陈湛看了他一眼。

    随手一抓，拎住了他的后领，像拎一只鸡似的把他从地上提起来，往后面一丢。

    赵奇接住了，一拳砸在这人的面门上，鼻骨碎裂的声响清脆，人飞出饭堂门口，和先前两个同伴做了伴。

    陈湛转过身，看向孙元红和赵氏。

    赵氏瘫坐在椅子上，脸色惨白，混身在发抖，手里还攥著那一两碎银。

    孙元红的脸色也不好看，嘴唇抿得紧紧的，一只手搂著儿子，另一只手按在女儿的肩膀上，两个孩子被她挡在身后，一大一小两双眼睛从她的胳膊底下往外看，又好奇又害怕。

    「没伤到几位吧？「

    陈湛的语气很平淡，和平常说话没什么两样。

    孙元红深吸了一口气，按住了胸口的心跳，声音还带著几分颤：「没有，没有，有劳您了。「

    赵氏张了张嘴，想说话，嘴唇哆嗦了半天，什么都没说出来，眼眶红了一圈，攥著碎银的手慢慢松开，银子「叮「的一声掉在桌上，滚了两圈。

    后怕得厉害。

    刚才那把匕首离她的喉咙只有三寸，如果不是陈湛出手，她已经死了。

    赵奇和张凯张义三人已经冲到了门口，朝著街上看了一圈，三个「乞丐「倒在外面，两个昏迷不醒，一个鼻子碎了满脸是血，都没了反抗能力。

    街上的行人被这动静吓得远远躲开，探头探脑地往这边看。

    那两个拿棍子的家丁站在门口，面面相觑，手里的棍子慢慢放了下来，脸上的表情从愤怒变成了惊骇，又从惊骇变成了茫然。

    他们是真的来打乞丐的，对面酒楼吃白食的乞丐跑到这边来，他们追过来教训，这一层没有作假。

    但那三个乞丐趁乱靠近徐家家眷、拔刀行刺这一层，是他们没想到的。

    也可能他们压根不知道那三个乞丐是假的。

    陈湛看了两个家丁一眼，收回目光，走回自己的桌子旁坐下，端起茶碗喝了一口。

    李汉章凑过来，蹲在陈湛旁边，压低声音：「镖头，您是怎么看出来那三个人有问题的？「  

    陈湛放下茶碗。

    「他们滚进来的时候，躲棍子的方向不对。被人打的乞丐，第一反应是往门口跑，往人少的地方躲，不会往饭堂里面钻，更不会恰好滚到徐夫人的桌子旁边。「

    「他们身上的鞭痕是新的，颜色鲜红，说明是刚打出来的，但他们的动作太利索了，真被打成那样，疼都疼得爬不起来，不会在地上滚得那么灵活。「

    「为首那个人的手指不对。「

    「手指？「李汉章愣了一下。

    「乞丐的手指应该是粗糙的、僵硬的、指甲缝里全是泥垢的。他的手指确实脏，但指节灵活，虎口有老茧，食指和中指的指腹上有一层薄薄的硬皮，那是长年握兵刃留下来的痕迹。「

    李汉章听得目瞪口呆，他刚才只顾著埋头吃饭，压根没注意那三个乞丐的任何细节，更别说观察手指上的老茧了。

    赵奇站在旁边，也听到了这番话，脸上的表情从佩服变成了自惭，他走了这么多年的镖，自认为眼力不差了，碰上这种伪装成乞丐的刺客，多半也看不出来。

    孙元红走过来，朝陈湛福了一礼，语气郑重了许多：「陈镖头，这趟的恩情，我们一家记下了。「

    陈湛摆了摆手：「这是分内的事，徐夫人不必客气。「

    孙元红点点头，转身回了自己的桌子，把还在发抖的赵氏扶起来，低声安慰了几句。

    两个孩子从孙元红身后钻了出来，胆子大的男孩一点都不害怕，反倒兴奋得满脸通红，跑到陈湛面前，仰著头问：「陈叔，你刚才怎么把那个刀弹碎的？太厉害了！你教我行不行？「

    小女孩也跟著跑过来，扯著陈湛的衣角，奶声奶气地说：「我也要学！我也要学打坏人！「

    陈湛低头看著两个孩子，嘴角动了一下。

    「你们还小，等长大了再说。「

    「多大才算大？「男孩追问。

    「比你爹高的时候。「

    男孩歪著头想了想，觉得这个标准太远了，撅起嘴不乐意。

    孙元红走过来把两个孩子拽走了，朝陈湛歉意地笑了一下：「孩子不懂事，让您见笑了。「

    饭堂里的气氛慢慢恢复了正常。

    九丰楼的掌柜弯著腰把地上的匕首碎片扫了起来，嘴里念叨著什么「晦气「，又让伙计去门口看看，顺便报官。

    那两个家丁早就跑了，大概是觉得事情闹大了，不想牵扯进来。

    陈湛坐在桌旁，重新端起了茶碗。

    茶已经凉了，他也不介意，慢慢喝著。

    九丰楼对面酒楼的家丁护卫应该是不知情的，陈湛也没为难两人，九丰楼掌柜已经报了官，静候便是。

    赵奇走到他旁边，低声说了一句：「镖头，看来奕亲王那边还没放弃。「

    「嗯。「

    陈湛点了点头，「不过这应该是最后一拨了，这种散兵游勇的刺客，不是王府直接派的人，更像是花钱在当地雇的杀手，手段粗糙，也不讲究什么武功，走的是暗杀偷袭的路子。「

    他顿了顿：「王府那边传消息到淮北，来回起码十天，能在这个时间点安排人手，说明他们早就预设了沿途各地的接应点，不管镖队走哪条路，都有人等著。「

    赵奇听完，后背微微发凉。

    「那到了宿州「

    「到了宿州就安全了。「

    陈湛放下茶碗，「徐家在宿州是大族，如果自己家人都保护不了，维新派也别想跟铁帽子斗了，当然，咱们交了镖，后面的事与咱们无关了。「

    赵奇点点头，确实是这个理。

    陈湛让众人赶紧再吃几口，自己起身走到柜台旁，对掌柜道：「掌柜的，先结帐，打烂的东西都算上。「

    老掌柜看陈湛几人的身手和镖旗便知道不是寻常人，哪敢得罪，但也不好说不要钱，毕竟不少钱，桌椅板凳也砸了几张。

    「不用客气，掌柜直接说价码就行。「陈湛又补了一句。

    掌柜点点头，拨弄两下算盘珠子，说道：「一共三两三钱。「

    陈湛扫了一眼屋里被破坏的桌椅，觉得这个价格不贵，掏出银子给了对方。

    掌柜千恩万谢收起银子。

    陈湛又问了一句：「淮北城的知县大人怎么样？「

    这一句问出来，掌柜愣了一下，没明白他问的「怎么样「是什么意思。

    陈湛又道：「是青天大老爷，还是.「

    后面的话他没说，但意思在不言之中。

    掌柜自然明白，小声凑到陈湛耳边道：「当地知县老爷还算公正，不贪不昏，不过也不是什么铁面包公.「

    陈湛点点头，公正就行。

    他问这个不是闲话，是在盘算一件事，三个刺客被打成那样扔在街上，报了官就要过衙门，过衙门就要查身份、录口供、走流程，如果碰上个贪官昏官，被奕亲王那边的关系打了招呼，镖队进了衙门就不好出来了。

    话音刚落，街面上已经涌来一批捕快。

    七八个人，穿著皂衣，腰配腰刀，手里有的提著铁链，有的拎著水火棍，先把地上哀嚎的三个「乞丐「铐了带走，然后进了九丰楼。

    为首的捕快宽目大耳，四十来岁，穿著一身皂色长袍，腰配长刀，走路带风，看著像是在衙门混了不少年头的老捕头。

    「是你们报的官？那三个人是谁打的？「

    他的目光扫过饭堂里的所有人，最后落在了陈湛身上。

    「是我。「

    陈湛答得干脆。

    捕头扫了一眼，看到陈湛身后的镖旗和一帮魁梧的趟子手镖师，脸色微微变了一下，喉结滚动了两下。

    镖局的人，而且看阵仗不小，这种人不好惹。

    但他还是硬著头皮开了口：「你们跟我走一趟衙门，不管因何事起冲突，都要记录在案。「

    陈湛没有拒绝，但提了个要求。

    所有人一起去，包括在场的掌柜以及其他目击之人。

    他的目光扫过饭堂角落里那两桌客人，行商模样的两个人和独自喝酒的中年人，这几个人从头到尾一句话没说，但他们是目击者，到了衙门说的话比镖局的人更有公信力。

    这种要求捕头自然没法拒绝，人证俱在，带上也是应该的。

    便带著所有人一起去了衙门。

    淮北县衙不算大，前后两进院子，正堂上方挂著「明镜高悬「四个大字，两侧立著衙役，手持水火棍，分列两排，一副肃穆的架势。

    县令佟建兴坐在堂上，五十来岁，面容瘦削，留著两撇八字须，穿著七品知县的官服，乌纱帽端端正正戴在头上，看著倒是有几分正气。

    陈湛几人站在堂下，徐家家眷在后面，被衙役引到了偏厅暂坐，两个孩子不安分，趴在偏厅的门框上往外看。

    佟建兴问了几句话，便把事情的原委问清楚了。

    目击证人实在太多，九丰楼的掌柜、伙计、那两桌客人，加上街面上围观的行人，十几个人的口供对得上，没办法做任何隐瞒。

    三个乞丐是假的，持匕首行刺镖局护送的客人，被镖师当场制服。

    事实清楚，证据确凿，按理说登记在案放人就完了。

    但佟建兴翻看呈上来的案卷时，眉头皱了起来。

    案卷上写著镖局护送的客人姓名。

    徐知远的家眷。

    他的手指在案卷上停了一息，指尖微微发抖。

    徐知远，当朝三品，刑部侍郎，前段时间刚被紧急调往南方主政，如今挂的是江南巡抚的衔。

    徐家在南方势力极大，宿州是徐家的根基之地，族人遍布，良田数千亩，在当地的影响力不亚于一个小诸侯。

    镖局的粗人不懂朝堂上的党争，佟建兴这个知县清楚得很。

    维新派和帝制党斗了这些年，朝堂上暗潮汹涌，徐知远是维新派的中坚力量，他的家眷在路上被人行刺，这件事牵扯到的不是什么江湖恩怨，是朝廷里的派系倾轧。

    他一个七品知县，夹在中间，两头都得罪不起。

    佟建兴的脑子飞速转了几圈，嘴唇动了动，做了一个决定。

    他先把案卷合上，抬起头，看著堂下的陈湛，语气变得缓和了几分。

    「此案涉及行刺朝廷命官家眷，案情重大，不能草率结案。来人，先带几位女眷和孩子到后堂歇息，好生伺候，等本县审理完毕再做安排。「

    他说的是「后堂「。

    后堂是县衙的内院，和前面的正堂隔著一道院墙，进去了就不在陈湛的视线范围内。

    陈湛的眉头动了一下。

    「大人，不必了，家眷就留在这，哪也不去。「

    佟建兴的脸色变了。

    「你说什么？「

    「我说，家眷留在这，在我视线范围内，哪也不去。「

    陈湛的语气没有变化，还是那副平平淡淡的口吻，但话里的意思硬得很，不容退让。

    他知道佟建兴在想什么，想要上报，或许不会主动伤害徐知远家眷，但带到后堂，和镖局的人分开，一旦出了事，他鞭长莫及，镖就算丢了。

    佟建兴掌柜说的没错，这个知县「还算公正「。

    两头不得罪的人，遇到必须站队的时候，会站哪边？

    多半站势力大的那边。

    奕亲王是铁帽子王，徐知远只是三品官，两头比较，哪头更重，佟建兴心里有数。

    「大胆！「

    佟建兴一拍惊堂木，脸上的缓和消失了，换上了一副官威十足的表情。

    「本大人说话，你听不到？刁民想要违抗官令？「

    两侧的衙役齐声喝道：「威武！「

    水火棍在地面上「咚咚咚「地顿了三下，声响在堂内回荡。

    几个衙役已经握紧了杀威棍，朝著陈湛的方向逼了两步。

    赵奇和张凯张义三人，以及李汉章往后退了一步。

    陈湛站在堂中间，一动不动。

    动手不是不行，这些衙役在他面前跟纸糊的差不多，眨眼就能清场。

    但这是衙门。

    在衙门里打官差，性质和在外面打山匪完全不同，这是抗拒官府、对抗朝廷，夷三族的罪过。

    他自己无所谓，他是化名，抓不到也查不到，但镖局的人呢？

    赵奇、张凯、张义、李汉章、王小川，这些人都有名有姓有来路的，在衙门里动了手，回到京城，顺源镖局就完了。

    他的手微微握了一下，又松开了。(本章完)


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