乞儿国元景十二年冬，降下了百年难遇的大雪。

这场雪从腊月初八开始落，一连七日不停，将整个王都覆成一片银白。街巷积雪没膝，商铺半数关门，就连皇宫御道上的积雪，也需要数百宫人日夜不停清扫，才能勉强维持通行。

鸾鸣宫中，地龙烧得正旺。

毛草灵披着一件银狐皮氅，倚在窗边软榻上，看着窗外纷扬的雪花出神。案上摊着几份奏折，是今日早朝后皇帝派人送来的——关于雪灾赈济的事宜，皇帝说“皇后看过后若觉得不妥，便批注了送来”。

这样的日子，已经持续了五年。

五年。毛草灵在心里默念这个数字。从初来乞儿国时如履薄冰的异国新娘，到如今手握半壁江山治理之权的国后，这一路走来，竟是如此漫长，又如此短暂。

“娘娘，”贴身侍女青萝掀开厚重的棉帘进来，带进一股冷气，“敬事房来人了，说是今晚皇上的翻牌……”

“今儿不是十五。”毛草灵没有回头。

“是，皇上今儿翻了贤妃的牌子。”青萝小心翼翼地看着主子的背影，“但皇上让敬事房的人先来跟娘娘说一声，说是贤妃的兄长在雪灾中殉职了，贤妃悲痛过度，皇上去宽慰宽慰。”

毛草灵转过身，面上看不出喜怒：“贤妃的兄长？可是那位在户部任职的张侍郎？”

“正是。张侍郎奉命押送赈灾粮草去青州，路上遇了雪崩，连人带粮……都没了。”青萝压低声音，“消息今早才传回王都，贤妃当场哭晕过去两次。”

毛草灵沉默片刻，轻轻叹了口气。

“让敬事房的人回去吧，就说我知道了。”她顿了顿，“去库里拿两支上好的山参，再取些滋补的药材，明日一早送去贤妃宫里。告诉她，人死不能复生，让她保重身子，皇上和本宫都记着张侍郎的功劳。”

“是。”青萝应声退下。

窗外风雪依旧。毛草灵重新看向那片银白世界，思绪却飘得远了。

她想起自己刚来乞儿国那年，也遇到过一场大雪。那时她还不懂这里的规矩，穿着单薄的衣裳在御花园里堆雪人，被路过的太后身边的老嬷嬷训斥了半个时辰，说她是“蛮夷之地来的，不懂礼数”。

那时她委屈得躲在寝宫里哭，皇帝——不，那时他还只是刚成婚不久的夫君——悄悄来看她，给她带了一包从西域进贡来的蜜饯。

“别哭了，”他笨拙地替她擦眼泪，“太后就是那样的人，你往后少去她跟前就是了。等朕……等我以后做了皇帝，看谁还敢训你。”

后来他真的做了皇帝，也真的再没人敢训她。但毛草灵知道，这份宠爱背后，是她用五年时间一步步走出来的。她用现代的知识帮他改良农具、兴修水利；她用从后世带来的见识帮他完善律法、整顿吏治；她用真心对待后宫每一个女人，也用自己的手段压制住每一个不安分的心思。

这条路，她走得不容易。

“娘娘，”青萝又掀帘进来，“外面来了个人，说是娘娘的故人，求见娘娘。”

毛草灵微微一怔：“故人？谁？”

“她没说名字，只说……”青萝神色有些古怪，“只说她是和娘娘一起从那个地方出来的。”

那个地方。

毛草灵的心猛地跳了一下。她缓缓站起身，盯着青萝：“让她进来。”

来人身披一件灰扑扑的旧斗篷，斗篷边缘结着冰碴，显然在风雪中走了很久。她低着头，步子有些踉跄，走到殿中央才停下，缓缓抬起头。

毛草灵看清那张脸，瞳孔骤然收缩。

那张脸，分明是二十年前的自己。

不，不对。毛草灵很快反应过来——眼前这个女子，不过十五六岁年纪，眉眼生得与她极为相似，却又多了几分稚嫩与青涩。她脸色苍白，嘴唇冻得发紫，整个人瘦得皮包骨头，活像一只从雪地里刨出来的小兽。

“你……”毛草灵的声音有些发颤，“你是谁？”

那女子看着她，忽然笑了一下。那笑容里有一种说不出的复杂意味，像是久别重逢，又像是终于抵达终点后的释然。

“我叫毛草芽。”她说，“从唐朝来的。我娘说，让我来找你。”

毛草灵只觉得脑子里“嗡”的一声响。

毛草芽。这个名字，她已经二十年没有听到过了。

那是她穿越前的名字——她的本名。

“你娘……”毛草灵艰难地开口，“你娘是谁？”

“我娘叫毛草灵。”那女子说着，从怀里掏出一件东西，递给毛草灵，“她说，你看到这个，就知道了。”

那是一枚玉佩。羊脂白玉，雕着一朵半开的莲花，背面刻着两个字：草芽。

毛草灵接过玉佩的手在颤抖。这枚玉佩，是她穿越前随身佩戴的，是她十八岁生日时父亲送的礼物。她穿越到唐朝那天，身上还戴着它。后来被卖到青楼，那枚玉佩被老鸨搜走，她以为这辈子再也见不到了。

“这玉佩……”毛草灵抬起头，眼中满是难以置信，“怎么会在你手里？”

“我娘给我的。”毛草芽——不，应该叫她小芽——说着，身子晃了晃，险些栽倒。毛草灵一把扶住她，触手所及，只摸到一把骨头。

“青萝！快传太医！”毛草灵厉声喊道，“再让人去煮姜汤，多放红糖！”

小芽被扶到软榻上躺下，裹着厚厚的棉被，手里捧着热姜汤，脸色才渐渐恢复了些血色。毛草灵坐在榻边，一瞬不瞬地盯着她，仿佛怕她下一刻就会消失。

“你慢慢说，”毛草灵的声音放得很轻，“你娘……她还好吗？”

小芽摇了摇头：“我娘……三年前过世了。”

毛草灵的心沉了下去。虽然早就知道那个世界的自己只是意识穿越，原本的身体应该还在，但听到这个消息，她还是感到一阵说不清的难过。

“她过世前，让我来找你。”小芽低着头，看着手里的姜汤，“她说，她有一个姐姐，在很多很多年前失踪了。她说姐姐如果还活着，一定是在很远很远的地方。她说如果有一天我能找到你，就让我告诉你……”

她抬起头，看着毛草灵，一字一句地说：“她说，对不起，没能保护好你。”

毛草灵的眼眶倏地红了。

穿越前那场车祸，是她和母亲一起出的。车子翻下高架桥的那一刻，她清楚地记得母亲扑过来护住她的画面。后来她醒来，就已经在唐朝了。

这些年，她偶尔会想，那个世界的自己是不是死了？母亲是不是还活着？如果活着，该有多伤心？

现在她知道了。母亲活着，但一直活在失去女儿的痛苦里。而她给女儿取名叫“草芽”，是希望女儿能像草芽一样，顽强地活下去。

“你娘……”毛草灵的声音哽住了，“她是怎么跟你说的？”

“她说，我姐姐从小就聪明，书读得好，跳舞也跳得好。她说姐姐十八岁那年出了车祸，她以为姐姐没了，可是后来……”

小芽顿了顿，似乎在斟酌措辞。

“后来她遇到一个道士。那道士说，姐姐的魂魄去了很远很远的地方，在另一个世界活得好好的。他给了娘一块玉佩，说这玉佩是姐姐随身戴的，等姐姐在那边安定下来，会有人带着玉佩来找她。可是娘等了二十年，也没等到人来。”

“她不甘心。她让那个道士做法，想看看姐姐在那边过得好不好。道士说，姐姐在那边做了皇后，过得很好。娘就放心了。可是她还是想见姐姐一面。她求了道士很久，道士才答应，让她的女儿——也就是我——去那边找姐姐。”

“我十五岁那年，道士把我送来了。他说，顺着大雪走，走到雪停的地方，就能找到姐姐。”

毛草灵听得心惊肉跳：“你就这样一路走来的？从唐朝走到乞儿国？”

“走了两年。”小芽轻描淡写地说，“路上遇见过狼，遇见过土匪，也遇见过好心人收留。我娘给了我一些银子，路上花完了，我就一边要饭一边走。反正我小时候跟着娘要过饭，不丢人。”

要饭。毛草灵的心像被针扎了一样疼。她想起自己刚穿越时，也曾被卖到青楼，也曾过过那种朝不保夕的日子。而眼前这个孩子，是她在这个世界唯一的血亲，却也在重复着她曾经的苦难。

“你受苦了。”毛草灵握住她的手，“以后就留在这里，再也不用走了。”

小芽看着她，眼睛里忽然涌出泪来：“姐……你真的愿意收留我？”

“傻孩子，”毛草灵把她搂进怀里，“我是你姐姐。我不收留你，谁收留你？”

小芽伏在她肩上，终于放声大哭起来。那哭声里有两年的艰辛，有对母亲的思念，也有终于找到亲人的喜悦。毛草灵轻轻拍着她的背，自己的眼泪也止不住地往下落。

青萝带着太医进来时，看到的就是这样一幕——尊贵的国后娘娘，抱着一个脏兮兮的小丫头，两个人哭得泪人儿似的。

太医吓了一跳，以为皇后身子不适。毛草灵摆摆手，让太医给小芽诊脉。太医诊完，脸色有些凝重：“这位姑娘身子亏空得厉害，长期营养不良，又受了寒，需得好好调养，至少得养上一年半载才能恢复。”

“那就调养。”毛草灵说，“用最好的药，让御膳房每日炖补汤送来。她住在我宫里，一切起居饮食，都要仔细着。”

太医应声退下。青萝带着几个宫女去准备沐浴的热水和换洗的衣裳。毛草灵依旧坐在榻边，握着小芽的手。

“姐，”小芽忽然问，“你在这里过得好吗？”

毛草灵想了想，点点头：“挺好的。这里的皇帝对我很好，我也做了一些自己想做的事。百姓们日子比以前好过了，朝廷也比以前清明了。虽然有时候也会遇到一些糟心事，但总体来说，还不错。”

“那就好。”小芽笑了笑，“娘要是知道，一定很高兴。”

毛草灵看着这张与自己年轻时如出一辙的脸，忽然想起一件事：“你娘……她有没有再嫁人？”

“没有。”小芽摇摇头，“她说，她这辈子就守着对姐姐的念想过。她说姐姐去了那么远的地方，她要替姐姐守着家，等姐姐回来。”

毛草灵闭上眼睛，两行清泪滑落。

那个世界的母亲，用余生守护着一个永远等不回来的女儿。而这个世界的她，却连母亲最后一面都没见到。

“姐，你别难过。”小芽反握住她的手，“娘走的时候很安详。她说，她知道你在那边过得好，她就放心了。她说如果有下辈子，还做你娘。”

毛草灵睁开眼，看着小芽，忽然笑了一下。

“你说得对，不难过。”她抹去眼泪，“你来了，就是娘派来陪我的。往后咱们姐妹俩，好好过日子。”

那天晚上，皇帝从贤妃处回来，径直来了鸾鸣宫。

毛草灵把事情的来龙去脉说了一遍，当然隐去了穿越的部分，只说小芽是她在唐朝的妹妹，历经千辛万苦来找她。

皇帝看着那个洗过澡、换了干净衣裳、正坐在桌边大口吃饭的小丫头，眼中闪过一丝心疼：“也是个苦命的孩子。往后就让她住在宫里吧，朕会派人保护她。”

“多谢皇上。”毛草灵笑了笑，“只是她这身份……”

“就说是皇后娘家的妹妹，来投奔姐姐的。”皇帝说，“若有人问起，朕替你挡着。”

毛草灵点点头，心里涌起一阵暖意。

窗外，雪不知何时停了。月光透过云层洒下来，照在积雪上，泛着莹莹的光。

小芽吃完饭，被青萝带去偏殿休息。毛草灵站在窗前，看着那片银白的世界，忽然想起小芽说的话——

顺着大雪走，走到雪停的地方，就能找到姐姐。

如今雪停了，她也找到了。

而这场二十年的大雪，终于在这一刻，彻底消融。


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