京城，东宫。

王皇后放下筷子，语气温和，言辞之中带着几分关切，她对朱常洛视如己出。

“皇儿，今日怎的这般心不在焉？饭菜不合胃口，还是有什么心事？不妨说与母亲听听。”

朱常洛抬头，看着王皇后温和的眼神，积压在心中的焦灼与无助，瞬间再也忍不住，便将魏忠贤诬陷被抓，以及自己无计可施，张维贤远在朝鲜的事情，一五一十地和盘托出。

“母后，魏忠贤绝不是贪赃枉法之人，他是小国公举荐，定是被内阁的人陷害了。”

“可张维贤不在京城，我无人商议，父皇又根本不在乎他的死活，我该怎么办？”

王皇后静静听着，脸上没有丝毫慌乱，眼底却闪过一丝聪慧的光芒。

魏忠贤负责海贸，手里肯定不干净，但一切尚在情理之中，反倒是内阁所为，有些越界了！

待朱常洛说完，王皇后才缓缓开口，语气平和却带着几分笃定。

“皇儿，莫要慌张。你忘了，小国公有一位至交好友萧如薰，如今正在京城述职，此人足智多谋，又与小国公交情深厚，定然不会坐视小国公举荐之人蒙冤，你何不找他商议对策？”

萧如薰？宁夏之役，曾与张维贤接下深厚友谊。

平定哱拜之乱后，萧如薰的地位也是水涨船高。

“何况，魏忠贤能被张维贤看中，又能将海贸之事打理得井井有条，绝非愚笨之人。”

“别看此人如今身陷囹圄，看似无助，实则必定会审时度势，不会轻易自乱阵脚，更不会轻易认罪，你大可不必太过担心他会一时糊涂，落入内阁那帮老家伙的圈套。”

王皇后虽不喜后宫争斗，却也并非纯情白莲花。

朱常洛闻言，眼中瞬间闪过一丝光亮，焦灼的神色稍稍缓解。

“母后所言极是，我竟忘了萧总兵！只是……我如今人微言轻，即便找到萧总兵，又能有几分把握？”

王皇后轻轻抚摸着他的额头，眼神中满是疼爱与期许。

“皇儿，你要记住，为将者在外领兵打仗，最忌后院起火。”

“张维贤在朝鲜浴血奋战，为的是大明朝的疆土安宁，你身为皇长子，不能前往前线相助，便要替他稳固后方，护好他在意的人，不让他分心。”

王皇后语重心长道：“此次之事，并非只是为了魏忠贤，更是对你的历练。”

“朝堂之上，人心叵测，权术交锋无处不在，你若想将来担起帝王之责，便不能事事依赖他人，要学会自己思考、自己谋划，学会在绝境中寻找生机。”

“去找萧如薰商议，便是你迈出的第一步。”

朱常洛望着王皇后，心中的迷茫与无助渐渐消散，取而代之的是坚定。

皇长子重重点头，躬身行礼道：“儿臣谨记母后教诲，今日便去拜访萧将军，定不会让母后失望，也不会让小国公分心，定会想办法救出魏忠贤。”

王皇后看着他坚定的模样，脸上露出一抹欣慰的笑容。

“这才是我的皇儿。去吧，凡事谨慎行事，莫要冲动，母后信你。”

——

告别王皇后，朱常洛不敢耽搁，当即换上便服，低调前往萧如薰在京城的居所。

萧如薰刚从西北边疆回京述职，一身戎装尚未换下，眉宇间带着久经沙场的沉稳与锐利。

听闻皇长子亲至，虽有诧异，却也连忙出门相迎，躬身行礼：“末将萧如薰，参见皇长子殿下。”

朱常洛连忙上前扶起他，语气恳切，没有半分皇长子的架子。

“萧总兵不必多礼，今日前来，是有一事相求，还望将军相助。”

说罢，他便将魏忠贤被诬陷、张维贤远在朝鲜、自己无计可施的事情，再次细细道来，言语间满是诚意与焦灼。

“萧总兵与小国公乃是至交，魏忠贤又是他举荐之人，绝非奸佞之辈，还请将军出手相助，也不让远在前线的小国公分心。”

萧如薰静静听着，神色渐渐凝重。

他与张维贤在宁夏相识，交情深厚，深知其为人正直，举荐之人定然不会有错。

再者，他虽与魏忠贤无深交，却也听闻过此人打理海贸时勤勉尽责，绝非贪得无厌之徒。

看着朱常洛眼底的恳切与无助，又念及与张维贤的友情，以及皇长子的一片赤诚，萧如薰心中已然有了决断。

“殿下言重了。张维贤与末将乃是生死之交，他远在朝鲜浴血奋战，末将理当替他护住后方，护好他在意之人。”

“魏忠贤蒙冤，末将岂能坐视不理？”

说罢，萧如薰转身入内，不到片刻取出一个锦缎锦囊，双手递予朱常洛。

“殿下，此锦囊内有一计，你只需亲自前往魏公公的居所，将锦囊交给他，嘱咐他按计行事，便可暂解危机。”

“切记，此事需隐秘行事，不可让内阁之人察觉。”

朱常洛接过锦囊，心中大喜，连连躬身致谢：“多谢萧总兵！大恩不言谢，我定按总兵所言行事，定不会让您与小国公失望！”

萧如薰微微颔首，又叮嘱道：“殿下，此事凶险，内阁老奸巨猾，您需谨慎行事，莫要暴露自身。”

“魏公公聪慧过人，定然能领会锦囊之意，您只需安心等待便是。”

——

朱常洛牢记叮嘱，谢过萧如薰后，便匆匆离去，即刻前往魏忠贤被扣押的居所。

看守见是皇长子亲至，虽有迟疑，却也不敢阻拦，只得放行。

屋内依旧简陋冷清，魏忠贤正靠在墙壁上闭目养神，听闻脚步声，缓缓睁开眼，见是朱常洛，眼中闪过一丝诧异，随即躬身行礼：“罪臣魏忠贤，参见殿下。”

朱常洛连忙扶起他，神色急切，压低声音：“魏公公不必多礼，我是来救你的。这是萧如薰总兵托付的锦囊，他说你一看便知。”

说罢，便将锦囊递了过去。

萧如薰？那位与小国公一起平叛宁夏的悍将？

原来，皇长子是向他求援！

魏忠贤接过锦囊，心中一暖，他知道自己没有跟错人，皇长子果然没有放弃他，张维贤的好友也会出手相助。


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