此刻，阿尔法不再仅仅是一个人，他的身后，是无数双期盼的眼睛，是一整个群体的命运。

阿尔法必须为了这些人，也为了自己，去争夺一片地盘，打下一片江山。

他必须为自己的位置和未来做长远的考虑。

现在，横亘在阿尔法面前的，有三座难以撼动的大山：庞大的奥斯曼帝国、盘踞海域的海盗联盟，以及至高无上的教廷。

这三股势力，任何一股都远非他目前所能正面抗衡。

他只能选择隐藏和发展。

同时在暗中煽风点火，搞分裂，让敌人内斗，从而为自己赢得生存和壮大的空间。

雅典娜沉默了。

她只是一名奉命行事的教廷骑士，目光所及，往往只是眼前的任务和目标。

此刻，她第一次如此清晰地意识到，眼前的阿尔法，并非她想象中那样简单和鲁莽。

他的目光，似乎穿透了层层迷雾，看到了更远的未来。

“我们的任务，”雅典娜的声音低沉了下来，不再那么咄咄逼人，“就是掩护圣骑士完成他的使命。其他的一切，在我看来都不重要。”

“难道你现在所看到的，不正是在掩护圣骑士吗？”阿尔法反问道，嘴角勾起一抹智者的微笑。

“只有圣城的水越浑浊，局势越混乱，圣骑士大人们才越能浑水摸鱼，更好地完成他们的任务。东方有句古老的智慧：‘大隐隐于朝，小隐隐于野’。我们这样大张旗鼓地闹事，看似张扬，实则也是一种特别的隐藏。我们在为真正的主角，制造最好的掩护！”

雅典娜张了张嘴，却发现自己竟无言以对。

她不知道阿尔法的行为最终会对任务产生怎样的影响，这种超出她理解范围的谋划让她感到不安。

最终，雅典娜只能将所有的责任都推到阿尔法身上。

“不管你有什么理由，有什么计划，”她盯着阿尔法的眼睛，一字一顿地警告道，“如果最终导致任务失败，我是绝不会放过你的！”

“好。”阿尔法迎着她的目光，毫不退缩，声音沉稳而有力。

“如果真有那么一天，一切责任，我阿尔法，一力承担！”

当然阿尔法有自己的打算，如果失败了，大不了，阿尔法带着活下来，远走高飞，另寻出路。

帐篷内的空气仿佛凝固了。

雅典娜深深地看了阿尔法一眼，最终什么也没说。

转身掀开帐篷，融入了外面的夜色之中。

雅典娜知道，从这一刻起，这个名为雷·哈希姆的男人。

已经走上了一条谁也无法预料的、充满荆棘与未知的霸途。

海法城，昌达尔勒家族的巨大古堡内，烛火摇曳。

“巴耶塞特大人，那些叛逃的平民骑士就在城外五里处的山坡扎营，人数似乎还在增加。”托尼躬着身子，小心翼翼地禀报着，眼神中满是谄媚与怨毒。

“我们现在是不是派出精锐骑兵，趁他们立足未稳，一举围剿，将他们彻底铲除？”

托尼恨不得立刻将阿尔法碎尸万段，以泄心头之恨。

他原本是斗兽场负责人，衣食无忧，幸福满满，可是现在却要带兵打仗，关键还是戴罪立功。

巴耶塞特·昌达尔勒斜倚在奢华的软榻上，手中端着一杯殷红的葡萄酒，轻轻摇晃。

他脸上看不出喜怒，但那双深邃的眼眸中，却闪烁着危险的光芒。

“哈希姆家族那边有什么动静？”巴耶塞特并非在乎这群在他眼中如同蝼蚁般的平民骑士，他真正在意的是哈希姆的态度。

如果哈希姆家族公开介入，他就算权势滔天，也不能在光天化日之下公然违背“骑士永不为奴”的帝国最高法律，行事必须有所顾忌。

原本，他的计划是在城外二十里的乱石坡动手。

那里怪石嶙峋，人迹罕至，是杀人灭口、毁尸灭迹的绝佳之地。

只要做得干净利落，就算哈希姆事后追究，也无凭无据。

“回大人，哈希姆家族目前并无任何异常举动，似乎并不打算为了这群贱民与您正面冲突。”托尼连忙回答。

“哼，算他们识相。”巴耶塞特冷哼一声，将杯中酒一饮而尽。

“不过也不能让他们太逍遥了。传我命令，今晚让他们多喘息一会儿。明天中午，如果他们还赖在城外不肯散去，那就别怪我不讲情面！到时候，我就以‘聚众结党、意图不轨’的罪名，将他们就地格杀！我看谁还敢多说半个不字！”

巴耶塞特懒得再为这点“小事”费神，挥手遣退了部下。

今晚，他还要举办盛大的宴会，美酒、佳肴、歌舞，一样都不能少。

哪怕白天才发生了斗兽场暴乱那样的“灾难事件”，也不能打扰了他享受人生的雅兴。

人生苦短，及时行乐才是真理。

另一边，夜深人静，万籁俱寂。

阿尔法独自一人，再次悄然来到了哈希姆家族那座矗立在悬崖边的古老城堡。

夜风吹动他残破的披风，身影显得有些萧索。

阿尔法是来寻求支援的。

此刻的他，一无所有，急需一个强大的后盾，关键是物资供应。

然而，哈希姆虽然对他礼遇有加，却因为种种“特殊情况”，明确表示无法给予他正面的、实质性的支持。

哈希姆只能给阿尔法一个虚无缥缈的承诺。

在未来，在阿尔法最困难、最关键的时刻，他们会提供帮助。

至于眼下的燃眉之急，比如食物、装备、容身之所，哈希姆爱莫能助。

只是一遍遍地用宏大的愿景和未来的蓝图来“激励”阿尔法。

那情形，就像阿尔法白天给那些平民骑士画饼充饥一样。

最终，阿尔法明白了，这些高高在上的贵族，终究是靠不住的。

一切，只能靠自己。

黎明时分，天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。

阿尔法回到了营地。

他没有丝毫犹豫，将战船上带下来的最后一点食物储备，全部分给了追随他的骑士们。

有一顿是一顿，阿尔法不想用虚假的承诺去安抚人心。

只想让他们吃饱了，有力气走接下来的路。

清晨的阳光下，营地里人头攒动。

经过一夜的发酵，汇聚而来的骑士数量已经达到了一千人之众。

其中八百人是像他一样的平民骑士、落魄骑士。

身上穿着东拼西凑的破烂铠甲，武器也是五花八门，但眼神中都燃烧着不屈的火焰。

而剩下的两百人，恐怕就连流浪汉都比他们体面。

他们骨瘦如柴，衣衫褴褛，几乎到了赤贫的边缘。

若不是他们眼中那股同样不屈的光芒，阿尔法几乎要怀疑，这些人是闻到了食物的味道，特意赶来混吃混喝的。

阿尔法环视着这一千名追随者，心中五味杂陈。

阿尔法知道，不能再等了。

来的人越多，他的负担就越重，覆灭的风险也就越大。

只能说，相逢未及早，时不待我，生不逢时。

命运的齿轮，已经将他们这群被时代抛弃的人，强行捆绑在了一起，推向了未知的前方。

“大军出发，目标——圣城耶路撒冷！”

正午的阳光炽烈地洒在大地上，阿尔法站在一块巨石上，迎风挥下手臂，声音洪亮而坚定。

随着阿尔法一声令下，这支由一千余名形形色色的人组成的“大军”，拖着疲惫却充满希冀的步伐，浩浩荡荡地朝着东方进发。

队伍行进的速度并不快。

这不仅仅是一支骑士团，更像是一支混合了难民与流亡者的庞大队伍。

陆陆续续地，还有零星的平民骑士和闻讯而来的流浪者从四面八方汇聚而来，加入到这个行列中。

他们就像干涸土地上汇聚的涓涓细流，虽然微弱，却在不断壮大着这支队伍的声势。

直到日上三竿，接近中午时分。

这支蜿蜒的长龙才抵达了此行的第一个险地——怪石林前一里处。

阿尔法勒住缰绳，抬手示意全军就地休整。

然而，没有营帐，没有炊烟，更没有热气腾腾的食物。

他们没有任何补给，甚至连饮水都成了问题。

骑士们三三两两地瘫坐在滚烫的沙地上，只能望着天空中盘旋的秃鹫，心中一片茫然。

此刻的他们，除了“望梅止渴，望洋兴叹”，别无他法。

“雷大人，”就在队伍一片沉寂之时，一名身形佝偻、满脸风霜的老骑士从人群中走了出来。

他的铠甲早已失去了光泽，只剩下胸口一片，布满了刀砍斧凿的痕迹。

“我们不能再继续前进了！前面就是乱石坡，这是一条绝路啊！”

阿尔法眉头微皱，正准备询问，却见那人继续说道：“老朽名叫约翰，大家都叫我老约翰。我对这片区域了如指掌。早年间，我也曾是一支佣兵团的团长，专门替商队护送货物。可就是在这乱石坡，我栽了跟头，输得一败涂地。”

“哦？说来听听。”阿尔法眼中精光一闪。

他早已派出了暗精灵彼得前去探路，但至今未归。

此刻听到老约翰的话，阿尔法心中一动，知道这老者或许真有几分见识。

老约翰叹了口气，眼神中流露出深深的悔恨与不甘：“乱石坡全长十里，宽约五里，两边都是陡峭的高山与深邃的峡谷。若是绕路而行，至少要多花两天时间。因此，那些大商队为了节省时间，都不得不冒险走这条路；而小股队伍要么绕道，要么就只能花钱请人护送。”

老约翰指着前方若隐若现的嶙峋山峰，沉声道：“那里的地形复杂至极，中间虽然有一条勉强可供通行的大道，但两侧尽是怪石嶙峋、崎岖不堪的险地，是埋伏与偷袭的天然绝佳场所。我的团队就是在那里，被一股强盗劫掠，不仅货物被抢，连东家和弟兄们也死伤大半。从此以后，再也没人敢用我，我这才落魄至此。”

“那你可知盘踞在里面的强盗底细？”阿尔法的语气变得严肃起来。

阿尔法环视着周围饥肠辘辘的部下，心中却在盘算着另一笔账——他们什么都缺，唯独不缺人。

如果能解决掉这些强盗……

“雷大人，这乱石坡里盘踞的强盗势力错综复杂。”老约翰如数家珍般地介绍道，“主要的团伙有三股，人数都在五百到一千之间。除此之外，还有无数闻风而动的小股盗匪，他们见缝插针，神出鬼没，根本无法判断。”

“这三股势力并不团结？”阿尔法看着手中的简易地图，眉头紧锁。

乱石坡虽然险要，但似乎也容不下这么多强盗和平共处。

“大人！”老约翰一拍大腿，“这三股强盗分属不同阵营，行事风格也截然不同。其中一股，他们只针对贵族和帝国官员下手，来无影去无踪，对平民百姓秋毫无犯，甚至有时还会劫富济贫，因此被一些人称为‘义盗’。第二股，则是无差别抢劫，无论是贵族还是平民，只要进了他们的地盘，钱财必须留下。我当初遇到的，就是这第二股强盗。我们被抢得一干二净，好在他们只求财，没下死手。”

说到这里，老约翰的声音陡然压低，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧：“但是，最可怕的，是第三股势力！他们才是真正的人间恶魔！他们不仅杀人越货，而且心狠手辣，一旦遭遇，无论男女老少，绝不留一个活口！有传言说，这股强盗根本不是普通的流寇，而是某些贵族私下蓄养的死士，专门用来清除异己和掠夺财富的！”

阿尔法静静地听着，手指无意识地敲击着剑柄。

就在这时，一道黑影如鬼魅般从前方掠来，正是去而复返的暗精灵彼得。

“大人，前方发现情况！”彼得的声音带着一丝急促，“有一支队伍，人数不少，似乎是昨天晚上从斗兽场逃出来的那些人！”

阿尔法闻言，心中颇为惊讶。

他本以为那些人早已四散逃命，没想到竟会在此地相遇。

“走，去看看！”

当阿尔法来到队伍前方时，眼前的景象却让他彻底明白了缘由。

那支队伍就在乱石坡入口前方不远处的空地上，衣衫褴褛，伤痕累累。

他们并非不想走，而是根本走不了。

经过一夜的激战与逃亡，几乎每个人身上都带着或轻或重的伤口，眼神中充满了疲惫与绝望。

显然，他们是被乱石坡里的强盗截断了去路，困在了这里，害怕一旦进入将根本走不出来。

那些身强力壮、行动敏捷的人或许已经趁乱逃走。

而留下的，都是些老弱病残的奴隶，他们相互搀扶着，在死亡线上挣扎。

“雷骑士，”一个熟悉的声音响起，扎西尔。

那个曾在斗兽场并肩作战的奴隶头领，步履蹒跚地走了过来，脸上带着愧疚与恳求，“非常感谢您昨日的救命之恩。只是现在……我们又不得不再次求助于您了。我们被强盗堵在了这里，寸步难行。”

“先别说这些了，”阿尔法摆了摆手，当机立断，“老约翰，穆拉特，立刻带人过去，把我们的伤员和他们的人混编在一起，统一安置，先进行简单的包扎和治疗！”

阿尔法必须做出决断。

现在，他的身后不仅跟着一千多名追随他的骑士，还多了这群无法自保的奴隶。

这既是沉重的负担，也是他必须承担的责任。

关键这些人的取舍，阿尔法还没有想好。

平民骑士还是骑士，可是斗兽场的人员复杂，这些都是隐患。

“彼得！”阿尔法转头看向身旁的暗精灵，“你再去一趟乱石坡，这一次，不光是探路。我要你给我摸清楚里面强盗的位置，特别是他们的粮仓和水源在哪里！”

阿尔法的眼神变得锐利起来。

他看着前方阴森恐怖的乱石坡，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。

“既然我们没吃的，没喝的，那我们就只能‘借’一点了。告诉兄弟们，想要吃饭，就得拿出点真本事来！这乱石坡，或许就是我们新征途上的第一块磨刀石！”阿尔法的声音不大，却清晰地传到了每一个听得懂他话的人耳中。

在饥饿的驱使下，原本疲惫不堪的骑士们，眼中渐渐燃起了野性的光芒。

一个时辰的时光，在这焦灼的等待中缓缓流逝。

烈日当空，炙烤着大地，也炙烤着这支疲惫队伍本就脆弱的神经。

暗精灵彼得依旧没有回来，杳无音信。

这只能说明一个问题——盘踞在乱石坡的那些强盗土匪，隐藏得比他们想象的还要深，警觉性也远超预期。

“老约翰，别等了！组织现有力量，我们准备踏入乱石坡！”阿尔法终于按捺不住，从一块巨石上站起身来，眼神中闪烁着决绝的光芒。

阿尔法不是不想等，而是不能再等了。

继续这样干耗下去，饥饿和绝望会像瘟疫一样在队伍中蔓延，最终不战自溃。

阿尔法必须主动出击，哪怕是闯入龙潭虎穴，也比坐以待毙强。

“可是，大人……”老约翰满脸愁容，无奈地解释道。

“弟兄们现在精疲力尽，体力已经到了极限。没有食物和水的补充，根本难以支撑一场战斗，甚至难以走完这十里乱石坡啊！”

“那也比在这里等死强！”


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