蛮夷邸的院落里。

***推开厢房的，房间不大，陈设简陋，一张通铺，几张草席，一张案几。

比起咸阳宫的辉煌，这里像是另一个世界。

但***此刻顾不得这些。

他反手关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。

哈苏一进门就一脚踹翻了案几，陶壶陶杯滚落一地，碎裂声在寂静中格外刺耳。

他的脸涨得通红，脖颈上青筋暴起：“欺人太甚！欺人太甚！那秦人皇帝……他当我们是什么？！是狗吗？！要单于亲自来跪……来跪……”

他说不下去了，拳头握得咯咯作响，眼中燃烧着屈辱的火焰。

呼衍·图默默地走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空。

他是呼衍·阿提拉的亲弟弟，今年二十一岁，在匈奴贵族中以冷静多谋著称。

与暴躁的哈苏不同，他的脸上没有什么表情，只有那双深陷的眼窝里，藏着比寒冰更冷的东西。

“哈苏，安静。”***的声音疲惫不堪。

他走到通铺边坐下，草席下的木板发出不堪重负的**。

这位曾经在草原上驰骋的勇士，此刻佝偻着背，仿佛一下子老了十岁。

“怎么安静？！”哈苏转过身，眼中布满血丝，“***，我们在咸阳殿上跪了多久？”

他的声音颤抖着：“全殿的人都在看我们的笑话！那些秦官，那些其他部族的使者……他们看我们的眼神，就像看三条丧家之犬！”

“那你想怎样？”呼衍·图终于开口，声音平静得可怕，“你现在就冲回咸阳宫，杀了那皇帝？还是现在就去街上，随便抓几个秦人泄愤？”

哈苏被问住了，张着嘴，却说不出话。

“我们做不到。”呼衍·图转过身，目光扫过两人，“别说杀皇帝，我们现在连这蛮夷邸的大门都出不去。门外那些秦军守卫，你以为是摆设？我们在咸阳，就是三条被拴着链子的狗，主人让叫就叫，让跪就跪。”

这话说得残酷，却是事实。

***苦笑一声：“图说得对。我们现在……连发怒的资格都没有。”

房间里陷入沉默。

许久，***才缓缓开口，声音干涩：“大秦皇帝要单于亲自来咸阳……可如果现在单于离开王庭，草原上那些部落，那些心中不服的……难保不会趁机作乱。”

呼衍·阿提拉虽然凭借大秦暗中的支持登上单于之位，但草原上的忠诚从来都是靠刀剑和实力维持的。

单于离开王庭，威信必然受损。

那些被压服的部落首领，那些失去亲人的部族，那些还在为七颗“九州神石”耿耿于怀的势力……

一旦得知单于亲自去咸阳跪求称臣，会作何反应？

“我们能拒绝吗？”呼衍·图冷笑一声，那笑声里满是自嘲，“***，哈苏，你们还看不清形势吗？”

他走到案几碎片旁，蹲下身，捡起一块陶片。

陶片边缘锋利，在昏暗的光线下泛着冷光。

“半年前，蒙恬北击七百里，我们损失了最肥美的草场。这半年，为了那七颗石头，各部自相残杀，死了三成勇士，损失了一半牛羊。”

呼衍·图的手指摩挲着陶片锋利的边缘，声音低沉：“现在草原是什么样子？你们来咸阳前，亲眼看到的，老人饿得皮包骨头，孩子冻得浑身发紫，女人为了省下一口吃的，自己喝雪水充饥。战马瘦得能看到肋骨，有些部落已经开始杀种马来吃了。”

他抬起头，眼中是绝望的清醒：“我们需要粮食，需要木炭，需要盐，需要布匹……需要一切能让我们活过这个冬天的东西。而这些东西，只有大秦有。”

哈苏张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。

“以前我们可以抢。”呼衍·图继续说，语气平淡得像在叙述别人的事，“抢秦人的边城，抢月氏的商队，抢东胡的牧场。但现在呢？”

他站起身，走到窗边，指向南方：“大秦边城，如今城高池深，守军精锐。我们敢去抢，蒙恬的铁骑第二天就会踏平王庭。”

又指向西方：“月氏和东胡已经结盟，而且都归附了大秦。我们敢抢他们，就是同时与月氏、东胡、大秦开战。”

最后指向东方：“至于东胡……山戎·猎何已经归顺大秦，他巴不得我们去找麻烦，好向大秦皇帝表忠心呢。”

房间里死一般寂静。

***闭上眼睛。

他能想象草原现在的景象。

风雪肆虐的荒原上，毡帐破败，炊烟稀落。

老人蜷缩在角落里，用最后一点体温温暖孙儿。

母亲把仅有的肉干掰碎，喂进孩子嘴里，自己舔着手指上的油星。

勇士们握着生锈的刀，望着南方，眼中是饥饿的绿光。

这个冬天，会死很多人。

可能比以往任何一年都要多。

“所以……”***睁开眼，声音嘶哑，“我们只能让单于亲自来咸阳。”

“不是只能，是必须。”呼衍·图纠正道，“而且动作要快。每拖一天，草原上就会多死几百人。等到大雪封路，就算我们求来了粮食，也运不回去了。”

哈苏终于冷静下来。他颓然坐在铺上，双手抱头：“可是……单于要是来了，那些部落……”

“告诉他们真相。”***的声音忽然坚定起来，“告诉所有部落首领，大秦皇帝只承认现在的单于称臣。只有单于亲自来咸阳跪求，大秦才会真正地开放关市，降低给我们的价钱，才会给我们粮食、木炭、盐巴、布匹……才会让我们活过这个冬天。”

他顿了顿，补充道：“谁要是敢在这个时候作乱，就是与整个草原为敌。因为作乱的结果，是大秦断绝一切援助，是所有部族一起饿死冻死。”

这是个残酷的逻辑，但或许有效。

当生存成为唯一的目标时，什么忠诚、尊严、仇恨……都会退居其次。

“而且……”呼衍·图接话道，“草原经过一年的动乱，各部都死伤过半。勇士们疲惫不堪，马匹瘦弱，箭矢不足……这个时候，还有多少人愿意打仗？还有多少人有力气打仗？”

三人对视一眼，都从对方眼中看到了答案。

没有了。

草原的血，已经流干了。

“事不宜迟。”***站起身，“我们即刻出发，返回草原。早一天把消息带到，单于就能早一天动身，粮食就能早一天运到。”

“那皇帝的祭祖仪式……”哈苏迟疑道。

“我们没有资格参加。”***苦笑，“其他使者或许会被邀请，但我们……秦人皇帝巴不得我们赶紧滚。”

这话刺痛了所有人，但无人反驳。

就在三人收拾行装时，门外传来脚步声。很轻，但很稳。

敲门声响起。

***打开门，门外站着典客魏守白。

这位大秦官员穿着玄色官服，披着黑色大氅，脸上没什么表情，但眼神中有一丝难以察觉的玩味。

“陛下有令，命本官为诸位使者送行。”魏守白的声音平静，“车马已备好，在北门外等候。”

***心中一惊。皇帝这么快就知道他们要走了？

还是说……皇帝根本就没打算让他们多留？

“多谢典客大人。”***躬身行礼，姿态放得很低。

魏守白微微点头，侧身让开道路：“请。”

一行人沉默地走出蛮夷邸。

院中其他使者的房间都亮着灯，隐约能听到里面传来的交谈声、笑声。

月氏和东胡的使者显然心情不错，他们的前途光明。

百越的使者也在商议着什么，语气轻松。

只有匈奴使者的房间漆黑一片，如同坟墓。

走出蛮夷邸大门时，***回头看了一眼。

这座简陋的馆舍，他住了不到三天，却感觉像住了三年。

每一刻都是煎熬，每一刻都是屈辱。

魏守白亲自送他们到咸阳北门。

夜色已深，城门即将关闭，守军正在做最后的检查。

“就送到此处。”魏守白在城门内停下脚步，拱了拱手，“愿诸位一路顺风。”

他的礼节周到，挑不出半点毛病。

但***能感觉到那礼貌下的冰冷，那不是对待使者的礼貌，是打发乞丐的施舍。

“多谢大人。”***再次行礼，带着哈苏和呼衍·图走出城门。

就在城门即将关闭的瞬间，***回头看了一眼。

魏守白还站在原地，黑色的身影在城门洞的阴影里，如同一个沉默的鬼魅。

而他的嘴角，似乎勾起了一抹冰冷的笑意。

那笑意让***心中一寒。

马车在官道上颠簸前行。车厢里，三人相对无言。

不知过了多久，呼衍·图忽然开口：

“***，冒顿的儿子和妹妹都还在咸阳……”

***一愣。

是啊，冒顿虽然“病逝”，但他的儿子还在。

那孩子今年六岁，是头曼的孙子，按草原传统，他才是正统的继承人。

还有冒顿的妹妹，那个叫萨仁的公主，据说美貌聪慧，在匈奴贵族中颇有声望。

他们今日回来，却没看到他们两人。

一个可怕的念头闪过***脑海。

但他不敢深想。

马车外，风声呜咽，如同草原上亡灵的低语。

而此刻的咸阳宫中，赵凌正站在一幅巨大的舆图前。

图上，草原被标为空白，只有零星几个部落的名字。

他的手指划过阴山，划过河套，最后停在匈奴王庭的位置。

“陛下。”魏守白的声音在身后响起，“匈奴使者已经离城。”

“嗯。”赵凌没有回头，“你觉得，呼衍·阿提拉会来吗？”

“他会来。”魏守白肯定地说，“草原撑不过这个冬天。他不来，匈奴会死一半人。他来了，虽然屈辱，但能活。”

赵凌笑了：“那如果他来了……朕该怎么做呢？”

魏守白沉默片刻：“陛下不是已经想好了吗？”

舆图前，烛火跳跃。

赵凌的影子投在图上，笼罩了整个草原。

“冒顿死了，他儿子还小。”赵凌轻声说，“呼衍·阿提拉有能力，但他太有主见。一个六岁的孩子……如果亲近大秦，如果他觉得咸阳比草原更好……”

他没有说完，但魏守白已经明白了。

棋局早已布好。

无论呼衍·阿提拉来不来，怎么来，来了之后做什么……所有的路，都通向同一个结局。

区别只在于，有些人能体面地走进结局，有些人则不能。


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