一刻钟之后，所有人都已经坐在了就近的暖阁里。

    袁嘉喝完了一杯热茶，情绪逐渐稳定。

    他开口道：“穆家的狼子野心，我在江陵的时候就看出来了。我好几次都提醒过皇上，可他却都说相信国舅，还不许我说。”

    “这具体是什么时候的事？”月棠问。

    “真正让我觉得很明显的，是穆皇后的第一个忌日。”

    月棠略略沉吟，精准的说出了时间：“那就是在皇上十三岁的冬月。”

    “正是！”袁嘉点头，“穆皇后是头年冬月过世的，彼时皇上十二岁。

    “起初我们大家都知道，穆家为了能够抚养二皇子，请奏了好几次，费了许多心思，一定是要为穆家争取东山再起的机会的。

    “这也没什么，当初穆家只是贪了些银子，先帝虽然生气，也是因为恼怒他们作为皇后的娘家，竟然做不好天下臣子的表率。

    “先帝从来没有说过不启用他们。

    “能够让穆家抚养二皇子，至少释放出了一个信号，先帝愿意给穆家一个机会。

    “所以穆家只要本本分分，哪怕偶有僭越，大家也不会放在心上。

    “可是皇后生前他们还算克制，皇后病薨之后，穆家就逐渐开始与朝臣接触，他们自己入京目标大，则每年他们都派遣幕僚进京活动。

    “而对皇上而言，没有了穆皇后，穆家似乎也少了几分顾忌，开始管制随行老师对皇上的教育。

    “穆皇后过世时，皇上偏生染上了风寒，那年穆皇后的忌日前，老师原本写了折子，准备送入京城，想替皇上求一个回京祭拜皇后的机会。

    “结果穆家拿住了这位老师背后吐槽朝政的把柄，让他卸职了。随后替换上来的老师，竟然让我撞见，私下里称呼穆家老太爷为干爹！

    “我这才知道，原来他们都是串通好的！

    “我将此事急急禀报给皇上，皇上却训斥我，说穆家本来就对他担负主要的教育职责，哪怕换上来的老师是穆家的亲党，那又能说明什么？

    “皇上还掌我的嘴，是以后来，我也不敢再提及此事了。”

    听他说到这里，屋里几个人面面相觑，都交换起了眼神。

    晏北道：“后来还发生过什么？穆家又有过哪些出格的地方？你继续往下说。”

    袁嘉把杯子放在桌上，点了点头。

    一旁的高安见状，立刻叫人上前往熏笼里加了些炭，又搬来了小茶炉，就地煮起了热茶。

    温暖的气氛，和一屋人和善的态度，让袁嘉更加放松了，他说道：“后来我向皇上告密的这件事，穆家似乎也知道了。此后他们面上不显，但我也感觉的出来，他们尽量不在我面前提及要紧的话题。

    “而他们到禁苑来找皇上说话时，也都会尽量找我不当值的时候。

    “我知道自己被他们防备了，也不敢再造次。

    “但后来我发现，当时还只是国舅身份的太傅竟然招募了好几个幕僚，而且我还在穆家的废纸篓里，看到过撕碎了的京城的舆图。”

    一个卸职归乡的纯外戚，竟然会私下拿到京城的舆图，当然是不对劲的。

    不过这些都已经不是秘密，不必细细探究。

    月棠道：“这么说来，穆家的野心，是从皇后病薨之后才开始暴露，这是为什么？”

    穆皇后就算与娘家态度不一致，到底也骨肉相连。难道她还会打击压制穆家回到朝堂不成？

    “的确如此。但当中缘故，小的却不知道。”袁嘉放置在两腿之上的双拳握了起来，“回想起来，皇后病薨的消息传到江陵，那一日整个穆府的确都轰动了。

    “老夫人房里哭声一片，外院里爷们儿紧急调动车马，准备连夜入京。

    “可是我看到他们在准备的时候，太傅夫人的行李里，却少说有一大半是衣裳首饰。”

    说到这儿，他把双眼抬起来：“小的觉得，倘若心中的确悲伤，不会还有心思在那个时候考虑这些吧？”

    一席话说得大家都沉默了。

    看来穆皇后对于穆家来说，并不见得是荣耀，反而像是枷锁。

    可是既然把自己唯一的儿子交给了娘家抚养，已经足以说明皇后对娘家的信任。

    哪怕就是对娘家行事多有规劝，必然初衷也是为他们好。穆家不可能连这点道理都不明白，反而与皇后对着干。

    而听到皇后的死讯，他们甚至有精神抖擞之感，就更反常了。

    难道他们盼着穆皇后死吗？

    连穆皇后也妨碍着他们吗？

    当皇后的会妨碍自己的亲哥哥扶持自己的亲儿子上位？

    多么离谱。

    “穆昶和端王府，究竟有没有关系？”月棠问道，“先前穆垚也问过你，皇上在穆家有没有提到过端王府。有没有可疑之人来找过皇上。对此，你有什么想跟我说的吗？”

    袁嘉抬起双眼，弓着的背脊不由挺直：“郡主为何会觉得，穆家和端王府会有关联呢？”

    月棠眯眼：“难道没有？”

    袁嘉抿唇默了一会儿：“在江陵那十年里，从来没有什么可疑之人寻找皇上。

    “穆家到底与端王府有何恩怨，以至于后来对王府下那样的毒手，小的不知。

    “但是，皇上十岁那年生辰，穆家老太爷和太夫人特许家中子弟率领侍卫陪他去看戏。

    “可看戏回来之后，他神色变得十分不对。

    “我们都只当皇上是累了，因此那夜他早早就歇了。

    “可半夜我醒来，却发现他屈腿坐在黑夜里，两眼圆睁着，不知在想什么，也不知想了多久。

    “我很慌张，追问了他几句，他不说，我便要转头去找侍卫。他则一把拉住我，忽然问我，他长得像先帝，还是像端王？”

    月棠轻搭在椅子的五指，忽然就抓住了扶手。

    屋里几个人的目光也同时投过来。

    袁嘉吞了口唾沫：“我不知他为何突然这么问，但先帝和端王原本就有七八分像，作为先帝的儿子，皇上就算有些好奇，也不算什么骇人的问题。

    “但我还是回答：‘您是皇上嫡亲嫡亲的皇子’，当然是长得像先帝，怎么会像您的皇叔呢？”

    “皇上怎么说！”

    “他没说话。”袁嘉摇头，“他就是盯着我看了会儿。然后就又发起呆来。

    “我怕他魔怔，也不敢再招惹他，打发他睡下，后来倒也一夜无事。

    “从那以后，他也再也没提起过这个话题。”

    月棠站起来，走到他的面前，沉默片刻后说道：“所以，是从那一夜之后，你几次三番说到穆家野心勃勃，皇上都封住你的嘴，不让你说？”

    她缓声笑了一下：“这是不是说明穆家也太霸道了，让皇上都心存忌惮？”

    袁嘉也站起来，郑重的点了点头：“穆家狂妄霸道，后来都已经藏不住了！皇上也还年少，顾忌些也是人之常情。

    “那一夜之后，他病了有大半个月，好起来之后又开始读书习武，我也只想平平安安熬到他十六岁，回到宫里也就太平了。

    “故而我也只当那天夜里他的奇怪之处是个偶然。”

    说到这里，他停了一下，迟疑着打量月棠的面色：“这当中是否有何蹊跷？”

    月棠摇摇头，伸手拍拍他的肩膀，让他坐下来。

    晏北走到她身边，无言的望着她。

    即便没有言语交流，但彼此都从对方的眼神里读出了对这些信息相同的理解。

    穆家究竟与端王府有何瓜葛，虽然没有得到线索。但是皇帝明显关注过端王府。

    年仅十岁的他，为何会在距离京城千里之遥的江陵，大半夜面对黑夜独自思虑他长得像他的父皇还是他的王叔？

    在伴随他成长的宫人看来，这是个幼稚孩子的幼稚问题。

    可在已经看穿他一路处心积虑欺瞒着穆家的月棠眼里，就不是这么回事了。

    他是帝后所生，是再高贵不过的血统。

    问出那样的问题，都是对他生父的不敬。

    所以他为什么会觉得自己长得像端王呢？

    胸口滚热的血液，朝月棠的喉头涌来。

    一只大手落在她的手臂上，带来温热而坚定的力量，让她在如此强大的内心冲击之下，也依然能够保持傲立。

    晏北心疼地望着她，可余光里还有其他人在，他必须得克制自己。

    好一会儿后，他才把手放下来，扭头转向袁嘉：“还有最后一个问题，穆垚先前问你，当年大皇子到达江陵迎接皇上时，皇上与大皇子之间有没有什么异常之处？你作为贴身侍奉的随从，想必是知道的。”

    袁嘉紧咬牙关，两腮颤抖。片刻后，他看了一眼月棠，又看了一眼魏章，似横下心来，脱口道：“小的绝非两面三刀之人，也绝非背主的小人！

    “但今日郡主于我有救命之恩，郡主的问话，小的不敢不答。”

    他深吸一口气，接着道：“大皇子抵达江陵之后，在穆府歇了两夜。

    “自从皇后过世之后，每年前往江陵传旨送赏的钦差就变成了大皇子，几年走动下来，两位皇子之间也有了深厚的手足之情。

    “他们那几日几乎形影不离，寒暄叙旧，一切如常。

    “一定要说的话……只有两处有些不太对劲。”

    “哪两处？”

    袁嘉皱了皱眉头：“不知为何，我总觉得皇上面对亲自到来迎接他归京的大皇子，有些心不在焉。

    “大皇子到达江陵的当日，皇上匆忙得忘记了更衣。深夜躺在床上又辗转反侧。

    “而到了登船那日，皇上又险些在舷梯上踩空。

    “穆家为了好向先帝交差，多年来对皇上仪态举止都甚为讲究，在大庭广众之下忘记更换合适的衣裳和踩空阶梯这样的事情，是从来没有过的。”

    晏北凝默片刻：“除此之外呢？”

    “没有了。”袁嘉道，“事实上自从被皇上教训不许乱说话后，我也不是时时刻刻随侍在侧了。

    “皇上后来添加了两个人，与我一起轮流伺候。

    “总之，当时我所看到的就是这些。”

    晏北沉默着看向月棠。

    月棠已经坐了下来，沉思中的她，锁紧的双眉之下，眸光幽微。

    “带他下去上点药。再收拾个床铺给他歇一歇。”晏北吩咐高安。

    魏章也抬步，伴随袁嘉一起离开了这里。

    屋里一下子变得寂静起来。

    门下光影无声移动，沿着月棠的脚尖攀爬。

    晏北在旁边陪着，也看着那光影一寸寸的挪过来。

    忽然她微微抬头，说话了：“我在我死去的二哥身上感受到的不对劲，原来就是这个。

    “送往江陵的二皇子，他根本就不是穆皇后和先帝的孩子！

    “而是我那个在世人眼里早早夭折的二哥，端王府的二公子！”

    她声音明明不大，却又震耳欲聋。

    晏北望着她指甲挤进了椅子缝隙里，平日红润的指甲盖，此时变成了血色尽退的青白色。

    他再也忍不住，颤巍巍握住了她一只手。

    “也不见得一定是这样，恐怕还有别的原因……”

    “别的原因？”月棠哂笑，“我们掌握的线索其实已经够多了。

    “只是一直都在下意识回避这个结论，不是吗？

    “如果不是因为皇帝身世有问题，穆家原本等着坐享富贵即可，何须如此大动干戈？

    “还要联合褚家设局？

    “如果不是皇帝身世有问题，他们又哪里来的胆子把手伸进皇宫，妄想控制皇帝，把他当傀儡？”

    晏北默语。

    “穆家死命想要遮掩的秘密，就是皇帝的身世！”月棠把手抽出来，“这就是他们手里用来掌控皇帝的筹码。

    “所以皇帝要在穆家人面前夹着尾巴做人，三年前的落水之事，一点也没错，不是天灾，而是人为。”

    月棠一声嗤笑，又道：“我母妃直到死前都在憎恨我，我也以为二哥的死，多少有我的一些责任，所以甘愿承受着她的怨怼。

    “可谁能想到，他活得好好的，还成为了天下人眼里元后所出的二皇子，他在穆家的苦心布局之下成功当上了皇帝！

    “而我，却险些死在他登基上位的路上！”

    (本章完)


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