第319章  元春思夫，袁易回府

    时序更迭，倏忽已是九月上旬。

    这日下午，秋光恰好。

    神京城宁荣街郡公府内宅，小小三间斋舍，匾额上提著「立身斋」三字。

    元春携抱琴款步踏入斋内。

    自袁易奉旨出京，查勘京畿水利营田，至今已一个多月，元春心中惦念，便常到这立身斋中来，仿佛此处的一桌一椅、一纸一墨，都还残留著夫君的气息，能稍解相思之苦。

    她凝眸打量斋室，见当中一张花梨木大书案，案上诸般文房俱是齐整，并无一件俗气玩器。靠墙列著几架书橱书架，书籍垒得满满当当，缥万卷，直堆到顶。一旁的多宝阁上则只零星摆著几件素净的瓷瓶、奇石，并无奢华炫耀之物。壁上悬著一轴水墨山水，画的是寒江独钓，意境苍茫寥廓。

    「将南窗推开些吧，透透气。」元春轻声道。

    抱琴应了声「是」，忙走到南窗下，「吱呀」一声将支摘窗推开。霎时间，一股甜沁沁的香气随风涌入，原是院墙外的两株老桂开得正盛，碎金般的花朵藏在碧叶间，香气却浓郁得藏不住，直透进立身斋的庭院中来。

    元春移步窗边，凭栏而立，闭目深深一嗅。那桂花香气，不似春花之秾艳，自带一股清远幽甜，沁人心脾。

    她心中却泛起一丝酸楚。袁易离京已一个多月了，于她而言，竟像是过了一年多那般漫长。这一个多月里，她不知有多少回，独自步入他的卧房，抚过他叠放整齐的锦被；也不知有多少回，在这书斋里对著一室清寂发呆，指尖拂过书脊，仿佛能感受到他翻读时的温度。

    这般牵肠挂肚，情根深种，连她自己有时也觉讶异。

    抱琴最知她心意，见她望著窗外出神，眉眼间笼著淡淡轻愁，便轻声劝慰道：「夫人可是又在惦记四爷了？算来四爷出门已一个多月，依奴婢看，也该回来了。出京前四爷不是亲口说了么，此番或许一个多月便能回转。」

    元春却轻轻摇头，自光仍望著墙头探过来的桂枝，叹道：「四爷虽如此说了，然他此番出京，肩负圣命，查勘的是京畿水利营田，关乎民生国计，公务何等繁冗？那些河道堤防，千头万绪，岂是轻易能料理停当的？或许须得两三个月，方能了结返京。」

    她顿了顿，声音里带著一丝怅惘，低语道：「四爷他素来是喜爱桂花香气的。你瞧，这院外的桂花已开了些日子了，香得正好。若他再迟一些日子回来，只怕这花期过了，就赶不上今秋这满院的香甜了。」

    言罢，心中的思念与担忧交织在一起，更觉空落落的不是滋味。

    秋阳暖著她的衣衫，桂香萦绕在她周遭，这良辰美景，却因少了那人，便似一幅绝佳山水缺了题跋，总是不完满。

    主仆二人正默然间，忽见太监方矩脚步匆匆地从外面进来，朝著元春躬身禀道：「给夫人道喜！方才有四爷身边的亲兵回府了，带回了四爷的口信，道四爷车驾已至京郊馆驿，一切安好。明日一早赴畅春园面圣，回明公务后，便可回府了！」

    这话如同春风拂过冰面，元春闻言，一双原本含著轻愁的杏眸顿时亮了起来，犹如夜空中骤然点起了两盏明灯，唇角不受控制地微微上扬，漾开一抹明媚嫣然的笑意。笑意从眼底直达心底，将方才所有的忧虑、怅惘一扫而空，只觉得满室的秋光都瞬间明亮温暖了几分。

    一旁的抱琴更是喜形于色，拍手笑道：「阿弥陀佛！可算是要回来了！奴婢就说嘛，四爷定是惦记著府里，惦记著夫人，必会早早回来的！这下可好了！」

    元春虽矜持，此刻也难掩心中欢欣，她再次转头望向窗外，那馥郁的桂花香气似乎也变得更加醉人。

    她不禁心中默念：「回来了，总算要回来了。这满院的桂香，他终究是赶上了。

    2

    翌日早晨，秋光明丽，金风送爽。

    神京西郊畅春园内，丹枫似火，菊英缤纷，琉璃瓦映著朝阳，流溢著炫目的光晕。

    袁易身著蟒袍，冠戴整齐，率领卓轼、林如海等随行官员，步履沉稳，穿行于御苑朱栏玉砌之间。众人虽风尘仆仆，眉宇间带著月余奔波的疲惫，似也多了几分勘验实务后的笃定与沉凝。

    众人于澹宁居外静候片刻，不多时，内侍便传召。于是袁易等人敛容正衣，鱼贯而入暖阁。

    阁内薰香袅袅，温暖如春。泰顺帝坐于罗汉床上，身著常服，面色平和。下首机子上，分别坐著忠怡亲王袁祥与汪廷玉，二人见袁易、卓轼进来，皆微微颔首。

    袁易率众依礼参拜。

    礼毕，泰顺帝先对卓轼笑道：「若瞻，此番辛苦了。」然后问袁易：「易儿，此番查勘，详情如何？」

    袁易取出一卷精心绘制的图册，由内侍呈递御前。

    泰顺帝展开图卷，见河道纵横，堤堰标注清晰，墨迹工稳，绘制精良，一望便知耗费了许多心血。

    袁易声音清朗沉著，将月余来遍历京畿，查勘海河、滦河诸水系之情状，灾后民生之艰难，以及水利营田之关要，条分缕析，娓娓道来。卓轼亦从旁补充，所言皆切中肯綮。

    继而，袁易陈奏核心方略：「儿臣与卓中堂详加勘议，以为欲根治畿辅水患，兴水利而备营田，须明晰权责，划区而治。故斗胆建言，可将畿辅主要河流划为四区，分辖管理。」

    袁易细说四区：「北运河即白河，归通永道管辖；南运河、藏家桥以下之子牙河及苑家口以东淀河，统归天津道辖制：永定河关系重大，宜专设永定河道管理：至于畿南诸河及西淀，则由大名道统辖。为便调度，可将大名道移驻保定，该处水系素有七十二清河」之称，道员亦可相应更名清河道，名实相副。」  

    他略顿，见泰顺帝凝神细听，目光嘉许，又续奏营田之策：「儿臣愚见，为便宜营田，水利营田府其下当分设四局，各司其职。」

    他又细说四局：「京东局，辖白河以东丰润、玉田、蓟州等地；京西局，辖巨马河、

    白沟水系之宛平、涿州、房山等处：京南局，主营子牙河以东、淀泊周边之文安、大城、

    任丘等地：天津局，统辖天津、静海、沧州并兴国、富国二场。四局联动，则京畿水田可渐次铺展。」

    言及具体推行之法，袁易思虑亦周详：「耕种之法，南北有异。几臣奏请，饬令江浙两省各遴选熟谙水田耕种之农三十人，资其工食粮米，北上传授技艺。待直隶百姓习得此法，便可遣返。所需水田农具及水利器械，则延请江浙巧匠前来制造，并令直隶工匠随从学习，使技艺扎根北地，永续利用。」

    其实，在京畿种植水稻并非袁易首创，而是古已有之。

    东汉张堪于狐奴山下引水垦田八千余顷，开其先河。元世祖时，永平府亦曾试种。郭守敬、虞集、脱脱，皆曾建言改造华北平原及滨海之地为稻田。明朝大学士丘濬则重提虞集旧议，万历年间的徐贞明在永平府垦田三万九千余亩，卓有成效。

    泰顺帝凝神览图，细听陈奏，见袁易所呈，图绘精详，方略明晰，区划得当，可行甚高。龙颜之上，绽放欣慰之色，频频颔首。

    忠怡亲王袁祥见状，含笑道：「圣上，易哥儿年少老成，不辞辛劳，体察入微，此番他与卓中堂所筹之策，甚合时宜，实心任事，于国于民，皆大有裨益。」

    汪廷玉亦附议：「王爷所言极是。此奏规划周详，非深究实务、心系黎元者不能为。

    若能施行，畿辅水患可减，仓廪可实，乃久安长治之策。」

    泰顺帝心中大悦，目光慈和地望向袁易，见其面有风霜之色，不禁生出怜爱：「易儿此番冲寒往返，历勘周详，仅月余功夫，便能规划得如此妥当，足见尽心竭力，朕心甚慰。水利营田事务虽紧要，然亦非旦夕可成，你且回府好生休憩两日，切勿过劳，累坏了身子。」

    袁易闻此关切之语，忙躬身谢恩：「儿臣叩谢父皇体恤。此乃儿臣分内之事，不敢言劳。」

    待袁易、卓轼、林如海告退而出后，暖阁内，泰顺帝与忠怡亲王、汪廷玉又细细商议一番。

    帝意已决，遂命汪廷玉当即拟旨。

    汪廷玉笔墨精熟，略一思忖便落笔，一道明发谕旨顷刻拟就，其文略曰：「直隶地方，向来旱涝无备，皆因水患未除，水利未兴所致。朕宵旰轸念，莫释于怀，特命皇四子袁易及大学士卓轼前往查勘。今据查明，绘图陈奏，所议甚为明晰，且于一月有余，冲寒往返，而能历勘周详，区画悉当，以从来未有之工程，照此措置，似乎可收实效，具见为国计民生尽心经画，甚属可嘉，著九卿速议具奏。至于工程应用人员，若交与九卿拣选，恐有掣肘，即令皇四子及卓轼拣选请旨，其从前差往修城、修堤之员，俱著于水利工程处一同办理。」

    袁易自畅春园面圣毕，辞驾出园，一路车马劳顿，返回城内郡公府时，已是日正当空，午牌时分。

    秋阳煦暖，映著他蟒袍上的金线云纹。属官、亲兵、下人们垂手侍立，见他下车，齐刷刷请安问好，一派恭敬肃穆。

    袁易径直入了内宅，元春早已得了信，迎上前来，见他面带风尘之色，眼底虽有倦意，精神却尚好，心下稍安，柔声道：「四爷一路辛苦，热水已备下了，先沐浴解解乏罢。」

    元春知道，袁易每回奔波回家，都要先舒适地沐浴一番。

    于是，元春、香菱二人服侍袁易至浴房，褪去外袍，盥洗尘劳。

    待沐浴更衣毕，袁易换了家常衣裳，顿觉浑身松快不少。

    已是午饭时辰，内厅之中，摆上了满桌菜肴，虽非皆是珍馐，却样样精致爽口，皆是依著袁易平素喜好并旅途劳顿后宜于克化的菜式。

    元春与袁易一同落座，薛宝钗、景晴等一众女眷，布菜添饭，细心照料。

    袁易月余在外，宿于行辕，应对官场，此刻回到这温柔安宁所在，对著如花美眷，吃著可口饭菜，便觉暂时卸下了肩头重担，心神俱宁。

    饭毕，漱了口，移至德本堂东耳房内吃茶歇息。

    元春亲手奉上一盏沏得恰好的香茶，方在对面炕上坐下，一双秋水明眸含著关切与好奇，望向袁易。

    袁易知她惦念，呷了口茶，方将此番出京查勘京畿水利营田之事，拣那要紧的，向她大致说了一番。何处堤防亟待加固，何处河道亟需疏浚，又如何规划四区管理，设立营田分局，乃至引江浙农人、巧匠北上传授技艺等。

    这些公务于内宅女眷而言，本属枯燥艰深，元春却听得入神，时而凝眉思索，时而微微颔首。她虽深处内帷，却并非只知风花雪月，于民生经济亦有不凡见识，深知此乃利国利民之大事，且是夫君尽心竭力所为，故而听得格外认真。

    待袁易将公务说得差不多了，元春方轻叹道：「如此繁难工程，千头万绪，也难为四爷与诸位大人这般短时日里，筹划得这般周详。」

    袁易见她如此，心下慰帖，又想起一事，语气转为平和，说道：「公务之外，倒遇著一桩小事。在霸州时，遇见一对兄妹，父母皆亡于水患，孤苦无依。那哥哥名唤姜宁，十五岁，颇有几分胆色，妹妹名唤姜云————」

    他细说了一番姜宁、姜云兄妹之事，末了道：「我见他们可怜，又觉那姜宁是个可造之材，便打算收养，你看如何？」

    元春毫不迟疑，温婉一笑：「这是四爷的仁心善举，积德积福之事，自然是好的。」

    她略一沉吟，眼中泛起柔和笑意，接著道：「说来也巧，这少年姜宁，倒让我想起四爷头里的名儿了。而且，姜宁」二字，谐音正是江宁」，江宁又是四爷与我的故乡。

    这般巧合，岂不是一段难得的缘分？」

    袁易以前叫「姜念」，确实类似「姜宁」。

    此刻由元春提及，又联系到江宁故乡，袁易心中也不由得生出几分恍然与感慨，仿佛冥冥中自有定数，点头道：「确是如此，倒真是一段缘分了。」

    正说及此处，元春像是忽然想起什么要紧事，「哎呀」一声，忙道：「瞧我，光顾著听四爷说话，险些忘了。今儿早晨，门上传进来一张名帖，是景晴妹妹的父亲景昀端递来的，求见四爷。因我知道四爷今日必定回府，便没有急著安排他与景晴妹妹相见，一切等四爷回府后定夺。」

    袁易眼睛蓦地一亮，放下手中茶盏，身子微微前倾，问道：「哦？景昀端他已然进京了么？」


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