咸阳殿的门在***身后缓缓关闭，如同隔绝了两个世界。

殿内的景象让他有一瞬间的恍惚。

西侧，月氏和东胡的六名使者垂手肃立。

东侧，百越的三名使者目光低垂。

南侧，西南夷的三名使者刚刚被召回，脸上还带着困惑。

所有这些人，这些曾经或现在仍是匈奴敌人、对手、邻居的部族代表。

他们现在都站在大秦的朝堂上，安静地等待着什么。

文武百官分列两侧，文官玄青官服如林，武将甲胄寒光凛冽。

没有一个人看向他们。

那些面孔上的表情平静得可怕，仿佛走进来的不是匈奴使者，而是风吹进来三粒微不足道的尘埃。

***深吸一口气，强迫自己镇定。

他带着两名副使缓步走向御阶。

三人的脚步声在黑曜石地面上回响，在这死寂的大殿中显得格外突兀。

走到御阶前三丈处，***停下。

他双膝跪下，额头触地，行了一个标准的稽首礼。

他的副使者哈苏和呼衍·图紧随其后。

“匈奴使者***，携部下拜见大秦皇帝。”

“大秦万年！皇帝万年！”

三人的声音在大殿中回荡，带着草原腔调的秦语略显生硬，但每个字都咬得清晰。

他们保持着跪拜的姿势，额头紧贴冰冷的地面，等待着那声“平身”。

然而，御阶之上没有声音。

***能感觉到自己的心跳在加速。

冰冷的黑曜石透过额头传来寒意，那寒意顺着脊椎一路向下，让他全身的肌肉都紧绷起来。

他不敢动，甚至不敢调整呼吸的节奏。

殿内太安静了，任何细微的声音都会被放大。

一个呼吸。

两个呼吸。

五个呼吸。

***的额头开始冒汗。

汗水沿着太阳穴滑落，滴在地面上，留下深色的印记。

他能听到身后哈苏粗重的呼吸声。

哈苏显然已经感到了不安。

呼衍·图则安静得像块石头。

十个呼吸。

时间从未如此漫长。

每一息都像一年。

***能感觉到殿中所有人的目光都聚焦在他们身上。

那些外族使者好奇的目光，大秦官员冷漠的目光，还有御阶之上那道如同实质般的目光。

压力如同无形的山，压在三人的脊背上。

***感到自己的膝盖开始疼痛，那是长时间跪在坚硬地面上的钝痛。

但他不敢动，甚至不敢稍微调整姿势。

因为动，就意味着怯懦。

动，就意味着失仪。

终于，就在***几乎要撑不住的时候，御阶上传来声音。

那声音很平静，平静得像冬日结冰的湖面：

“半年前，盖先生带了七颗九州神石到你们草原上，分给了七个部落。”

赵凌的声音在大殿中缓缓流淌，每一个字都清晰得可怕：

“朕当时说过，只要哪个部落能集齐七颗九州神石，朕便允许他称臣。”

他顿了顿，旒珠后的眼睛似乎扫过跪伏的三人：

“尔今……你们部落凑齐了吗？”

***依旧不敢抬头，保持着额头触地的姿势，声音有些发颤：

“禀大秦皇帝……吾部单于呼衍·阿提拉，已……已凑齐七颗九州神石。”

“草原各部……皆已臣服。请……请大秦皇帝允吾部称臣！”

这话说得很艰难。

每一个字都像从喉咙里挤出来的，带着屈辱。

***能想象到此刻殿中其他外族使者脸上的表情。

月氏人一定在窃喜，东胡人一定在冷笑，百越和西南夷一定在庆幸自己不是匈奴。

“凑齐了？”赵凌的声音里听不出情绪，“据朕所知，你们匈奴王庭的单于，不是头曼的儿子冒顿吗？呼衍·阿提拉……又是什么人？”

这个问题像一把刀，杀人又诛心。

***的呼吸一滞。

他知道皇帝在明知故问——半年前那场草原剧变，大秦怎么可能不知情？

头曼死于亲儿子冒顿刀下，冒顿又在半月前“病逝”，呼衍·阿提拉在混乱中登上单于之位……

这一切的背后，都有大秦那只无形的手在操控。

盖聂送去的七颗所谓“九州神石”，不过象征意义大于实际价值。

但这七颗石头在草原上掀起的腥风血雨，比十万大军还要可怕。

各部为了争夺石头互相攻伐，匈奴最精锐的战士不是死在与秦军的战斗中，而是死在同胞的刀下。

半年来，匈奴兵力减少了三成，牛羊损失近半，整个草原元气大伤。

而这一切，都是大秦皇帝一手设计的。

“禀……禀大秦皇帝……”***的声音干涩得像沙漠中的砂砾，“冒顿单于……半月前病逝。由……由屠耆王呼衍·阿提拉继承单于之位，统领……统领王庭……”

他说出“王庭”二字时，声音低得几乎听不见。

果然，御阶上传来一声轻笑。

那笑声起初很低，随后逐渐升高，最后变成了毫不掩饰的哈哈大笑：

“王庭？！！”

赵凌的笑声震得青铜灯盏中的火焰都在摇曳：

“你们匈奴……还有王庭？！！”

随着皇帝的笑声，朝堂上的文武百官也忍不住笑了起来。

那笑声起初是克制的低笑，随后越来越放肆。

文官们用袖子掩面，武将们仰头大笑，整个咸阳殿充满了嘲弄的气息。

***跪在地上，面红耳赤。

他能感觉到脸上火辣辣的烧灼感，那不是热的，是羞耻。

哈苏在他身后，拳头已经握紧，指甲深深掐进掌心，渗出血来。

呼衍·图依旧一动不动，但***能听到他粗重的呼吸声。

笑声持续了很久。

久到***几乎要崩溃的时候，赵凌终于停下了。

殿内瞬间恢复了寂静。

但那寂静比笑声更可怕，因为它充满了冰冷的审视。

“王庭……”赵凌的声音冷了下来，冷得像腊月的寒风，“你们也配称王庭？”

他的话语如同鞭子，抽打在三个匈奴使者的心上：

赵凌缓缓站起身，玄色帝服的下摆纹丝不动。

他一步一步走下玉阶，旒珠在身后晃动，发出清脆的碰撞声：

“你们匈奴也配在朕面前，说什么王庭？”

他在***面前停下。

***能看见那双黑色靴子上的蟠螭纹，能看见帝服下摆的十二章纹。

但他不敢抬头，只能死死盯着地面。

“听着。”赵凌的声音不高，但每个字都像刻在石头上，“匈奴扰我大秦边境数十年，杀我子民，掠我财物，罪恶滔天。”

他顿了顿，声音不算大，但充满了冷漠：

“想要称臣，让呼衍·阿提拉，亲自拿着那七颗九州神石，跪在朕的面前！到那时，才有继续谈下去的可能！”

这话如同惊雷，在殿中炸响。

跪地称臣还不够，要单于亲自来跪。

不仅要跪，还要拿着大秦赐予的、引发匈奴内乱的九州神石来跪。

这不是接受称臣，这是彻底的羞辱，是要将匈奴最后一点尊严踩在脚下。

“皇帝陛……陛下……”***的声音嘶哑，“阿提拉单于愿……愿与大秦修万世之好……愿称臣纳贡，永不为患……”

“永不为患？”赵凌轻轻地摇了摇头，“朕要的不是这些……”

“明日你们就可以回去告诉呼衍·阿提拉，朕给他一个月时间。”

“该怎么做，让他自己想清楚。”

赵凌没有说下去，但所有人都明白那未尽之言。

***跪在地上，久久没有动。

他的大脑一片空白，只有那句话在反复回响：跪在朕面前……跪在朕面前……

终于，他深深叩首，额头重重撞在地面上：

“***……遵旨。”

赵凌龙袍一挥：“你们可以退下去了！”

“喏！”

当***带着两名副使退出大殿时，他们的背影佝偻得像三个老人，由始至终没有抬起过头。

咸阳殿内，一片寂静。

西南夷的使者昂站在南侧，看着那扇关闭的门，眼中神色复杂。

就在刚才，他还在犹豫是否要接受大秦的直接统治，还在权衡部族的利益得失。

但现在他明白了，在大秦皇帝眼中，西南夷和匈奴，本就没有区别。

区别只在于态度。

匈奴强盛时，是敌人，匈奴衰弱时，是待宰的牛羊。

西南夷若继续犹豫，是想成为待宰的牛羊。

昂深吸一口气，忽然出列，跪在御阶前：

“陛下！西南夷夜郎部，愿即刻归附！愿陛下遣官设郡，夜郎部上下，必全力配合，绝无二心！”

他的声音很大，在大殿中回荡。

其他西南夷使者也连忙跪下，齐声附和。

赵凌看着他们，旒珠后的嘴角微微扬起。

“准。”


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