第407章  406【吊唁】

    翌日，刘家灵堂。

    白幡低垂，素烛摇曳，空气中弥漫著沉重与悲凉。

    天子的恤典让这场原本可能无比寒酸的丧事，在场面和规格上大大超出七品官员应有的体面。

    武安侯府派来的管事陈禄带著十几个手脚麻利的家丁，以及顺天府派来的差役，里外张罗勤恳做事，确保治丧流程一丝不苟，从停灵、报丧到迎来送往，一切都显得井井有条，甚至透出一种刻意的周全，仿佛在用这表面的哀荣极力掩盖那场意外的血腥与不祥。

    消息传出，前来吊唁的官员络绎不绝，却也泾渭分明。

    头两日多是刘炳坤在兵科的同僚及都察院一些相熟的御史，他们神情肃穆面带悲戚，在灵前深深鞠躬上香，与形容枯槁的王氏简单致意几句。

    他们的眼里除了对同僚逝去的惋惜，更掺杂著难以言说的压抑之色。

    刘炳坤的死法让他们无法轻易释怀，然而武安侯府先是主动投案认罪，又竭尽全力予刘家以补偿，而且顺天府这几天并未查出有用的线索。

    这件事似乎真的只是一场意外，言官们只能将满腔的不平与疑虑，化作灵前那一声沉重的叹息。

    随后几日，便是与刘炳坤有过公文往来或同榜、同乡情谊的中下层官员前来吊唁。

    他们大多行色匆匆，留下奠仪再说几句场面话便匆匆告辞，似乎对于他们而言，这更像是一次不得不履行的交际义务，以及对那位老实同僚最后一点情分的交代。

    武安侯府除了管事陈禄一直在场操持，武安侯陈锐本人也在停灵第三日亲自来上了一炷香，并且向王氏稍作解释，言明那三个混帐晚辈自然该来给刘炳坤磕头赔罪，只是因为顺天府下了严令，他们这段时间不得离开府门半步，因此陈锐亲自前来上香拜祭。

    这位侯爷的到来给这场丧事蒙上一层复杂的色彩，犹如一种无声的宣告，表明武安侯府在这件事上已经仁至义尽。

    停灵的第五日午后，吊唁的人流明显稀疏许多。

    连日的操劳与哀恸让王氏几乎支撑不住，由邻家一位相熟的婶子陪著在里间歇息片刻，六岁的小芸跟在母亲身边，灵堂内便只剩下十岁的刘忠实。

    少年穿著一身宽大的粗麻孝服，独自跪在父亲的灵枢旁，小小的身体挺得笔直，膝盖早已麻木，却倔强地不肯挪动半分。

    那双与父亲肖似的眼睛沉静得不像个孩子，里面盛满超越年龄的疲惫和悲伤。

    就在这时，院门外传来一阵轻微的骚动和陈禄那刻意拔高又格外恭谨的通报声：「通政司右通政薛大人到——！」

    这一声瞬间打破灵堂的沉寂，里间休息的王氏强撑著疲惫的身体，立刻在邻家婶子的搀扶下快步走了出来。

    刘忠实眼中则陡然浮现一抹激动的神色。

    薛淮来了。

    他今日未著官服，穿著一身素净的深色直裰，通身不见一丝纹绣，但这身近乎寒素的打扮，却丝毫掩不住他通身沉凝的气度。

    那些原本有些懒散的侯府下人和顺天府差役，立刻打起精神垂手肃立，眼神中透出几分惊讶与探究。

    截至今日，前来吊唁的官员中除去陈锐这个特例之外，品级最高的是都察院左金都御史和顺天府丞，二者皆为正四品。

    薛淮虽然只是从四品，但他实在太年轻，名声又极其响亮，如今京中没听过他名字的人委实不多，因而从他带著亲卫步行进入这条巷子，便吸引了很多藏在暗处的目光。

    更让人感到好奇的是，薛淮虽然是清流中坚，但他和刘炳坤似乎从无接触，今日亲自前来委实有些奇怪。

    薛淮无视旁人的自光，只对王氏微微领首致意，然后径直走到灵前，从陈禄手中接过三炷点燃的线香，对著灵位深深一揖到底，然后才直起身将线香稳稳插入香炉。

    他望著灵枢前的牌位，肃穆道：「刘给谏，一路走好。」

    行礼完毕，薛淮又来到王氏身前，轻声道：「刘夫人，我与刘给谏虽只有一面之缘，却也知他品格正直处事勤勉，是本分尽责的忠臣，故而今日特来送他最后一程。」

    王氏带著刘忠实，向薛淮深深福礼，嘶哑道：「妾身代亡夫多谢薛大人高义」

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    薛淮轻叹道：「还请夫人节哀，保重身体。」

    他又看向站在旁边的刘忠实，关切地问道：「这位便是令郎？」

    「是，小儿忠实，小名小石头。」

    王氏连忙应道，轻轻推了刘忠实一下：「快给薛大人见礼。」

    刘忠实依言跪下，认真地向薛淮磕了个头，虽然面庞很是稚嫩，语调却很平稳：「小子刘忠实拜见薛大人，谢大人来送家父。」

    薛淮看著眼前这个身形单薄却努力挺直脊梁的少年，俯身温和地扶起对方，手掌在他瘦削的肩上轻轻按了按，温言道：「令尊以忠实二字为你命名，是期望你持守本心立身以正。今日见你小小年纪便能如此沉稳守礼，想必令尊泉下有知亦感欣慰。逝者已矣，生者如斯，你母亲心力交瘁，家中顶梁柱的重任此刻便落在你的肩上。望你好生读书，孝顺母亲，照顾好幼妹，这便是对你父亲最大的告慰。」

    刘忠实抬起头，眼中含著一丝泪光，用力点头道：「小子谨记薛大人教诲，定不负父亲期望。」

    薛淮见他孺子可教，面上浮现欣慰之色，正待告辞离去，一旁的王氏想起昨夜儿子所言，鼓起勇气说道：「薛大人百忙之中亲临吊唁，妾身感激不尽，只是灵堂简陋，怠慢大人了。还请大人移步书房稍坐片刻，容妾身奉上一盏清茶，聊表谢意。」  

    此言一出，现场气氛似乎微凝。

    武安侯府的管事陈禄目光微闪，上前一步恭敬地说道：「刘夫人，不如让小的去备茶————」

    便在这时，一直垂首恭敬站著的刘忠实心中一动，他忽然意识到这是一个绝佳的机会。

    电光石火间，少年上前扶住母亲因紧张而微微颤抖的手臂，巧妙地打断了陈禄：「娘，您连日操劳又伤心过度，身子怎么吃得消？大夫都说了您需要静养，您还是去里间歇息片刻，薛大人肯定不会怪罪。」

    他用眼神坚定地示意母亲安心离开，同时身体微侧挡住陈禄半个身位，紧接著迅速转向薛淮，诚恳地说道：「薛大人，家母确实太过疲累，小子斗胆，请代母亲招待大人至书房稍坐。小子虽年幼无知，但愿为大人奉茶略尽心意，希望大人不嫌小子愚钝，成全小子一片孝心与敬意。」

    这孩子有些不简单啊————

    薛淮何等敏锐，从京城到扬州不知见识过多少复杂的场面，当下刘忠实的小动作被他尽收眼底，尤其是两人对视之时，少年的眼神并非单纯看向高官的敬畏，反而带著些许急切和恳求。

    他面上不动声色，点头道：「刘夫人保重身体要紧，切勿过度哀伤。有令郎在此，薛某与他说几句话便是。」

    陈禄原本还想说几句，但薛淮已然应允，且孝子代母招待前来吊唁的贵客，于情于理都无可指摘，他只得把话咽了回去，恭敬地侧身让开道路。

    刘忠实强压住剧烈的心跳，对薛淮躬身道：「薛大人，请随小子来。」

    薛淮道：「好。」

    刘忠实便引著薛淮穿过灵堂侧面的小门，走向父亲生前那间简陋却整洁的书房。

    推开书房那扇略显陈旧的木门，刘忠实侧身让薛淮先进。

    待薛淮步入书房，他迅速跟进去，然后谨慎地回身，双手用力将房门紧紧地关上。

    随著那轻微的「咔哒」一声，书房内外仿佛被分隔成两个世界。

    江胜守在书房门外，冷峻地扫视著外面一切想要探寻的目光。

    书房之内，少年猛地转过身，胸膛剧烈起伏著，那一直努力维持的镇定瞬间碎裂，只剩下满脸的急切和悲伤，以及一种孤注一掷的勇气。

    薛淮静静地看著他。

    刘忠实不再犹豫，他快步走到墙角那排堆满书籍的书架前，毫不犹豫地推开上层那些厚重的典籍，踮起脚尖将手臂伸进书架深处摸索著，片刻后摸出一个蒙著灰尘的深色书盒。

    他抱著书盒走回薛淮面前，双手将书盒高高举起递向薛淮，声音带著压抑的哭腔和无比的郑重。

    「薛大人，这是我爹出事前特意交代我的，他说如果他出了意外，而家边又有陌生人在转悠，就一定要想办法把这个交给您！我爹还说，只有您能解开这里面的干系，只有您能护住我们一家人！」

    薛淮望著少年手中的书盒，他知道这里面藏著刘炳坤最重要的秘密，甚至有可能就是给他带来杀身之祸的源头。

    这一刻他没有过多迟疑，上前一步接过书盒，然后当著刘忠实的面打开，只见里面是一本《太祖实录》，他将实录拿起快速翻阅，里面并无夹带。

    薛淮望著书盒内部，伸出手一阵摩挲，很快就在刘忠实紧张的注视中，发现里面的夹层，而后从夹层里面取出一本册子。

    翻开册子一看，薛淮的眼神瞬间变得无比锐利。

    这果然是要人性命的棘手之物！


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