兖豫交界处的旷野，冬日的风卷着沙尘，吹得人睁不开眼。

    魏延的心情，如同这晦暗的天色一般，焦躁而憋闷。

    他率领的这支骠骑精锐骑兵，本是插向曹军腹地的一把尖刀，起初也确实搅得其腹地地方不宁，让曹军后方风声鹤唳。

    然而随着深入，问题接踵而至。

    曹军似乎学乖了，重要城池严防死守，粮秣物资转移隐蔽，野外难以捕捉到大股敌军。

    而骠骑军严苛的军纪，严禁劫掠平民，又在这敌意未消的土地上成了束缚手脚的绳索。

    大军行动，粮草补给线拉长，从后方转运艰难，就地『征用』又受限制，部队的机动性和持续作战能力开始受到影响。

    魏延看着日渐减少的粮秣，以及出现了些疲态的士卒，心中第一次生出了是否该暂时回军，与主力靠拢的念头……

    这一日，魏延他正对着粗糙的地图皱眉，思索下一步是继续向东碰碰运气，还是转向南面寻找战机，亦或是后撤回旋之时，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声。

    喧哗声随之传来。

    『文长！哈哈！哨骑抓到了几条大鱼！』

    甘风兴冲冲地掀帐闯入，手里挥舞着一份沾着泥土和些许暗红痕迹的绢帛，『一队曹军传信兵，扮作行商，被咱们给截了！杀了五个，抓了两个活的，搜出了这个！彼娘婢之！这光景，还又有什么商人敢招摇过境？！』

    魏延精神一振，接过绢帛展开。

    这是封以曹操丞相府名义发出的公文，收件方是谯沛等地的郡守国相……

    大概意思是因前线战局变化，为保天子万全，将安排天子圣驾暂离汜水关，移驻谯沛旧地，要求各地提前筹备行宫，或征用合适宫室宅院，储备相应物资，以及肃清道路、加强警戒等等。

    行文措辞紧急，带有『绝密』、『速办』等字样。

    『天子移驾谯沛？』魏延眉头紧锁，『曹军急着把天子往老家搬？是觉得汜水关守不住了，提前准备退路？还是……另有所图？』

    多年的征战生涯让魏延养成了一种对不协调信息的本能警惕。

    这份情报来得『正好』，内容又如此重大，反而让他心生疑窦。

    甘风却没想那么多，他两眼放光：『文长！管他是真搬还是假搬！他想干的，咱们偏不让他干成！他想把天子弄到谯沛老巢去？咱们半道上给他截了！』

    甘风越说越是兴奋，『哈哈，哈哈！从汜水关到谯县，必经陈梁一带，地势开阔，正是咱们骑兵施展的好地方！咱们全是快马，来去如风！打听到车驾路线，找准机会，冲过去，抢了天子……不，是「迎奉」了天子就跑！曹军多是步卒，就算有骑兵，也未必追得上咱们！就算他们有所防备，咱们一击即走，他们也奈何不得！这要是成了，可是泼天的大功啊！啊哈哈，哈哈哈哈！』

    魏延也忍不住哈哈笑了几声，但是最后还是控制了冲动，『不过这天子车驾，岂是那么容易截的？护卫必然严密，路线必是隐蔽……而且焉知这不是曹贼诱敌之计？就凭这不知真假行文，就敢往刀口上撞？还是要再慎重斟酌一二……』

    甘风摘了兜鍪，在小腿上敲了敲，抖下了些虱子，又挠了挠头皮，嘟囔道：『可是这机会难得啊……万一要是真的呢？咱们就这么看着天子被继续挟持着东逃？再说了，咱们现在粮草不多了，总不能空着手回去吧？总得干票大的！』

    魏延心中何尝不纠结？

    甘风的话虽然莽撞，却点中了他的一些心思……

    有对建功立业的渴望，也有对当前僵局的不甘。

    就在魏延举棋不定之际，亲兵来报：『将军，臧将军求见。』

    臧霸？

    他来做什么？

    魏延心中一动，道：『让他进来。』

    臧霸依旧是一副恭顺中带着些草莽气的模样，进帐后行礼，随即压低声音道：『魏将军，末将麾下儿郎，刚从南边回来，打探到一些消息……』

    『讲。』魏延沉声说道。

    『荆襄那边，出大事了！』臧霸脸上带着一种『分享秘密』的神情，『骠骑大军在荆北势如破竹，襄阳、江陵接连易手，曹子孝、曹子丹吃了大败仗，残部已经退过汉水，眼下都集中在颍川南部、汝南西部一带休整收拢，人心惶惶，士气低落得很！听说是损失惨重呢！』

    『荆襄大败？曹军退到了颍南？』魏延眼中精光一闪，急急取了舆图，查看起来。他的目光急速在地图上移动，从襄阳、江陵划到颍川、汝南，又跳回手中的密信和谯沛之地。

    原来如此！

    一瞬间，许多疑点似乎被一根线串了起来……

    曹操为什么急着要把天子从汜水关转移去谯沛？

    因为荆襄丢了！

    襄阳、江陵一失，整个南线门户洞开，骠骑军可以从南面的南阳、汝南方向，直接威胁颍川，甚至许县旧地！

    颍川，已经不安全了！

    曹操这是怕天子在南线失去屏障的情况下，紧急要将这最重要的政治筹码，转移到他认为更安全，更靠近其基本盘的老家谯沛去！

    这是双重保险，也是败退中的必然选择！

    臧霸带来的这个情报，与截获的密信内容，在魏延的脑海中严丝合缝地对上了！

    那封密信，不再是孤立可疑的信息，而是在一个合理的大败局背景下，曹操必然会采取的紧急措施！

    魏延心中疑虑尽去，取而代之的是一种捕捉到关键战机的兴奋。

    曹操看来是真的要跑，而且是要带着天子一起跑！

    绝不能让他的图谋得逞！

    不过……

    魏延看了看臧霸。

    『臧将军，此讯属实？』魏延最后确认。

    『千真万确！末将不敢欺瞒将军！南边都在传，人心惶乱啊……』臧霸肯定道。

    魏延点了点头，却没有说什么，只是让臧霸退下。

    臧霸走了。

    魏延盯着臧霸的背影，又是皱眉。

    『太好了！』

    甘风兴奋的一巴掌拍在了兜鍪上，又是震下了一些灰尘来，『这下稳了！我去让手下即刻备战，多备干粮箭矢，检查马匹蹄铁……』

    『等等！』

    魏延拉住了甘风。

    不知道为什么，魏延忽然又有些觉得不对劲，却一时之间也不知道究竟是有什么问题……

    确实，如果截击并『夺取』天子，不仅能获得不世之功，更能给与曹操致命的政治打击，甚至可能一举改变中原战局。

    但是……

    这臧霸……

    之前臧霸不是还和自己多有矛盾，貌合神离么？

    『先派人查一查这家伙说的是真是假……』魏延沉声说道，『荆襄大败……他不是说南面都传开了么……你先带着些人，再去抓些舌头回来问一问！』

    『呃……好！』甘风也没多想什么，便是将兜鍪重新往脑袋上一扣，『如果是真的荆襄败落了呢？』

    魏延仰头看着天空，沉默片刻最后还是说道，『还要再确定一下有没有天子车驾……若是都有了，那么也不妨干一票！』

    ……

    ……

    旌旗歪斜，车马萧萧。

    光禄大夫王朗持节，御史大夫华歆副之，一行所谓『天子前路宣慰使』队伍，在初冬的寒风中，离开汜水关，沿着官道，一路向东逶迤而行。

    队伍规模不小，有仪仗，有护卫，有装载着『宣慰文书』与少许礼品的车辆，看上去倒也像模像样，只是那股沉凝压抑的气氛，与这『宣慰』之名格格不入。

    王朗与华歆同乘一车，两人皆面色灰败，眼神中充满了惊惶与不安。

    离关越远，心中的恐惧便越是滋长。

    他们心知肚明，此行绝非什么『前路宣慰使』，而是曹操掷出的一枚弃子，是引诱可能存在的骠骑军的香饵。

    每一声远处的鸟鸣，每一阵异常的烟尘，都让他们心惊肉跳，仿佛下一刻就会有骠骑骑兵从道路两侧杀出。

    行至一三岔路口之处，按照常理，车行是要前往颍川郡内主要城池宣慰，应走西南向岔路。

    然而，领队的夏侯威却毫不犹豫地指挥车队继续沿着正东偏南前行。

    王朗在车中看得分明，心中疑窦大起，忍不住掀开车帘，对骑马行于车旁的夏侯威颤声问道：『夏侯将军，此路……似是继续东行？往谯郡方向？我等不是要去颍川宣慰么？是否……走错了道？』

    夏侯威骑在马上，面无表情地瞥了王朗一眼，声音硬邦邦的丢了过来，『王大夫，军机之事，岂容妄议？路线乃曹丞相亲自拟定，自有道理。尔等只需安心坐车，做好尔等「天使」本分即可，其余不必多问！』

    王朗被噎了回来，看着夏侯威那冷硬的侧脸，以及周围曹军士卒漠然的眼神，心中不安更甚。

    不去颍川，继续向东……

    他缩回车内，与华歆对视，皆从对方眼中看到了深深的恐惧与茫然。

    当夜，队伍在一处背风的土坡后扎营。

    营火点点，曹军士卒巡逻严密，气氛比白日更加肃杀。

    王朗和华歆被安排在一顶单独的小帐篷里，帐篷之外有兵卒严加把守，与外间隔绝。

    入夜后不久，王朗因心中不安，假借出恭之名，在名为护卫，实为看守的曹军兵卒陪同之下，在营地边缘稍作走动。

    王朗隐约看到，在营地核心区域，夏侯杰正指挥着一些士卒，从几辆覆盖着厚毡的辎重车上，小心翼翼地将一辆更为华丽，装饰着龙凤纹饰的车驾推出来，安置在营地最受保护的位置……

    这是干什么？

    王朗心中咯噔一下，一个可怕的念头无法抑制地冒了出来！

    他们不是什么『前路宣慰使』，恐怕要装作是天子车驾了！

    而且曹操不仅要他们做诱饵，还要在半路上，将他们这些『无用』的累赘处理掉！

    说不得一旦骠骑军来袭，他们这些真正的『使臣』，恐怕会首先被乱箭射死，或被自己人『误杀』！

    越想越怕，冷汗瞬间浸湿了王朗的内衫。

    他几乎是踉跄着回到帐篷，将自己的发现和可怕的推测告诉了华歆。

    华歆听罢，也是面无人色，抓住王朗的手臂：『景兴兄，这……这该如何是好？难道我等就坐以待毙不成？』

    『不能坐以待毙！』王朗咬着牙，浑浊的老眼中满满都是求生的挣扎，『得想办法拖延，或者……找机会逃！』

    第二日，王朗便『病』了。他躺在车上，呻吟不止，声称年迈体衰，不堪旅途劳顿，风寒入体，急需停下休养数日。他希望以此拖延行程，或许能等到局势有变……

    然而王朗的『病』并未换来丝毫怜悯。

    夏侯杰亲自带着军中医匠前来『诊治』。

    那医匠很是敷衍地把了把脉，便在夏侯杰的眼神示意下，说王朗只是『略有疲惫，无大碍，可继续行程』，甚至连汤药都欠奉……

    王朗甚至觉得那医师根本就是假的！

    连号脉都摸不准位置！

    可偏偏就负负得正了……

    夏侯杰立刻将『医师』诊断结果公布出去，更是冷冷宣称道，『王大夫，国事为重，些许小恙，还望克服！前方没多少路了，莫要耽误了天子交托的大事！』

    『没多少路了？』

    闻得此言，王朗更是心惊胆战。

    绝望如同冰冷的潮水，几乎要将王朗和华歆淹没。

    四周看守的曹军兵卒，似乎又因为王朗的病，又增加了些，时时刻刻都在盯着他们的一举一动。

    『子鱼啊……』王朗压低声音，偷偷和华歆商议，『我们不能都死在这里！得有人逃出去，将这里的情形，告知外界！或许……或许还能有一线生机！』

    华歆眼珠子乱转，四处张望，『逃？如何逃？四下皆是看守……』

    王朗凑近，低声说道，『我目标大，又是正使，他们盯得紧……你就说怕被我的病感染，要换一辆车……趁夜寻个间隙，钻出营去！你比老夫腿脚利索些……往颍川方向跑！若能遇到郡县乡友，地方故人，便将我等作为诱饵之事告知！或许……或许还能救得我等性命，至少……能揭穿曹孟德奸计！』

    王朗他年龄大，就算是要跑也跑不动，只能将最后的希望，寄托在了华歆身上。

    虽然这希望渺茫得如同风中残烛，但已是他在绝境中唯一能想到的办法。

    华歆脸色变幻，最终在求生的渴望驱动下，重重点了点头。

    当夜，华歆依计行事。

    他先是以避免染病的要求换了车，不和王朗在一起……

    然后王朗那边，也在夜间配合闹腾着，一会儿说是呕吐，一会儿说是病衰，将曹军兵卒注意力都吸引过去。

    华歆找到了一个机会，换了随从的衣服，借着夜色和土坡阴影的掩护，匍匐着，一点一点挪出了营地简陋的栅栏范围。

    等脱离曹军营地，华歆他立刻连滚带爬，发足狂奔，不敢回头，朝着记忆中颍川的方向，拼命跑去。

    寒风如刀，刮在脸上，华歆他却只觉得浑身燥热，心中只有一个念头……

    逃出去！

    华歆他不知道跑了多久，摔了多少跤，衣衫被荆棘划破，脸上手上尽是血痕。

    直到天色微明，他精疲力竭，几乎要瘫倒在地上之时，前方道路上突然出现了火把的光亮和密集的脚步声！

    却不是骠骑军，而是曹军！

    华歆心中一惊，挣扎着起来准备躲避，却来不及了……

    曹军先锋发现了华歆，然后上前就是准备一刀砍杀了事。

    华歆无奈之下，只能大呼自己的身份。

    曹军先锋兵卒将信将疑，便是让人抓了华歆，押到了中军之处。

    待华歆抬头看那曹军中军大将，却不由得一愣！

    『华大夫？为何这般模样？』曹真也认得华歆，眉头微皱。

    华歆脑子里面混乱一片。

    曹真的部队不是在荆襄败退，应该在颍川南部收拢吗？

    怎么会出现在这里？

    『华大夫？』曹真俯视着华歆，再次询问，语气听不出喜怒，『何以独行于此？还如此狼狈？王大夫呢？夏侯将军呢？』

    华歆脑中一片混乱，恐惧与巨大的疑惑交织，让他语无伦次，『曹……曹将军……你……你们……夏侯将军……王大夫……在……在那边……我……那个车驾……』

    曹真听得莫名其妙，但是看华歆神情以及衣着，也多少是猜明白了些，『你这是偷跑出来的？』

    『我？不……』华歆试图狡辩，『不，不是！我是奉上令，要前往颍川作为天子前路宣慰……』

    曹真看着华歆，似乎是在看着小丑在表演，脸上露出了几分的笑意，『天子啊，确实是要往颍川……但是你这前路宣慰使……却不应该往颍川……』

    华歆呆呆地听着，如坠冰窟，又似醍醐灌顶！

    一切疑惑瞬间贯通！

    他明白了！

    他这天子的『前路宣慰使』，根本就不可能和天子走同一条路！

    他的『前路』，实际上从一开始就是『绝路』！

    心力交瘁，又是如此巨大打击之下，华歆再也支撑不住，眼前一黑，腿脚一软，便是晕厥过去。

    在失去意识前，华歆他仿佛听到了曹真冷静的命令声，『来人！带上他，加速前进！骠骑军……应该快到了……』

    寒风依旧凛冽，东方天际露出一线惨白。

    天地山川纵横，而他们都是在这巨大棋盘上的小小棋子……

    (本章完)


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