京城脚下，烟尘弥漫的陋巷深处，一间挂着“鸿运赌坊”幌子的铺面门口，苏明远像条死狗似的被两个壮汉架着胳膊，狠狠掼在泥泞里。

拳脚相加的钝痛还在骨头缝里窜，他鼻青脸肿，嘴角淌着血，一只眼肿得睁不开，发髻散乱，身上那件打满补丁的短褂沾满了泥污与脚印，狼狈不堪。

“呸！废物东西，输了钱还敢耍赖，下次再来，打断你的腿！”赌坊伙计啐了口唾沫在他脚边，骂骂咧咧地转身回了坊，厚重的木门“哐当”一声关上，彻底隔绝了里头的骰子碰撞声与吆喝声。

苏明远趴在地上喘了半天才缓过劲，撑着发麻的胳膊勉强坐起，抬手抹了把脸，指尖沾了满手血污，疼得他龇牙咧嘴。

他又输了，输得一干二净。

想起那笔钱，他眼底就红了——那是他打死顾明珠后搜出来的私房钱，本是顾明珠留给女儿苏小草的活命钱。

如今大半被爹娘死死扣下，塞给大哥拿去经商置业，只偷偷留了小半给他。

这小半年来，他日日泡在赌坊里，早就把那点钱掷了个精光，最后实在眼馋赌桌，咬牙把卖苏小草换来的银子也投了进去，没承想才短短三日，这笔钱也输得一分不剩。

“他娘的！晦气！”苏明远狠狠捶了下泥泞地，泥水溅得满脸都是，嘴里不干不净地骂骂咧咧，一会儿怨赌坊骰子有鬼，一会儿怨爹娘偏心刻薄，骂够了才扶着墙，一瘸一拐地往城南苏家挪去。

寒风卷着尘土扑在他肿疼的脸上，他却半点不在意，心里只有一个念头：必须再从家里抠些钱出来！

大哥如今靠着顾明珠的钱经了商，生意还不错，爹娘手里定然宽裕，只要他撒泼打滚闹一场，不怕拿不到钱翻本。

只要翻了本，他就能再去赌坊赢个盆满钵满，到时候吃香的喝辣的，谁还敢小瞧他！

这般想着，他脚下步子愈发急切，瘸着腿在街巷里横冲直撞，路人见他这副鼻青脸肿、凶神恶煞的模样，都纷纷避让，背地里少不了窃窃私语，议论这泼皮无赖又不知在哪惹了祸。

苏明远充耳不闻，满脑子都是赌桌上的红黑筹码，一门心思往苏家赶，只盼着能快点拿到钱，再回赌坊把输掉的全都赢回来。

城南苏家小院，此刻正一派阖家欢乐的光景。

青砖铺就的小院扫得干干净净，廊下挂着晾晒的绸缎布匹，透着几分暴发户式的鲜亮。

堂屋里头暖意融融，炭火盆烧得正旺，苏家大儿媳带着丫鬟端上一盘盘精致茶点，桂花糕、杏仁酥摆了满满一桌。

苏家大哥苏明哲刚从铺子里回来，正眉飞色舞地跟爹娘说着生意上的进账，语气里满是得意：“多亏爹娘当初把那笔钱给我做本钱，如今布匹行生意红火，这月又净赚了二十两银子！”

苏父捋着胡子哈哈大笑，满脸欣慰：“还是我儿能干，不像那孽障明远，烂泥扶不上墙！”

苏母闻言连连点头，往儿子碗里添着菜，眼角眉梢都是欢喜，全然忘了这笔钱是怎么来的。

又或者说，他们根本不在乎！

正屋窗边，六岁的苏乐瑶穿着一身杏色绣折枝玉兰花的小袄裙，头上梳着双丫髻，簪着两颗圆润的珍珠，粉雕玉琢的模样格外惹人疼……

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