目睹了先进武器和战术那令人胆寒的展示后，奥托缓缓叹了口气，抬手示意结束测试。到目前为止，原型机的表现堪称成功，但要想获准在赞赞皇家军队中正式列装，它们还必须经过更加严苛的考验——那些测试将模拟最极端的战场环境，容不得半点差错。

他望着远处靶场上散落的弹痕，忽然有些恍惚：真不知道亚历山大国王驾崩时，赞赞会是什么样子。奥托生平第一次感到一种深沉的沮丧，因为他清楚，自己恐怕等不到那一天了。可他坚信，那必定是一幅无比辉煌的景象。不过，他会坚守首相的职责，尽己所能协助女婿，在未来的许多年里治理好这个日益强盛的国家。

就这样，新一代武器的首次大规模测试画上了句号。距离真正大规模应用，恐怕还需要几年时间打磨细节。但奥托心中却莫名地充满自信，仿佛能预见未来——即便真有那么一天，全世界都与赞赞为敌，他们也有能力捍卫祖国的每一寸土地。

他内心深处愈发肯定，多年前将女儿嫁给侄子，是个多么明智的选择。即便最初的动机，是为了获得库夫施泰因矿场的股份，但如今看来，那段婚姻为赞赞带来的，远不止矿产的收益。

与此同时，赞赞王国国防部已悄然启动了君主设计的下一代武器测试。研发部门里，一种令人兴奋的火炮原型，正静静躺在工作台上，等待接受检验。

雅各布·施密特——路德维希·施密特的儿子，最近刚从一份份敌后轻步兵部队的实地报告中发现了关键问题：前线部队常常缺乏有效的火力支援，急需一种轻便灵活的火炮，能够由一小队步兵快速携带、迅速部署。

他已将部门的大部分研发职责委托给亚历山大公司，由他们负责下一代重型武器的攻坚；而自己则与父亲联手，专注于研发一种能满足间接火力支援需求的新型武器。

此刻，路德维希的工作室地板上，就放着一个小型原型机。这是自亚历山大前往伊利亚半岛参战后，几个月内设计出的第七个版本。之前的设计，包括可拆卸的微型火炮，既可以由马匹驮运，也能由多名士兵分拆背负。

然而，那些装置在与山地部队的协同测试中，暴露出了致命缺陷——异常笨重，部署起来更是耗时费力，完全跟不上轻步兵的机动速度。因此，驮载榴弹炮的方案被立即放弃。

取而代之的，是路德维希和雅各布手中这件宝贝：一根27英寸长的钢管，外形竟与亚历山大过去描述过的现代迫击炮有着某种奇特的相似。

这种迫击炮配有一个底座，装上底座，就能作为标准步兵迫击炮使用；而底座又能快速拆卸，以减轻重量。不使用底座时，炮管上装有一个便于握持的把手，士兵只需用脚抵住炮身底部，就能稳定发射。显然，这是专为轻步兵和突击队量身设计的装备。

根据是否安装底座，这种迫击炮的重量在15到40磅之间，能发射60毫米高爆弹，有效射程可达2187到3500码。当然，这还只是一个原型，距离实际服役，还有漫长的路要走。

尽管如此，核心概念已经成型，原型机也顺利制作完成。雅各布和父亲并肩站着，面带笑容地凝视着这件凝聚了无数心血的精妙武器。老工程师路德维希拍了拍儿子的肩膀，由衷地竖起了大拇指。

“小子，我真为你骄傲！”路德维希的声音里满是欣慰，“当初你建议我们跳出轻型野战炮的思路，尝试别的武器时，我还以为你疯了。不过现在看来，如果这东西真像我预想的那么有效，我们或许真能为那些深入敌后的部队，提供足够的火力支援！”

听到父亲的赞扬，雅各布的脸上绽放出灿烂的笑容。他一生都在努力追随父亲的脚步，过去五年里，更是亲眼见证了父亲的研究从古老的投石机，一步步跨越到先进的后膛装填枪。赞赞科技这种日新月异的发展速度，即便对他这个亲身参与其中的年轻人来说，有时也觉得像一场不可思议的梦。

而这一切，都要归功于一个人——亚历山大国王。如果没有他推动的教育改革，像雅各布这样的年轻人，根本不可能掌握足够的数学和科学知识，更别说研制出如此先进的武器了。想到这里，雅各布伸手轻轻抚摸着冰冷的炮管，仿佛能触摸到赞赞更加光明的未来。

赞赞王国的教育普及如春雨般浸润着每一寸土地，越来越多的人口接受了相当程度的教育。杰出的头脑如繁星般涌现，他们不断拓展着国王传授的知识边界。

亚历山大固然被视为才智超群的智者，在赞赞无人能及，但他并非全知全能。因此，在赞赞数百万居民中，藏着众多杰出的头脑，他们如同勤劳的工匠，为不断增长的知识宝库添砖加瓦。

路德维希与雅各布父子，便是其中的佼佼者，对赞赞的武器发展做出了巨大贡献。路德维希虽已年事已高，背脊微驼，双手因常年摆弄器械而布满老茧，但看着儿子能继承自己的事业，协助年轻的君主巩固权力，他的眼中总闪烁着欣慰的光。

这天，工作室里只剩下父子二人，路德维希望着窗外的夕阳，忽然开口，声音带着几分岁月的沙哑，语气却异常认真：“我的孩子，我亲眼看着你从一个有天赋但莽撞的孩子，长成如今这才华横溢的青年。”

“你小时候，我们家一无所有，我靠着修修补补勉强糊口，几乎养不起你和你的兄弟们。”他顿了顿，目光变得悠远，“如果不是亚历山大国王和他的教育改革，我相信你这辈子，恐怕很难有今天的成就。”

“可看看你现在！”路德维希的声音陡然提高，带着自豪，“你已经是皇家军械库研发部的负责人了！儿子，我真为你骄傲。”

他轻轻咳嗽了两声，气息有些不稳：“我在世的日子不多了，但一想到陛下将来能有比我更优秀的人可以依靠，我就觉得安心……”

雅各布听着父亲的话，嘴角泛起一丝苦涩。他何尝不清楚，父亲能再陪他们的日子已经不多了。父亲已是古稀之年，在这个时代算得上高寿。尽管赞赞的医学和健康水平在飞速发展，但这些进步究竟能让平均寿命延长多少，目前还没人能说清。

路德维希脸上忽然绽开一抹笑容，语气也轻松起来，带着几分长辈对晚辈的调侃：“雅各布，你现在是个男人了，该琢磨着结婚生子了。我可不想在见到我的孙子孙女之前就闭眼，你这个小混蛋！”

说完，他抬起手，轻轻拍了一下儿子的后脑勺。这一下力道不重，却打破了之前那令人窒息的肃穆气氛。

雅各布被拍得微微一怔，随即轻笑出声。多亏了父亲这些年的努力，也多亏了国王的赏识，他们家虽然出身低微，如今也成了新贵，跻身贵族之列。

他终于有资格娶一位贤良淑德的贵族小姐，组建一个像样的家庭了。只是这些年，他一头扎进工作里，沉迷于图纸和器械，几乎忽略了所有社交活动，身边连个能说上话的女性朋友都没有。

看到儿子脸上那既无奈又有些羞赧的反应，路德维希咧嘴一笑，露出一口保养得还算不错的牙齿，忽然话锋一转，问了个重要的问题：“孩子，有没有哪个姑娘让你心动了？要是有，我可以拜托国王，帮你说说好话！”

雅各布听到这话，眼睛倏地睁大，满脸惊讶。他父亲和亚历山大国王什么时候关系这么好了？他只知道，父亲曾在国王的第一次婚礼上担任伴郎，但一直以为那只是因为亚历山大当时没什么朋友。

毕竟，除了格拉纳达的哈桑，亚历山大身边的“朋友”，似乎大多都是他的下属。这么一想，倒也并非全无道理。

雅各布认真地想了一会儿，脑海里闪过几个模糊的女性身影，却都是已婚的同僚家眷。他不禁有些懊恼——难道自己把整个成年早期的时间，都投入到了学习和工作中，连一点属于生活的空隙都没留吗？

看到儿子脸上那明显的震惊和茫然，路德维希的脸色沉了下来，他清了清嗓子，终于鼓起勇气问出了心中的疑问：“小子，你上次跟女人正经说话，是什么时候？”

雅各布的脸颊瞬间涨得通红，露出尴尬的笑容，声音低得像蚊子哼：“至少……已经两年了……”

“哎哟！”路德维希立刻抬手拍了拍自己的额头，一副恨铁不成钢的模样，“我这当爹的，真是彻底失败了！”

他放下手，用手指揉了揉有些发酸的下眼睑，眼神忽然变得坚定起来：“好了，我现在也是有头有脸的贵族了，这事我管定了！我得帮你找个老婆！看你这样子，自己肯定没这本事。”

他看着儿子，语气里带着不容置疑的温柔：“孩子，就当这是我离开人世前，送给你的最后一份礼物吧！”

雅各布震惊地看着父亲，没想到他为了能在临终前抱上孙子，竟如此费尽心思。毕竟，他的弟弟们都还年幼——路德维希是晚年得子，几个小儿子还在蹒跚学步。因此，这位老人打心底里相信，长子雅各布是他临终前能见到第三代的唯一希望。

他还没来得及插话，路德维希已从工作台下摸出一瓶威士忌。瓶身磨砂质感，标签上印着精致的花纹，正是亚历山大年初送他的礼物。这酒陈酿了五年，是国王私人酒厂的首批产品，存世极少，大部分都锁在皇宫的地窖里，等闲难得一见。

路德维希拧开瓶塞，琥珀色的酒液带着醇厚的香气瞬间弥漫开来。他给自己和儿子各倒了半杯，杯壁上立刻凝起细密的水珠。

“小子，我得告诉你，国王欠我一个人情。”老人呷了口酒，喉咙里发出满足的喟叹，“当年要不是我，他早死在矿镇了！严格来说，是他那个红头发姑娘报的信，但归根结底，是我跑断了腿通知埃克哈德召集民兵。这人情，我可得好好用用——让他动用国王的影响力，给你找个又漂亮又贤惠的新娘。”

“再说了，我们家现在比好些公爵都富有！”他放下酒杯，指节轻轻敲着桌面，“你或许不是赞赞最俊的男人，但等我走了，你和兄弟们会是王国最富有的人之一。光凭这点，再加上国王撑腰，娶个衰落贵族家的姑娘，不难！”

雅各布皱着眉思考父亲的话，很快发现了计划里的漏洞，忍不住说出担忧：“可父亲，赞赞根本没有衰落的贵族家族啊。陛下推行改革后，就算是以前穷困的贵族，也靠着手里的土地赚得盆满钵满了！”

路德维希立刻露出标志性的露齿笑，提高音量反驳：“谁说一定要娶赞赞女人？邻国多的是穷困潦倒的贵族家庭。只要我多在陛下面前提提，他总会给我们个更显赫的头衔，再在瑞士划块土地——到时候还愁没姑娘嫁过来？”

“毕竟，独立战争那会儿，瑞士多少贵族家族都覆灭了，亚历山大正把那些土地分封给咱们王国的有功之臣呢！”老人越说越兴奋，眼里闪着光，“你等着瞧，小子，我们家族迟早复兴，说不定还能得个配得上身份的新姓氏！”

雅各布难以置信地盯着父亲，随即，灿烂的笑容在他脸上绽放。他忍不住想象起来：自己成了威风凛凛的伯爵，甚至公爵，麾下有好几座工厂，身边围着温婉美丽的妻子……想着想着，他用力点头，回应父亲的豪言壮语：“我赞同这种对未来的愿景！”

路德维希轻笑一声，用力拍了拍儿子的背，力道大得让雅各布踉跄了一下。临别前，他留下一句忠告：“很好。但记住，一定要好好工作。要是你不能证明自己对国王同样有用，我为家里谋划的这一切，全得泡汤！”

听到这话，雅各布咽了口唾沫，不敢再有丝毫懈怠。他迅速回到绘图板前，继续完善迫击炮的设计，父亲则在一旁骄傲地看着他，眼里的光芒比酒液更亮。

几个月悄然过去。亚历山大的妻子们渐渐临近预产期，眉宇间总萦绕着一丝愁绪——她们实在难以接受，丈夫远在他乡，自己却要独自面对生产的阵痛。

而此时的亚历山大，正在罗坨海滩上方的庄园里享受着难得的悠闲。庄园坐落在一座小山上，推开窗就能看见蔚蓝的大海，海风带着咸湿的气息，拂过庭院里的棕榈叶。

另一边，格拉纳达皇家军队的首批新兵已完成基础训练。他们正穿着崭新的制服，在训练场上接受专业训练，劈刺、射击、队列……每一个动作都力求精准，为履行在武装部队中的职责做着最后的准备。

与此同时，牙利仍深陷在混乱与战火中。路易兹国王每天都在策马奔波，竭力收复那些被曾经忠心耿耿、如今却沦为匪帮的武装分子蹂躏的土地。村庄在燃烧，流民在哀嚎，整个国家像一艘在风暴中飘摇的破船，不知何时会彻底倾覆。

这些由农民组成的外国征讨军响应号召拿起武器，对抗德国宗教改革和伊斯兰教之间的邪恶联盟，却发现自己与牙利军队的逃兵陷入了残酷的冲突。牙利军队的人数急剧减少，兵力分散在西部的小王国各地。

此刻，亚历山大正躺在藤椅上，头顶撑着阳伞，手里拿着一杯混合饮料。他身穿麻布短裤，躺在格拉纳达公主身旁，公主面带微笑，双臂环抱着他。这对年轻情侣在这段时间里彼此倾心，婚礼也正在筹备中。

尽管哈桑最初指示亚斯敏勾引亚历山大并与其发生关系，企图以此诱使他娶他为妻，但不知何故，他改变了主意。因此，这对年轻恋人至今仍未同房，因为哈桑坚持妹妹的贞洁必须保持到婚后。

当然，性急且好色的亚历山大凭借其渊博的知识找到了绕过这条规则的方法。于是，他偷偷地向他的新未婚妻介绍了一些另类的娱乐方式，以便他们能够自娱自乐。因此，他们经常在赞赞国王的海滨庄园里厮混，以各种不会触犯公主贞洁的方式尽情享受彼此的身体。

然而，天下没有不散的筵席；亚历山大正啜饮着杯中的酒，一个仆人匆匆上前，递给他一封信。信中告知他，他们的婚期已到，而且正是时候。因为格拉纳达军队和赞赞炮兵即将进驻牙利，以图征服这片土地。于是，亚历山大起身，一边打量着他的未婚妻，一边说道。

“看来我们必须留在首都。婚礼已经准备就绪，就等我们到了。”

听到这话，亚斯敏美丽的脸上露出了狡黠的笑容，她逗弄着自己的未婚夫。

“所以你这次不打算邀请你的其他妻子或家人参加吗？”


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