冬日的行军，自拉尔科特要塞外撤围后，整整走了七天。

天气一日冷过一日。北风顺着旷野刮来，带着细碎的沙砾，打在脸上、甲胄上，发出细密的声响。土路被冻硬了，踩上去邦邦作响，夜里扎营，地气从土里透上来，冷得人蜷缩在毡毯里也睡不安稳。

一路上，却并不太平。溃败的都摩罗军像散落的棋子，零零散散地出现在行军途中。有的是三五十人的残部，衣甲破损，建制全无，远远看见李漓的旗帜便开始溃逃；有的是数百人聚在一处，勉强收拢成一支队伍，想凭着人数负隅顽抗，却往往连一个时辰都撑不住。一股一股，各个击破。能打的，便打，打完了，或全灭，或投降，降了的便地押送后方，交人看管。如此反复，七天里竟遇上了不下十余股，却没有一股让李漓的大军真正停下来过。

都摩罗军输了。输得很彻底。这一点，从那些溃兵脸上就看得出来——不是负伤后的愤怒，而是一种更深的东西，是一支军队在被彻底击垮之后，眼神里残留的那种茫然，和认命。

第七天的傍晚，天色压得极低，云层厚重，透不出半点光。虎贲营的队伍绵延在官道上，人马连成一片，脚步声、蹄声、甲胄的摩擦声混在一处，低沉而单调。冬夜的寒气已经压下来了，天色将黑未黑，远处的地平线还留着一道暗沉的蓝，像一块快要冷透的铁。

李漓和李锦云并排骑马，走在队伍中段，两人都没有说话，各自望着前方的路，神情沉静。

忽然，前头的脚步声慢了下来，随即停住。人马相互传递着什么，一个字都听不清，但那股停滞的气息，像水波一样从前至后漫了过来，不多时，整支队伍再度停了下来。

“怎么又停了？”里兹卡在李漓身后勒住马，嘴里嘟囔着，语气里有三分疲惫、三分不耐，“走走停停的，走走停停……”她缩了缩脖子，把披风往上拽了拽，冬夜的风正往领口里钻。

“放心，博格拉尔卡很快就能扫清障碍。”蓓赫纳兹在里兹卡一侧，神情比她沉稳得多，声音也淡淡的，“再说，到了阿格罗哈城又不是去玩，你急个什么？”

里兹卡侧过头，“不是说快到了吗？今晚总能进城，有个屋子睡了吧——我就想睡个屋子，好久没睡屋子了。”

话音落下，周围几个亲卫低了头，各自忍着笑，没人接茬。

李锦云目光在前方的暗色里停了片刻，开口道：“根据前锋斥候来报，阿格罗哈城就在三十里外了。”她顿了一下，声音里带着几分若有所思，“一路走到这里，竟没遇上一支像样的都摩罗军。看来，都摩罗军这次真是失算了，竟在掉头回防的路上，被仲云昆延打散了，已经溃不成军。”她说着，侧过身，看向李漓，“眼下局势如此，我们何不趁机掉头，夺了拉尔科特要塞？”

李漓没有立刻回答，目光依然平视着前方。片刻后，他开口，语气不疾不徐：“都摩罗军虽然溃散了，但他们身后还有迦哈达瓦腊大军，正在赶来。”他停了一下，“拉尔科特要塞那片地方，东面河对岸一马平川，无险可守，一旦被他们前后夹击，很容易被合围。补给线也太长，拉到那里，绷不住的。”他的手指轻轻叩了叩马鞍，“这里距新跋蹉堡只有一百五十多里，地势对我们迎敌更有利。这时候太贪心，只会让我们全都搭进去。”

李锦云听完，沉默了一下，慢慢点了点头，“哎，真是可惜了。不过，这片地方看起来，也无线可收……”

时间一点一点地流走。一刻，两刻，半个时辰，一个时辰……天彻底黑下来了，星子稀稀落落地挂在云层的缝隙里，照不亮脚下的路。众人一开始都以为很快就能重新动身，谁也没有下马，就这样僵在原地，马背上坐着，等。

等得久了，马开始打响鼻，士兵们开始低声抱怨，有人悄悄从水囊里喝了一口，有人把头盔取下来，用手背擦了擦额头，尽管天寒，这样干等着，也是一身的闷燥。里兹卡已经把披风裹了个严实，整个人缩成一团，嘴里不再说话，只是时不时往前头张望一眼，眼神里的期待慢慢磨成了倦意。

又过了将近一个时辰，蹄声从前方急急踏来。

一个传令兵驭马穿过队列，在李漓面前勒住，甲胄上带着一身风尘，气还没喘匀，便开口禀报：“禀告主上：一支受雇于都摩罗国的佣兵，在撤离时被凤凰营截住，但他们退到前面一个土丘上——却正好卡在全军前行的路上。凤凰营强攻了三轮，未能拿下。”

李锦云微微扬了扬眉，“哦？”她轻轻重复了一遍，语气里带着一分真实的诧异，“都快到阿格罗哈了，居然还有难啃的硬骨头？”

李漓没有多说，只是抬眼往前方的黑暗里看了一眼，随即夹了夹马腹，“我们看看去。”

话音刚落，李漓已经驭马向前，不紧不慢，却带着一股笃定。李锦云跟上，蓓赫纳兹一带缰绳，几名亲卫随之散开，护在两侧，一行人向队伍前方疾驰而去，蹄声在冻硬的土路上踏得清脆，很快没入了前方的夜色里。

里兹卡目送那几道身影消失，撇了撇嘴，往蹄声散去的方向张望了一眼，终于慢慢地从马背上滑下来，两脚踩地，活动了一下僵掉的腿，喃喃道：“……今晚，还得睡在帐篷里吗？”

前行约莫两里，道路在一片起伏的丘地里渐渐收窄，两侧的枯草和碎石越来越密，地势开始向上抬升。还没到跟前，先听见了声音。

不是厮杀声——厮杀声早已停了。是一种更沉的东西，像两块石头彼此顶着，谁也没有松动，却把周围的空气都压得发紧。零星的喝骂声从土丘顶上上飘下来，语言陌生，粗粝，带着一种居高临下的野性；土丘脚下偶有铁器碰撞，短促，克制，像是被人刻意压着的怒火。

李漓一行人驭马上了一道缓坡，在坡顶勒住，居高俯瞰。

土丘顶上不高，却陡。那是一块突出于旷野的土丘，三面是只剩断墙残垣的城墙和壁立，只有南侧一条羊肠小道蜿蜒而上，勉强能容两人并排通行。土丘顶上顶部平坦，面积不大，此刻密密匝匝地站满了人——古贾尔部落的武装，人数约莫四五百，以族群聚集的方式分布在岩丘的各个角落，长矛、圆盾、弯刀，装束驳杂，却各个精悍。他们依着岩石列阵，把那条唯一的上土丘通道死死封住，盾牌挨着盾牌，矛尖压低，对着下方，如同一排獠牙。

土丘下，凤凰营的人围了一圈。火把插在地上，把这片土丘周遭照得明亮，也把凤凰营士兵的轮廓衬得格外清晰——高大，厚实，甲胄制式与李漓麾下其余各营迥然不同，是那种欧陆十字军式的重甲，板甲覆胸，锁子甲护臂，头盔压低，露出两道目光冷硬的眼缝。长剑、战斧、大盾，沿土丘丘底部铺开，密密匝匝地站了三四排，每一个人都是一堵墙，叠在一起，便是一道铁壁。

强攻三次，没打下来。这一点，从地上就能看出来。那条上去的小道两侧，有几具人倒在那里，没有被搬走，姿态各异，说明最近一轮强攻距现在还没过多久。坡道上的碎石被踩乱了，有血迹，深浅不一，顺着斜坡淌了一段，冻在石缝里，在火把光下泛出暗色。

土丘上的敌军没有发起反冲击，也没有溃逃的迹象。他们只是守着，守得像那块岩丘本身——沉默，固执，压不动。偶有人探出头，往土丘下骂上两句，随即缩回去，动作里透着一种久经战事的老辣。几个首领模样的人站在最前，宽肩厚背，迎着土丘下的火把光，表情看不分明，却能感觉出那种拒绝谈判的倔强。

博格拉尔卡站在土丘正对面约五十步开外，骑在马上，身形笔直，两手搭在马鞍上，正仰头看着那片岩丘。她的战甲上有几处新的磕碰痕迹，头盔摘了，夹在肋下，一头浅色的头发被风吹得有些散乱。身后，凤凰营的副官低声禀着什么，她没有转头，只是微微点了点头，目光始终钉在土丘顶上上，像是在丈量一道没有找到缝隙的墙。

李漓策马下坡，来到博格拉尔卡身侧停住，也抬头看了看那座土丘。两人并排，沉默片刻。

“看上去应该是个废弃失修的要塞，打了三轮？”李漓问道，声音平稳。

“三轮。”博格拉尔卡回答，语气里带着压着的一口郁气，“道太窄，一次上不去几个人。他们又是本地人，对这土丘显然极熟，每一块石头都知道怎么用。我的人甲重，在那道坡上施展不开。”她停了一下，目光没有移开，“死了十一个，伤了二十多个。根本上不去。”

李漓没有接话，只是继续看着那座土丘。

李锦云侧过头，看了李漓一眼，“依我看，不如就这样围上三五天。他们仓皇撤退，多半没带够水和粮食。困下去，不攻自破。”

“这不现实，我们不能在这里耗这么久！”李漓抬眼，把那座岩丘从头到脚又打量了一遍，随即收回目光，“让我仔细想想。”

就在这时，博格拉尔卡身后不远，一道身影从人群里走了出来。

密利伽裹着一件厚实的深色披风，脚步轻稳，在这片被火把照得明暗交错的旷野里，走路的姿势带着一种山林里才有的轻——不是刻意压低的那种，而是从小就这样长大的、骨子里的轻。她在李漓面前站定，目光先在土丘顶上上扫了一圈，最终目光落在一面旗帜上，随即开口：“看他们的旗帜，他们的首领是古贾尔人。”语气平直，像是在陈述一件无需争议的事，“确实骁勇。”密利伽侧过头，往土丘坡两侧看了看——枯草贴地，碎石裸露，连一丛像样的灌木都寻不见，她微微眯了眯眼，“这土丘上没有灌木丛，不然放火烧死他们就是了。”

李漓转过头，看了密利伽一眼，“古贾尔人？什么意思。”

“几十年前，北天竺尚有一个号令诸邦的大帝国，名为古尔贾拉-普拉蒂哈尔。它据有曲女城，曾称雄北方许多年。”密利伽抬起眼，缓缓道：“那个帝国的君主，也常被外人称作古贾尔。至于他们与眼前这些古贾尔牧人、骑士、村堡豪强究竟隔了多少层血脉，谁也说不清。可他们同借一个旧名，也同有一股不肯低头的武人气。”

“普拉蒂哈尔帝国崩解之后，旧日封臣各自坐大，部族、牧群、村堡、雇兵也都散在西北诸地。有人替诸侯打仗，有人替豪强守地，有人据着水井、牧场和土堡自成一方。古贾尔这个名字，既可指族群，也可指地方与社群，或是一个种姓。婆罗门从未把他们都认作正统刹帝利，当然他们也不佩戴圣线；因此，常有人将他们看作牧人、武夫，直接归入高阶首陀罗；可在这片土地上，他们有马、有刀、有牧群、有堡寨。名分未必高贵，实际上却早已像贵族一样说话。”

李锦云在一旁，微微侧过头，眼神里带着一点兴味，“你知道的还不少。”她看了密利伽片刻，“这里的人不都说，你是无种姓的阿兰亚喀吗？”

密利伽没有被这句话噎住，神情平静，甚至带了一点淡淡的不以为然，“不学吠舍，不代表就无知。”顿了顿，声音里添了几分随意，“再说，这些古贾尔人的故事，在很多云游诗人的唱词里都能听见——走过几条路的人，哪有不知道的。”

李锦云轻轻一笑，没有再追问。

就在这时，土丘上动了。先是几道人影在土丘顶部移动，随即，一个中年男人从那条羊肠小道上走了下来，步伐不急，腰背挺直，身后跟着三四个护卫，手按武器，却没有拔出。那中年男人走到土丘脚下，在距李漓一行人约莫三十步的地方停住了脚，站在两军之间的那片空地上，借着火把的光，往李漓所在的方向看了片刻，随即扬声喊了几句，语调洪亮，字字清晰，在夜风里传出去很远。

周围一片沉默。凤凰营的士兵们没有动，只是握紧了手里的兵器。

“他在说什么？”李漓低声问密利伽，目光没有离开那个中年男人。

密利伽侧耳听了听，沉默片刻，神情有些微妙，“他们主动找上你了。”她缓缓说道，“他们想和你谈谈。”

李漓就这样骑在马上，居高临下地看着他，没有开口，也没有下马迎上去的意思，只是用一种漫不经心的目光打量着对方，像是在看一件尚未断价的货物。沉默片刻，李漓侧过头，用汉话对密利伽说，“让他过来。”密利伽翻译过去。

那中年男人听完，眼神微微动了一下，随即不紧不慢地走了过来，在李漓马前五步停住，抬起头，仰脸与李漓对视。他报出自己的名字，一字一顿，沉稳而清晰，那串长名像是一道被反复念诵过的咒语，每一个字都压着分量——阿周那·帕拉·瓦尔曼·普拉蒂哈尔·古贾尔。

“我兄长桑格拉姆·帕拉·瓦尔曼是我们这支队伍的首领，”阿周那顿了顿，“他让我来和你谈判。”

密利伽低声译完，随即又压低声音补了一句，告诉李漓，那伙人果然是古贾尔人，而且大概还是普拉蒂哈尔宗室后裔。李漓听了，嘴角微微一动，冷冷一笑，既没有点头，也没有表示出半分敬意，只是平静地开口，“让他继续说。”

阿周那直视着他，“放我们走。我们只是受雇于都摩罗国，都摩罗国已败，雇约自然作废。”他停了一下，语气没有丝毫松动，“我们和你们之间，没有私怨，没有国仇，没有必要再打下去。”

这话说得坦荡，没有哀求，也没有讨好，像是在陈述一件双方都应当承认的道理——他没有求李漓，只是在告诉李漓，这一仗，打与不打，对双方都没有好处。

李漓听完，沉默了片刻，嘴角微微动了一下，“可以。”

阿周那眼神微微一松，却没有来得及开口，便听李漓继续说道，“但有一个条件。”他语气依然平稳，一字一字落得很清晰，“离开之后，你们不准再为都摩罗国效力，也不准为任何与我为敌的势力效力。”

密利伽译完，阿周那沉吟了一息，随即点头，“可以。”他回答得很爽快，甚至有些出人意料的干脆。

李漓却没有顺着这个"可以"往下走，他只是低头看着阿周那，目光不动，“你说‘可以’，但我怎么知道你们真的会遵守？”

阿周那微微抬高了下颌，“我兄长可以当众发誓——”

“誓言。”李漓轻描淡写地打断他，语气里带着一丝不易察觉的嘲意，“从古到今，誓言这东西，说出口的时候庄重，转过身去就忘了。”他顿了顿，“我需要的，是诚意，不是誓词。”

阿周那的眉头微微皱了一下，“你的意思是？”

“押个人质，”李漓说得很平，像是在提一件理所当然的事，“比如你。”

话音落下，空气里有片刻的凝滞。阿周那的护卫们几乎同时绷紧了身子，手已经握上了刀柄，目光齐刷刷地落在李漓身上，带着一股压抑的凶意。阿周那本人没有动，只是盯着李漓看了片刻，眼神里有什么东西压了下去，又压了下去，随即缓缓开口，“这件事，我做不了主。”他的声音还是沉的，却少了方才的爽利，“我需要回去，和兄长禀报。”

李漓没有说话，也没有点头，就这样骑在马上，带着一股轻描淡写的从容，用沉默顶着对方。

阿周那对视片刻，随即转身，带着护卫重新走上土丘，拾级而上，没入土丘顶上的暗色里。两边的人都没有动。凤凰营的士兵们握着兵器，立在原地，火把的光把那片空地照得亮堂，空出一块无人站立的地方，夜风从旷野里刮过来，把火把的焰头压低，摇曳，再扶直。僵持继续。

时间一点一点地走。终于，半个时辰之后，土丘上有了动静。

起初只是一道人影，从岩丘顶部那片密集的轮廓里分离出来，独自向坡道走去。周围的古贾尔人没有拦，只是目送着那道身影走下土丘，几个站在道口的武士侧开了半步，让出一条路来，那动作里有某种难以言说的郑重。

那道身影越走越近。是个年轻人，个头不高，走路却极稳，每一步都踩得扎实，没有丝毫犹豫。一身皮甲，款式是北天竺武士惯常的制式，胸前的皮革叠了三层，以铜钉固定，肩甲宽而厚，护住整个肩颈，腰间束着一条宽皮带，左侧挂着一柄弯刀，刀鞘磨损得厉害，是常年佩用才会有的痕迹。头上戴着半圆的皮盔，盔沿压低，把额头和眉骨遮去大半，只露出下半张脸，线条利落，下颌微微收紧，带着一股不动声色的倔。

走到平地上，那年轻战士停住脚，抬起头，目光直接落在李漓身上，打量了片刻，不卑不亢，像是在估量一头猛兽，同时也在让对方估量自己。近了，才看出几分端倪。皮盔下露出来的那截脖颈，线条太细，细得不像常年操练刀兵的男人该有的样子。皮甲的肩幅虽宽，却仍有些撑不满，胸前那几层皮革，也比寻常男子的制式略微收窄了一些，像是依照另一副身形重新裁过的。盔沿下，发线整齐，却空空的，没有一点朱红——北天竺女人出嫁后惯常以朱砂点于发间的那道色，在这里，一丝也无。皮甲领口处露出一截手腕，腕上光裸，连一只铜环也没有，皮肤上隐约留着细浅的压痕，是长年佩戴又取下之后才会有的痕迹。颈间也是空的，不见任何饰物，只有甲胄的皮革边缘贴着皮肤。

那年轻战士开口了。声音一出，李锦云眉梢微微动了一下。蓓赫纳兹侧过头，往那边多看了一眼。就连身后几个亲卫，也不自觉地交换了一个眼神。是个女人的声音。低，却不沙，带着一种被刻意压过的清，像是习惯了不让人一耳朵就听出来，却在这种安静的夜里，仍旧藏不住。她说了一段话，语调平直，不急不缓，说完了，便闭上嘴，重新看向李漓，等着。

密利伽听完，沉默了一息，随即开口翻译，语气比平时多了一分微妙，“她叫摩诃梨·克拉西米·普拉蒂哈尔·古贾尔。”密利伽顿了顿，“是这支队伍的主人，古贾尔首领桑格拉姆的女儿。”她停了停，声音低了一度，“她来做人质。”

密利伽没有再多说什么，只是极轻地补了一句，“发间无朱砂，腕上无环——她是个年轻寡妇。”她顿了顿，声音更低了，像是自言自语，“不吉祥……

李锦云神色倒很平静，只淡淡看了那女子一眼，便说道：“她虽是寡妇，却是桑格拉姆的亲女儿。对部族来说，分量够了；对他们自己来说，又比送来阿周那更能承受。”她轻轻一哂，语气里带着几分冷意，“这些人，算盘倒打得精。”

李漓没有接话，仍坐在马上，微微低着头，目光落在苏达玛蒂身上。

“喂，艾赛德。”蓓赫纳兹凑近了些，声音压得极低，带着三分调侃，从牙缝里漏出来，“都什么时候了，还有心思盯着人家俏寡妇看个没完。”

“你想多了。”李漓没有回头，语气平得像是在说一件再无聊不过的事，“我只是在想，怎样才能把这支由古贾尔人带领的彪悍队伍收归己用。”他收回目光，转向博格拉尔卡，“传令下去，放他们走。”


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