夜幕下。

李景隆指尖摩挲着腰间玉带，眸底笑意渐深，颔首间自带三分威仪，沉声道：“雷斩的来历，查到多少？”

平安躬身垂首，语气带着几分愧色：“回禀景帅，属下无能，尚未查到太多关键线索。”

“但可以确认的是，此人入宫前乃是吕思博的义子，自幼便被吕思博收养，一直暗中培养，视如己出。”

“据暗线来报，他几日前曾出宫回了一趟吕家，似是为参加一场葬礼。”平安补充道，话音微顿，又添了几分疑惑。

“只是属下派人暗中查探，吕家近日并无族人过世，府中既无丧仪排场，更未见出殡队伍，此事着实蹊跷。”

“葬礼？”李景隆眯起双眼，狭长的眸子里精光流转。

接着喃喃自语着看向了福生，似乎突然明白了什么。

福生上前一步，目光掠过面色凝重的平安，缓缓开口：“吕家最近的确死了人，但并非吕氏宗族子弟，而是那名潜入泷州刺杀少主的白发老者。”

“刺杀？！少主遇刺了？”平安猛地抬头，脸上满是惊色。

接着下意识看向李景隆，眉宇间满是抑制不住的担忧。

李景隆面色沉如寒铁，眼底翻涌着杀意，冷声道：“杀手来自京都，幕后主使不是天子或吕后，便是吕家！”

他指尖重重一顿，语气斩钉截铁：“如今看来，那白发老者的确出自吕家！”

“而且与雷斩之间，定然有着千丝万缕的联系！”

“少主，”平安眉头紧锁，忍不住追问，“那白发老者是否惯用长刀？且身手诡异，招式狠辣无匹？”

李景隆抬眸看他，缓缓点头，眉梢微挑，露出几分讶异：“你知晓此人？！”

“少主有所不知，”萧云寒神色笃定，沉声道，“属下打探到，这雷斩向来心狠手辣，武功高强，因此深得太后信任，宫中不少人都对他忌惮三分。”

“而他有一位神秘师父，常年隐于暗处，专门替吕家处理一些见不得光的脏活！”

“江湖上不少无头命案都与这位神秘人有关！”

“方才听少主描述那刺客的模样与身手，定然就是雷斩的师父无疑！”

听闻此言，李景隆嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底闪过一丝讥讽。

所有的线索瞬间串联起来，如同一幅完整的画卷在眼前展开。

他终于明白，为何几日前离宫之时，雷斩会突然拦路，以切磋武艺为名对他步步紧逼。

原来那并非偶然，而是为了替他那毙命于泷州的师父报仇！

只不过他从未见过雷斩放在眼里，如果此人真的有那么厉害，也不至于在历史上没有留下任何痕迹。

他连师父都能杀，更何况只是一个徒弟？！

接下来的几日，京都表面上依旧一派祥和。

街上车水马龙，宫中也风平浪静。

仿佛泷州的事只是一场转瞬即逝的幻影。

正如李景隆所料，泷州赈灾钱粮缺失一案，最终还是不了了之。

罪魁祸首吕思博凭借着吕后的庇护，安然无恙躲过了所有惩处。

朝廷最终只是推出了几个替罪羊草草定了罪名，自此便算是给了天下人一个交代。

满朝文武并非无人知晓其中猫腻，只是吕后势大，又有天子暗中默许。

谁也不愿为了此事得罪吕家，落得个家破人亡的下场。

即便有人心中不平，也只能将怨气咽进肚子里，装作视而不见。

李景隆对此也并未过多追究，他深知如今羽翼未丰，与吕家硬碰硬并非明智之举。

但在他的心中，早已埋下了种子。

吕家这棵盘根错节的大树，终有一日会被他连根拔起。

...

几日后，吴杰收拾好行囊，准备返回泷州继续处理赈灾后续事宜。

临行前，他特意换上一身便服，悄悄赶来晚风堂与李景隆道别。

“你可知此举凶险？”李景隆看着眼前的吴杰，语气中带着几分责备。

“如今吕家正对我虎视眈眈，朝中眼线遍布。”

“你此时登门，无疑是将自己置于风口浪尖，若是被吕家抓住把柄，定然不会善罢甘休。”

吴杰却毫不在意地笑了笑，神色坚定：“景帅多虑了，属下此行光明磊落，只是前来道别而已。”

“况且，属下来的时候很小心，不会有人发现。”

“能追随景帅左右，为天下苍生谋福祉，纵使身陷险境，属下也无怨无悔。”

他单膝跪地，目光灼灼地看着李景隆：“属下在泷州之时，已与几位志同道合的年轻将领有所接触。”

“他们也对吕家的所作所为深恶痛绝，都愿意暗中追随景帅！”

“希望日后能随景帅一举清除奸佞，还朝堂清明！”

李景隆扶起他，嘴角不由得露出一丝欣慰的笑意。

吴杰的投诚，如同雪中送炭，也让他更加坚定了自己的信念。

原本他还对吴杰保嫡集团的身份有所戒备，没想到吴杰却主动表明了心意。

而且吴杰离开时还许诺李景隆，会在暗中联合保嫡集团中的其他年轻将领一同加入。

如今，他又多了一份助力，离推翻吕家、扶持正统的目标，又近了一步。

与此同时，新天子朱允炆的所作所为，似乎也正在一点点消磨着朝臣对他的信任。

他纵容吕后外戚专权，无视百姓疾苦，对泷州一案的处理更是寒了天下人的心。

越来越多的官员看清了局势，纷纷暗中倒向李景隆，希望能在乱世之中寻得一条明路。

建文朝的根基，正在悄然动摇。

灭亡的序幕，已然缓缓拉开。

...

日子如白驹过隙，转瞬便是一月光阴。

深冬时节，京都迎来了今年的第一场大雪。

这场雪来得猝不及防，纷纷扬扬，连绵不绝，一落便是整整三日。

整座京都城都被笼罩在一片白茫茫的冰雪世界之中。

琼楼玉宇，银装素裹，往日里车水马龙的街道上也行人稀少。

积雪被踩踏的“咯吱”声在寂静的空气中不断回荡。

御花园的夜晚，更是沉静得如同一口无波古井。

梅枝上覆盖着厚厚的积雪，宛如琼枝玉树。

寒风掠过梅枝，卷起细碎的雪粒。

轻轻砸在青砖上，发出“簌簌”的声响，在这寂静的夜里显得格外清晰。

四更天，夜色正浓，月隐星沉，整个皇宫都沉浸在沉睡之中。

一队身着黑衣的内侍，背着沉重的物事，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地朝着御花园西北角走去。

他们步伐轻盈，动作迅速。

为首之人正是太后的心腹，首领太监袁如海。

他身着黑色锦袍，腰间系着玉带，面色凝重如铁。

一双三角眼警惕地扫视着四周，似乎生怕被人察觉。

“动作快些！”袁如海压低声音，语气急促，“卯时之前必须办妥此事，若是误了时辰，小心你们的小命！”

众人不敢怠慢，连忙放下肩上的重物，取出早已准备好的工具，开始奋力挖掘冻土。

冬日的土地坚硬如铁，几人轮流上阵，足足挖了一炷香的时间，才掘出一个三尺深的土坑。

随后，他们合力将一方青黑色的石碑从黑布包裹中抬了出来，稳稳地嵌入土坑之中。

石碑高达丈余，宽约三尺，碑面光滑如镜。

上面刻着四个苍劲有力的大字，笔锋凌厉，带着一股肃杀之气。

袁如海站在石碑前，缓缓从袖中取出一个朱砂盒。

打开盒盖，里面是鲜红的朱砂。

他迟疑了一下，发现石碑上的其中一个字颜色淡了些。

于是打开盒子，伸出手指，蘸了蘸朱砂，在字痕一角轻轻点了一下，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。

做完这一切，众人连忙将挖出的泥土回填。

压实之后，再铺上一层新雪，将动土的痕迹掩盖得严严实实。

袁如海凝望着恢复如初的雪地，确认毫无破绽后，猛地挥手：“撤！”

黑衣内侍们动作整齐划一，迅速收起工具，掏出早已备好的竹帚，俯身将雪地上的脚印一一扫平。

竹帚划过积雪的“簌簌”声与寒风交织，隐秘而诡异。

袁如海最后瞥了眼那片平整的雪地，眼底阴鸷一闪，转身带着众人如鬼魅般消失在宫墙阴影之中。

片刻后，御花园西北角便恢复了往日的静谧。

只余下茫茫白雪覆盖天地，仿佛从未有人踏足此地。

而那方深埋雪下的石碑，如同一个蛰伏的巨兽，等待着被唤醒的那一刻。

一旦面世，必将掀起一场血雨腥风。

...

卯时刚过。

天微微亮，一抹鱼肚白划破沉沉夜色。

负责清扫御花园的小太监小禄子，裹紧了单薄的棉袄，踩着及膝的积雪蹒跚前行。

手中的扫帚扫过琼枝，积雪簌簌落下，砸在肩头冰凉刺骨。

行至西北角时，脚下忽然传来“咔嚓”一声轻响，积雪下的地面竟骤然塌陷！

小禄子惊呼一声，身体失去平衡，整个人直直摔进一个松土坑中。

冰冷的泥土混杂着雪粒钻进衣领，让他忍不住打了个寒颤。

挣扎着想要爬出时，手却摸到了一块冰凉坚硬的东西。

“这是啥？”小禄子心中好奇，顾不得身上的泥泞，伸手拂去那物事表面上的泥土与积雪。

随着浮尘被扫清，一截青黑色的碑体赫然显露，上面似乎还刻着字迹。

他心中一动，连忙跪下身，用袖子仔细擦拭碑面，一行苍劲有力的大字渐渐清晰。

看清字迹的瞬间，小禄子瞳孔骤缩，随即猛地站起身，挥舞着双臂惊呼：“祥瑞！御花园出祥瑞啦！”

他的声音穿透清晨的雪雾，尖锐而急促。

很快引来了不远处值守的羽林卫，以及闻声赶来的一众宫人。

众人围拢过来，看着坑中的半截青碑，皆是满脸好奇。

“快，把它挖出来瞧瞧！”领头的羽林卫校尉一声令下，几名侍卫立刻上前，合力清理坑边的冻土与积雪。

不多时，一方丈余高的青石碑便被完整挖出，稳稳立在雪地之中。

宫人们纷纷上前，小心翼翼地抹去碑面残留的泥土。

当“昌明万祀”四个大字赫然映入眼帘时，人群瞬间炸开了锅。

“昌明万祀！这是说我大明江山清明昌盛，绵延万年啊！”

“天兆！这绝对是上天降下的吉兆！”

“难怪这场大雪下得如此浩荡，原来是为了昭示祥瑞！”

欢呼声此起彼伏，每个人脸上都洋溢着激动与喜悦，纷纷对着石碑拱手行礼。

可就在这一片欢腾之中，一名名叫赵虎的值守侍卫，却绕到了石碑背面。

他本是好奇想要看看是否还有其他刻字，可当目光触及石碑背面时，整个人如遭雷击。

“这...”

几乎在一瞬间，他直接僵在原地，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。

“赵大哥，怎么了？”身旁一名同伴察觉到他的异样，疑惑地走上前。

顺着赵虎的目光看去，那同伴的笑容瞬间凝固在脸上，倒抽冷气的声音清晰可闻。

其余众人看到二人的样子，也都好奇的绕到了背面。

只见石碑背面上，同样刻着四个大字，笔锋凌厉如刀，透着一股说不出的诡异——“李代朱兴”！

“嘶——”

倒抽冷气声在人群中此起彼伏，方才的欢腾瞬间消散无踪，取而代之的是一片死寂的恐慌。

每个人的脸上都写满了惊骇，眼神躲闪，不敢再轻易开口...


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