汉军的营寨里，一片死寂，只有士兵们掩埋战友尸体的声音在空气中回荡。邓泛坐在帐外的石头上，默默地看着这一切。他的心中充满了愧疚和自责，他知道，这些死去的士兵们都是为了他的错误而付出了生命的代价。

战争的残酷与血腥，让他深刻地认识到，底层兵卒的命运是如此的脆弱和无奈。

他们或许并不知道这场战争的真正目的和意义，他们只是为了生存和养家糊口，才不得不投身到这场生死搏杀中。然而，在战争的漩涡中，他们却成为了最无辜的牺牲品，被无情地吞噬着生命。

这场战争，远比他想象的要艰难得多。  邓棠站在营寨的最高处，望着远处连绵的群山，眉头紧锁。  他知道，鱼复津的惨败，只是一个开始。

公孙述的精锐部队，还有险峻的地形，都将成为汉军前进路上的巨大障碍。

想要平定川蜀，恐怕还要付出惨重的代价。

而远在海州的邓晨，收到这封带着血腥味的急信时，也正站在海坞的船台上，望着那艘即将成型的蒸汽巨舰，眼神深邃。

川蜀的战火已经燃起，刘秀的目光也紧紧盯着那里。  他必须加快速度了。

建武十年五月，瞿塘峡口，江水咆哮如雷。

鱼复津惨败的阴影尚未散去，东汉西征大军又被死死挡在了白帝城之下。

这座矗立在长江北岸白帝山顶的孤城，三面环水，一面靠山，城墙高十丈，全部用千斤巨石砌成，接缝处灌以铁水，坚如磐石。

公孙述派心腹大将延岑率领两万精兵驻守，其中包括五千名青羌锐士，城上滚石檑木堆积如山，火油弓箭不计其数，堪称川蜀第一雄关。

邓棠率领五万大军，围攻白帝城已有半月，却寸步未进。

“放箭！”

“推滚石！”  城头上的蜀军呐喊声震耳欲聋。

密密麻麻的箭雨如蝗虫般落下，巨大的滚石从山顶呼啸而下，砸在汉军的攻城梯上，瞬间将梯子砸得粉碎，攻城士兵惨叫着坠入湍急的江水。

这已经是第七次攻城了。

邓棠立马阵前，看着士兵们一批批冲上去，又一批批倒在城墙下，脸色铁青如铁。他的战袍上溅满了鲜血，握剑的手因为用力而指节发白。

“将军！不能再攻了！”副将拉住他的马缰，声音嘶哑，“我们已经伤亡了近万人，士兵们都打怕了！再这样下去，不等攻破白帝城，我们的人就先拼光了！”

邓泛站在一旁，浑身浴血，手里的长刀卷了刃。

自从鱼复津惨败后，他就一直冲在最前面，想要戴罪立功。可面对这座铜墙铁壁般的白帝城，他的勇猛毫无用处。

“大哥，”他声音沙哑地说，“延岑太狡猾了，青羌锐士又悍不畏死。我们的攻城器械根本够不到城头，云梯一靠近就被砸毁。再这样硬拼，不是办法。”

邓棠闭上眼睛，深吸一口气。

他何尝不知道硬拼不行，可岑彭的主力被阻在平曲，刘秀的诏令一封比一封急，催着他尽快拿下白帝城，打通进军成都的通道。

“再攻一次！”他猛地睁开眼睛，眼神决绝，“这次我亲自带队！”

“将军不可！”  “大哥！”  众将纷纷劝阻，可邓棠已经翻身上马，拔出佩剑：“敢后退者，斩！”  就在这时，一名斥候快马加鞭冲了过来，高声喊道：“报——！海州急信！主公派来的工匠和辎重队，已经到了营外三十里！”

邓棠一愣，随即大喜过望：“父亲的信到了？快！带我去接！”

他顾不上攻城，立刻带着亲卫，朝着营外疾驰而去。

半个时辰后，邓棠在营外见到了邓晨派来的队伍。

为首的是邓晨的贴身工匠头领老墨，身后跟着两百名工匠，还有五十辆牛车，每辆车上都盖着厚厚的油布，不知道装着什么。

“大公子，”老墨躬身行礼，“主公得知前线战况紧急，特命我等带来三十门‘轰天雷’，还有主公亲笔写的攻城方略。”

“轰天雷？”邓棠疑惑地问道。  老墨挥了挥手，工匠们掀开油布。  只见牛车上，整整齐齐地摆放着三十门黑黝黝的铁炮。每门炮长一丈有余，炮口粗如碗口，炮身厚重，泛着冰冷的金属光泽。

旁边还堆放着无数炮弹和火药桶。  “这就是主公研制的轰天雷，”老墨解释道，“威力巨大，能轰开三丈厚的石墙。主公说，白帝城虽险，但只要用轰天雷轰开北门城墙，蜀军必败。”

邓棠围着铁炮转了一圈，眼中满是震惊。他早就听说父亲在海州研制新式武器，却没想到威力如此惊人。

他连忙接过邓晨的亲笔信，迫不及待地拆开。

信上，邓晨的字迹刚劲有力，详细写明了火炮的使用方法：炮位要选在白帝城西北方向的山坡上，那里地势最高，能俯瞰全城；每门炮配备五名炮手，先装火药，再装炮弹，用引信点燃；射击角度要调整为四十五度，这样射程最远，威力最大；先集中火力轰击北门城墙的同一个位置，直到轰出缺口，再派步兵冲锋。

信的末尾，邓晨写道：“公孙述精锐尽在白帝城，破城则川蜀门户洞开。然青羌锐士悍勇，破城后必有惨烈巷战，切记不可轻敌。火炮虽利，终是工具，人心才是根本。”

邓棠看完信，心中的焦虑一扫而空。他对着海州的方向，深深一揖：“多谢父亲！”  “立刻传令，全军停止攻城，就地休整。”

邓棠沉声下令，“老墨，你带领工匠，连夜在西北山坡修建炮位，明日拂晓，炮轰白帝城！”

“是！”  当天夜里，汉军大营一片忙碌。

工匠们在西北山坡上连夜施工，修建炮位，搬运火炮和弹药。士兵们则养精蓄锐，等待着明天的决战。  而白帝城上，延岑得知汉军停止攻城，不禁哈哈大笑。

“邓棠小儿，终于打不动了吧！”他站在城头，指着汉军大营，对身边的将领们说，“汉军远道而来，粮草不济，如今伤亡惨重，士气低落。不出三日，他们必然退兵。到时候，我们乘胜追击，定能将他们全部歼灭在瞿塘峡口！”


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