苏乐瑶捧着没吃完的桂花糕，乖巧地点了点头，小手攥着那支银鎏金簪子揣进怀里，生怕弄丢了，转身就往院角跑。

她早听沈知予说院里腊梅开了，心心念念要去瞧，苏家正门走出去绕路太远，院角那堵矮墙倒是近便，往日里她常爬来爬去，早已轻车熟路。

只见她踩着墙根凸起的石墩，小手牢牢扒住墙头，小短腿蹬了两下，身子一纵就稳稳翻了过去，落地时轻轻巧巧，还不忘拍了拍裙摆上沾的草屑，半点不见慌乱。

隔壁沈家院落比苏家雅致许多，青砖铺地，几株腊梅开得正盛，暗香浮动满院。

廊下支着一张小案几，十岁的沈知予正端坐着看书，一身月白长衫衬得眉目愈发清秀温润。

听见墙头动静，不用抬头便知是谁，沈知予无奈又宠溺地勾了勾唇角，放下书卷起身：“瑶儿，又爬墙？仔细摔着，回头沈伯母该念叨我了。”

苏乐瑶眼睛一亮，像只小雀儿似的扑过去，拉住他的衣袖晃了晃，献宝似的从怀里摸出那支银鎏金簪子，举到他眼前，声音甜糯得发腻：“知予哥哥，你看！爹爹给我买的新簪子，好看不？”

阳光落在簪子上，泛着细碎的光，映得她的小脸粉雕玉琢，格外讨喜。

沈知予蹲下身，帮她理了理被风吹乱的鬓发，指尖轻轻碰了碰簪头，柔声笑道：“好看得很，配我们瑶儿正好。只是下次万不可再爬墙了，正门进来我让下人候着，多稳妥。”

苏乐瑶抿着唇笑，重重点头，又拉着他往院中空地跑：“哥哥陪我玩掷石子好不好？昨日我差一点就赢你了，今日肯定能赢！”

沈知予无奈应下，陪着她蹲在地上捡了些光滑的小石子，耐心陪她玩闹。

这边沈府院里孩童嬉闹清甜，隔壁苏家堂屋却是一番计较算计。

苏父背着手在屋里踱来踱去，眉头拧成疙瘩，恨铁不成钢道：“这孽障不能再由着性子来了！这次锁他个三天三夜，饿到他认错，再给他几两碎银打发远点，再也不许踏进家门半步！”

苏母连连点头附和，又忍不住心软：“饿是该饿，可别真饿坏了身子。等他服了软，咱们再好好跟他说说！”

苏明哲坐在一旁捻着算盘，沉声接话：“我觉得还是分家最妥当，免得二弟在外丢人现眼，坏了咱们家名声。不过爹娘放心，我不会不管二弟的。”

听到这话，苏母心里微微有些不是滋味，毕竟是自己的儿子，她下意识帮苏明远说两句好话：“说起来，也多亏了那你二弟，不然咱们这辈子都还是地里刨食的农户，哪能过上如今的日子。”

这话戳中一家人的心事，苏父停下脚步，望着廊下晾晒的绸缎，满眼感慨。

先前他们不过是城郊老实农户，面朝黄土背朝天，日出而作日落而息，一年到头攒不下几两碎银，顿顿都是粗粮野菜，连件像样的棉布衣裳都舍不得做。

自从苏明远打死顾明珠搜出一笔私房钱，他们狠心扣下来给苏明哲做本钱开了布匹行，不过半年光景，竟成了城南小有脸面的人家。

不但顿顿有肉有糕点，穿的是绫罗绸缎，街坊邻里见了都要客客气气打招呼。

苏明哲点了点头，脸上露出满意之色：“也对！先前种地，风刮日晒的，收成好坏全看老天爷脸色，哪有如今经商舒坦？这月布匹行又赚了二十多两，再过些日子，咱们便能换个大院子，再雇几个像样的丫鬟仆妇，也算半个富贵人家了。”

苏大儿媳也笑着凑趣：“等换了大院子，再给瑶儿请个先生教识字描红，将来寻个勋贵人家做少奶奶，咱们苏家就能彻底扬眉吐气了！”

苏母笑得眼睛眯成一条缝，摩挲着手里的银镯子，越看越欢喜：“瑶儿就是咱们苏家的福气！等她将来嫁得好，咱们也能跟着沾光，再也不用回想从前种地的苦日子。”

几人你一言我一语，从苏明远的处理到畅想着往后的好日子，语气里满是贪婪与满足。

起初不过是想不再挨饿受冻，可日子好了，便惦记着穿绸缎、住大院。

有了大院，又想着攀权贵、做体面人，欲望像滚雪球般越滚越大。

苏父捻着胡子沉吟道：“明哲这生意得再做大些，最好能搭上京里的大户人家，到时候不愁没钱赚。再者瑶儿的年纪也不小了，往后少让她跟隔壁沈家小子来往，沈家不过是寻常读书人，若是考中功名还好，考不中的话，配不上咱们瑶儿。”

苏明哲连连应是，心里早已盘算着怎么攀附权贵，全然忘了自家的根基全是靠着两条人命换来的。

就在此时，城外官道上，一队人马正踏尘而来，离京城越来越近。

三百精锐铁骑列成整齐纵队，甲胄在日光下泛着冷硬寒光，马蹄踏地铿锵如雷，震得尘土滚滚冲天。

旌旗猎猎舒展，玄色旗面上绣着的“顾”字遒劲凌厉，被朔风扯得噼啪作响……

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