了,他到了淡水以后,要专门督查下官的赋税征收情况,叫下官务必提前做好准备。”

  刘安云的脸色顿时变了,稍一盘算就说道:“他是故意的?”

  张步高神情无奈的点头,说道:“九成九是故意的,或许是那里走漏了风声,亦或许是广州十三行的人猜到了你肯定会向我借银子,为了釜底抽薪,所以才买通柴大纪来淡水巡视赋税征收情况,让下官不敢继续给你帮忙。”

  “狗娘养的!”

  已经被折磨得焦头烂额的刘安云破口大骂。可是稍一转念后,刘安云却又疑惑说道:“等等,张大人,柴大纪是武将,就算兼着兵备道,也只能管辖台湾的绿营兵,那来的权力巡查你的赋税征收情况?”

  “刘大人,你刚进官场没有多久,不知道我们大清的官场也有特例。”

  张步高苦笑着回答道:“我们大清一共有九十二个道台,其中九十一个都是正四品,惟独台湾道是正三品,同时也惟独台湾道的道员有权力插手民政,监督在台湾的大小文武官员。”

  “这是为什么?”历史系体育老师的高徒刘安云彻底糊涂了。

  张步高叹了口气,说道:“这事要从乾隆三十二年说起,当时鉴于台湾孤悬海外,管理困难,采取内陆让官员的互相制衡手段往往误事,皇上就裁撤了先皇在台湾设立的监察御史,把监督台湾官员的权力移交给了台湾兵备道,同时把台湾兵备道升格为正三品,人选还和九门提督一样是请旨缺,由我们皇上亲自指定。”

  大概介绍了一下台湾兵备道的背景后,张步高又垂头丧气的说道:“所以台湾兵备道的权力就变得非常之大,不仅可以节制总兵,还可以监督台湾的各级文官,柴大纪要来检查我的赋税征收情况,也是合法合理。”

  没想到从没见过面的柴大纪能有这么大的权力,刘安云难免有些后悔之前没有和柴大纪处好关系,给了广州十三行收买这个台湾土皇帝的机会。可惜世上没有后悔药,还没等张步高继续说明来意,门外就传来的清军水师参将徐威的求见声。

  马上猜到事情不妙,但刘安云还是硬着头皮请了徐威进来见面,结果也和刘安云预料的一样,徐威才刚进门,不顾张步高就在现场,立即就满头大汗的说道:“刘大人,实在对不住,前几天借给你的银子,还请你尽快还我,不然我这颗脑袋就危险了。”

  刘安云猜到原因,问道:“怎么?徐将军,难道柴大纪也给你来了公文,要检查你的军饷发放情况?”

  徐威苦笑点头,说道:“而且还点名要查最新这批军饷的发放情况,如果我没猜错的话,应该是那个环节不小心走漏了风声,所以广州十三行的人才花银子买通柴大纪,让他来淡水给我上眼药,逼着我把借给你的银子提前要回去。”

  刘安云彻底无语,在伍家兄弟釜底抽薪的毒计面前毫无办法,徐威却误会了刘安云的意思,忙焦急说道:“刘大人,你怎么不说话?难道说,我借给你的银子,你已经全部拿给范家还债了?如果真是那样的话,那我也只能是逼你们还债了,不然的话,我这颗脑袋就保不住了!”

  徐威带了头,张步高也不敢怠慢,只能是赶紧说道:“刘大人,下官这里也一样,如果不给柴大纪一个交代,下官的脑袋也保不住,所以这一次,我只能是对你说对不住了。”

  刘安云这一次是真的没有任何办法了,权衡了许久后,刘安云只能是找来了范光正,先是把情况告诉给他,然后又十分无奈的说道:“范公子,我仔细考虑了很久,觉得我们现在的情况只能是优先保住张大人和徐将军,只有他们继续在淡水留任,莪们才有东山再起的希望。但如果换成了其他人来淡水上任,处处给我们下绊子,那我们以后在淡水就别想再做什么顺当生意了。”

  绝望到了极点的神情出现在了范光正脸上,可是没办法,银子是刘安云帮他借的,张步高和徐威又手握军政大权,所以范光正盘算了许久,还是带着哭腔说道:“那就听刘大人的吧。”

  屋漏偏逢连夜雨,刚把张步高和徐威的阎王债还上,第六天傍晚时,吴大德也灰溜溜的从福州回到了淡水,神情沮丧的向刘安云和范光正说道:“刘大人,范公子,小的无能,我们的情况已经被广州十三行在福州大肆散播开了,所以小的好不容易找到的几个商人,全都反了悔……。”

  沮丧的说完,吴大德又表情痛苦的说道:“而且小的还听到可靠消息,后天就会有许多福州商人来淡水趁火打劫,准备用最低的价格买走我们的存货。”

  吴大德的话还没说完,范光正的眼中就已经涌出了泪水,继而哭泣出声,刘安云则躺在椅子上看着房梁发呆,许久都一动不动。

  是夜,刘安云、范光正与郑国唐等人彻夜未眠,结果到了第二天的清晨时,刚到开门时间,伙计就匆匆来报,说道:“刘大人,少东家,淡水的同行们已经在敲门了,说是约定的时间已经到了,要我们马上还银子。”

  丑媳妇总要见公婆,已经彻底的山穷水尽,刘安云与范光正只能是步履蹒跚的来到了商号门前,结果商号大门才刚打开,刘安云就看到范家商号的门外已经是人山人海,挤满了来看讨债和看热闹的商人与百姓。

  伍家兄弟也很难得的出现在了人群前列,与陈新昆等淡水奸商并肩站在一起,笑容还一个比一个狰狞阴险,买办汉奸范罢览更是表情奸险,摆明了没安更大的好心。

  见此情景,刘安云先是深吸了一口气,然后才张开嘴巴,准备向在场的淡水商人请罪,然而……

  然而就在这个时候,一个对刘安云来说无比熟悉的声音突然传来,大声喊叫道:

  “少爷,少爷!我们回来了!”


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