出发那日，天色晴好。乾隆亲自将萧云送至神武门外与早已和老佛爷告别后的晴儿和萧风汇合。他没有安排盛大的仪仗，只有几辆看起来普通却内里舒适的马车，以及萧家的一众随从负责护送。

永琰也被带来了，小家伙紧紧抱着萧云的腿，眼圈红红：“额娘，您一定要早点回来！永琰会想您的！”

萧云蹲下身摸了摸他的头：“永琰，额娘只是出去散散心，看看老太爷。你要好好听你皇阿玛的话，照顾好自己，额娘给你做了一个新书袋，放在你的书架上了。”

“好，额娘，等您回来的时候永琰骑马去城外接您！”永琰坚强的擦了擦眼泪，他不想离开这么好的额娘……

“额娘会给永琰写信的，也会给……”萧云的目光转向乾隆，忆起他的叮嘱，到杭州后需来信报平安，随即站起身来，“也会给皇上写信的。”

乾隆今日穿着常服，身姿挺拔，但眼下的青影和微微泛红的眼角，泄露了他一夜未眠的疲惫。

“都安排好了，路上慢些，不必赶时间。见了老太傅，代朕问安。”他从怀中取出一枚金牌令箭，放入萧云手中。

金牌触手温润，上刻“如朕亲临”四字，背面雕着腾龙祥云。

“出了皇宫，这是唯一能代替朕护着你的东西。”乾隆声音低沉，握紧她的手，“见此令箭，如见朕。沿途官员、驻军，皆听你调遣。”

萧云握紧金牌，冰凉坚硬的触感直抵心底。她抬头望着他，千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“您……保重。”

乾隆深深地看着她，仿佛要将这一刻的她烙印在灵魂深处。

他忽然上前一步，展开手臂，极其克制却又极其用力地，将她拥入怀中。这个拥抱很短，短到萧云还没来得及反应，他便已松开。

“去吧。”他退后一步，别开了脸，声音有些哑，“记住，朕……在紫禁城等你回来。”乾隆看着她，眼中是毫不掩饰的不舍与期盼，“无论多久，朕都等。”

萧云撞进他深邃的眼眸。那一刻，她清晰看见他眼底微红的血丝，还有那强自压抑的、几乎要溢出的泪光。

心口猛地一疼，不敢再看。

她张了张嘴，想说什么，最终却只是轻轻点头，转身上了马车。

车帘放下，隔绝了视线，也隔绝了那个站在宫门前、身影显得有几分孤寂的帝王。

马车缓缓启动，驶离了巍峨的宫门，驶入了京城的街巷。

乾隆站在原地，望着马车渐行渐远，直至消失在长街尽头。他站了许久，久到永琰轻轻扯了扯他的袖子：“皇阿玛，额娘会回来的，对不对？”

乾隆低头，摸了摸儿子的头，声音沙哑：“会的。”

可他心中，却是一片空落。

吴书来小心翼翼地上前：“皇上，风大，回宫吧。”

乾隆轻叹一声，牵着永琰，转身回宫。脚步沉重，背影萧索。

……

车内，晴儿握着萧云的手，发现她的手冰凉，还在微微颤抖。晴儿叹了口气，轻声道：“小云，既然舍不得，为何还要走？”

萧云望着窗外掠过的、与宫内截然不同的市井景象，茫然道：“我不知道……我只是觉得，该去看看……”

车队出了城，沿着官道南下。起初，离别的愁绪与对前路的迷茫交织，让萧云心事重重。但渐渐地，随着马车远离京城，视野变得开阔，田野、村庄、远山依次映入眼帘，一种久违的、近乎本能的自由感，悄然滋生。

她真的离开了那座黄金笼子。

可是，为什么心里非但没有轻松，反而越来越空，越来越慌？宫门前乾隆那个克制的拥抱，他泛红的眼角，那句“朕在紫禁城等你”，还有清漪说的“殉葬的药”，永璂夫妇的感激，以及手中这枚沉甸甸的金牌令箭……所有的画面和话语，不停地在脑海中翻腾。

他对她，究竟是怎样的存在？能让她以命相守，能让他忍痛放手？

晴儿看着她的神色变幻，柔声开口：“小云，有些事，或许忘了反而是种保护。可若忘了的，是彼此之间最珍贵的情意，那遗忘本身，就成了最残忍的惩罚。皇上他……或许做错过，但他对你的心，这些年，我们所有人都看得分明。若你们当真彼此深爱，为何一定要在此时分开，让两个人都饱受相思之苦呢？”

萧云浑身一震，如醍醐灌顶。

是啊，她为什么一定要走？是为了寻找记忆？祖父就在京城。是为了自由？乾隆给了她金牌令箭，并未限制她归期。

她真正害怕的，或许不是离开，而是面对——面对那段她毫无印象、却似乎刻骨铭心的感情，面对那个爱她至深、也可能伤她至深的帝王。

可若因为害怕，就选择逃避，让那个在宫门口红了眼的人独自等待，让那个曾被她用生命守护的人承受分离之苦……这，真的是她想要的吗？

马车行至一处岔路口，一边继续向南，通往杭州方向；另一边则折返，回京城。

“停车！”萧云忽然出声。

马车停下。她掀开车帘，跳下车，望着来路。官道蜿蜒，尽头已看不见京城的轮廓，但她知道，他在那里。

“晴儿，哥！”她转身，眼中迷茫散去，取而代之的是一种清晰的、破釜沉舟般的光芒，“我不和你们一路了。”

萧风并不意外，眼中露出欣慰：“你想回去了？”

“不，”萧云摇头，翻身上了随从牵来的马，“我先去金鱼胡同，见祖父。然后，”她握紧缰绳，看向京城的方向，一字一句道，“回宫。”

她需要先去见祖父，那个最睿智的老人，或许能给她最后的指引。然后，她要回去，回到那个有他的地方。她要亲眼看看，他们之间的感情，究竟是何模样。

她不要再逃避了。

萧云带着自己的行囊策马向京城飞驰而去。金牌令箭在怀中微微发烫，仿佛感应到她归心似箭的脉搏。

萧风和晴儿注视着一袭春辰绿的身影骑着白马背影相视一笑，两人的手紧紧握在一起，随即队伍再次启程。

金鱼胡同，萧宅。

萧云叩响门扉时，开门的是熟悉的老仆。见到她，老仆眼中闪过惊讶，随即躬身行礼：“小姐……不，皇贵妃娘娘。”

“萧伯，祖父在吗？”萧云问。

“老太爷在书房。”

书房内，萧世谦正在写字。见萧云推门而入，他并未太过惊讶，只放下笔，温和一笑：“来了？”

“祖父。”萧云跪地行礼，泪水涌上。

老太傅扶起她，细细端详：“瘦了，但气色还好。”他顿了顿，“怎么来这儿了？”

“皇上告诉我，您一直在京中。”萧云擦去眼泪，“祖父，您为何……”

“为何隐居于此？”老太傅接话，示意她坐下，“自然是为了你。”

他斟了杯茶，缓缓道：“小云，祖父这辈子，教过无数学生，最得意的有两个：一是皇上，二是你。”

萧云静静听着。

“皇上是天纵之才，雄才大略，但正因如此，他心思深沉，多疑善虑。”老太傅目光悠远，“而你，聪慧通透，赤子之心。你们二人，看似截然不同，实则互补相依。”

他看向萧云，眼中是历经沧桑的智慧：“祖父留在京城，一是为了将所有人的关注点都集中在京城，便宜萧家各地产业的发展，二也是……想亲眼看着，你们二人如何走过这一生。”

“祖父，”萧云急切地问，“您都知道，是不是？关于皇上，关于我，关于……所有的事？”

老太傅慢悠悠地品了口茶，目光望向远处，仿佛穿透时光：“知道一些，猜到更多。帝王心术，夫妻情缘，家族兴衰……无非‘平衡’与‘真心’四字。”他看向萧云，“你哥哥急流勇退，是平衡。皇上准你离宫，予你令箭，是真心，亦是另一种平衡——他给了你选择的权利，将关系的主动权，交还给你。”

“那……我该回去吗？”萧云问出心底最深的彷徨，“我忘了他曾可能带给我的伤害，也忘了我们曾有的深情。回去，是对是错？”

“帝王之爱，往往薄幸。”老太傅轻叹，“但祖父相信，皇上待你，是真心的。而你待他，亦是如此。”

他忽然咳嗽起来，萧云忙为他抚背。咳嗽渐止，老太傅摆摆手：“老了，不中用了。”

萧云心中一紧：“祖父，您……”

“无妨。不提其他，只说为了你，他愿意放萧家急流勇退，这份心胸，这份担当，古往今来，有几个帝王能做到？”老太傅拍拍她的手，他的手干燥温暖，带着岁月沉淀的力量：“云儿，记忆或许会丢失，但心不会骗人。你此刻的犹豫、不舍、乃至害怕，皆因你心里仍有他。至于过往……伤害或许存在，但若那深情足以让人以生死相托，其分量，未必就轻了。”

他顿了顿，咳嗽了两声，脸色微微泛白，但很快恢复，继续道：“人生在世，难得糊涂，更难得清醒后仍有勇气。你既已决定回来见他，便是你的心替你做了选择。回去吧，去见你想见的人，无论结果如何，祖父只愿你，遵从本心，无憾无悔。”

萧云重重点头，忽然她想起一事，从袖中取出一张泛黄的纸。

“祖父，这是我在永寿宫整理东西时发现的，夹在一个装银票的盒子里。”她将纸递给老太傅，“上面的药材我大多认得，但这究竟是什么方子？是家里给我的吗？”

老太傅接过药方，仔细看了片刻，他眉头微蹙，这些药都是针对妇科的，他抬头看向萧云：“这方子……不是萧家的。”

萧云一愣：“那……”

“去请陈大夫来。”老太傅对萧伯吩咐。

不多时，一位留着山羊胡的老者走了进来。他是春晖堂的坐堂郎中，医术高明，多年来一直暗中负责调理老太傅的身体。

陈大夫接过药方，仔细看了一遍，脸色变得有些古怪。

“陈大夫，这方子是做什么用的？”萧云问。

陈大夫犹豫片刻，还是如实相告：“回小姐，这……这是助孕的方子。”

“助孕？”萧云怔住。

“是。”陈大夫点头，“而且这方子开得极其考究，用药比例精准，一看便是出自高手。

萧云接过药方，手指微微颤抖。助孕的方子……藏在她的银票盒里……

“这方子……需要喝多久？”她轻声问。

“若是身子强健的女子服用，按照这方子抓药，少则十天半月，多则一个月，便可……见效。”陈大夫还是出言劝道，“不过小姐，是药三分毒，这种强行助孕的方子，终究不如自然受孕来得好。且女子服用此方受孕后，若是孕期调养不当，恐伤根本。”

萧云沉默良久，忽然道：“陈大夫，你现在就回去，按这方子抓半个月的药送来。

陈大夫一愣，看向老太傅。

老太傅叹了口气，摆摆手：“去吧。”

陈大夫躬身退下。

屋内只剩祖孙二人。老太傅看着萧云，眼中满是心疼：“小云，你可是想起了什么？”

萧云摇摇头，又点点头：“我不记得，但我感觉……这方子，很重要。”

老太傅并未继续追问，而是留萧云用了午膳，席间多是闲话家常，偶尔提及她幼年趣事，却不再深谈宫中种种。萧云注意到祖父食欲不振，咳嗽虽不频繁，但气息似乎有些不继，心中隐隐担忧。老太傅却摆摆手，只说“老毛病，无妨”，催她趁天色尚早，早些回宫。

他送她到门口，看着孙女清丽的侧脸，忽然道：“孩子，记住祖父的话。人生在世，能得一真心人不易。既然遇见了，就要好好珍惜。往后日子还长，用心去活，用眼去看，你的心会告诉你答案。”

萧云回头，对祖父深深一福：“孙女谨记。”

辞别祖父，萧云再次上马。这一次，她的目标无比明确——紫禁城，永寿宫，养心殿。她要立刻见到他！

萧云转身离去。身后，老人望着她的背影，缓缓收起了笑容。

他低头看了看自己微微发颤的手，轻轻叹了口气。老了，不中用了。

也不知道还能撑多久……


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